Как пишет Петр Образцов в "Неделе", 5 апреля состоялся юбилейный запуск космического аппарата серии "Союз", который впервые получил персональное имя - "Юрий Гагарин". На борту корабля находятся два российских космонавта и американский астронавт, которые направляются на Международную космическую станцию (МКС) для продолжения исследований Вселенной и человека в космосе.
Но это стало далеко не единственным достижением в изучении космоса в год 50-летия полета Гагарина. Всего за три месяца 2011 года в Млечном Пути насчитали миллиарды планет, разгаданы несколько тайн темной материи и обнаружены необычные кратеры на Меркурии.
Троюродные сестры Земли
Вращающиеся вокруг своих звезд планеты вне Солнечной системы астрономы называют экзопланетами и постоянно расширяют список уже обнаруженных троюродных сестер Земли. Но, разумеется, больше всего они надеются на обнаружение родных сестер, то есть планет со схожими температурой и давлением атмосферы, составом этой атмосферы и наличием жидкой воды. Пока такие планеты еще не открыты, но после недавних расчетов, проведенных в Лаборатории реактивного движения НАСА в Пасадене, вероятность найти землеподобные планеты резко возросла. Астрономы сообщают, что в Млечном Пути экзопланет может находиться до 50 миллиардов! Конечно, это всего лишь оценка, но неужели среди 50 миллиардов не найдется хотя бы парочка обитаемых миров? Авторы расчетов полагают, что за ближайшие три года работы космического телескопа "Кеплер" он обнаружит не менее 12 землеподобных объектов. Вообще-то подозрительно, что они указали именно дюжину - магическое число, но работа опубликована не 1 апреля, и поверим им на слово. Тем более что три года пролетят незаметно.
Космические странники
Совершенно неожиданное подтверждение оптимизма астрономов-планетологов пришло от астрономов, изучающих темную материю. Это пока не обнаруженное межзвездное вещество было теоретически предсказано для объяснения, почему астрофизики недосчитываются чуть ли не 95% массы Вселенной. И хотя саму темную материю никто не видел, специалисты из Лаборатории имени Энрико Ферми считают, что эта материя может подогревать планеты, оторвавшиеся от своих звезд, и поддерживать воду на них в жидком состоянии. Здесь тоже может существовать органическая жизнь, а путешествие планеты в космосе может оказаться образом жизни ее обитателей, превративших планету в огромный космический корабль.
Планета Иисуса Навина
Наконец-то получены подробные фотографии самой малоизученной из ближних к Земле планет Солнечной системы - Меркурия. Запущенный еще в 2004 году зонд "Мессенджер" довольно долго добирался до орбиты Меркурия по очень сложной траектории. Эта траектория была выбрана для экономии топлива и рассчитана таким образом, чтобы "Мессенджер" мог ускоряться под действием гравитации других планет, включая даже Землю.
Интерес к изучению Меркурия возник вследствие особых свойств и характеристик этой очень плотной и самой маленькой из планет Солнечной системы, самой близкой к Солнцу планете с самыми большими различиями в температурах. Наименьшая температура на поверхности планеты составляет -170 градусов Цельсия, а максимальная +430 градусов, так что некоторые минералы в принципе могут расплавиться. На Меркурии есть сильно разреженная атмосфера, а кроме того, в определенные периоды времени скорость движения по орбите превышает скорость вращения планеты вокруг оси. В результате Солнце на небе Меркурия останавливается, а потом начинает двигаться в обратную сторону. Это уникальное явление называют эффектом Иисуса Навина, который, согласно Библии, остановил Солнце.
На фотографиях, полученных "Мессенджером", хорошо виден кратер Дебюсси диаметром около 80 километров с расходящимися от него светлыми полосами. Кратер образовался при ударе о поверхность планеты крупного метеорита, а светлые полосы, очевидно, представляют собой следы выброшенного при взрыве материала. Но самое странное образование на Меркурии - кратеры с темным ореолом и удивительным сверкающим дном. Возможно, это лед. Вот только не ясно, лед какой жидкости - обычной воды или, например, жидкого метана?
Объятия в созвездии Скорпиона
В этом году польским астрономам повезло впервые увидеть процесс и результат слияния двух звезд. Само такое слияние - не новость в истории изучения космоса, но зафиксировано на фотопластинках впервые. Слившись, две соседние звезды образовали объект V1309 Sco в созвездии Скорпиона, причем во время слияния яркость новой сверхзвезды в 30 тысяч раз превысила яркость Солнца. Объект (звезда) V1309 вращается вокруг своей оси с сумасшедшей скоростью, но разглядеть подробности пока не удается, так как сверхзвезда все еще окружена плотным слоем газов, образовавшихся при взрывном слиянии. Польские астрономы уже подали заявку на фотографирование V1309 с помощью орбитального телескопа "Хаббл".
И, наконец, Роскосмос еще раз подтвердил, что в этом юбилейном году отечественный космический аппарат отправится к спутнику Марса Фобосу для отбора грунта и последующей доставки его на Землю. Россия уже довольно давно не проводила космических экспериментов такой степени сложности, и будем надеяться, что полет к Фобосу состоится и удачно завершится, хотя последнее произойдет уже не в 2011 году. Из других новостей российской космонавтики - завершение строительства стартового комплекса для "Союзов" на французском полигоне в Куру (близость полигона к экватору экономит топливо и позволяет увеличить полезную нагрузку ракеты), а также начало строительства космодрома "Восточный" в Амурской области. Не стоит забывать, что Байконур находится в другом государстве, и уже были случаи, когда Казахстан препятствовал стартам наших ракет.
