Закрывается то один провинциальный журнал, то другой - исчезают с карты России островки духовности и образования, наконец, исторической памяти народа. "Подъем" является именно одним из таких островков, к счастью, уцелевших, который собирает мыслящих людей, людей неравнодушных, болеющих за русский язык и вековые традиции нашей страны.

═ПРОЗА

═Игорь Штокман

═ДО КОНЦА

ШОКМАН Игорь Георгиевич родился в 1939 году в Москве. Окончил факультет

журналистики МГУ и аспирантуру Института мировой литературы АН СССР им. А.

М. Горького. Кандидат филологических наук.

═Прозаик и критик Игорь Штокман автор многих работ,═ опубликованных в

центральной пресс,═ и книг "Я и Мы", "Жизнь на миру - время и проза

шестидесятых-девяностых", "Слово и судьба (Леонид Бородин)". Лауреат

премии "Золотое перо Московии" и Всероссийской литературной премии им.

Александра Дружинина. Член Союза писателей России.

═Живет в Москве.

═КОЩЕЙ И ЖЕНЬКА

═Кощей ударил вроде бы лениво, с длинным потягом, но получилось

сокрушительно, страшно... Олега отбросило на несколько метров, и он со

всего маху впечатался в стенку дома, крепко приложившись головой о

кирпичную кладку. В мозгу коротнуло, перед глазами вспыхнуло ослепительное

белое пламя, и он на какое-то время потерял сознание.

═Когда очнулся, то первым делом увидел на заплеванном сером асфальте

лужицу крови... Его крови. Он лежал на тротуаре, прижавшись к нему щекой,

и мог видеть сейчас только эту темно-красную лужицу да еще два окурка

подле. Чуть приподнял, с трудом и болью, голову и увидел рядом, крупно и

отчетливо, штиблеты Кощея, надраенные до блеска, узконосые, очень модные -

последний писк... Кощей всегда был═ большой пижон.

═Штиблеты неторопливо перетаптывались с каблука на носок. Олегу почудилось

в них, в замедленном этом, словно с═ издевкой, перетаптывании злорадство и

вызов. Правильно почудилось...

═Сверху донесся голос Кощея - Олег слышал его глухо, как сквозь толщу

воды. Лениво цедя слова, по-блатному защипывая концы фраз, Кощей небрежно

спросил:

═- Очухался?.. Это - задаток, урок на будущее. А теперь выбирай - дерьмо

будешь жрать или мы тебя немного попишем (1). Дерьмо мы тебе найдем, будь

спок, Японец и Шнырь═ надыбают. Мне только слово сказать...

═Олег с болью приподнялся, сел, прислонился к стенке═ дома - очень уж

унизительно было валяться под ногами у Кощея, рядом с надраенными и такими

наглыми этими═ штиблетами! Облизав разбитые губы (они, похоже, уже начали

опухать), сказал с трудом, но как мог твердо:

═- Дерьмо я есть не буду, можешь не надеяться... Хочешь -═ скорми его

своим адъютантам, Японцу и Шнырю. Другого все равно не стоят! А насчет

порезать... Блефуешь, Кощей! Тебе тогда тюряга светит по полной программе

- ты ведь не малолетка, колонией не отделаешься. Да═ и был ты в ней уже...

═Он сразу понял, что сказанное попало как надо - в самое яблочко. Худое,

костистое лицо Кощея, обтянутое серой,═ нездоровой кожей, резко

побледнело. Японец и Шнырь, разом изобразив гнев и ярость, демонстративно

рванулись к Олегу.

═- Да мы тебя сейчас на ленточки распустим! Позволь, Кощей!

═Тот резко и повелительно поднял руку, повел ладонью -═ лезвие "писки",

зажатое в ней, блеснуло, пустило быстрый зайчик.

═- Тихо! Назад... Очень смелый, да?.. Рогом прешь? Зря - обломаю, не таких

обламывал... Запоминай, крепко запоминай! Еще раз увижу здесь,═ одного ли,

с марухой ли твоей -═ худо будет, живым не уйдешь. А девку твою прямо у

тебя на глазах оприходуем. Японцу и Шнырю отдам - они это дело═ очень

любят. Сам и мараться не стану... Пошли!

═Он кивнул Шнырю и Японцу, и вся троица неспешно двинулась вдоль дома,

мимо все еще сидящего Олега. Японец, проходя,═ попытался было пнуть

носком ботинка в голень═ (очень болезненный удар, подлый!), но Олег был

начеку, знал,═ с кем имеет дело, успел убрать ноги... Ушли, повернули за

угол, скрылись.

═Олег все сидел у стены, сплевывал подтекающую, набегающую во рту кровь и

думал... Было о чем! Ясно, что теперь у него только одна дорога, одна цель

- сквитаться с Кощеем, одолеть═ его в честной драке один на один. А это

непросто, ох, как не просто! Ловок Кощей, увертлив, жилист, и удар у него,

похоже,═ поставлен аховски - вон как шарахнул! Как лошадь копытом...

═"Метра на два отбросило, не меньше, - отрешенно, совсем═ уж спокойно,

словно и не с ним все это только что произошло и случилось, думал Олег. -

А во мне все-таки как-никак═ шестьдесят пять килограммов... Силен, гад,

силен, ничего не═ скажешь! Но сквитываться надо... Обязательно! Иначе не

жизнь. Себя перестать уважать, помнить все время стенку эту проклятую -

затылок-то как ломит! - кровь свою на асфальте, окурки вот эти... Нет уж,

дудки! Да и Женька еще... Ведь, поди, все видела".

═...Так и началась для Олега вся эта история. Мы оба, он и я, стоим сейчас

в самом ее начале, у истока стоим, и путь и ему и мне предстоит очень

непростой, трудный. Ему - оттого,═ что все, ожидающее его впереди, ляжет

на очень молодую═ еще душу, трудно и тяжело ляжет, с борьбой и

испытаниями. Ну, а мне потому, что должен я вглядываться, внимательно и

пристально, в очень давнее, молодое... С═ тех пор целая жизнь прошла,

затопила вязким илом прошедших дней тот исток,═ то молодое русло.

═Мне нужно отыскать его, раскопать, вернуться в те дни и прожить их вместе

с героем словно бы заново, так же горячо,═ обжигающе остро и ответственно,

как и было тогда, в те годы... Нужно, вопреки пословице, заново войти в

ту же реку, в давние воды ее, а ведь сколько унесла она их с тех пор

пронесла-прокатила!

═Но надо, надо обязательно... И не только потому, что все случившееся

потом с Олегом, о чем эта повесть и написана,═ не в малом - и мое тоже.

Думается мне, что путь Олега в этой повести - не только его путь...

═Все мы в молодости часто идем сходной дорогой, более всего доверяясь

сердцу своему, его горячей молодой жизни, зову, требовательности и стойкой

упрямой чести, честности. Мы жаждем тогда - более всего на свете! -

верности себе, внутренней своей═ сути, и часто, очень часто мир и жизнь

испытывают нас на прочность, на неподатливость. На излом пробуют, на

разрыв...

═Сколько сил и стойкости нужно, чтобы не растерять, не утратить свое! Как

надо любить молодой свет своей души,═ чтобы не погас он, не иссяк втуне...

═"Береги платье снову, а честь смолоду"... Верно сказано, верно и очень

точно. То, что отстоял в себе с молодых лет, ═сберег, сохранил, ляжет

основой, замковым камнем характера - с этим и в жизнь войдешь. Судьбой это

сделается, сутью твоей, а закладывалось, определялось - во-о-он,

оказывается, еще когда, в те, ныне давние и молодые твои годы.

═История Олега (да и только ли его одного?) - про это, и оттого она ныне

видится мне важной и существенной, не═ случайной и не бросовой. Она - про

всех═ нас,═ вышедших из═ юности своей, простившихся с ней, вроде бы,

навсегда и -═ не простившихся. Ведь свет ее все доходит до нас из тех

давних ныне лет, все═ доходит до нас из тех давних ныне лет, все полнит

нам душу, отзываясь в нынешнем.

═Он светит каждому из нас, как маяк, чтобы не сбились мы═ с курса и пути,

изменив его лучу,═ изменив себе...

═Вот она пошла, началась история Олега... Он, ослабевший после удара

Кощея, сидит у кирпичной стенки.

═...Олег с трудом, кряхтя и постанывая, встал. Сделал первый шаг, и его

повело, шатнуло. С трудом удержался на ногах, оперся, чтобы не упасть, о

стенку дома. "Здорово вломил, гад! - снова подумал он. - Никак прийти в

себя не могу...═ Сотрясения мозга не было бы - то-то будет радость!"

═Но идти было надо - не до вечера же здесь сидеть, да и Женька, наверное,

где-то неподалеку. Доковылял кое-как до═ угла, повернул... Здесь!

Стоит-дожидается...

═Кинулась к нему, высокая, гибкая; в голубых больших глазах - тревога и

слезы. Пытается сморгнуть, скрыть,═ но заметно все-таки...

═- Как ты, Олежек? Здорово они тебя?.. Я ведь видела. Не все, правда...

Ой, а губы-то, губы ═- как у негра! Зубы-то═ целы?

═- Целы, целы,═ не тарахти! Пойдем отсюда потихоньку...

═Они пошли медленно, и Женька держала его под руку,═ старательно и бережно

держала, подлаживая═ свой обычно═ стремительный и бережно держала,

подлаживая свой обычно стремительный и легкий шаг к его═ нынешнему,

трудному и═ медленному. А голова у Олега плыла, мутилась, и он все крепче

опирался на Женькину руку...

═Женька появилась в его жизни недавно. В девятом классе... Из РОНО по

осени пришло вдруг распоряжение слить мужские и женские школы, и в классе

появились девчонки.

═Их восприняли на первых порах как досадную неизбежность, как помеху и

балласт. Они плохо вписывались в прежний мир и прежнюю жизнь класса

мужской их школы, эту суровую, жесткую, но тем и прекрасную бурсу═ с ее

законами, нравами, играми и обычаями. О чем, как с ними разговаривать, как

общаться, чего от них ждать? Все это было темно и непонятно.

═Девчонки поначалу держались особняком, шушукались на переменках, сбившись

тесной стайкой, но потом освоились, осмелели, стали искоса поглядывать на

них, прежних и полновластных хозяев класса, с какими-то непонятными

улыбочками, и задевающими, и тревожащими, и волнующими остро... Было это

все,═ было, чего скрывать!

═Улыбочки эти, шушуканье и смешки за спиной, словечки, брошенные словно бы

походя - и не поймешь, всерьез или в шутку! - сделали в конце концов свое

извечное, лукавое и═ всесильное женское дело. Класс раскололся, разбился -

в═ нем появились парочки, и их все прибывало, все рос им счет.

═Олег держался дольше всех... У него были книги, был спорт - легкая

атлетика на плющихинском "Красном Знамени" и волейбол два раза в неделю.

Дни были забиты плотно, и Олег долго, упорно не обращал внимания на

появившихся в классе девчонок, ни на одну. Все они казались ему

существами словно бы с другой планеты, доселе незнакомой и совершенно

чужой. Во дворе, его дворе, девчонки, конечно, тоже были, жили с Олегом в

одном доме, но они - совсем другое дело! Рядом, вместе с ними прошли

детство, все игры,═ санки-горки, и они для Олега мало чем отличались от

дворовых пацанов-сверстников. Пол не имел тут (и долго!) почти═ никакого

значения. А эти... Как с неба свалились - здрасьте вам! Ну их в болото...

Подальше, подальше!

═ Но потом появилась Женька, счастье и мучение его... Их парты были

рядом, через проход - у Олега во втором ряду, у Женьки в третьем, - и

часто, очень часто стал он ловить, засекать на уроках хитрый голубой

глаз, скошенный в его сторону, подглядывающий и будто бы поддразнивающий,

ждущий. Чего же, мол, ты; я же здесь, рядом!

═Олег крепился, отворачивался демонстративно, делал равнодушное лицо, но

как-то после уроков, когда класс уже почти опустел, все разошлись, Женька

подловила его, просто врасплох застала... Подошла вдруг, сама подошла,

помахивая маленьким своим, будто детским портфельчиком, встала рядом,

вплотную почти, подняла длиннющие ресницы, обожгла голубым и спросила,

смущаясь и краснея:

═- Ты не проводишь меня сегодня?

═- С каких это бубликов? - буркнул он, и ошеломленный, и взволнованный

радостно этим вопросом, этим предложением. - Белый день на дворе, чего

бояться?

═- Да ребята там у нас... Привязался один, проходу не дает.

═Про то, что привязался и проходу не дает, чистым враньем, конечно,

оказалось - Олег это очень быстро понял.═ Но тогда поверил - захотелось

поверить, чего уж скрывать...

═Он поколебался для виду, словно бы раздумывая, соглашаться или отказать,

но потом - а сердце уж взволновалось, стало неспокойно! - кивнул:

═- Ладно, пошли!

═Она жила на Фрунзенской набережной, во дворе старого приземистого дома

за Академией Генерального штаба, минут двадцать неспешного шага от

школы... Шли, болтали о том о сем, о всякой ерунде, но пустой,

легкомысленный═ этот треп был лишь истоком большой реки, в которой

пришлось плыть им обоим дальше. Олег остро и как-то сразу осознал,

почувствовал это. Он понял, что провожанье это - не просто так, не

случайность пустая, а начало, исток того, чего пока не было в его жизни.

Начисто, никогда не было...

═Женька сумела, исхитрилась прорасти в нем, во всей жизни его, постепенно

отвоевывая в ней для себя все больше и больше места. Скоро, очень скоро

она одна в ней и осталась... Как это случилось и произошло, он и не

заметил даже. Просто в один из дней почувствовал, торопясь в школу, что

спешит туда совсем не так, как раньше, - иначе. Там была Женька, ее

гибкость и стройность, ее ярко-голубые глаза в тени густых ресниц, ее

голос, смех, взгляд... Все, все это ждало его в школе, в классе их, он

знал, что сейчас, уже скоро увидит ее, и душа его, сумасшедшая,

взволнованная этим непривычным счастьем душа, пела, ликовала и радовалась!

═И покатилось, пошло и поехало... И долгие прогулки по набережной, до

самого Каменного моста, до Кремля, и каток в Парке Горького уже не с

ребятами, а только с ней, с Женькой, и кино вдвоем, и ее рука в его ладони

во время сеанса... Женька первая сделала это - пальцы были такие горячие!

- и Олег потом почти и не видел того, что на экране, только пальцы эти,

только нежную и горячую эту ладонь чувствовал, держа ее робко и бережно,

как птенца.

═Ему открылось с Женькой то, что бывает у каждого в жизни лишь раз,

единственный и неповторимый раз, когда приходит первое чувство, и робкое

и жадное одновременно, неопытное и такое ранимое... От всеохватного,

взахлеб счастья до неутешного, непоправимого, как казалось тогда, горя -

лишь один маленький шажок! Все в жизни Олега стало зависеть от Женьки, от

ее слов и поступков. Она вросла в него... Крепко и неотторжимо вросла.

═Как светилось ее лицо в белом мороке густых и неспешных московских

снегопадов, какие нескончаемые километры отмеривали они в своих прогулках,

не чувствуя ни бега времени (а оно не шло - оно летело!), ни усталости!..

Как трудно, долго и обреченно стали прощаться подле ее подъезда, будто

навек расставаясь, словно и не встретиться им завтра поутру в школе, в

классе... Колдовство, одурь, и был Олег счастлив взахлеб, опоенно

счастлив, и не стало для него в═ целом мире силы сильнее ее, Женькиной, ее

могущества и власти над ним!

═Все в Женьке казалось Олегу чудом... И гибкая высокая стройность, и

легкий стремительный шаг, и улыбка ее, то лукавая, хитроватая - знаю, мол,

да не скажу! - то робкая═ и застенчивая. А уж когда поднимала она ресницы,

и окатывала Олега яркой, праздничной какой-то голубизной ее глаз, он и

вовсе пропадал. Исчезали, таяли, как последний снег по весне, вся гордость

его, вся независимость и самостоятельность, с таким трудом выращенные,

выпестованные и завоеванные в прежней, еще до Женьки, мальчишеской

дворовой и уличной жизни. И был он в такие моменты весь доверчиво раскрыт

и полностью беззащитен - бери его голыми руками!

