Она была в необыкновенной задумчивости, но тотчас по выходе из-за стола велела мне сопровождать себя на прогулку. Мы взяли детей и отправились в парк к фонтану.

Так как я был в особенно возбужденном состоянии, то и брякнул глупо и грубо вопрос: почему наш маркиз Де-Грие, французик, не только не сопровождает ее теперь, когда она выходит куда-нибудь, но даже и не говорит с нею по целым дням?

≈ Потому что он подлец, ≈ странно ответила она мне. Я никогда еще не слышал от нее такого отзыва о Де-Грие и замолчал, побоявшись понять эту раздражительность.

≈ А заметили ли вы, что он сегодня не в ладах с генералом?

≈ Вам хочется знать, в чем дело, ≈ сухо и раздражительно отвечала она. ≈ Вы знаете, что генерал весь у него в закладе, вс╦ имение ≈ его, и если бабушка не умрет, то француз немедленно войдет во владение всем, что у него в закладе.

≈ А, так это действительно правда, что вс╦ в закладе? Я слышал, но не знал, что решительно вс╦.

≈ А то как же?

≈ И при этом прощай mademoiselle Blanche, ≈ заметил я. ≈ Не будет она тогда генеральшей! Знаете ли что: мне кажется, генерал так влюбился, что, пожалуй, застрелится, если mademoiselle Blanche его бросит. В его лета так влюбляться опасно.

≈ Мне самой кажется, что с ним что-нибудь будет, ≈ задумчиво заметила Полина Александровна.

≈ И как это великолепно, ≈ вскричал я, ≈ грубее нельзя показать, что она согласилась выйти только за деньги. Тут даже приличий не соблюдалось, совсем без церемонии происходило. Чудо! А насчет бабушки, что комичнее и грязнее, как посылать телеграмму за телеграммою и спрашивать: умерла ли, умерла ли? А? как вам это нравится, Полина Александровна?

≈ Это вс╦ вздор, ≈ сказала она с отвращением, перебивая меня. ≈ Я, напротив того, удивляюсь, что вы в таком развеселом расположении духа. Чему вы рады? Неужели тому, что мои деньги проиграли?

≈ Зачем вы давали их мне проигрывать? Я вам сказал, что не могу играть для других, тем более для вас. Я послушаюсь, что бы вы мне ни приказали; но результат не от меня зависит. Я ведь предупредил, что ничего не выйдет. Скажите, вы очень убиты, что потеряли столько денег? Для чего вам столько?

≈ К чему эти вопросы?

≈ Но ведь вы сами обещали мне объяснить... Слушайте: я совершенно убежден, что когда начну играть для себя (а у меня есть двенадцать фридрихсдоров), то я выиграю. Тогда сколько вам надо, берите у меня.

Она сделала презрительную мину.

≈ Вы не сердитесь на меня, ≈ продолжал я, ≈ за такое предложение. Я до того проникнут сознанием того, что я нуль пред вами, то есть в ваших глазах, что вам можно даже принять от меня и деньги. Подарком от меня вам нельзя обижаться. Притом же я проиграл ваши. Она быстро поглядела на меня и, заметив, что я говорю раздражительно и саркастически, опять перебила разговор:

≈ Вам нет ничего интересного в моих обстоятельствах, Если хотите знать, я просто должна. Деньги взяты мною взаймы, и я хотела бы их отдать. У меня была безумная и странная мысль, что я непременно выиграю, здесь, на игорном столе. Почему была эта мысль у меня ≈ не понимаю, но я в нее верила. Кто знает, может быть, потому и верила, что у меня никакого другого шанса при выборе не оставалось.

≈ Или потому, что уж слишком надо было выиграть. Это точь-в-точь, как утопающий, который хватается за соломинку. Согласитесь сами, что если б он не утопал, то он не считал бы соломинку за древесный сук.

Полина удивилась.

