Исследователи заняты анализом некоторых окончательных данных, отправленных с космического аппарата Кассини (Cassini), который находился на орбите вокруг Сатурна более 13 лет до конца своей миссии в сентябре 2017 года.
На последнем этапе своего путешествия "Кассини" был выведен на особенно смелую орбиту, проходящую между Сатурном и его кольцами, что привело его ближе к Сатурну, чем когда-либо прежде. Это позволило ученым получить снимки ультрафиолетовых полярных сияний Сатурна с беспрецедентным разрешением.
Новые наблюдения подробно описаны в двух новых исследованиях, опубликованных в Geophysical Research Letters и JGR: Space Physics.
Полярные сияния Сатурна образуются в результате взаимодействия солнечного ветра, потока энергетических частиц, испускаемых Солнцем, с быстро вращающимся магнитным полем Сатурна. Они расположены в полярных областях планеты и известны своей высокой динамичностью, часто пульсируя и вспыхивая, поскольку различные динамические процессы происходят в плазменной среде планеты.
Доктор философии Университета Ланкастера и ведущий автор исследования Александр Бадер сказал: «Удивительно много вопросов, вращающихся вокруг полярных сияний Сатурна, остаются без ответа, даже после выдающегося успеха миссии Кассини».
«Этот последний набор изображений в большом масштабе дает нам уникальные высокодетализированные виды мелкомасштабных структур, которые не могли быть различимы в предыдущих наблюдениях Кассини или космического телескопа Хаббл. У нас есть некоторые идеи относительно их происхождения, но предстоит еще многое проанализировать».
Одних спутниковых снимков едва ли будет достаточно, чтобы разгадать тайны полярного сияния - энергетические частицы, вызывающие яркие световые лучи вокруг полюсов Сатурна, возникают далеко от поверхности планеты, где линии магнитного поля скручиваются и облака плазмы взаимодействуют друг с другом. Находясь в нужной области, Кассини иногда был встроен в поток частиц, соединяющий полярные сияния с магнитосферой.
Первый анализ измерений частиц космического аппарата, записанных в это время, показал, что полярные сияния Сатурна, как и Юпитера, генерируются гораздо более энергичными частицами, чем земные.
Несмотря на то, что миссия Кассини закончилась, полученные ею данные по-прежнему полны сюрпризов и будут продолжать помогать исследователям понять работу гигантских полярных сияний планеты, особенно в сочетании с наблюдениями Юноны (Juno) магнитосферы Юпитера.
По информации https://www.astronews.ru/cgi-bin/mng.cgi?page=news&news=20200114231721