═Женька, конечно, знала об этой своей власти над ним, понимала ее,

чувствовала и потому, не боясь ничего, могла═ позволить себе временами и

капризы, и резкие, всегда вдруг, сломы настроения, делаясь надменной,

холодной и ядовито насмешливой. Они ссорились тогда, бурно, безудержно

ссорились, несколько дней, видясь в классе, словно и не замечали друг

друга, и Олег очень страдал и молчаливо мучился от этих размолвок. Все

валилось из рук, ему не спалось, даже книги не радовали... На тренировках

он был вял, апатичен и рассеян,═ и тренер по легкой атлетике Виктор

Павлович, высокий, сухопарый, с наголо бритым черепом, вечно прикрытым

вязаной лыжной шапочкой, не выдержав наконец, начинал орать на него,

потеряв, видно, последнюю выдержку, не желая уж более сдерживаться:

- Да что с тобой═ происходит, в конце═ концов?!═ Ты можешь═ мне

объяснить?═ Какое═ время стал═ показывать - у новичков═ лучше... Выгоню к

чертовой══ матери,══ не посмотрю на═ твои способности═ и все прежние

заслуги!

═Палыч был прав в праведном гневе═ своем,══ совершенно═ прав...══ И что

мог сказать ему═ Олег,═ как объяснить все, что═ с ним═ теперь творится═ и

происходит!═ Жизнь, с большой═ буквы═ Жизнь═ теряла═ в такие══ провальные,

беспросветные для═ Олега дни═ всякий═ смысл и цель.═ Оставались═ только

Женька═ и очередная (она═ всегда виделась последней═ и роково

бесповоротной!)═ размолвка, ссора с ней...

═Он держался,══ как мог,══ стискивая═ зубы,═ и никогда═ (хоть═ это ему

пока еще═ удавалось!)═ не подходил первым,═ храня══ остатки══ самолюбия...

Женька, лукавая═ Женька,══ похоже, понимала,═ что хоть═ в этом-то═ надо

ему══ уступить,══ и устраивала═ свой═ маленький театр,══ разыгрывала

коронный═ свой номер: "Смотрите и═ оценивайте!═ Я первой═ делаю══ шаг к

примирению,══ я мудра═ и великодушна!"

═Она═ подходила к═ Олегу, виновато═ и═ старательно потупясь,══ быстро,

легко═ проводила══ ладонью═ по его щеке,══ тихо═ и быстро═ говорила.

═- Ну ладно,═ хватит-хватит... Ничего═ ведь и═ не было,═ правда?

Перестань дуться!

═И он мгновенно═ оттаивал, все═ прощал,═ счастливый,══ и забывал...══ И

опять══ начинались долгие,═ в синих══ вечерних══ сумерках,══ прогулка═ по

набережной, снова══ была═ в его руке ее ладонь,═ снова, обмирая,══ видел

он, идя рядом,══ держа══ Женьку═ под руку, ее нежный,══ мягко══ очерченный

профиль,══ каштановые═ и такие═ знакомые,═ родные═ завитки═ волос══ на

виске.

═Он любил═ в ней═ все - и узкое══ черное══ пальтишко с═ небольшим═ меховым

воротничком,═ и маленький, снежно-белый═ пушистый══ платок══ из козьей

шерсти...═ Пальтишко══ туго,══ ладно обтягивало═ ее фигуру,══ подчеркивало

нежную══ выпуклость═ груди, такую близкую,══ рядом══ совсем,══ так

отчетливо видную!═ Это будоражило,═ волновало═ остро,══ но долго,═ очень

долго Олег не позволял═ себе═ перейти══ запретную═ черту...═ Ни наяву, ни

во снах.

═А сны,═ меж тем, были,═ приходили═ все чаще -═ горячие,══ стыдные═ и

волнующие... В═ них были══ какие-то другие,══ иные═ женщины,═ которых Олег

и не═ знал-то═ раньше═ никогда,═ не встречал нигде. Женщины из этих═ снов,

такие═ смелые,══ доступные,═ звали,═ манили,══ суля═ многое,══ пока

незнакомое═ и остро═ желанное,══ и═ Женьки никогда,══ ни разу═ не было

среди них...═ Женька═ была═ вне═ всего═ этого,══ за чертой══ и охранным

барьером его═ любви═ была,══ первого═ и чистого,══ такого═ еще неопытного

юношеского обожания.══ Чистейшей═ прелести═ чистейший═ образец,

святыня...

═Позже═ Олег понял,═ что Женька,═ похоже, часто═ ждала═ от него иного,

хотела, чтобы═ переступил он наконец═ черту, по-мужски,═ по-мужицки

пересек══ бы ее,══ чтобы═ кончилось,══ исчезло══ восторженное═ его

обожание═ и началось бы═ совсем═ иное. Полная,══ абсолютная═ ее власть

над ним,═ над всем═ его═ настоящим и будущим...═ Всем,══ всем══ завладеть,

не только═ душой═ его, такой═ еще═ неопытной═ и чутко,══ трепетно

бережной!

═А он═ все медлил═ упорно,══ упрямо,══ все не хотел расставаться═ с

прелестью своего═══ обожания,══ его новизной,══ будто══ хорошо═ и твердо

знал: переступи═ он черту -═ все рухнет, пропадет═ и═ сделается═ совсем

другим. Каким - он═ не═ знал,══ не мог═ еще═ знать,═ но понимал

почему-то, что═ для═ него═ тогда═ станет═ хуже.═ Он хотел══ длить и

хранить══ как можно дольше═ то, чем═ владел═ сейчас,═ и Женька═ со всем

своим═ женским лукавством═ и хитростью═ ничего═ пока не═ могла═ изменить.

Но═ хотела, очень═ хотела...

═Потому и злилась══ и раздражалась══ все чаще,══ делаясь═ вдруг═ резкой,

вульгарной═ и грубой,══ совсем═ не такой,══ какую══ он любил.══ Может, она

и победила═ бы в═ конце═ концов══ в этой═ борьбе, и вряд ли бы вышло из

этого═ что-то═ хорошее═ для Олега.

═Слишком═ многое═ было═ у них разным - в самих═ семьях,══ его═ и ее,

домашнем═══ их укладе.══ Не в материальном достатке тут═ было═ дело═ -

после═ войны═ почти═ все═ жили═ скромно═ и бедновато,══ в основном в

коммуналках.══ Олег вместе═ с мамой═ и бабушкой═ тоже══ жил═ в такой -

семь семей══ и семнадцать═ человек══ народу═ в ней было.══ Но═ Женькин дом

- барак, в сущности!..══ Длинный═ тускло═ освещенный═ коридор,

комнатки-клетушки по обе стороны, густая, застоявшаяся══ вонь══ от

скверной═ еды,═ от корыт и═ выварок,══ в которых══ на общей═ здоровенной

кухне═ вечно кисли,══ замачивались и кипятились═ какие-то тряпки;

растрепанные,═ полуголые,═ распаренные═ бабы══ с зычными═ и наглыми

голосами:

═- Женька! Выдь быстрее - твой пришел...

═Откровенная и бесцеремонная прямота═ этих тертых═ жизнью, видавших

всякие═ виды людей,═ не придающих потому никакого═ значения ни словам,

ни═ интонациям,═ раздражала═ и шокировала Олега.══ Он был═ из

интеллигентной, что называется, семьи.═ Уже умерший═ отец -

инженер-химик.═ Олег был═ для═ нее,═ растившей═ его без отца,═ лишь

вместе═ с мамой═ своей, учительницей═ (сорок лет проработала она в школе,

в царской, дореволюционной═ еще, и в советской),══ главной═ целью══ всей

жизни,══ единственным═ светом в═ окне... В доме у Олега так,═ как в

Женькином═ бараке,══ никогда═ не разговаривали, другой был у═ них═ стиль,

и Олег привык═ к нему,═ единственно возможным══ и считал. А в Женькином

бараке...═ Не═ видеть═ бы═ и не═ слышать!

═Семья Женькина тоже была для Олега═ не подарок,═ мало было ему радости от

общения═ с ней.

═Мать ее,══ маленькая,═ сухонькая,══ рано увядшая,═ всегда═ плохо, бедно

одетая,═ измотанная═ поломойной═ своей работой (она═ была уборщицей в

каких-то конторах,═ сразу нескольких).═ Брат,═ учившийся в ремесленном, в

"ремеслухе", здоровенный,═ весь какой-то═ мясистый - то, что он был

немного похож══ на═ Женьку═ лицом, яркой═ голубизной══ глаз - лишь

раздражало═ и оскорбляло═ Олега.═ Отвращало еще и то, что брат был═ груб с

Женькой,══ подчеркнуто═ и нагло══ груб,═ показывая, надо═ полагать, что он

- единственный═ мужик══ в этой═ семье...═ Отца у═ них не было,═ Женька

говорила,═ что он погиб═ на═ войне,═ но очень══ скоро═ стало═ Олегу

известно, что═ это вовсе═ не так -═ просто═ бросил═ их, ушел══ куда-то на

сторону.

═Слишком═ громко,══ слишком══ откровенно обсуждались═ все═ семейные═ дела

и═ тайны══ в общем═ коридоре═ этого барака, и═ все так отчетливо═ было

слышно через тонкие, хлипкие═ переборки их комнаты-клетушки!..═ Когда

услышал Олег═ в первый═ раз эту новость (и Женька, конечно,═ тоже

слышала), то═ невольно═ и недоуменно глянул на нее.══ Как же,═ мол, так,

чего это они? Женька══ покраснела═ густо,═ жалко══ засуетилась, стала

стряхивать несуществующие═ крошки с чистой═ скатерки (только-только══ все

убрал!)═══ и быстро,══ отведя═ в сторону═ глаза,══ забормотала:

═- Не слушай,═ не слушай,═ не обращай══ внимания -═ врут все!..══ Просто у

каждой═ второй═ так═ все═ и есть -═ вот и валят,═ плетут═ про нас,══ чтоб

самим меньше══ обидно было.

═Но Олег═ понял,═ что врала-то она... Зачем, для═ чего?═ Для него,═ в

тогдашнем его══ обожании, в полном пока незнании══ волн моря══ житейского,

совершенно═ все равно было, кто у═ Женьки отец, куда и как он═ делся,

исчез из семьи.═ А вот память═ о Женькиной═ лжи,═ глупой═ и═ непонятой

ему, осталась═ и потом═ припомнилась,═ аукнулась...

═Расчетливость, жалкая,═ суетная расчетливость давней, привычной═ бедности

жила═ в этой семье, сквозила═ во всем.══ Мать Женьки,═ вообще-то, как

казалось═ Олегу,══ почти и не обращавшая на него═ внимания, спросила

однажды,═ остро и цепко глянув:

═- Женька говорила, ты═ в институт═ собираешься═ поступать...═ Кем же

будешь-то?

═Олег, немного═ удивившись этому═ вопросу, этому═ вдруг═ возникшему═ к его

персоне═ интересу,═ ответил.

═- И сколько же получать станешь,═ когда═ выучишься?

═Он, пожав плечами,══ назвал══ средний══ инженерский═ оклад,═ не бог весть

какие деньги, и═ увидел, как подобрело сразу, разгладилось═ и будто══ даже

помолодело на миг═ ее═ обычно жесткое═ лицо.

═- Может,═ поешь═ с нами,═ хоть чаю попьешь?

═Он отказался и тут же,═ смущенный,═ неприятно удивленный═ всем═ этим

разговором,══ почти силком═ утащил═ Женьку═ на улицу: "Нет-нет,═ спасибо,

не═ беспокойтесь...═ Мы гулять═ сейчас пойдем!"═ Они пошли,══ как и

всегда,══ по набережной═ и долго═ молчали,═ никак не могли начать разговор

-═ обоим было═ неловко═ и стыдно═ как-то...

═Была еще═ у Женьки══ и маленькая сестренка,══ лет четырех, бледненькая,

как картофельный росток,═ болезненная,═ но очень живая═ и озорная.

"Нагульная", говорили═ про нее═ в том же═ барачном═ коридоре... Слава

Богу, хоть═ этого═ его любимая не отрицала, не скрывала══ и никаких басен

и легенд══ на этот══ счет══ Олегу═ не рассказывала.

═Женька═ любила═ сестренку,═ это было видно═ по всему,══ но за шкодливость

и озорство, совсем не стесняясь══ Олега,══ называла то и дело═ "засранкой"

и═ сулила═ "поджопник".═ Это тоже не═ нравилось═ Олегу...

═Не то чтобы═ он не знал═ этих слов,══ знал и похлеще, слышал во дворе,

на улице═ и не такое,═ но═ в его═ семье══ они не═ употреблялись. Женька,

его Женька,═ придуманная им и оттого══ почти══ неземная, не должна═ была

их ни знать,══ ни произносить!

═Потом, годы спустя,═ вспоминая все это,══ он подумал вдруг,═ что явное═ и

все более═ настойчивое═ Женькино═ стремление═ к их близости,═ которому═ он

упрямо и стойко═ не═ поддавался,═ росло══ из того═ же═ корня,══ из того же

интереса и вопроса═ ее матери═ о будущем═ Олега,══ о его заработках.

Женька═ хотела═ укрепиться, навсегда═ уйти═ из═ проклятой═ барачной

жизни,══ начав другую═ и - с чистого══ листа.══ И с кем же, как не с

Олегом,═ верным, влюбленным в нее по уши═ и столь по-мальчишески еще

доверчивым?!

═Однажды══ она почти═ преуспела в этом... Все было на грани,═ очень близко

было, да═ сорвалось. "Бог спас!" - думал потом═ повзрослевший═ Олег и

был═ прав,═ конечно...══ Но тогда-то, в той ситуации,══ в мгновении

этом, жарком, остром═ и опасном,═ спасли═ Олега,═ как ни странно,═ чувство

долга и═ обязательность - они═ всегда══ были═ присущи═ ему.

═Он пришел═ в тот день═ к Женьке══ домой═ после═ школы, ближе═ к вечеру,

и они не договаривались═ об═ этом.═ Прошел═ знакомым гнусным коридором,

толкнул дверь═ их комнатенки - было не заперто. Вошел... Темновато и

никого,══ кроме═ Женьки - она спала.══ Он присел═ рядом, осторожно

коснулся═ губами волос,═ ласково═ и бережно,══ чуть═ касаясь,═ провел

ладонью══ по щеке.

═Она═ спала═ крепко,══ проснулась══ не сразу,══ а когда открыла═ глаза═ и

увидела═ рядом, близко══ лицо══ Олега,══ то порывисто обняла═ его за шею,

притянула к себе,═ прижавшись═ тесно...═ На ней═ не было ничего, кроме

легкого══ халатика,══ и скоро,═ очень скоро═ в этом объятии рука Олега

случайно, без умысла,══ коснулась в═ первый═ раз ее груди.══ Его как

током═ ударило,══ замерла═ на мгновенье═ и Женька═ и тут же,══ забормотав,

зашептав═ что-то═ горячо═ и жарко,═ начала расстегивать пуговицы══ его

рубашки.

═Все═ было на грани,══ все могло═ произойти и случиться тут же,

немедленно,═ и в этот═ момент══ уже плывущий═ неудержимо═ в горячий

морок Олег═ вдруг дернулся═ внутренне═ и застыл...

═Позже,══ вспоминая═ об этом,═ от усмехался,══ недоуменно и смущенно

крутил═ головой: "Надо═ же!.. С ума сойти; рассказать кому-нибудь -═ не

поверят!"

═Но все было, однако,═ именно так...══ Уже почти═ потеряв══ контроль над

собой══ и чувствуя только═ Женькины═ руки, губы, близкое горячее тело ее

под халатиком,═ вспомнил═ вдруг,═ внутренне═ ахнув,═ Олег,══ что сегодня

их с мамой черед по уборке═ в их коммуналке...═ С тринадцати лет, с

шестого класса═ это была═ его═ обязанность, только его,══ от твердо, раз и

навсегда══ отстранил═ от тяжелого и нудного═ этого═ поломойства и маму, и

бабушку...═ Разные═ люди═ жили в их коммуналке, и был бы═ грандиозный,

бурлящий═ скандал вечером═ на общей═ кухне.══ Один раз═ уж случилось

такое,═ хватит, до═ сих пор противно и стыдно вспоминать!