≈ Как же, ≈ спросила она, ≈ вы сами-то на то же самое надеетесь? Две недели назад вы сами мне говорили однажды, много и долго, о том, что вы вполне уверены в выигрыше здесь на рулетке, и убеждали меня, чтоб я не смотрела на вас как на безумного; или вы тогда шутили?

Но я помню, вы говорили так серьезно, что никак нельзя было принять за шутку.

≈ Это правда, ≈ отвечал я задумчиво, ≈ я до сих пор уверен вполне, что выиграю. Я даже вам признаюсь, что вы меня теперь навели на вопрос: почему именно мой сегодняшний, бестолковый и безобразный проигрыш не оставил во мне никакого сомнения? Я все-таки вполне уверен, что чуть только я начну играть для себя, то выиграю непременно.

≈ Почему же вы так наверно убеждены?

≈ Если хотите ≈ не знаю. Я знаю только, что мне надо выиграть, что это тоже единственный мой исход. Ну вот потому, может быть, мне и кажется, что я непременно должен выиграть.

≈ Стало быть, вам тоже слишком надо, если вы фанатически уверены?

≈ Бьюсь об заклад, что вы сомневаетесь, что я в состоянии ощущать серьезную надобность?

≈ Это мне вс╦ равно, ≈ тихо и равнодушно ответила Полина. ≈ Если хотите ≈ да, я сомневаюсь, чтоб вас мучило что-нибудь серьезно. Вы можете мучиться, но не серьезно. Вы человек беспорядочный и неустановившийся. Для чего вам деньги? Во всех резонах, которые вы мне тогда представили, я ничего не нашла серьезного.

≈ Кстати, ≈ перебил я, ≈ вы говорили, что вам долг нужно отдать. Хорош, значит, долг! Не французу ли?

≈ Что за вопросы? Вы сегодня особенно резки. Уж не пьяны ли?

≈ Вы знаете, что я вс╦ себе позволяю говорить, и спрашиваю иногда очень откровенно. Повторяю, я ваш раб, а рабов не стыдятся, и раб оскорбить не может.

≈ Вс╦ это вздор! И терпеть я не могу этой вашей ╚рабской╩ теории.

≈ Заметьте себе, что я не потому говорю про мое рабство, чтоб желал быть вашим рабом, а просто ≈ говорю, как о факте, совсем не от меня зависящем.

≈ Говорите прямо, зачем вам деньги?

≈ А вам зачем это знать?

≈ Как хотите, ≈ ответила она и гордо повела головой.

≈ Рабской теории не терпите, а рабства требуете: ╚Отвечать и не рассуждать!╩ Хорошо, пусть так. Зачем деньги, вы спрашиваете? Как зачем? Деньги ≈ вс╦!

≈ Понимаю, но не впадать же в такое сумасшествие, их желая! Вы ведь тоже доходите до исступления, до фатализма. Тут есть что-нибудь, какая-то особая цель. Говорите без извилин, я так хочу.

Она как будто начинала сердиться, и мне ужасно понравилось, что она так с сердцем допрашивала.

≈ Разумеется, есть цель, ≈ сказал я, ≈ но я не сумею объяснить ≈ какая. Больше ничего, что с деньгами я стану и для вас другим человеком, а не рабом.

≈ Как? как вы этого достигнете?

≈ Как достигну? как, вы даже не понимаете, как могу я достигнуть, чтоб вы взглянули на меня иначе, как на раба! Ну вот этого-то я и не хочу, таких удивлений и недоумений.

≈ Вы говорили, что вам это рабство наслаждение. Я так и сама думала.

