Перемены в радиовещании, происходившие в предшествующие десятилетия, нельзя назвать революционными. На смену механическим кнопкам, рукояткам и верньерным указателям пришли сенсорные датчики и жидкокристаллические экраны. Появилось стерео AM. Автомобильное радио получило в комплект сначала кассетный магнитофон, а затем и проигрыватель компакт-дисков.
Наступление эпохи перемен в радиовещании связано с появлением сначала, несколько лет назад, спутникового радиовещания, а уже в этом году - цифрового стандарта HD Radio. Обе системы являются цифровыми. Стандарт HD Radio, разработанный компанией iBiquity Digital, позволяет достичь качества звучания в FM режиме, не уступающего компакт-дискам, а в режиме AM полностью избавиться от статических разрядов. Помимо кристальной чистоты звука, цифровое радио позволяет передавать непосредственно на головные устройства автомобильного радио такие данные, как названия групп и имена исполнителей, новостные сообщения и даже биржевые котировки.
Космическое радио, услуги которого на всей территории США и прилегающих районах Канады и Мексики, предоставляются компаниями XM и Sirius, передают через спутники более 100 каналов музыки и другой информации каждая.
Доступ к неисчерпаемым запасам спутниковой музыки обходится в настоящее время в $9,99/месяц для ХМ и $12,99/месяц для Sirius. Необходим также соответствующий тюнер или специальное спутниковое радио, либо устройство, подключаемое к автомобильному головному устройству. Наиболее благоприятные отзывы заслужили Delphi XM Roady2 размером с плеер iPod, имеющий встроенный FM-модулятор и позволяющий обойтись без кабелей и кассетных адаптеров, и Sirius Sportster - последний, несмотря на существенно большие размеры, может автоматически переключаться на нужный канал в заданный момент времени - например, с началом репортажа со спортивного матча. При этом на экран будет выведен логотип любимой команды. Стоимость приемников - менее $100.
Тематические каналы и бесплатная музыка, предлагаемые спутниковым радиовещанием, потенциально способны переманить к себе слушателей AM- и FM-радиостанций. Тем не менее, процесс этот не будет скорым - в США у XM и Sirius в общей сложности сейчас насчитывается около 3 млн. абонентов, в то время как общее количество радиослушателей обычных аналоговых станций исчисляется десятками миллионов.
В противоположность спутниковому вещанию, стандарт HD Radio призван улучшить качество звучания местных радиостанций. В его основе - технология цифрового радиовещания компании iBiquity под названием IBOC (In-Band On-Channel). Она позволяет разбить аналоговый радиосигнал на две боковых полосы с цифровой передачей сигнала, не внося при этом помех в аналоговый сигнал. Помимо радиосигнала, по ним может передаваться также и иная дополнительная информация. При этом удается избежать ряда проблем, обычных для обычного аналогового вещания - например, многолучевой интерференции и искажений сигнала.
С 6 апреля 2002 года стандарт HD Radio принят в США в качестве национального стандарта, в этом году, после решения ряда технических проблем, <цифра> вышла в эфир. iBiquity дебютировала с первым приемником HD Radio в январе этого года. Приемники стандарта HD Radio предлагают также компании JVC, Kenwood, Panasonic и Boston Acoustics. При этом цена за головное устройство составляет от $700 до $800. По данным самой iBiquity, уже немалое число станций транслирует музыку в формате HD Radio. В штате Мэриленд компания iBiquity заняла 17-е место в списке 50 самых быстро развивающихся технологических компаний от 12 октября 2004 года, в аналогичном общем списке для США и Канады она занимает 342 место.
Цифровые технологии радиовещания развиваются и в Европе. Европейский конкурент iBiquity, система Eureka, требует намного большей скорости передачи данных (до 196 Кб/с), для чего необходимо выделение новых полос частот. Тем не менее, и здесь прогресс налицо - восемь лет вещания в этом формате и бум продаж цифровых радио в Великобритании доказывают, что качество звучания Eureka можно считать хорошим, интерференция практически отсутствует, и в результате оно превосходит качество iBiquity.