═Он бережно, но═ настойчиво расцепил═ Женькину руки, отстранился, сел на

кровати, стал═ застегивать рубашку...

═- Погоди, Женя... Я, - он замялся,═ понимая, как глупо и нелепо══ все

выглядит. - В общем, я сейчас═ должен идти...═ Есть тут одно неотложное

дело, я═ только═ сейчас вспомнил.

═Она сперва═ не поверила, потом долго (и куда вся═ гордость═ подевалась!)

упрашивала его не═ уходить, остаться═ и наконец═ увязалась его

проводить...═ Она дошла═ с ним почти до самого его дома и═ все

выпытывала, постепенно злясь═ и делаясь═ все═ грубее,══ что же

случилось-то═ в конце концов,══ что за дело═ такое═ неотложное═ и почему

он так═ сорвался, несется═ куда-то, забыв═ о ней, обо═ всем, что только

что у═ них было.═ Олег то отмалчивался, то═ отшучивался, пытался

перевести═ разговор═ на что-нибудь═ другое - ═все было═ тщетно... Женька

в него впилась как клещ со своими расспросами, голубые═ ее глаза потемнели

от гнева, и═ голос временами почти═ звенел.

═Наконец,═ когда═ до его дома═ оставалось══ всего═ ничего,══ и═ дальше он

вести ее с собой═ не мог (пришлось═ бы наконец═ все═ открыть и

объяснить!), Олег,═ остановившись,═ твердо сказать,═ что дальше═ он пойдет

один,═ а она,═ мол, пусть═ возвращается.

═Женька═ посмотрела на него══ в упор,══ пристально (он сделал

непреклонное, каменное лицо), закусила═ губу═ и═ сказала═ мстительно

и зло:

═- Дурак ты, Олег, хоть и умный... Лопух! Попомнишь ты═ еще, икнется тебе!

═Резко повернулась и ушла...═ Она оказалась═ права - икнулось═ да еще

как!

═Кощей увидел их с Женькой═ первый раз,═ когда шли они═ к ее дому...═ Не

один═ был Кощей - как и всегда, Японец и Шнырь,═ верные его "шестерки",

были рядом.══ Олег видел эту троицу не раз,═ но рассмотрел толком,═ когда

забрели они═ как-то в═ их двор,══ мимо дома,═ наверное,══ шли,═ вот и

завернули═ в═ их арку═ с Зубовского. Кто-то═ из ребят с их двора═ тогда,

помнится, еще═ сказал: "Смотрите-ка, Кощей═ со своими корешками

пожаловал!═ Чего ему═ здесь надо?"

═Олег═ вгляделся - поразили═ худоба═ и рост═ Кощея,══ длинные, как у

гориллы,═ руки,══ с большими тяжелыми═ даже═ на вид кистями, серый,

нездоровый═ цвет лица... В═ сознании осталось═══ острое, отчетливое

чувство══ опасности,══ близкой, решительной═ и скорой══ на расправу

жестокости.═ Кощей смердел хищником, зверем от него пахло.══ С таким,

схлестнувшись,═ по-хорошему═ не═ разойтись,══ подумал═ тогда═ Олег.

Ощущение═ это,═ память══ о нем долго══ потом═ еще жили═ в Олеге,═ не

забывались,══ и каждый раз, вспомнив о Кощее, он═ невольно передергивался

брезгливо,══ и под ложечкой возникала══ вдруг противная, сосущая

пустота... Как═ перед тяжкой,══ неизбежной═ и очень═ опасной══ дракой.

═С тех пор и не сталкивался больше══ ни разу,══ а теперь═ вот - снова

они, вся эта═ троица! И Женька,═ как назло, рядом...

═- Гляньте,═ ребя,═ какая цыпа! - услышал Олег══ за спиной,═ когда═ уж

мимо с Женькой═ прошли, разминулись. - Какие═ ножки, а гудок (2) какой!

Везет═ же некоторым...

═Олег═ напрягся, дернулся,═ хотел═ повернуться,═ но Женькины пальцы

сделались══ вдруг будто═ железными,═ и она, схватив═ за руку,══ потащила

его,══ упирающегося, дальше, вперед...

═- С ума сошел! Это же═ Кощей с Японцем и Шнырем! Их вся набережная знает,

все═ боятся, Кощей уж и в колонии═ сидел...

═Так и утащила, как ни дергался он, и раздался═ за ними,═ в спину═ уже,

наглый, издевательский свист и смех...

═Потом, месяца через два Кощей═ со своими═ дружками══ снял═ с Олега

часы.═ Получилось═ все очень быстро - Олег═ и опомниться не успел.

═Он шел один по набережной,═ смотрел═ на тонкий,══ легкий═ силуэт

Крымского моста,══ на нежно═ розовеющее═ закатное═ небо...══ Шел себе═ и

шел,═ на свой Зубовский═ правился. Вечер═ был═ хорош,═ из Парка═ Горького

на той═ стороне═ Москва-реки уже слышалась музыка,═══ и на душе═ у Олега

было покойно,═ легко и счастливо.

═Он думал о том, что,═ судя═ по слухам,═ скоро═ приедет═ в Москву

знаменитый═ польский═ "Голубой джаз", будет играть в Парке Горького═ в

Зеленом═ театре,═ и надо бы обязательно достать билеты═ себе и Женьке.

═"Очередина будет═ еще та! - думал Олег. - Но придется═ расстараться,══ не

пожалеть═ времени - когда еще такой═ случай═ выпадет!"

═И тут, во время═ этих══ его размышлений о "Голубом джазе",═ о билетах═ он

напоролся══ на Кощея,═ Шныря и Японца... Навстречу═ шли они,═══ широко

разделившись, специально заняв почти весь тротуар.

═Сблизилось...══ Кощей,══ выплюнув══ окурок -═ падучей═ красной

звездочкой═ канул он══ за парапет══ набережной, -═ спросил══ беззлобно,

мирно этак═ спросил:

═- Время не скажешь, пацан?

═Олег,═ поддернув манжет═ рубашки═ на левой руке,═ глянув, ответил и хотел

уж═ было дальше═ идти,══ но Кощей═ цепко═ обхватил его за кисть...

Японец═ и Шнырь тут же═ стали по бокам,══ рядом.

═- Погоди,═ куда═ торопишься? - все так же═ мирно спросил═ Кощей. - Дай на

котлы (3) взглянуть...

═Часы═ были совсем═ недавние,═ новые═ - мамин══ подарок.═ Сколько═ она на

них══ копила═ из небогатой═ своей зарплаты - представить трудно!..

"Победа",═ с белым═ циферблатом, золоченым ободком, четкими═ цифирками и

тонкого═ рисунка, тоже═ золочеными стрелками.═ Они очень═ нравились

Олегу...══ Вообще это═ были первые═ в его жизни═ часы!══ И ходили═ к тому

же══ очень точно.

═И вот═ теперь Кощей═ лапает их своей═ клешней,══ прищуривается

оценивающе!

═- Купить, что ли, хочешь? - зло, уже═ не сдерживаясь,══ спросил Олег. -

Так не продам! Подарок...

═- Зачем═ купить? - усмехнулся═ Кощей. - Так возьму!

═Моментально в его руках══ появилась откуда-то═ "писка",═ и он, оттянув

ремешок══ часов,═ быстро резанул═ его. Олег и═ опомниться═ не успел,═ как

"Победа"═ была═ уже═ в кармане═ пиджака══ Кощея,═ и тот, ухмыляясь,

растянув═ в улыбке═ тонкие═ губы,══ протягивал═ ему═ перерезанный

ремешок,═ как раз ту его часть,═ где═ застежка.

═- На!..═ Это тебе на память! Чтоб ушами═ не═ хлопал,══ когда═ незнакомые

дяди═ время═ спрашивают.

═Веселился,═ гад, шутки шутил!

═Олег пришел═ к себе═ на Зубовский═ во двор═ сам не═ свой═ от злости═ и

обиды...═ Были вечерние═ обычные═ танцы под радиолу, шаркали═ по асфальту

пары,═ сладко пахло═ от клумбы══ маттиолой, но Олегу═ было ни до чего,

белый свет не мил.

═Он сидел на скамеечке═ возле═ стола для пинг-понга,═ курил,═ ни с кем═ не

разговаривал══ и все вертел═ в пальцах═ обрезанный ремешок,═ тупо смотрел

на него...

═"Что теперь═ маме сказать? Как═ объяснить?..═ Двух═ месяцев не носил,

нарадоваться не мог!═ И Женьке═ нравились..."

═И тут подошел═ Иска,═ Искендер, парень из═ их двора... Он был из тех,

кого знали═ все блатные Хамовников.═ И приводы в их 58-е отделение

милиции══ у него были═ и не раз,══ и ларек═ на═ Крымской═ он с приятелями

уже═ успел ломануть,═ разбомбил,═ и в колонии══ побывал...═ Теперь═ вот

вернулся, жил═ пока тихо, а дальше...═ Кто знает?═ Но═ парень═══ он был, в

общем-то, незлобный, добрый═ даже... Олег═ знал его хорошо - в одной═ ведь

школе═ учились,══ и когда-то═ он даже═ помогал═ Иске═ с уроками:

натаскивал, тот домой═ к нему приходил.

═Иска═ весело═ хлопнул Олега═ по плечу:

═- Ты чего такой═ смурной?═ Что за печаль-кручина?

═И═ тут же заметил═ в руке═ у Олега═ обрезанный══ ремешок - не успел

спрятать...

═- Та-а-ак! - с растяжкой═ сказал Иска. - И кто же?═ Где и когда?

═Олег═ попытался═ закрыться═ наглухо:

═- Тебе-то что?..═ Ну да, сняли!═ Были - и нету!═ Мое это дело, только

мое...

═Иска прищурился, улыбка═ сошла═ с его лица, глаза═ смотрели теперь жестко

и зло... Будто═ другой═ совсем человек═ глядел═ сейчас═ на═ Олега,═ почти

незнакомый═ и даже опасный.

═- Твое, говоришь? - сказал Иска. - Только твое?.. Ошибаешься! Ты еще

зеленый, ничего не знаешь и не понимаешь.═ Потому═ объясню. Тебе (он═ с

нажимом═ подчеркнул═ это "тебе") объясню - другому═ бы не стал...═ Ты мне

не кент (4),═ конечно, но ты - парень═ из нашего═ двора,══ а здесь═ я масть (5)

держу...═ Держу═ и за все отвечаю - иначе═ меня═ уважать перестанут, с

круга═ сойду.═ Понял?..═ Потому═ спрашиваю═ в последний раз: кто, где и

когда? И ремень,══ кстати, отдай - нужен═ будет.

═И Олег,═ подчинившись, сказал Иске,══ кто, где и когда,═ и обрезанный

ремешок тоже отдал.

═Через═ два дня,══ опять═ на вечерних танцах во дворе, Иска подошел═ к

Олегу,═ отозвал══ в сторонку.══ Полез═ в карман,══ вытащил "Победу",═ с

которой═ Олег═ внутренне═ уже простился вчистую,═ и сунул═ ему в ладонь.

═- Держи! Ремешок═ только придется═ купить═ новый...═ А лучше браслет

заведи - и снять═ труднее,═ а уж обрезать - дудочки!

═Улыбнулся широко,═ снова не злой═ и не страшный,═ а прежний,═ привычный и

знакомый══ еще по совместным дворовым═ играм Иска, стрельнул закурить и

пошел к арке,═ на═ Зубовский. Обернулся на полпути═ и негромко,══ только

для═ Олега═ вдруг═ сказал:

═- А этого...══ Ну, сам знаешь! Теперь═ лучше══ стороной═ обходи, не

связывайся.═ Он - не простит,═ запомнит...═ Паренек══ опасный,══ да и

дружки═ у него═ те еще!

═Какое-то время═ Олегу══ везло -═ не попадался ему═ больше═ Кощей,═ да

кончилось═ это везение,═ не могло не кончиться.═ Ведь═ они═ с Женькой

постоянно═ гуляли═ по набережной,═ это был уже привычный═ и самый═ любимый

их маршрут, и Кощей═ по нему═ же хаживал,═ его это было место и тут он

держал,═ являл═ всем остальным-прочим══ свои власть и═ могущество.

═Почти у самого Женькиного дома═ повстречались они опять: Олег═ с Женькой

и уже знакомая═ троица...══ Внезапно═ вывернули═ из-за угла, словно ждали,

и понял Олег,══ что пройти═ мимо никак═ нельзя,═ как ни упиралась, ни

тащила прочь Женька. Он просто оттолкнул ее,═ грубо═ почти оттолкнул -

нервы═ были═ на═ пределе! - и повернулся, пошел═ к ним.

═- Чего тебе═ надо, Кощей?═ Чего ты нас выслеживаешь?═ В═ провожатые

метишь?══ Не надо - не нуждаюсь...

═- Смотри-ка, и═ кличку знает! - протянул═ Кощей. - И═ смелый, похоже...

Это хорошо!═ Интересно даже...

═Вытащил пачку "Казбека",═ форсисто так, с═ шиком══ вынул.═ Открыл

приглашающе:

═- Закуришь?

═- Нет!

═- Здоровье, значит, бережешь...═ Правильно,═ оно тебе═ в больничке

пригодится.══ Я ведь два раза═ не бью - одного═ обычно хватает.

═И тут же врезал...═ С правой, с длинным, будто═ ленивым══ потягом.

Вырубил, начисто вырубил!.. И весь мир, вся Олегова жизнь свелись после

этого══ только══ к одному.═ К драке═ с Кощеем один═ на один,═ к победе в

ней, чего бы═ это ни стоило. Только══ после═ нее═ можно═ будет опять

считать══ себя человеком═ и ходить, с Женькой═ ли, без═ Женьки,═ где

угодно═ и когда══ угодно.

═Но к схватке этой═ нужно быть══ полностью══ готовым.══ Второй═ не будет,

это Олег═ хорошо═ понимал - Кощей═ шутить не═ станет.

═А пока, что ж...═ Пока он стал таскать═ в кармане══ кастет, тяжелый, с

массивными кольцами═ и═ с═ шипами.══ Страшная═ штука═ и подлая,══ конечно,

но для═ Кощея - в самый раз... Нечего с ним церемониться, и нужно═ что-то

иметь в руках,═ коль снова═ дорогу═ перейдет.

═До кастета, слава Богу, не дошло, не═ встречался отчего-то долгое время

Кощей,═ словно нужное, так нужное Олегу═ время подарил, и Олег не стал

тратить его попусту...═ Он словно вступил в другую,═ начисто иную полосу

жизни своей, где был только он и═ Кощей. Где-то═ там, впереди, на

узенькой═ дорожке, где═ вдвоем - не разойтись. Все будто═ ушло куда-то,

исчезло, даже═ Женька,══ и остались только этот путь и═ эта цель. Олег был

с ними один на один,══ и что-то═ начало═ в нем неуловимо,═ но неуклонно

меняться.

═...У каждого из нас,══ наверное, было такое в юности.═ Что-то вдруг

наваливалось, подступало═ ново═ и═ грозно,══ требуя═ осмысления, осознания

и - выбора, поступка.══ Ах, как важен═ этот первый═ искус,══ первый

толчок,══ первый шаг,══ когда душе предстоит осилить══ нешуточное, трудное

испытание!..

═Все начинается с этого мига,══ этого момента,══ когда каждый═ решает для

себя, идет═ ли он наперекор══ случившемуся, опасно и грозно═ сложившейся

ситуации, или═ виляет═ трусливо, уходит в сторону.══ Виляет - и в итоге

отказывается от себя, от самого═ дорогого═ и═ важного═ во внутренней

жизни═ своей, изменив ей, предав═ ее...═ Навсегда уже═ предав.

═Здесь, на этой═ развилке, когда, как в древней═ былине═ русской═ "Направо

пойдешь... налево пойдешь...",═ все═ и определяется, и с этого часа либо

начинается═ во многом═ новый, мужественный═ и гордый═ человек,══ либо

прахом═ рассыпается,═ исчезает═ все лучшее,══ что было в нем.

═Олег═ сейчас══ как раз и═ стоял на такой═ вот развилке, стоял,═ как

витязь══ на распутье═ у бел-горюч камня...