≈ Вы так думали, ≈ вскричал я с каким-то странным наслаждением. ≈ Ах, как эдакая наивность от вас хороша! Ну да, да, мне от вас рабство ≈ наслаждение. Есть, есть наслаждение в последней степени приниженности и ничтожества! ≈ продолжал я бредить. ≈ Черт знает, может быть, оно есть и в кнуте, когда кнут ложится на спину и рвет в клочки мясо... Но я хочу, может быть, попытать и других наслаждений. Мне давеча генерал при вас за столом наставление читал за семьсот рублей в год, которых я, может быть, еще и не получу от него. Меня маркиз Де-Грие, поднявши брови, рассматривает и в то же время не замечает. А я, с своей стороны, может быть, желаю страстно взять маркиза Де-Грие при вас за нос?

≈ Речи молокососа. При всяком положении можно поставить себя с достоинством. Если тут борьба, то она еще возвысит, а не унизит.

≈ Прямо из прописи! Вы только предположите, что я, может быть, не умею поставить себя с достоинством. То есть я, пожалуй, и достойный человек, а поставить себя с достоинством не умею. Вы понимаете, что так может быть? Да все русские таковы, и знаете почему: потому что русские слишком богато и многосторонне одарены, чтоб скоро приискать себе приличную форму. Тут дело в форме. Большею частью мы, русские, так богато одарены, что для приличной формы нам нужна гениальность. Ну, а гениальности-то всего чаще и не бывает, потому что она и вообще редко бывает. Это только у французов и, пожалуй, у некоторых других европейцев так хорошо определилась форма, что можно глядеть с чрезвычайным достоинством и быть самым недостойным человеком. Оттого так много форма у них и значит. Француз перенесет оскорбление, настоящее, сердечное оскорбление и не поморщится, но щелчка в нос ни за что не перенесет, потому что это есть нарушение принятой и увековеченной формы приличий. Оттого-то так и падки наши барышни до французов, что форма у них хороша. По-моему, впрочем, никакой формы и нет, а один только петух, le coq gaulois. ¹ Впрочем, этого я понимать не могу, я не женщина. Может быть, петухи и хороши. Да и вообще я заврался, а вы меня не останавливаете. Останавливайте меня чаще; когда я с вами говорю, мне хочется высказать вс╦, вс╦, вс╦. Я теряю всякую форму. Я даже согласен, что я не только формы, но и достоинств никаких не имею. Объявляю вам об этом. Даже не забочусь ни о каких достоинствах. Теперь вс╦ во мне остановилось. Вы сами знаете отчего. У меня ни одной человеческой мысли нет в голове. Я давно уж не знаю, что на свете делается, ни в России, ни здесь. Я вот Дрезден проехал и не помню, какой такой Дрезден. Вы сами знаете, что меня поглотило. Так как я не имею никакой надежды и в глазах ваших нуль, то и говорю прямо: я только вас везде вижу, а остальное мне вс╦ равно. За что и как я вас люблю ≈ не знаю. Знаете ли, что, может быть, вы вовсе не хороши? Представьте себе, я даже не знаю, хороши ли вы или нет, даже лицом? Сердце, наверное, у вас нехорошее; ум неблагородный; это очень может быть.

≈ Может быть, вы потому и рассчитываете закупить меня деньгами, ≈ сказала она, ≈ что не верите в мое благородство?

≈ Когда я рассчитывал купить вас деньгами? ≈ вскричал я.

≈ Вы зарапортовались и потеряли вашу нитку. Если не меня купить, то мое уважение вы думаете купить деньгами.

≈ Ну нет, это не совсем так. Я вам сказал, что мне трудно объясняться. Вы подавляете меня. Не сердитесь на мою болтовню. Вы понимаете, почему на меня нельзя сердиться: я просто сумасшедший. А, впрочем, мне вс╦ равно, хоть и сердитесь. Мне у себя наверху, в каморке, стоит вспомнить и вообразить только шум вашего платья, и я руки себе искусать готов. И за что вы на меня сердитесь? За то, что я называю себя рабом? Пользуйтесь, пользуйтесь моим рабством, пользуйтесь! Знаете ли вы, что я когда-нибудь вас убью? Не потому убью, что разлюблю иль приревную, а ≈ так, просто убью, потому что меня иногда тянет вас съесть. Вы смеетесь...

