ранее менее массивная звезда стала более массивной, и наоборот. Получилась система, в которой более маcсивная звезда все еще находится на главной последовательности, а менее массивная уже расширилась до размеров субгиганта. Так, по-видимому, и обстоит дело в системе Алголя.

Общие черты этого сценария прояснились к середине 60-х годов. Но тогда еще никто не замечал, что в этом сценарии была ⌠заложена мина замедленного действия■. Оказалось, что благодаря перемене ролей во Вселенной существуют объекты совершенно необычной природы. Именно их открытие и изучение в 70-е годы привело к появлению совершенно новой науки ≈ рентгеновской астрономии.

Двойные системы, у которых в процессе эволюции происходит обмен массой, называются тесными. Исследование законов эволюции тесных двойных звезд далеко еще от своего полного завершения. Особенно неясными остаются заключительные этапы эволюции двойных звезд. Ситуация здесь очень интересна. Полнота наших знаний о том, как живут звезды, убывает по мере перехода от ранних этапов эволюции двойной к более поздним. Почему так? На поздних этапах появляются совершенно новые, экзотические объекты, о существовании которых ученые раньше и не подозревали и которые только недавно стали наблюдаемыми.

Автор предлагает читателю совершить вместе с ним путешествие от самых ранних до самых поздних стадий эволюции двойных звезд. По мере сил автор будет стараться объяснить все. Но кое-что придется принять на веру.