═Мир словно сузился, ужался,═ оставив только═ Кощея и то, что Олегу еще

предстояло. Все остальное отодвинулось, виделось теперь словно═ боковым и

беглым,═ невнимательным зрением -═ размытое,═ несфокусированное═ и═ не

больно-то важное...═ Даже Женька.

═Она быстро═ заметила═ эту перемену в Олеге. Подошла, сама═ подошла, забыв

и о гордости═ своей и о той последней═ и серьезной размолвке,═ когда

обозвала "лопухом" и═ пообещала, что икнется,═ дескать, ему еще.

═- Что с тобой, Олег? - Глаза═ ее смотрели═ тревожно,═ серьезно. Ни

═смешинки, ни лукавства, вечного Женькиного лукавства не было═ сейчас═ в

═них. - Ты стал какой-то совсем═ другой...

═Сердце═ Олега дрогнуло, знакомо и сладко дрогнуло, остро захотелось все

рассказать, объяснить, но═ он тут же опомнился, одернул себя.

═"Нет уж!"..═ Не ее это═ дело. Да и не поймет═ наверняка,═ не сумеет. Не

для них═ эти игры - это═ только мое══ и═ Кощея,═ будь он проклят!"

═Потому только══ вздохнул═ глубоко═ и трудно, как после длинного,═ опасно

затянувшегося нырка,══ сказал намеренно легко═ и этак беззаботно:

═- Да нет, Женя,══ все═ в порядке...═ Просто══ у меня сейчас═ полоса

такая.

═- Какая?

═- Ну, другая...═ Я не могу тебе═ объяснить, да и не поймешь ты, наверное.

Мы теперь будем реже видеться,═ может быть,═ и совсем═ нечасто. У меня

очень туго со временем будет.

═Женька═ прищурилась зло и недоверчиво:

═- И чем же это ты так занять будешь,═ можно═ поинтересоваться?

═- Поинтересоваться можно, да только я не скажу. Извини... Такое уж дело.

═- Ты у нас теперь═ какой-нибудь═ шпион, секретный агент?.. И на кого

работаешь?═ Сколько═ платят═ и═ в какой═ валюте?

═Женька═ злилась═ уже не на шутку,══ ее просто═ несло,═ не в═ силах она

была остановиться,══ отвергнутая, в неудержимом══ гневе═ своем.

═Олегу вдруг стало почему-то смешно...═ Он даже не обиделся ни капли.

Господи, какая═ она еще═ маленькая при всех своих═ женских══ штучках и

чарах!═ Что у нее═ в жизни?═ Ну, школа, Олег,═ барак этот еще═ проклятый,

где она живет,═ и он давно ей опостылел,═ не═ чает══ как вырваться.══ Вот

и все, вся цель, и═ не такая уж трудная,══ вполне══ достижимая...═ Не с

Олегом, так с кем-то другим. Мало их вокруг, что ли?

═Он в первый раз вот так вдруг подумал про Женьку - отстраненно и

взвешенно-спокойно, по-взрослому как-то═ подумал,══ и тут же сам засек,

поймал себя на этих═ мыслях.

═"И впрямь - что это═ со мной? Вон куда метнуло!═ Раньше═ бы - ни-ни!

Ничего═ подобного...══ Вот, оказывается, чем Кощей наделил, хотел того или

не═ хотел.═ Интересно, очень═ интересно!"

═Новые, совсем новые были эти мысли═ для Олега,═ но Женька стояла═ рядом

злая,═ даже подурневшая от гнева,══ и надо было══ как-то кончать═ этот

разговор, договориться до чего-то, чтоб не возник он потом═ снова.══ Тут

уж Олег═ за себя не ручался,══ мог бы и сорваться.

═Потому как мог═ спокойно и ласково сказал,══ словно═ ребенка═ уговаривал:

═- Ты глупости сейчас═ говоришь, Женя, и сама══ это наверняка═ знаешь...

Какой═ шпион,══ какая═ валюта?═ Чего═ ты несешь? Просто у меня═ сейчас

пойдет═ совсем══ другая═ жизнь,══ и когда═ она кончится - я еще не знаю,

не могу═ сказать...═ Времени свободного будет══ совсем═ мало, а может, и

вообще═ не будет. Это я тебе уже сказал.══ Так что потерпи═ уж,

пожалуйста!

═- А если═ я не захочу═ терпеть?!═ - Женька═ даже═ губу закусила, на щеках

появились красные══ пятна. - Ты что думаешь - ты один такой═ распрекрасный

на свете?═ Принц...

═- Ничего я не думаю, - устало вздохнул Олег.═ Этот═ разговор измотал,

измучил его. - Делай что хочешь и как считаешь нужным. Ты - свободный

человек═ и к тому же - красивая═ девочка...═ Очень═ красивая!

═- Спасибо! - фыркнула Женька. - Очень тебе═ признательна═ за═ комплимент!

Значит,═ отпускаешь?..═ Сам отпускаешь: иди, дескать, Женечка, на═ все

четыре═ стороны, делай═ что угодно... Так?

═- Да хоть на сорок четыре! - обозлился наконец Олег,═ не выдержал. - Мне

сейчас - не до тебя,══ понятно? Вот и все!═ Большего═ сказать не могу.

═- И не надо!═ Ты и так═ уже много сказал...═ Только═ локти потом не

кусай!

═Ушла, не═ обернулась даже...

═Олег стоял═ весь какой-то═ пустой,═ вымотанный, будто═ тяжеленный═ воз на

гору═ впер...══ Поговорили, называется!═ Ну что ж, по-другому он не мог,

и пусть═ будет как будет.

═С того дня,══ с того разговора═ Женька═ словно═ ушла из него. Постепенно

ушла, не═ сразу═ и с болью,═ конечно...═ Он спокойно видел теперь ее в

школе,═ в классе,═ кивал (она отворачивалась),══ и душа═ его оставалась

при этом═ ровна,═ почти══ спокойна.

═Хуже было═ по ночам...═ Женька═ стала сниться═ часто,══ всегда═ в

какой-то беде, он═ рвался══ к ней═ на помощь,══ спешил═ изо всех сил,═ но

ноги═ плохо═ слушались═ его, были═ ватными, все получалось медленно,

очень медленно,══ и когда══ он наконец═ добегал до нее,══ то всегда

вокруг═ Женьки═ ═появлялись вдруг══ какие-то═ похабные,══ мерзкие══ хари

с сальными═ улыбочками,══ с жадными длинными═ руками...═ Он добегал

наконец══ и вдруг══ видел, явственно и пораженно═ видел, что Женьке хорошо

среди этих харь, что нравится ей быть═ с ними═ и привлекать их жадное

внимание.

═Олег═ просыпался,═ заставлял═ себя просыпаться═ после═ таких снов,

потный,═ с неровно,══ гулко══ колотившимся═ сердцем.══ Долго пялился в

темный═ потолок══ и все думал,═ думал: "К чему бы это?═ Что может

значить?"

═Иногда═ Женьку═ догонял══ в═ Олеговых═ снах Кощей,═ хищно и═ стремительно

гнался══ он═ за нею...═ Один, без═ Шныря═ и Японца, он несся в этих═ снах

за═ Женькой═ длинной═ и пустынной═ ночной═ мрачной══ улицей═ (ни═ души═ не

было═ на ней,══ ни один фонарь═ не горел!),═ но тут-то как раз Олег═ был

всегда начеку,═ был быстро и проворен... Он успевал всегда═ вовремя,

Женька тут же (всегда!)═ пропадала═ куда-то, они с Кощеем═ оставались

вдвоем,══ и начинался═ очередной══ их бой.

═Конца у нег═ почему-то═ никогда═ не было,══ ни разу,═ потому что падал

вдруг═ с черного═ ночного═ неба стремительный, ярко═ светящийся═ луч,

вонзался,══ как меч,═ между═ Олегом и═ Кощеем, ослеплял,══ разбрасывал их,

словно кутят,═ в разные═ стороны и потом (и далеко не сразу) - только

ночное небо над головой, крупные,═ все ярче═ и ярче═ сверкающие звезды,

будто═ приближающиеся к земле,══ к Олегу... И Кощея - нет,═ исчез

куда-то, пропал.

═Этот луч был, появлялся═ всегда,═ луч-возмездие,═ луч-истина...═ Так и

понял═ его в конце═ концов═ Олег,═ думая═ и не раз об этих снах.══ Все

в них═ было непросто, очень═ как-то серьезно═ и настораживающе:══ и то,

что Женька в этих снах,══ видениях ночных,═ куда-то всегда пропадала,

стоило Олегу═ догнать Кощея,══ и слепящая══ острота этого══ подающего═ с

неба луча, и мощь═ его, внезапная, ошеломляющая, и═ непременное

исчезновение Кощея══ под конец.

═Знак, наверное, это был,═ вещий═ знак,══ это Олег═ хорошо═ понимал,

чувствовал,═ но как отгадать его, как ему следовать?..═ Ночная эта жизнь

Олеговых снов═ была и загадочной, и таинственной, и═ обидной - сам Олег

всегда═ мало═ что мог═ сделать в них,═ и это ему═ не нравилось.

═Но были ведь еще и дни,═ с их ясной═ простотой,═ с возможностью решений и

поступков. Тут═ уж Олегу никто не мог помешать...

═Он начисто═ забросил волейбол,═ легкую═ атлетику═ и записался в секцию

бокса в "Крылья Советов", в "Крылышки".

═В боксерском══ тренировочном═ зале═ все было═ непривычно для Олега.══ Все

не так,══ как в волейбольном═ или на плющихинском, с детства знакомом

"Красном═ Знамени".══ Ни тебе стадионной шири,══ пахнущей═ прогретой

солнцем═ травой═ футбольного поля,══ горячим, сухим═ ветром,══ полощущим

разноцветные веселые══ флаги═ на тонких══ высоких флагштоках.══ Не было

тут и гулкой══ высокой═ просторности═ волейбольного зала,══ звонко и

четко,══ как щелчок══ курка,═══ отзывающейся на первый═ стук══ мяча═ о

паркет.═ Все, все было здесь иным...

═Много специальных боксерских приспособлений для тренажа - большие мешки

на подвесках, пневматические груши,═ сухо и четко═ отбивающие═ дробь о

крепежный свой круг, когда на них═ отрабатывают═ серии.═ Квадрат ринга в

центре, огороженный канатами, чистый, ярко освещенный - сердце этого зала.

═Шведские стенки,═ штанги,═ гири,═ гантели,═ несколько═ больших зеркал для

боя с отражением... И═ много, густо народу, причем═ видно, сразу как-то

видно,══ что все,═ вроде бы,═ вместе,═ но каждый сам по себе, со своим

делом═ и занятием. Крепкий,═ настоявшийся══ запах пота,═ мелькание голых

мускулистых торсов,══ глухие,═ тяжкие═ удары═ в тренировочные мешки,

сухой═ дробный треск══ груш,═ шлепанье═ по полу═ скакалок.══ В двух-трех

местах - тренировочный══ или разминочный══ спарринг - с "лапой" ли,

плоской,═ большой,═ или в массивных,═ пухлых═ тренажных,═ не бойцовых и

жестких═ перчатках...═ Что-то═ напряженное═ и суровое сразу чувствовалось

в этом зале!═ Здесь учились бою,══ учились═ бить и защищаться, учились

молча,═ сосредоточненно,═ не теряя═ попусту═ ни минуты, потому что от

этого зависела дальнейшая══ и главная═ судьба══ там, в центре зала, в

сердце══ его, где белел══ канатами квадрат═ ринга.

═Суровый═ зал,═ серьезный, очень══ серьезный═ спорт,═ и тем,═ кто═ этого

не понимает, делать═ здесь нечего...═ Тренер═ так сразу═ и сказал Олегу,

когда тот подошел═ представиться.

═- Поздно, поздно ты появился, - добавил═ тренер. - К нам лучше приходить

еще пацаном, мальчишкой,═ чтобы═ характер здесь═ уже═ окреп═ и

сформировался. В боксе═ характер - все, без него никуда,══ как ни потей на

тренировках...═ У тебя═ есть характер?

═- Да есть вроде, - смутился═ Олег,══ огорошенный═ прямотой═ такого

вопроса.

═- Вроде... Вроде тут не годится.══ Здесь не═ спрячешься, очки никому═ не

вотрешь и на одной═ технике не вылезешь.══ Характер, характер═ нужен! -

повторил он. Потом═ вдруг═ глянул═ цепко:

═- Ты вообще═ для чего═ в этот зал-то пришел?══ Ведь и═ так═ здоровый

парень,══ спортом,═ похоже,══ занимался.══ Чего тебя в═ бокс-то вдруг

потянуло?══ Поквитаться,═ что ли,═ с кем-то═ всерьез надо?

═Вопрос был задан═ точно,══ точнее══ некуда,══ и Олег═ только═ кивнул

молча.

═Тренер══ помолчал═ немного,═ потом═ взял Олега за подбородок, резко

поднял голову,══ внимательно посмотрел в глаза.

═- Не врешь...═ Это уже═ хорошо.═ Либо═ не═ хочешь,═ либо не═ умеешь...

Так вот═ учти, Олег,══ мы здесь═ не драться═ учим -═ это, пожалуйста,═ на

улице,══ в любой═ подворотне!══ Мы тут══ из вас мужчин делаем.══ Мужчин -

понятно?═ А мужчина - это,═ брат...═ Тут придется═ себя не жалеть,══ боли

не═ бояться,══ синяков,══ ссадин и═ прочих наших══ прелестей═ не считать

и думать только═ о честной═ мужской══ победе...══ Честной,═ понял?══ Тебе,

я думаю,══ придется═ нелегко -═ в глазах что-то═ этакое,

романтическое...═ Книжник?

═Олег снова молча═ кивнул и═ вдруг═ обозлился.══ Что за вопросы такие, в

самом деле!

═- А это что - плохо? - спросил═ с вызовом.

═Тренер хмыкнул:

═- Нет, почему же?═ Это хорошо...═ Только══ трудно таким в боксе, знаю - я

ведь многих повидал. А═ характер-то,═ кажется,═ есть - вон как вскинулся,

когда═ я про═ книжника сказал... Есть, есть, похоже!═ Ну, давай! - он

хлопнул Олега═ по спине. - Сейчас═ я тебя со своим══ помощником

познакомлю,═ он тебе скажет,═ что к чему;═ с ним и начнешь, благословясь.

═И Олег═ начал...═ Ему и═ вправду═ пришлось═ нелегко,═ очень нелегко -

тренер══ оказался═ прав.══ Все, все═ было в этом═ зале═ непривычно,

строго и сурово,═ и все время═ торчало══ занозой в═ сознании, обдавало

внутренне═ знобящим═ холодком - а что же там-то будет,═ в центре зала,

на ринге,═ когда дойдет до него═ черед?══ Олег,══ занимаясь, часто

посматривал═ туда═ искоса══ и тревожно, на═ четкий═ этот═ квадрат,

опоясанный═ белыми канатами.

═Тренировки тоже были для него непривычны -═ все здесь было═ не так, как

раньше...═ На первом══ же занятии═ тренер══ поставил═ Олега══ спиной══ к

шведской═ стенке,══ велел══ прижаться═ к═ ней═ плотно═ и вытянуться,

распрямиться во весь══ рост.

═- Сутуловат ты, - сказал═ он. - Волейбол═ твой═ сказывается.══ А для

боксера═ другая═ осанка═ нужна,══ спина═ прямой═ должна═ быть...

═И торчал Олег═ застывшим═ истуканом,══ прижавшись к═ поперечинам

шведской══ стенки,═ пока═ все остальные═ в зале═══ занимались═ делом.

Было══ в этом═ что-то═ нелепое,══ даже═ унизительное═ (будто в угол═ за

провинность,═ как═ маленького, поставили!),══ но никто, похоже, не

обращал на него═ никакого═ внимания. Видно,══ не с ним═ первым так...

═На стенку ушло═ два═ дня...══ Наконец══ ему позволили═ от нее

отлепиться.═ Тренер══ глянул,══ хмыкнул══ удовлетворительно.

═- Другое═ дело...═ Но о спине помни,══ помни═ все время,══ держи═ осанку!

Давай══ теперь═ в зал,═ вместе═ со всеми...