≈ Совсем не смеюсь, ≈ сказала она с гневом. ≈ Я приказываю вам молчать.

Она остановилась, едва переводя дух от гнева. Ей-богу, я не знаю, хороша ли она была собой, но я всегда любил смотреть, когда она так предо мною останавливалась, а потому и любил часто вызывать ее гнев. Может быть, она заметила это и нарочно сердилась. Я ей это высказал.

≈ Какая грязь! ≈ воскликнула она с отвращением.

≈ Мне вс╦ равно, ≈ продолжал я. ≈ Знаете ли еще, что нам вдвоем ходить опасно: меня много раз непреодолимо тянуло прибить вас, изуродовать, задушить. И что вы думаете, до этого не дойдет? Вы доведете меня до горячки. Уж не скандала ли я побоюсь? Гнева вашего? Да что мне ваш гнев? Я люблю без надежды и знаю, что после этого в тысячу раз больше буду любить вас. Если я вас когда-нибудь убью, то надо ведь и себя убить будет; ну так ≈ я себя как можно дольше буду не убивать, чтоб эту нестерпимую боль без вас ощутить. Знаете ли вы невероятную вещь: я вас с каждым днем люблю больше, а ведь это почти невозможно. И после этого мне не быть фаталистом? Помните, третьего дня, на Шлангенберге, я прошептал вам, вызванный вами: скажите слово, и я соскочу в эту бездну. Если б вы сказали это слово, я бы тогда соскочил. Неужели вы не верите, что я бы соскочил?

≈ Какая глупая болтовня! ≈ вскричала она.

≈ Мне никакого дела нет до того, глупа ли она иль умна, ≈ вскричал я. ≈ Я знаю, что при вас мне надо говорить, говорить, говорить ≈ и я говорю. Я вс╦ самолюбие при вас теряю, и мне вс╦ равно.

≈ К чему мне заставлять вас прыгать с Шлангенберга? ≈ сказала она сухо и как-то особенно обидно. ≈ Это совершенно для меня бесполезно.

≈ Великолепно! ≈ вскричал я, ≈ вы нарочно сказали это великолепное ╚бесполезно╩, чтоб меня придавить. Я вас насквозь вижу. Бесполезно, говорите вы? Но ведь удовольствие всегда полезно, а дикая, беспредельная власть ≈ хоть над мухой ≈ ведь это тоже своего рода наслаждение. Человек ≈ деспот от природы и любит быть мучителем. Вы ужасно любите.

Помню, она рассматривала меня с каким-то особенно пристальным вниманием. Должно быть, лицо мое выражало тогда все мои бестолковые и нелепые ощущения. Я припоминаю теперь, что и действительно у нас почти слово в слово так шел тогда разговор, как я здесь описал. Глаза мои налились кровью. На окраинах губ запеклась пена. А что касается Шлангенберга, то клянусь честью, даже и теперь: если б она тогда приказала мне броситься вниз, я бы бросился! Если б для шутки одной сказала, если б с презрением, с плевком на меня сказала, ≈ я бы и тогда соскочил!

≈ Нет, почему ж, я вам верю, ≈ произнесла она, но так, как она только умеет иногда выговорить, с таким презрением и ехидством, с таким высокомерием, что, ей-богу, я мог убить ее в эту минуту. Она рисковала. Про это я тоже не солгал, говоря ей.

≈ Вы не трус? ≈ спросила она меня вдруг.

≈ Не знаю, может быть, и трус. Не знаю... я об этом давно не думал.

≈ Если б я сказала вам: убейте этого человека, вы бы убили его?

≈ Кого?

≈ Кого я захочу.

≈ Француза?

≈ Не спрашивайте, а отвечайте, ≈ кого я укажу. Я хочу знать, серьезно ли вы сейчас говорили? ≈ Она так серьезно и нетерпеливо ждала ответа, что мне как-то странно стало.

