Распространенная точка зрения, согласно которой белые карлики представляют собой неактивные, медленно остывающие звезды, поставлена под сомнение в результате новых наблюдений, проведенных с использованием космического телескопа Hubble («Хаббл») НАСА/ЕКА. Международная группа астрономов впервые обнаружила признаки того, что белые карлики могут замедлять своё «старение», сжигая водород на поверхности.
«Мы впервые смогли показать наблюдениями, что белые карлики способны поддерживать устойчивую термоядерную активность, - объяснил Цзяньсин Чен (Jianxing Chen) из Болонского университета и Итальянского национального астрофизического института, который возглавлял это исследование. – Это стало сюрпризом для нас, поскольку шло вразрез с существующей теорией».
Белые карлики представляют собой медленно остывающие звездные остатки, отбросившие свои внешние оболочки на последних этапах жизненного цикла. Они широко распространены во Вселенной – примерно 98 процентов от числа всех звезд в конечном счете превращаются в белых карликов, включая наше Солнце.
Чтобы изучить физику эволюции белых карликов, Чен и его команда сравнили между собой объекты этого класса, расположенные в двух разных группах звезд – шаровых скоплениях М3 и М13 соответственно. Эти два скопления звезд схожи по возрасту и металличности, но популяции звезд, дающих начало белым карликам, в них различны. В частности, звезды Горизонтальной ветви являются в среднем «более голубыми» в скоплении М13, что указывает на более высокие температуры светил.
Используя камеру Wide Field Camera 3 «Хаббла», команда наблюдала скопления звезд М3 и М13 в УФ-диапазоне, что позволило по итогам наблюдений сравнить более чем 700 белых карликов из обоих скоплений. Авторы нашли, что белые карлики скопления М3 представляли собой просто остывающие ядра, в то время как в скоплении М13 были зарегистрированы две популяции белых карликов – остывающие ядра, а также белые карлики, сумевшие сохранить внешнюю водородную оболочку, что позволило им дольше дожигать водород, синтезируя гелий, и оставаться при этом «молодыми» с точки зрения сохранения более высокой цветовой температуры, по которой астрономы определяют возраст белых карликов.
Сравнив наблюдения с результатами численного моделирования, авторы показали, что более 70 процентов белых карликов в скоплении М13 сжигают водород на поверхности, «омолаживаясь» таким образом.
Один из важных выводов этого исследования состоит в том, что возраст многих белых карликов Млечного пути может быть недооценен, при этом погрешность может составлять до 1 миллиарда лет, отметили авторы.
Работа опубликована в журнале Nature Astronomy.
По информации https://www.astronews.ru/cgi-bin/mng.cgi?page=news&news=20210908053420
Обозрение "Terra & Comp".