═И Олег══ наконец-то═ по-настоящему влился в этот═ новый═ ═для═ себя═ зал,

в общий═ тренаж...══ Первым делом═ он учился приставному═ шагу. Стоишь,

повернувшись вперед левым плечом (обычная═ стойка для═ "правши" - "левшой"

Олег═ не был), левая═ нога четко,═ мерно выдвигается вперед,═ и правая

тут же,══ мгновенно═ приставляется к ней.══ Все они,═ вся длинная═ их

цепочка, двигалась═ по периметру══ зала═ -═ скользящим═ мерным═ этим

шагом,═ выдвигая═ вперед═ левую ногу, и тренер═══ четко═ отсчитывал так:

"Раз-два! Раз-два!"

═- На ринге - только══ так!═ Только таким шагом.══ Никаких══ прыжков═ и

скачков!

═Потом ходьба спиной═ вперед ("Держать баланс, держать,══ не оглядываться,

головой═ не вертеть!"), ходьба зигзагом═ и змейкой═ - опять тем же

приставным шагом.═ Гусиный═ шаг...═ Как же потом═ болели от него═ мышцы

ног,═══ и на бедрах═ и в икрах!

═Удары═ на ходу - по тридцать два═ на═ каждый═ из четырех основных -

прямой,══ длинный═ сбоку,══ короткий═ сбоку,══ снизу.

═С ударами═ вообще═ было═ все непросто...══ Едва═ приступили к═ ним, к═ их

разучиванию, тренер══ подвел всех к мешку, висящему на подвеске.

═- Ну, давайте!═ Все по очереди...

═Каждый═ вмазал═ по разу═ от души...═ Мешок═ тяжело═ качался═ от каждого

удара,═ скрипела═ подвеска.

═- Все? - спросил═ тренер. - Ну,═ а теперь смотрите!

═Он стремительно шагнул═ к мешку,══ коротко══ и резко══ пробил по нему.

Мешок══ почти═ не шелохнулся на подвеске, только обшивка═ пискнула

жалобно.

═- Ясно? - спросил═ тренер. - Не тычок - от него══ никакого═ проку!

Нужен═ удар, резкий═ удар,═ и он должен словно═ взрываться на поверхности

мешка,══ мгновенно═ взрываться!

═И все (и Олег═ тоже)═ начали═ учиться═ и ставить удар...═ Это═ была

какая-то═ теоретическая механика,═ а может,══ физика - пойди разбери!..

Оказалось, что═ правильный═ удар══ должен═ идти═ вместе═ с поворотом

корпуса,══ движением═ вперед═ плеча и═ предплечья.══ Обязательно (это -

главное!)═ надо═ перенести═ тяжесть тела═ с одной═ ноги═ на другую,

"вложиться"...═ Корпус═ при этом═ не наклонять,══ держать═ вертикально!

Рука при ударе═ должна══ идти═ так, сказал тренер,══ чтобы═ локоть

пришел═ на то же место, где═ был при исходном═ положении бьющий══ кулак...

С ума сойти - целая═ наука,═ и кто думал═ обо всем этом в дворовых

стычках, где══ махались,═ как выйдет,═ как получится!

═- Это как в притче про═ сороконожку! - сказал рыжий Витек, тоже═ ходивший

в секцию, на═ два═ месяца раньше═ Олега он═ в ней═ появился. - Она себе

прекрасно═ ползала, пока═ ей не сказали, как же именно═ это═ нужно делать,

чтобы═ все было правильно, по науке...═ Тут-то сразу и═ разучилась - ни с

места!═ Ну, ничего, освоишь...═ У меня-то уже немного═ получается. Хочешь,

будем═ на пару?

═Олег═ кивнул═ благодарно -═ ему очень был нужен═ в этом═ зале кто-то

свой, близкий. Витек,══ открытый,═ бесхитростный,═ не═ зажимающий ничего

из того,═ чем═ уже успел═ овладеть,══ и стал═ для═ Олега═ таким.

═Вместе учили они═ удары:═ прямой═ левый═ в голову, когда═ противник═ на

расстоянии══ вытянутой═ руки;══ длинный и═ короткий═ сбоку═ в голову,

удар снизу.══ Обоим,═ когда═ тренер═ наконец══ позволил им легкий

тренировочный═ спарринг, особенно═ нравился═ хитрый,═ техничный═ кросс в

голову. Ты специально,══ будто═ забывшись,══ приоткрываешь═ защиту

головы,═ противник,══ купившись, бьет...═ Он бьет, а ты, мгновенно

отклонив═ влево голову,══ чтоб перчатка его прошла,═ промелькнула═ черным

ядром═ над правым═ твоим плечом,═ наносишь═ справа удар - через═ его

бьющую руку! - в голову...═ Классный═ удар,══ эффективный, но и опасный -

можно нарваться═ на встречный, да═ какой!═ Ведь ты "вложится", он - тоже,

все множится на два.═ Эффект═ тогда══ получается сокрушительный, и═ не раз

побывал═ Олег══ в нокдауне═ от═ Витька, пока═ учили они,══ шлифовали

старательно═ этот═ самый "кросс═ в голову"!═ Но однажды═ Олег═ и сам

достал Витька═ встречным, достал═ неожиданно, вдруг...═ Тот═ поднялся не

сразу,═ а когда═ встал,═ сказал══ серьезно, почти═ торжественно:

═- Слушай, а у тебя, оказывается, есть "плюха"!══ Пошел удар,═ пошел...

═Олег═ отзанимался в секции почти год...══ Он полюбил═ сами тренировки,

их строгий,═ неукоснительный═ распорядок,══ заведенный══ раз и навсегда.

Разминка,══ несколько══ раундов══ с тенью и на "лапах", работа с мешком

(удар═ по нему═ теперь у Олега═ тоже взрывался, ушли,═ пропали

безвозвратно "тычки"!),══ с грушей, со скакалкой,══ три-четыре═ раунда

спарринга,═ массаж═ и душ...═ На все - три часа.

═Было═ тяжко, трудно,═ особенно поначалу.═ Болели══ все мышцы,══ каждая

клеточка═ измученного═ тела═ просила══ отдыха,══ передышки, но Олег

помнил═ о═ Кощее══ и не пропустил ни одной═ тренировки.

═Уже и бои у него══ начались,══ пошли - и неплохо... Он не был "файтером" (6)

- нокауты═ получались у него═ редко,══ и чаще══ он выигрывал══ по очкам

за счет═ хорошей,═ грамотной═ защиты═ и хитрого, закрученного кружева

атаки══ с неожиданным═ для═ противника ударом.══ Выручали═ ноги,

подготовленные, "накаченные"═ легкой══ атлетикой,══ хорошая══ природная

реакция═ и длинные═ руки,══ позволяющие══ вести дальний бой,═ держа

противника═ на расстоянии═ левой,══ прямого═ ее удара...═ Своей левой

Олег══ легко═ сдерживал═ и гасил══ атаки═ противников - недаром═ боксеры

называют══ этот удар═ "стоп"...

═У него хорошо шли═ "тройки":═ левая-левая-правая,═ но никогда═ Олег не

усердствовал намеренно правой, завершая═ эту свою любимую═ серию - не был

он ни зол,══ ни жесток.══ Так, наконец,═══ и заработал══ этим

"Фехтованием",═ чистой═ и красивой═ техникой,══ свой═ второй═ юношеский.

═- Олег у нас рыцарь, - говорил иногда тренер. - Ему═ не ═нокаут важен,

ему═ переиграть═ хочется,═ техникой═ пережать.══ Что ж,═ так тоже

можно...══ Только══ вот нарвешься когда-нибудь!

═- На кого,══ Николай═ Сергеевич?

═- Да на другого,═ совсем на тебя═ непохожего.══ На "файтера",═ на

зверя...

═- А что,═ все "файтеры" - звери?

═- Да не все, конечно...══ Но есть, попадаются. Пожалеешь тогда, что

нокаута, считай, у тебя═ и═ нет.═ Со зверем - только═ нокаутом, ему твои

"тройки" любимые═ - как слону═ дробина. Ты бы "двойку"═ освоил:═ прямой

левый═ в солнечное═ сплетение - правой хук (7) в челюсть.═ Сокрушительный

хук,══ безжалостный...═ Так═ один═ знаменитый══ боксер══ работал.═ Его так

и звали: "раз - два".═ И почти всегда - нокаут.══ Правда, у него вес

другой,═ да и вообще═ он был═ мужик, а ты═ еще═ юноша, масса не та...

═"Двойку" Олег,═ послушавшись,══ освоил,══ нов═ завершающий═ ее хук═ все

же полностью══ не вкладывался,═ был вполсилы... Помнилась, оставалась═ в

памяти═ та кирпичная═ стенка,═ в которую══ он впечатался═ головой══ после

страшного удара═ Кощея,═ и такого Олег══ не желал═ никому.

═- Романтик, рыцарь! - говорил═ ему после══ очередного═ боя═ тренер. - Я

ведь сразу═ понял, что ты за птица,══ лишь только в═ глаза посмотрел...

И характер есть, и═ старательность, и═ технику приличную,═ года══ не

прошло,══ наработал.══ А все-таки не═ рожден═ ты для бокса,═ уйдешь═ в

конце═ концов.══ Своего══ зверя═ все равно═ не минуешь, встретитесь

когда-нибудь.═ Он тебя═ сломает,═ и ты═ уйдешь.

Олег лишь кивал тренеру, улыбался, да не больно верил... Напрасно.

Тренер, как всегда, оказался прав.

═Но пока, на протяжении всего этого года, Олегу и без "зверя" хватало под

завязку, особенно в первых боях.═ Бутылочки со свинцовой примочкой не

переводились в его шкафчике в раздевалке, дома он делал компрессы из

бодяги - они хорошо рассасывали гематомы... Как часто, добираясь домой

после очередного боя, с рассеченными губами, с наплывающим═ свежим

бланшем (8), чувствовал Олег, как тяжко, смертельно он устал!

═Особенно это стало почему-то заметно по весне, в апреле, в конце его, в

прозрачных, ласковых и нежных вечерах. Олег шел по своему Зубовскому к

дому; липы, уже брызнувшие яркой первой зеленью, накрывали легкой, еще

совсем прозрачной и сквозной тенью идущие под ними парочки, и часто ловил,

засекал Оле, как завидев его, избитого, с начинающими распухать губами,

делали эти парочки крюк, старательно обходили стороной.

═Он усмехался: давно ли он сам ходил точно так же с Женькой! Ходил по

набережной, ходил этим же бульваром... Как далеко все ушло, как

изменилось! Память о Женьке лежала где-то глубоко, в дальнем, ненужном и

запретном пока сознании. Не время, не время, потом! Все это будет лишь

тогда, когда доберется он до нынешней цели своей, где только он и═ Кощей,

их последний и все решающий бой. В том, что схватка эта будет только

такой, Олег не сомневался...

═В классе давно знали, что он ходит в секцию бокса, привыкли к его

синякам, рассеченным, вспухшим губам, относились к этому сочувственно и с

уважением - настоящий мужской спорт, не для слабаков!

═Одна лишь Женька фыркала презрительно, когда появлялся он в классе со

свежим бланшем, надменно вскидывала подбородок и демонстративно

отворачивалась... Она вообще как будто не замечала теперь Олега,

подчеркнуто и старательно не замечала.

═Временами это задевало его, болезненно задевало. Что же это выходит - все

начисто забыто, что ли? Но он тут же гасил в себе и обиду и чуть

растерянное удивление свое - не до Женьки пока было, не до выяснений

отношений с ней. Все это он оставлял на тот день и час, когда будет готов

выйти с Кощеем один на один, подловив его где-нибудь...

═Чей будет верх, он и сейчас не знал, не был в себе до конца уверен.

Секция - секцией, бокс, конечно, много ему дал, но Кощей - это Кощей, и

там не будет судьи, разводящего, в случае чего, по углам. И секунданта не

будет, чтоб полотенце бросил...

═А слухи про Женьку, меж тем, ходили самые разные и все больше

нехорошие... Говорили, что она крутит теперь напропалую то с одним, то с

другим, и однажды Колька Ильюшин, классный, от Бога, легкоатлет, знакомый

Олегу еще по "Красному Знамени" и сосед Женьки по дому, сказал, что она,

мол, совсем сбилась с круга.

═- Прямо как ошалела!.. День, два - смотришь: уже с другим по набережной

вышагивает. А теперь и вовсе (тут Колька внимательно и сочувственно глянул

Олегу в глаза) у нее курсантики да офицерики молоденькие появились. А это,

брат, публика та еще, особенная... Люди военные, быстрота и натиск,

рассусоливать не будут!

═ Олег лишь кивнул, не сказал в ответ ничего, но на душе стало нехорошо,

тяжело и муторно. Он понял - Женька пускала по ветру, в распыл все, что у

них было, и видно, очень старалась. То ли ему досадить хотела, то ли

судорожно, спешно искала подходящую замену и уходила от него, уходила...

Это было обидно, больно было, но Олег жил теперь другим, оставив Женьку,

все разговоры и разбирательства с ней "на потом".

═Новая эта жизнь что-то меняла в нем, меняла постепенно, не враз,═ но

властно и неотвратимо. Женька перестала сниться, да и Кощей почему-то

тоже, и теперь в своих снах Олег часто видел ровную, длинную дорогу. Он

шел по ней всегда один, стремясь к урезу горизонта, и красное большое

закатное солнце медленно заваливалось за него... Потом оно вчистую

уходило, пропадало, сразу падала глухая тьма, и тогда дорога, по которой

продолжал идти Олег, начинала вдруг ярко светиться, словно изнутри.

Откуда-то налетали птиц, много птиц, они вились вокруг Олега, почти

задевая его крыльями. Однажды из их стаи вырвался, камнем пал сверху

молодой сокол и, бесшумно спланировав, заранее растопырив когти, сел Олегу

на плечо. Олег скосил глаза - рядом, совсем рядом была точеная гордая

голова с резко загнутым клювом и янтарный пронзительный, хищный зрачок

глянул на него в упор, пристально и холодно, жестко и требовательно...

Это длилось лишь какое-то мгновение, не более, и потом сокол взмыл,

покинув плечо Олега, и кругами, набирая высоту, ушел, пропал.

═ Сокол приснился ему только раз, и Олег, тут же проснувшись, так и не

смог заснуть до утра - все виделся, все вспоминался ему этот янтарный,

хищный птичий зрачок, словно в самую душу глядящий, чего-то от него ждущий

и требующий... Он часто вспоминал потом этот взгляд, не мог да и не хотел

его забыть. Этот сон, этот сокол стали для него и Знаком, и помощью, и

поддержкой.

═Жизнь его постепенно, исподволь, но неотвратимо менялась... Она словно

выцветала, теряя прежнее, радостное и счастливое многоцветье, уходя в

строгий, контрастный черно-белый тон, как в "Тенях забытых предков"

Параджанова, фильме, который Олег посмотрел много лет спустя... Там была

точно такая же перебивка, замена яркого, праздничного цвета на

черно-белое, и была она связана каждый раз с определенной полосой в жизни

героев этой ленты.═ Олег поразился тогда глубине и какой-то простой,

наглядной мудрости такого художественного решения и сразу же вспомнил ту

свою пору, когда цвет тоже будто ушел из жизни его, оставив лишь строгость

черно-белого. В этой жесткой, точной контрастности, наполненности всех его

нынешних дней, подчиненных═ одной цели, что-то неуклонно и упрямо

вызревало, прорастало в Олеге... Новое прорастало, иное и уже не имеющее

пути назад, к нему прежнему и ныне почти забытому.

═Годы спустя, пройдя уже и армию, вступив в зрелую, взрослую жизнь, Олег

часто вспоминал те дни из юности своей, когда пропало, ушло от него

многое, чем юность═ его была и дорога и любима... Путем зерна ушло, когда

оно, набухшее, истлевшее, растворяется в почве, и прорастает, выбрасывает

ввысь побег, все твердеющий день ото дня, набирающий силу и несгибаемую,

упрямую крепость, стойкость. Но до этого в те дни, в те дальние и молодые

его годы было еще далеко, зерно пока только набухало, и сам Олег в ту пору

не═ очень-то и сознавал, что же с ним творится, что происходит в этой

новой и строгой, ставшей вдруг такой жесткой жизни его...

