Кэтрин Нейш (Catherine Neish) готовится к космическому запуску. И хотя планетологу из Университета Западного Онтарио, США, не требуется примерять космический костюм для межпланетного путешествия, она играет важную роль в подготовке новой международной миссии – отправке роботизированного дрона на поверхность спутника Сатурна Титана – запуск которой запланирован на 2027 г.
На протяжении двух последних десятилетий мировая космическая индустрия сосредоточила силы и средства на исследованиях Марса в поисках на этой планете «строительных кирпичиков» жизни. Тем не менее, изучение поверхности динамичного спутника Сатурна может оказаться более перспективным, считает Нейш.
В новой научной работе Нейш и ее коллеги из Европейского космического агентства предлагают использовать продвинутую технологию получения изображений для изучения Титана. Они нашли, что при формировании ударных кратеров на поверхности крупнейшего спутника Сатурна происходит обнажение относительно молодого водяного льда коры Титана.
На Титане процессы, происходящие в атмосфере, приводят к тому, что слой льда оказывается погребен под слоем органического материала, напоминающего песок. В экваториальных областях Титана происходит накопление этого «песка»; однако на более высоких, влажных широтах потоки жидкости, движущейся по поверхности, обусловливают унос песка.
«На Титане существует погода. В этом смысле он мало отличается от Земли. Отличаются лишь сами ингредиенты. Метановые дожди и потоки, текущие по поверхности; органический «песок», сдуваемый ветром. Поверхность Титана до сих пор очень активна, так же как и поверхность Земли», - говорит Нейш.
Эти находки могут помочь в поисках гипотетических древних экосистем, замороженных в глубинах ударных кратеров, а также окажут неоценимую помощь при подготовке методик анализа данных и слежения за аппаратом роботизированной миссии Dragonfly («Стрекоза»), который планируется отправить вскоре на Титан.
Исследование опубликовано в журнале Astronomy and Astrophysics.
По информации https://www.astronews.ru/cgi-bin/mng.cgi?page=news&news=20201004103308
Обозрение "Terra & Comp".