≈ Да скажете ли вы мне, наконец, что такое здесь происходит! ≈ вскричал я. ≈ Что вы, боитесь, что ли, меня? Я сам вижу все здешние беспорядки. Вы падчерица разорившегося и сумасшедшего человека, зараженного страстью к этому дьяволу ≈ Blanche; потом тут≈ этот француз, с своим таинственным влиянием на вас и ≈ вот теперь вы мне так серьезно задаете... такой вопрос. По крайней мере чтоб я знал; иначе я здесь помешаюсь и что-нибудь сделаю. Или вы стыдитесь удостоить меня, откровенности? Да разве вам можно стыдиться меня?

≈ Я с вами вовсе не о том говорю. Я вас спросила и жду ответа.

≈ Разумеется, убью, ≈ вскричал я, ≈ кого вы мне только прикажете, но разве вы можете... разве вы это прикажете?

≈ А что вы думаете, вас пожалею? Прикажу, а сама в стороне останусь. Перенесете вы это? Да нет, где вам! Вы, пожалуй, и убьете по приказу, а потом и меня придете убить за то, что я смела вас посылать.

Мне как бы что-то в голову ударило при этих словах. Конечно, я и тогда считал ее вопрос наполовину за шутку, за вызов; но все-таки она слишком серьезно проговорила. Я все-таки был поражен, что она так высказалась, что она удерживает такое право надо мной, что она соглашается на такую власть надо мною и так прямо говорит: ╚Иди на погибель, а я в стороне останусь╩. В этих словах было что-то такое циническое и откровенное, что, по-моему, было уж слишком много. Так, стало быть, как же смотрит она на меня после этого? Это уж перешло за черту рабства и ничтожества. После такого взгляда человека возносят до себя. И как ни нелеп, как ни невероятен был весь наш разговор, но сердце у меня дрогнуло.

Вдруг она захохотала. Мы сидели тогда на скамье, пред игравшими детьми, против самого того места, где останавливались экипажи и высаживали публику в аллею, пред воксалом.

≈ Видите вы эту толстую баронессу? ≈ вскричала она. ≈ Это баронесса Вурмергельм. Она только три дня как приехала. Видите ее мужа: длинный, сухой пруссак, с палкой в руке. Помните, как он третьего дня нас оглядывал? Ступайте сейчас, подойдите к баронессе, снимите шляпу и скажите ей что-нибудь по-французски.

≈ Зачем?

≈ Вы клялись, что соскочили бы с Шлангенберга; вы клянетесь, что вы готовы убить, если я прикажу. Вместо всех этих убийств и трагедий я хочу только посмеяться. Ступайте без отговорок. Я хочу посмотреть, как барон вас прибьет палкой.

≈ Вы вызываете меня; вы думаете, что я не сделаю?

≈ Да, вызываю, ступайте, я так хочу!

≈ Извольте, иду, хоть это и дикая фантазия. Только вот что: чтобы не было неприятности генералу, а от него вам? Ей-богу, я не о себе хлопочу, а об вас, ну ≈ и об генерале. И что за фантазия идти оскорблять женщину?

≈ Нет, вы только болтун, как я вижу, ≈ сказала она презрительно. ≈ У вас только глаза кровью налились давеча, ≈ впрочем, может быть, оттого, что вы вина много выпили за обедом. Да разве я не понимаю сама, что это и глупо, и пошло, и что генерал рассердится? Я просто смеяться хочу. Ну, хочу да и только! И зачем вам оскорблять женщину? Скорее вас прибьют палкой.

Я повернулся и молча пошел исполнять ее поручение. Конечно, это было глупо, и, конечно, я не сумел вывернуться, но когда я стал подходить к баронессе, помню, меня самого как будто что-то подзадорило, именно школьничество подзадорило. Да и раздражен я был ужасно, точно пьян.