═ Он так, наверное, и не понял бы сам до конца, по какому пути, какой

дороге идет сейчас, но тут один его приятель дал на несколько дней пухлую

папку машинописных листов... Отец приятеля был дипломат и японист, подолгу

жил в этой стране, переводил что-то. Он и привез в Москву эту папку.

═- Смотри, не потеряй ни листочка! - сказал приятель. - Это знаешь, какая

штука - закачаешься! Японцы эти... Ладно, чего там - сам прочтешь! Не

пожалеешь... Может, когда-нибудь и книгой издадут, а пока прочти хоть в

машинописи.

═Книга и вправду вышла много лет спустя, и Олег тут же купил ее... "Книга

самурая" называлась она, и даже в самом ее облике, оформлении было что-то

притягательное, завораживающее: черный строгий переплет, два крупных

красных иероглифа, сделанных в фольге - кровью отливала, бликовала она,

тревожным алым цветом!.. Но это - потом, много позже, а пока перед Олегом

была пухлая кипа машинописных страниц, большие куски, фрагменты из

"Будосёсинсю" и "Хагакурэ". Это было, по сути, изложение "Бусидо" - Пути

воина... Ведь═ "Будосёсинсю" означает по-японски именно это: напутствие

вступающему на Путь воина. Все это Олег прочел в авторском предисловии

переводчика и дальше уже не мог оторваться, читая. Он даже выписал себе

кое-что и потом часто перечитывал, чувствуя каждый раз, как нужно ему это,

как мудро, емко и замечательно точно все сказано.

═"Если человек не достиг цели и продолжает жить, он проявляет малодушие".

═"На пути воина нужна только одержимость".

═"Воистину нет ничего, кроме подлинной цели настоящего мгновения".

═"Те, у кого нет чувства долга, не дорожат своей честью".

═"Воин должен готовиться ко всему заранее. Даже в повседневных делах

проявляется глубина души".

═"Человек ничего не стоит, если он не понимает, что "сейчас" и "то самое

время" - это одно и то же".

═"Знамения имеют место лишь в глазах смотрящего".

═И наконец - как сталь меча, как настоящее боевое оружие, в котором нет,

быть не может ничего лишнего:

═"Поединок не может оставаться незаконченным".

═...Олег читал и чувствовал, как холодеют у него ладони - от волнения, от

восторга! Все это было - про него, про нынешнюю его жизнь, которую он сам

выбрал, которой следовал, не вдумываясь глубоко и уж, конечно, никак не

формулируя. За него это, оказывается, сделали другие, там, в далекой и

неведомой Японии в конце семнадцатого - начале восемнадцатого веков...

Каждая мысль, каждая фраза дышали строгой, точной мудростью, и в них

рдели, горели негаснущим углем гордость и спокойные, уверенные в себе,

твердые, тверже камня, отвага и бесстрашие!

═ Олег был ошеломлен и покорен прочитанным... Все, все стало

незамутненно-ясным и предельно нужным, дорогим - эти листки наконец-то

объяснили ему его самого.═ Все, что он делал ныне, к чему готовился, даже

сны: дорогу, по которой он шел один к своему далекому горизонту, ее

внезапное свечение в наступившей тьме, сокола, вдруг павшего ему на

плечо...

═ "Знамения имеют место лишь в глазах смотрящего" и - "Поединок не может

оставаться незаконченным"... "Хагакурэ", выдержки, выписки из него дали

Олегу не меньше, чем боксерский зал, чем все это тренировки и проведенные

уже бои. Они принесли даже больше: все стало осмысленным, каким-то

объемным и законченно, справедливо цельным. Олег понял, убедился, что он

сейчас живет и действует абсолютно правильно, так, как и нужно.

И еще он понял наконец, что дело вовсе не в Кощее, которому он должен

наконец отомстить, сквитаться. Что Кощей? Мелочь и мразь, грязь под

ногами... Главное - в нем самом, в его движении и пути к себе новому,

другому, не такому, как прежде. Если идти по этой дороге, только по ней,

строго выверяя каждый шаг, не поддаваясь слабости и соблазнам, то краснеть

уже никогда не придется. Ведь сказано же в "Будосёсинсю": "В свершении

правильного и доблести нет иного начала, кроме чувства стыда". Стыда,

чувства его нужно бояться пуще всего на свете - это Олег понял и запомнил

накрепко. Скоро ему это понадобилось...

═ЗВЕРЬ

═Тренер оказался прав, напророчил - как в воду глядел... Олег встретился

все же со своим "зверем", о котором сказал как-то Николай Сергеевич,

посетовав, что нет, мол, у Олега нокаута, почти нет, а со "зверем" только

нокаутом и можно справиться...

═Весной, в начале мая, по приглашению Спорткомитета в Москву приехала

юношеская сборная боксеров из Ленинграда. Встреча планировалась

товарищеская, знакомства ради перед Спартакиадой народов СССР и должна

была проходить в "Крылышках".

═Была одна совместная тренировка (так, видно, задумали и решили тренеры),

и на ней Олегу показали его будущего противника... Карасев была его

фамилия, и прозвище, соответственно, Карась - так его все питерские и

звали.

═Был он ниже Олега примерно на полголовы, но кряжистее, массивнее -

крепкий, очень крепкий паренек... Олег посмотрел, как он работает в

спарринге. Руки Карась держал низко, о защите особенно не беспокоился и

явно ставил все на удар, тяжелый и сокрушительный. Типичный "файтер"...

Ноги у него были тяжеловаты, двигался он на ринге на больно-то быстро и

маневренно, и Олег решил, что в предстоящем поединке станет придерживаться

обычной своей манеры: дальний бой, надежная защита, хорошо подготовленные

атаки с неожиданным ударом. "Попасть в него нетрудно... По очкам выиграю",

- спокойно решил Олег.

═Он сидел в своем углу, ждал, когда вызовут к центру ринга... Руки были

уже в проштемпелеванных бинтах (9), в боевых перчатках. Теперь только:

"Боксеры - на середину!", традиционное прикосновение перчатками и бой. Все

- вызвали... Витек, секундант Олега, быстро сунул ему в рот капу (10). Олег

еще раз потоптался в ящичке с канифолью (11) и пошел к центру ринга. На душе

было спокойно.

═Едва коснулись перчатками в приветствии, Карась тут же попер вперед,

могуче и неуклонно. Олег попытался сдержать, связать его свингами (12) -

тщетно... Карась словно не чувствовал ударов и настырно лез вперед,

навязывая ближний бой. Вот он развернулся в хуке, Олег ушел в нырке и,

распрямившись, провел четкую, красивую "двойку" левой - в печень, правой

хуком - в челюсть Карася. Тот только головой мотнул и продолжал наступать.

Несколько раз он доставал Олега джебами (13) в корпус, мощно доставал -

дыхание сразу сбилось. Захотелось даже выплюнуть капу, чтобы схватить

побольше воздуха, но Олег сдержался: это уж последнее дело и плохой

признак, настораживающий, судьи заметят и оценят.

═Олег финтил как мог, уходил нырками, уходил корпусом - все было тщетно...

Карась наконец зажал его в угол и принялся методично обрабатывать: в

корпус, в голову, в корпус, в голову... Олег подставлял плечи, уходил в

глухую защиту, но многие - почти все - удары Карася все же достигали цели.

═Перед глазами поплыли круги, дыхание сбилось начисто, и Олег

почувствовал, что вот-вот будет "грогги" (14), он поплывет... Оставалось одно:

войти в клинч, пластырем прилипнуть к Карасю и виснуть на нем, приходя в

себя, пока не растащут. Он так и сделал, и тут прозвучал гонг - кончился

первый раунд.

═Витек выжал на него губку, вертел, как пропеллером, полотенцем и тревожно

смотрел на Олега.

═- Ты как? - спросил он.

═- Нормально...

═- Кой черт нормально? Ты же видишь - это машина. Ему свинги, "двойки"

твои - тьфу!.. Его только нокаутом можно взять, а ты и в нокдаун его ни

разу пока не послал.

═- Не успел! - усмехнулся Олег и встал, потому что уже прозвучал гонг...

Второй раунд. "Переломный, - подумал Олег. - Бой нужно делать в нем, в нем

ломать".

═Он решил сменить тактику и с первых же секунд раунда сам пошел в атаку. В

маленьких светлых глазах Карася мелькнуло удивление. Не ожидал...

═Олег бил со всех дистанций, с каких только мог, бил свингами, джебами и

наконец, дорвавшись до Карася, дорвавшую почти вплотную, обманув ложным

выпадом, резко влепил, от пояса вверх апперкот (15), вложив в него все, что

мог.

═Карась рухнул. Он встал при счете "семь", встал с трудом и сразу же ушел

в глухую защиту. Ему явно надо было прийти в себя - апперкот у Олега вышел

что надо. Но только...

═Не знал, не знал Карась, что после затяжной, настырной этой атаки, после

завершившего ее апперкота сил у Олега почти не осталось... Он глянул на

светящееся табло, отмеряющее секунды, - до конца раунда оставалось около

минуты. Сейчас бы дожать, добить, но он почти исчерпал себя в этом раунде

- поставить точку было нечем...

═Олег, правда, продолжал наступать, сумел загнать Карася в угол, выдавал

серии своих любимых "двоек" и "троек", но все удары его (он сам это

чувствовал!) были лишены резкости, мощи... Лишь очки они ему давали, лишь

привычные, любимые очки. Карась, держась в глухой защите, подставлял

перчатки, плечи, похоже, почти их и не чувствовал и с ударом гонга,

возвестившего о конце второго раунда, пошел в свой угол вполне бодро,

свежий, совсем оправившийся.

═"Файтер чертов! - думал Олег, сидя в своем углу, пока Витек хлопотал над

ним. - Как удар, сволочь, держит, хоть из пушки в него стреляй!"

═А Витек был доволен...

═- Этот раунд твой! - говорил он, счастливо и широко улыбаясь. - Как ты на

него попер - я даже не ожидал... А апперкот! Класс... Молодец, Олег!

Теперь - концовочку, и все будет в порядке.

═"Концовочку! - думал про себя Олег, машинально улыбаясь Витьку. - Где на

нее силы взять? Я, похоже, спекся уже, весь выложился".

═Гонг... Олег еще раз прополоскал рот, всунул капу и пошел навстречу

Карасю.

═Тот уже не пер танком, как в первом раунде, помнил, видно, про апперкот.

Какое-то время он настороженно кружил в центре ринга, делая ложные выпады,

готовя удар. Наконец Олег решился... Сделав двойной ложный выпад левой, он

послал Карасю в голову стремительный, бешеный свинг.

═Того отбросило назад, шатнуло, и тут же он, словно сигнал получив, попер

в атаку... Тяжелую, некрасивую, но очень мощную. Он несколько раз сильно

пробил в корпус, Олегу снова стало не хватать воздуха, он хотел было войти

в клинч, и тут Карась, резко отступив, поймав нужную дистанцию, влепил ему

с правой сокрушительный хук... Ринг словно выдернуло из-под ног Олега,

перед глазами вспыхнула ослепительная белая вспышка, и очнулся он лишь при

счете "шесть".

═Он встал на одно колено, касаясь ринга перчаткой... Перед глазами плыли

клочья белого тумана, все лица в зале были размыты, словно не в фокусе, и

только Карася видел Олег отчетливо. Тот стоял рядом, в двух шагах, и

рефери, ведя счет, положил руку ему на плечо, придерживая.

═Олег понимал, что после такого нокдауна ни о какой победе по очкам не

может быть и речи - Карась добьет его, добьет непременно... Но встать было

нужно, обязательно! Иначе - позор, стыд... Ни за что!

═Он взял от счета все, пытаясь восстановиться, и оторвал колено от пола

только тогда, когда рефери произнес "девять"... Оторвал, считался теперь

уже на ногах, и бой мог быть продолжен.

═Рефери, оттолкнув легонько Карася, быстро подошел к Олегу, внимательно

глянул ему в зрачки. Олег, весь собравшись, кивнул: все, мол, в порядке,

могу...

═"Бой!" - сказал рефери, и Карась, не теряя ни секунды, пошел в атаку. Он

теперь, похоже, совсем не думал о защите, держал руки очень низко и явно

хотел только одного - добить!

═Через несколько секунд он снова послал Олега в нокдаун, и Олег снова

встал, опять дождавшись предельного возгласа "девять". С трудом, но

встал...

═Он взглянул в свой угол - Витек почти висел на канатах, он был бледен, и

в руках у него было полотенце. Приготовился... "За явным преимуществом..."

Олег отрицательно мотнул головой и медленно, выверяя каждое движение и с

трудом восстанавливаясь, начал кружить вокруг Карася, угрожая левой. До

конца раунда оставалось тридцать пять секунд. Только бы продержаться!

Ему-то ясно, что он проиграл, проиграл вчистую, но что там по очкам? Ведь

он немало их нахватал во втором раунде, а два последних нокдауна Карася -

это всего лишь очки, всего лишь... Только бы без нокаута, без...

═Он не успел додумать до конца, потому что Карась кинулся в атаку. Не

пошел - именно кинулся! Он тоже видел, сколько осталось времени до конца

раунда, конца боя и жаждал теперь только одного - нокаута.

═Он снова зажал Олега в углу, как и в первом раунде. Олег пытался

остановить его свингами, бил джебами, когда Карась был уже близко - все

тщетно, все бесполезно! Тот словно вовсе не чувствовал ударов и рвался,

одержимо, яростно рвался к своей главной цели - к нокауту.

═Он снова принялся за свое: в голову - в корпус, в голову - в корпус...

Тщательно и методично, словно по мешку в боксерском зале.

═Олег плыл, временами он почти уже и не видел Карася, чувствуя только

боль, ее багровые вспышки. И вдруг - как удар молотом и глухая, холодная

тьма... Очнулся он уже только в раздевалке - его отнесли туда на руках.

═Витек говорил потом:

═- Я уже полотенце собрался кинуть, хоть и мотнул ты перед этим головой:

запрещаю, мол... Смотреть на это, Олег, было просто страшно! Он

протаскивал (16) тебя, протаскивал, как хотел. Не знаю, на чем ты держался,

чудом каким-то... А потом эта сволочь, зверь этот, отступил на шаг и

влепил "двойку": левой - в печень и правой - хук в голову, в челюсть. Ты

как оглушенный рухнул, и пока шел счет, даже не пошевелился. В раздевалке

и то не сразу очнулся...

═Пришел Николай Сергеевич. Он был явно встревожен:

═- Как ты, Олег? Не тошнит?

═- Да нет, вроде... Пока нет.

═- Лишь бы сотрясения мозга не было! Челюсть-то, похоже, цела, как ни

странно... Но вообще ты - молодец! Боец... Показал характер, выдержал. С

таким файтером, таким зверем! Я ведь тебя предупреждал...

═- Я помню, Николай Сергеевич! Что поделаешь - нет у меня, видно, нокаута.

Я ведь в тот апперкот, во втором раунде, все вложил, да Карась оклемался.

А то, что продержался, что ж... Не мог я по-другому. В доблести ведь,

Николай Сергеевич, нет ничего, кроме чувства стыда. Так еще древние японцы

говорили... Вот я стыда и не хотел.

═- Опять за свое! - сказал с досадой Николай Сергеевич. - Книжник... Лучше

бы нокаут наработал... - И ушел.

═Но Олег не стал ничего нарабатывать... Две недели ему были начисто

запрещены все тренировки, а потом он и вообще ушел из секции. Он понял: ту

часть новой своей жизни, что была связана с секцией, с боксом, он

исчерпал, прошел. Прошел честно, не виляя, не прячась... Стыдится ему было

нечего, и можно было идти дальше. Впереди еще оставался Кощей, о котором

он думал теперь почти равнодушно, отстраненно, спокойно, как о давно

решенном - лишь поставленная и уже привычная цель, лишь она. Ничего

более... Но оставалась еще Женька. Тут все было и сложнее и тоньше,

непонятно пока было.

═Она сперва и слышать ничего не хотела, была холодно и зло неприступна.

═- Чего ты хочешь, Олег? - спросила она, когда он дождался ее возле школы

после уроков. - Что тебе от меня надо?

═- Поговорить...

═- О чем? Где ты раньше был? Мы почти год с тобой не встречались. У тебя

какая-то своя жизнь была, бокс твой дурацкий, приходил в класс такой

красивый, в синяках, губы вспухшие... Все на тебя пялились - как же,

герой, представитель мужественного спорта! А обо мне ты это время думал?

Как я, что, какая у меня жизнь...

═- Да ты вроде не скучала, - усмехнулся Олег и тут же понял, что зря он

это сказал - он не хотел ссоры... Что-то ведь еще оставалось в памяти его

от прежней Женьки, от того, что было у них и как было!

═- Ага, донесли! - зло сощурилась Женька, голубые глаза ее потемнели. -

А ты что же думал - я тебя вечно буду ждать, пока ты свои дела

таинственные решаешь? Сидеть у окошечка, как царевна в тереме, и

ждать-дожидаться, когда же мой распрекрасный Олег снова появится,

осчастливит... Ведь год почти прошел, год!

═Олег чувствовал, что пока все вглухую, все тщетно - словно другая Женька

стояла сейчас перед ним, совсем чужая, незнакомая. Но ведь не могла же она

начисто переродиться!.. И он, вздохнув, начал все сызнова.

═- Послушай, Женя... Я ведь тогда тебе еще сказал, что у меня другая

полоса в жизни началась. Что, как, я, правда, не объяснял да и сейчас не

буду - не все еще решено, не все сделано. Просто я помню тебя, помню, как

все было у нас... Что ты делала этот год, как жила, меня, в общем-то, не

касается - я и права на это не имею. Но в тебе-то хоть что-то осталось от

нашего прошлого? Скажи прямо...

═Женькины глаза наполнились вдруг слезами. Но она справилась, сморгнула -

ни слезинки не пролилось.

═- Осталось - не осталось... Какая теперь разница? Раньше нужно было,

Олег, раньше! Хоть бы раз подошел, спросил о чем-нибудь, хоть о ерунде

какой... Так нет же - у тебя, видишь ли, другая полоса в жизни пошла!

Эгоист, боксер хренов!..

═Этот "боксер хренов" пронял Олега, почти растрогал его... Господи, какая

она еще маленькая и глупая!

═Он обхватил Женьку, прижал к груди... Она вырывалась сначала, потом

затихла, обняла его за шею и наконец заревела безудержно.

═Он гладил ее по плечу, успокаивая, потом приподнял ее голову за

подбородок.

═Женька отворачивалась, прятала лицо.

═- Не смотри на меня! Я сейчас страшная, зареванная... - Она все еще

хлюпала носом, дышала трудно - никак не могла успокоиться.

═Олег достал платок, вытер ей нос, бережно промокнул глаза.

═- Ну что, Жень, встретимся сегодня вечером? Там, где и всегда, под часами

на Крымской. Давно ведь этого не было... Место не забыла?

═- Дурак! - буркнула Женька. - Сам ты все забыл... Встретимся, в шесть.

═И ушла, провожать себя не позволила...

═Олег шел домой, и на душе у него было как-то неспокойно... Вроде сделал

все как хотел, даже встретятся они сегодня вечером, как и раньше, но

что-то саднило, беспокоило. Что-то было не так, а что именно - он никак

поймать, уловить не мог. Было такое чувство, что он пережал, переиграл

Женьку в этом разговоре, навязав ей свою волю, свое решение, и ей просто

некуда было деться. "Ладно, вечером видно будет, разберемся" - подумал

Олег.

═Он пришел к часам без пяти шесть. Вдруг подумалось; может, цветов купить,

но потом решил - не надо! Слишком торжественно и как-то театрально,

фальшью попахивает.

═Крымская площадь жила обычной своей вечерней весенней жизнью - конец мая

был на дворе... Вечер плыл, ласковый, теплый, с той особенной и нежной

прозрачностью, которая бывает в Москве только по весне. Неслись по

Зубовскому машины, народ, выходящий, спешащий из павильона метро "Парк

культуры", обтекал Олега, стоящего под часами, и сладко пахло из близкого

сквера уже облетающей, отцветающей черемухой, густо усыпавшей асфальт

белыми своими лепестками.

═Стрелки на электрических часах над головой Олега перепрыгивали с деления

на деление, время шло, тянулось томительно, а Женьки все не было...

═Он прождал ее сорок пять минут, понял, что не придет, и решил пойти на

набережную. Он был почему-то уверен, твердо уверен, что встретит ее там.

═Ушел с Крымской, спустился к Москва-реке и пошел вдоль парапета к

Окружному мосту, мимо Генерального штаба, мимо Женькиного дома. Дошел до

Окружного, вернулся к Крымскому, снова пошел к Окружному... И тут, на

обратном этом пути они встретились.

═Навстречу ему вдоль парапета шли Женька и Галька Щербатова из их же

класса. Была Галька невысока росточком, со складной фигуркой и очень

смазливым личиком. Что-то от кошечки, ухоженной, лукаво-хитрой, было в

ней, и прозвище в классе у не было Китти. Китти крутила с мальчишками

давно, наверное, с женской своей еще школы, была очень кокетлива и уверена

в своей неотразимости. Они с Женькой, сколько помнил Олег, подругами

никогда не были, но вот, пожалуйста - вместе! И не одни - двое молоденьких

офицеров были с ними, ладных, подтянутых... Две парочки! У Китти - свой; у

Женьки - тоже. Поделили!

═Олег почувствовал, как сбилось вдруг дыхание, во рту стало сухо и

горько... Он шел прямо на них, расстояние постепенно сокращалось, и все

отчетливее было видно ему, как оживлена и возбуждена Женька, как не

переставая, не умолкая, говорит все время что-то своему офицерику,

наклонив голову, подавшись к нему (он был пониже ее ростом), заглядывая в

глаза, то и дело улыбаясь... Что-то старательное, подлаживающееся, почти

заискивающее засек Олег в этих Женькиных улыбочках, в наклоне ее головы, в

старательном заглядывании в глаза.

═Они сблизились наконец. Китти первая заметила Олега, толкнула Женьку, та

подняла голову... Рот ее округлился, в глазах мелькнули растерянность,

даже испуг, и щеки, только что горевшие жарким румянцем (волновал ее

офицерик, явно волновал!), начала заливать бледность.

═- Отойдем на минутку, Женя! - сказал Олег, и голос его прозвучал глухо,

непривычно как-то прозвучал.

═Женька растерянно посмотрела на своего офицерика... "Две звездочки, -

глянув на погоны, определил Олег. - Лейтенант; свежеиспеченный". Лейтенант

шагнул к Олегу, сделал строгое, взыскующее лицо.

═- В чем дело, молодой человек?

═- Дело у меня к вашей барышне... Личное дело. Вы идите себе потихоньку,

она вас догонит.

═Олег произнес все это ровно, спокойно, и сам поразился: будто кто-то

другой за него говорит, все сейчас делает и решает.

═Этот "кто-то", наверное, был очень убедителен... Лейтенант растерянно

оглянулся на своего напарника (тот старательно и независимо смотрел в

сторону), на Женьку.

═Та вдруг вся как-то засуетилась, улыбнулась ему жалко и заискивающе:

═- Ничего... Это ничего! Вы и вправду идите себе, а мы сейчас переговорим

только, и я вас догоню. Идите, идите!..

═Лейтенант холодно кивнул, и вся троица пошла не спеша дальше, к Крымскому

мосту.

═Они стояли рядом, друг против друга и молчали, просто молчали какое-то

время. Потом Олег, поняв, что Женька первой не произнесет ни слова,

спросил:

═- Что же ты делаешь, Женя? Объясни...

═Он сказал это очень спокойно, почти миролюбиво и потому был просто

поражен реакцией Женьки.

═Губы ее растянулись вдруг в злой и хищной какой-то улыбке, почти

ощерилась Женька, и по лицу ее, сменив бледность, пошли красные пятна.

═- А ты что думал?! - почти выкрикнула она, с ненавистью глядя на Олега. -

Поманил, позвал сегодня, приласкал, слезки вытер, и я - вот она, рядышком?

Умный больно... На тебя надежды нету, очень сложный ты у нас,

непредсказуемый... А мне жить! Я устроиться хочу, понял?! Сопляк...

═Олег не обиделся, нет... Потрясение то было, а может - прозрение. Он

понял - в секунду, в мгновение - в Женьке такое, что впору было

зажмуриться брезгливо... Холодную и расчетливую охотницу увидел он вдруг в

ней, хищницу с цепкой, капканной хваткой, когда главное - взять, урвать

свое, не упустить, и быть всегда наверху, подчинять, унижать и требовать.

Мурашки пробежали по спине холодной, зыбкой волной - Олег яснее ясного

увидел Женьку будущую, иную, через много лет, пробросившись туда

мысленно... Наглую, неистребимо вульгарную и убойно, таранно нахрапистую.

Жуткая и предельно четкая была эта картина!.. Словно распахнулись ставни

на знакомом окне, и вместо привычного милого лица выглянула вдруг оттуда

мерзкая, отвратная физиономия, искаженная злобой.

═Он даже отступил на шаг - противно стало стоять рядом. Глянул на нее - на

прощание уже глянул... Смотрит - как будто готова кинуться, потеряв разум

от злобы, от глупой, такой недалекой ненависти своей!

═- Что ты несешь, Женька? - только и сказал он. - Сама бы слышала... Беги,

догоняй своего лейтенантика, а то упустишь!

═Он шел домой весь какой-то пустой, словно душу из него вынули, шел,

никого и ничего не видя... Перед глазами все стояло это новое и страшное

Женькино лицо, эта ощеренность и хищность. "Встретились! - бормотал он. -

Познакомились наконец... Ах ты дрянь, злобная расчетливая дрянь, хищница!"

═С Женькой было все кончено. Навсегда...

═Но оставался, ждал его Кощей.

═... Почему всегда, почти всегда (редки, очень редки исключения!)

вянет-пропадает первая наша любовь, гибнет, не расцветши?! Отчего

осыпается, увянув, голубой цветок первой и такой бережной, трепетной

нежности, который воспел еще Новалис, осыпается, полня нашу душу

неутолимой печалью?!

═А душа-то еще так молода, так чиста а ранима... Она была чуткой и

бережной, она так много и жадно хотела, отдавая себя в чувстве своем

полностью, без остатка, до капельки.

═Может, в этом-то как раз все и дело... Слишком сильно и требовательно

любим мы в первый свой раз, слишком многого хотим от своих любимых,

наделяя их близоруко и опрометчиво своим чувством, своей жизнью сердца.

Нам, еще молодым и неопытным, мнится тогда, что любовь наша, коль она

такая, не может не найти ответного и точно такого же чувства,

захлебывающегося, горячего и ничего, кроме себя, не берущего в расчет!

═Притираться внутренне, прощать и понимать - это все лишь потом, в иной и

взрослой жизни... В первой нашей любви, в первом глубоком чувстве - все на

грани, все на кону. "Все иль ничего - вот мой закон!"

═Так мыслил, считал ибсеновский Бранд, не нашедший в итоге ни понимания,

ни счастья... Точно так же и мой Олег любил свою Женьку, придирчиво,

строго ища в ней свое продолжение, свой отзвук. Он упрямо не хотел

другого, он был весь открыт в требовательной своей любви, и она обманула,

развеялась дымом...

═Как жаль всем нам потом, во взрослой уже нашей жизни, этой первой нашей

любви! Как долго, до самого смертного часа своего, помним мы ее, бережем в

сокровенных тайниках сердца, и как болит, щемит его от этой нашей

памяти...

═И все же она всегда прекрасна, первая наша любовь! Она светит нам потом

всю нашу жизнь, во снах иногда приходит, и мы, возмужавшие, тертые жизнью,

тронутые сединой, плачем тогда - мокра утром подушка... Счастливо и тайно

плачем, снова вернувшись в юность свою.

═Потому и говорю я сейчас своему герою: "Это ничего, Олег... Это не

смертельно; просто нужно пережить".

═Пережить и не озлобиться, не почернеть душой. Все равно все было

прекрасно, и Женька твоя все же была хороша, и не напрасно ты ее любил...

Все отзовется, все вернется потом, спустя годы, на круги своя, и ты

поймешь, как был богат и счастлив тогда, в юности своей, когда любил

Женьку. Поймешь и еще не раз от сердца скажешь спасибо всему, что было у

тебя с ней!

═С первой любовью - почти всегда так, нет у нее отчего-то иных финалов, но

голубой ее цветок останется, Олег, с тобой навсегда.

═Потому сцепи зубы и перетерпи... Юность - пора потерь, прощаний с дорогим

и близким. Это больно, но без этого не найти дороги к себе новому, ибо нет

иного пути у зерна, которое дает новый росток, лишь погибнув и истлев.

═Они встретились наконец... В августе это было, на излете его. В эту пору

в Парке Горького всегда был традиционный карнавал, и Олег пошел на него.

═При входе в парк продавали маски - без них на карнавал не пускали.

Картонные, пахнущие клеем... Зверушечьи морды, волки, зайчики, лисички и

простые полумаски, только глаза прикрыть. Олег взял такую, черную, в

каких-то блестках. Крутя за резинку на пальце, вошел в парк и начал

спокойно, методично его обходить, разыскивая Кощея. Он знал, твердо

почему-то был уверен, что найдет его сегодня, встретятся они наконец.

═Он зашел на ближний пруд возле спортивного комплекса, возле волейбольных

площадок... Сколько вечеров провел он здесь, счастливых, азартных, и как

давно это было - словно и не с ним. Будто целая жизнь прошла!

═По черной, уже ночной глади пруда скользили лодки. Их было много, в них

было весело, народ гулял напропалую, но Олегу было не до праздника: он

искал Кощея: охотником и ловцом был он сейчас...

═Он пошел по аллейкам, напялив свою полумасочку. Вокруг было тесно от

людей, несколько раз какие-то веселые компании приглашали его куда-то,

звали... Ряженная под цыганку, высокая, стройная и тоже в черной

полумаске, хлопнула веером по плечу:

═- Не меня ли ищешь, золотой-дорогой?

═Он улыбнулся рассеянно, махнул рукой - нет, не тебя, к сожалению... "А

жаль! - подумалось ему. - Как здорово было бы сейчас пошататься по парку

с этой цыганочкой, болтать легко и шутливо о чем угодно, что в голову

взбредет, а потом, в какой-нибудь темной, укромной аллейке обнять, найти

губы..."

═Размечтался, одернул он себя... Успеешь, будут еще карнавалы, не

последний! Сперва Кощея найди.

═А если... Тут он даже остановился, встал столбом, мешая всем проходящим,

пораженный простой и холодной ясностью пришедшей вдруг мысли. А если и

вправду этот праздник, этот карнавал - последний для него?! Кощей ведь

способен на всякое - бритву, "писку", о, помнится, у него уже видел... Так

отчего же не быть финке? И что тогда?

═Олег стоял, оглушенный этой мыслью, пришедшей неожиданно, вдруг... Раньше

он почему-то об этом никогда не думал, просто знал, что встретятся они

когда-нибудь с Кощеем, с которым он должен, обязан сквитаться за тот

страшный удар, за ту памятную кирпичную стенку. Он хотел этой встречи, он

стремился к ней, но отчего же не принимал в расчет, в мыслях не держал

такой вот поворот дела?! А ведь может, очень даже может случиться такое,

дойдет вдруг до ножа, с Кощея станется, и что тогда?

═Первый раз в жизни подумал Олег о возможной смерти своей... Да что там

возможной - совсем близкой, вот на этом же карнавале, пока он идет, шумит,

брызжет весельем и длится.

═Мысль была простая и страшная... Олег почувствовал, как пробил его

холодный пот, мурашки пробежали по спине. Умирать совсем не хотелось...

Хотелось жить, догнать ту цыганочку - цветастое, яркое ее платье мелькало

еще в конце аллеи! Хотелось быть дальше, долго еще быть - много он, что

ли, в жизни своей видел! Так, кусочек, краешек, она вся еще впереди... А

тут Кощей, нож этот - Олег уже видел мысленно, как блеснет лезвие в руке

Кощея, страшно и холодно блеснет!

═Он пошел вперед, медленно пошел, уже не ища Кощея, думая не о нем, а об

этом, простом и страшном... И тут вдруг черное ночное небо разорвалось

над ним с треском, взмыли разноцветные ракеты, огненные столбы, шутихи -

начался фейерверк! Он всегда был на карнавалах в парке, гвоздь и венец

всей их праздничной программы. Кусты, деревья вспыхивали, загорались

недолгим огнем, светом - то малиновым, то ярко-красным, то зеленым... И

когда полыхнуло вдруг белой вспышкой, фосфорной какой-то, безжалостно

яркой, высветившей всю аллею, всю древесную листву до последнего листочка,

так же слепяще и мгновенно, как этот сполох, мелькнула, молотом ударила в

сознание Олега любимая, наиважнейшая для него весь этот год строчка из

"Хагакурэ", из "Пути воина"... "Поединок не может оставаться

незаконченным".

═Олег остановился, перевел дух... Да, конечно - не может, не должен! И

пусть будет, как будет - по крайней мере, он теперь внутренне готов и к

такому... Он быстро пошел вперед - он снова искал Кощея, но не так, как до

этого, спокойно, почти не волнуясь. Теперь он шел, готовый ко всему, весь

собранный, какой-то будто пустой внутри, и в пустоте этой жило только одно

- их с Кощеем поединок должен быть наконец кончен, раз и навсегда

кончен...

═Он нашел их, всю троицу, Кощея, Японца и Шныря, уже в самом конце

парковой набережной, возле Зеленого театра. Дальше уже начинался, вел к

Воробьевым горам Нескучный сад, старый, глухой и почти всегда малолюдный.

═Олег узнал их еще издали, по силуэтам - две фигуры пониже, Японец и

Шнырь, и посередке - высокая, сутуловатая, с длинным, как у гориллы,

руками... Кощей!

═Олег обогнал немного, глянул сбоку. Точно... Они! В масках все трое были

- Японец и Шнырь напялили серые волчьи морды, а Кощей... Этот всегда любил

поюродствовать, дешевый театр устроить - заячья маска, симпатичная,

умилительная, для малых детишек на новогодней елке, была на Кощее.

═Олег чуть отстал, потом быстро, решительно догнал, положил сзади руку на

плечо Кощея, ласково почти положил. Тот обернулся быстро, глянул, ничего

пока не понимая - все еще в полумаске своей был Олег.

═Он быстро ее сдернул, улыбнулся, пристально и цепко глядя в глазные косые

прорези заячьей мордочки:

═- Здорово, зайчик!.. Не ожидал?

═Кощей все не снимал маску, медлил чего-то...

═- Не узнаешь, что ли? Как же так... Давно знакомы! Ты еще, помнится,

хотел меня заставить дерьмо есть. А не стану - "пиской! на кусочки, на

ленточки! Вспомнил?

═Кощей наконец сдернул заячью свою маску, и Олег теперь близко, в двух

шагах видел его лицо. Что-то мелькнуло в глазах Кощея, не страх, нет, а

какая-то растерянность. "Врасплох застал! - удовлетворенно подумал Олег.

- Не ждал, не гадал и не думал... Это хорошо!"

═- Чего ты хочешь? - сказал Кощей и быстро зыркнул по сторонам, на Шныря и

Японца: рядом ли?

═Они стояли, как и до этого, справа и слева от него, ни на шаг не отошли,

только волчьи свои маски сдернули и пялились теперь на Олега, явно

стараясь вспомнить.

═"Неужто боится? - подумал с удивлением Олег, когда засек эту быструю

оглядку Кощея на верных корешков и адъютантов своих. - Вряд ли... Да и

трое их. Но это уж дудки - один на один будем!"

═Ему вдруг стало очень легко и почти спокойно... Он чувствовал, хорошо и

точно чувствовал, что пока все в его руках, в его воле.

═И потому сказал спокойно и небрежно, почти наслаждаясь этой властью

своей, только что остро осознанной.

═- Чего хочу, спрашиваешь? Да так, ерунда, мелочь... Поговорить бы надо.

По душам... Один на один.

═Кощей облизал губы. "Какие же они у него тонкие! - подумал Олег. - И рот

на лягушачий похож, хоть завязочки пришей... Отвратная все-таки рожа!"

═- Да не время сейчас, - произнес наконец Кощей. - Гуляем! Карнавал,

девочки, то-се... Может, потом? Отложим...

═"Боится! - удовлетворенно подумал Олег. - Время тянет... Нет уж,

откладывать не будем, я и так долго ждал!"

═- Нет, Кощей, никакого потом не будет... Я сегодня, сейчас хочу... Хочу -

ты понял?!

═Кощей поколебался немного, чуть-чуть совсем, но понял, видно, что

вильнуть не удастся... Да и Шнырь с Японцем смотрят, все у них на глазах!

═- Что ж... Если тебе так загорелось... Так не терпится, - медленно, с

угрожающим паузами произнес Кощей... Очень старался, страху нагонял! -

Куда пойдем?

═- Да здесь, недалеко, в Нескучный... Рукой подать! Чего тебе себя

утруждать? - Олег произнес это с ухмылкой, будто шутливо и тут же себя

обернул: "Что-то я больно развеселился... Ни к чему это!"

═И потому уже серьезно, совсем серьезно, с нажимом добавил:

═- Но только один на один, Кощей! Японец и Шнырь в деле не участвуют...

Понял?

═- Понял! Чего не понять... Пошли!

═Они дошли рядом, все четверо, до Зеленого театра, завернули за него,

вошли в Нескучный, в темноту и глушь его, стали подниматься по крутой

аллейке в горку. Олег внимательно глядел по сторонам - он хотел выбрать

место сам и только то, которое ему подойдет, понравится.

═Вот оно! Небольшая, метров десять в поперечнике полянка на взлобке горы;

в стороне - какая-то аллейка, и пробивается оттуда свет одинокого фонаря,

неплохо видно на полянке... Здесь!

═- Стоп, Кощей! - сказал Олег. - Пришли, тут беседовать будем.

═Кощей остановился, огляделся, и Шнырь с Японцем тоже враз тормознули, как

по команде.

═- Что ж, здесь так здесь... Место неплохое. - Кощей подошел к краю

полянки, снял пиджак, небрежно кинул его на кусты.

═- Рядом будете, - бросил он Шнырю и Японцу. - Если что...

═Он сказал это негромко, только для них, но Олег расслышал - недалеко ведь

стоял.

═"Вот, значит, как... Если что! Неужто со всей троицей придется? Это -

перебор; на это я не рассчитывал. Но теперь - все равно уж, как будет, так

и будет!"

═И с мыслью этой, не сняв куртку - она была вполне просторной, движениям

не мешала - Олег вышел к центру полянки, как на ринг вышел. Полумасочку

свою зашвырнул в кусты - больше сегодня не понадобится, кончился для него

карнавал... На сегодня кончился!

═Кощей ударил первым... Ударил, как и тогда, с длинным, будто ленивым

потягом - видно, то "коронка" его была, он на нее и надеялся и ставил.

Олег легко ушел в нырке и сразу переместился вправо быстрым приставным

шагом, как на ринге... Трава на полянке была короткой, редкой и не мешала

движениям.

═Он оказался сбоку от Кощея, и пока тот поворачивался, влепил четкий

двойной джеб в голову Кощея... Как на тренировке в зале, как по мешку

влепил! Влепил и тут же почувствовал, что вышло хорошо, классно вышло.

═Кощея шатнуло, ноги его согнулись в коленях, но он справился, устоял...

Отскочил, закрылся, как мог, и начал кружить вокруг Олега,

восстанавливаясь и готовя атаку.

═Олег не стал его ждать - надо было развивать успешное, пока успешное,

начало! Боковым, скошенным зрением он быстро проверил Японца и Шныря - те

пока стояли спокойно, на помощь не спешили. Значит, пока - один на один...

Хорошо!

═Он сделал ложный выпад левой, Кощей купился ("Не ходил ты в боксерский

зал, никогда, похоже, не ходил!"), бросил на отбив правую, приоткрыл на

секунду челюсть... С той же левой - она снова уже была у предплечья,

готова была! - Олег пробил ему в челюсть, чуть выше подбородка. Кощея

отбросило, швырнуло на кусты.

═Пока он выбирался, треща ветками и матерясь, Олег стоял и ждал. Просто

ждал и восстанавливал дыхание...

═Кощей вылез наконец, кинулся к Олегу и вдруг, не добежав несколько шагов,

рыбкой нырнул ему в ноги... За щиколотки хотел схватить, дернуть на себя и

повалить. Этого Олег никак не ожидал, еле-еле (реакция спасла!) успел

отскочить.

═Кощей тут же вскочил, хрипя и задыхаясь... Он, похоже, уже плохо

контролировал себя, схватку и потому попер, как в простой уличной драке,

размашисто, с плеча разворачиваясь и то и дело открываясь.

═Олег воспользовался, не упустил момента - два удара по корпусу и хороший,

четкий свинг в голову. "Есть очки!" - мелькнуло...

═Но тут был не боксерский зал, и Кощей - это Кощей... Он быстро сунул руку

за голенище (в "прохорях" (17) был сегодня Кощей, как специально надел!), и в

тусклом свете фонаря увидел Олег, как блеснуло лезвие.

═"Значит, все-таки нож! - мелькнуло. - Все-таки... Ладно, посмотрим!"

═Кощей приближался, надвигался, держа финку лезвием вверх, рассекая воздух

резкими, вправо-влево, полукружьями взмахов. Олег уходил корпусом, все

время перемещался, чтобы сбить Кощея с толку, не стать мешком и мишенью.

═Ноги стали уставать, дыхание сбивалось все больше, и вдруг он зацепился

носком ботинка за какую-то кочку, на секунду потерял равновесие и чуть не

клюнул носом.

═Кощей резко бросился вперед... Он целил в шею, но в последнюю секунду

диким, звериным каким-то финтом ушел от смерти Олег, уклонился, как мог, и

финка ткнула в левое предплечье, обожгла... Под курткой стало горячо и

мокро. Шнырь и Японец заорали в кустах победно, запрыгали!

═- Добью, сука! - прохрипел Кощей и сделал резкий выпад... Добил бы,

запросто добил, но Олег, понимая, что все - на кону и жизнь его на

волоске, сумел ударить носком ботинка ему в кисть, финка вылетела

птичкой, и Кощей растерялся на секунду, две ли... Их хватило Олегу.

═Совершенно озверев, помня лишь о том, что его хотели убить (и убили бы!),

он поймал, не чувствуя в горячке боли раненого предплечья, в захват правую

руку Кощея, резко вывернул ее кистью вверх и с маху сломал об колено...

Хруст был слышен явственно, отвратительный хруст, Кощей завизжал и мешком

рухнул в траву, потеряв от боли сознание.

═Олег не мог уже остановиться... Он помнил об одном: его пытались, хотели

убить, вот эта сволочь хотела, что валяется сейчас у него в ногах со

сломанной рукой... Он бил Кощея ногами куда попало, не целясь и не

примериваясь: в голову, по ребрам, в живот. Он наверное, забил бы его до

смерти, но тут подбежали Шнырь и Японец.

═Олег подумал, что они хотят кинуться на него, и мгновенно повернулся к

ним, перемазанный кровью, страшный в своей ярости, ее необузданности,

готовый на все...

═- Назад! - прохрипел он, и они тут же, мгновенно и послушано

остановились... Эта безропотность, эта покорность отрезвили Олега.

═"Что со мной? - мелькнуло. - Ведь убить же мог, убил бы!"

═Всхлипнув горлом, схватив как можно больше воздуха, он кивнул им на

лежащее в траве неподвижное тело Кощея.

═- Забирайте! В больницу, что ли, везите, "скорую" давайте... А то

сдохнет, не успеете.

═И тут же забыв про них, про Кощея, повалился обессиленно на траву, зажал

наконец проколотое предплечье - кровь текла, шла сильно...

═Он не слышал, как ушли Шнырь и Японец, унесли Кощея... Трава была мокрой

от ночной росы, приятно холодила. "Надо встать, - подумал Олег, уплывая

куда-то. - В больницу какую-нибудь, до "скорой" добраться. Кровь-то все

идет... Вот полежу еще чуть-чуть и встану".

═Близкая, крупная и яркая звезда стояла одиноко над ним, слепила глаза...

Он закрылся ладонью, та была в его крови, звезда стала красной и теплой.

═Олег был спокоен, совсем спокоен... Он твердо знал, что встанет в конце

концов и уйдет отсюда, найдет "скорую", будет, непременно будет жить

дальше! Все кончено, черта подведена...

═Кощей, схватка эта, Женька... Все было для него теперь в одном ряду,

близко, союзно было, и Олег отчего-то совсем не удивился этому. Все уже не

имело никакого значения.

═... Вот и сделал он все, что должен был. Мы прощаемся здесь с ним, уже

иным, отдалившимся от того Олега, что был на первых страницах этой

повести. Нет больше юноши - есть мужчина, готовый к борьбе за себя, за то

лучшее, что в нем есть.

═Олег знал сейчас одно. Он прошел свой путь, прошел то, что был должен и

так упорно, так упрямо хотел! Прошел до конца.

═Теперь он уходил дальше, один, длинной, светящейся во тьме дорогой, и

боевой сокол незримо и плотно сидел на его плече...

═(1) Попишем - порежем. От "писки" - лезвия безопасной бритвы, которое

зажимается между средним и указательным пальцами. И после уже - взмах

кистью, глубокий, опасный порез. (Блатное арго. Здесь и далее - примечания

автора).

(2) Гудок - зад (блатное арго).

(3) Котлы - часы (блатное арго).

═(4) Кент - друган, дружок (блатное арго).

═(5) Масть. Имеет много═ значений...═ В данном═ случае - власть, первенство

(блатное арго).

(6) "Файтер" - боксер, выигрывающий за счет мощного, хорошо═ поставленного

удара. Обычно не очень═ техничен и мало восприимчив═ к боли,═ хорошо

"держит" удар.

═(7) Хук (он же - крюк) - удар согнутой═ в локте═ рукой.═ Один из самых

сильных и эффективных.

(8) Бланш - синяк, кровоподтек (профессиональное боксерское═ арго).

(9) После того, как кисти рук уже забинтованы, на них ставится штемпель, и

после перебинтовывать уже нельзя. Это делается для того, чтоб не засунули

под бинт для тяжести какой-нибудь металл, свинец.

═(10) Капа - резиновый загубник.

═(11) Канифолью перед поединком натирают боксерки, их подошвы, чтоб не

скользили.

═(12) Свинг - удар прямой рукой. Применяется при дистанционном бою.

═(13) Джеб - короткий прямой удар, применяемый на близком расстоянии.

(14) "Грогги" - состояние, когда боксер начинает "плыть", терять сознание

(профессиональное боксерское арго).

═(15) Апперкот - удар снизу вверх в подбородок. Применяется в ближнем бою.

(16) Протаскивать - бить не переставая, имея явное и уже необратимое

преимущество (профессиональное боксерское арго).

(17) Прохоря - сапоги (блатное арго).

Поставьте наш баннер

Солнышко светит. Грачи прилетели.
Тают снега на равнинах безбрежных.
Вот и прошли холода и метели,
Вот и минули три месяца снежных.
Белые хаты стоят над оврагом.
Птицы над ними кругами летают.
Будто каким-то охвачены страхом,
Будто чего-то недопонимают...
Может быть, запах грачей удивляет,
Иль тишина не понравилась птицам?..
Бог его знает, чего их пугает,
Что им мешает на землю садиться...
Может быть, сверху они увидали,
Как копошится в навозе старуха,
Или чуть слышные чьи-то рыданья,
Может, достигли их птичьего слуха...
Нынче никто уж могил не копает.
Нынче никто не кричит, причитая...
Полумертвец на крыльцо выползает...
Господу молится полуживая...
Трупы лежат во дворах и в канавах,
Трупы в домах и в грязи придорожной.
Многие - в полузасыпанных ямах,
Полуистлевшие с осени прошлой...
Смрадом, замешанным с мартовским паром,
Хаты полны и проулки кривые.
Двое детей за колхозным амбаром -
То ли уж мёртвые, то ли живые...
А за амбарными теми дверями
Нету ни зёрнышка вот уж полгода.
Был урожай, и довольно немалый,
Да увезли его "слуги народа".
Гнил он на станциях в кучах огромных,
Денно и нощно его охраняли.
А на днепровских равнинах просторных
Тысячи сёл до конца вымирали.
С Буга, с Ингула, с Днепра и с Кубани
Беженцев толпы брели спотыкаясь.
Близких своих зарывая руками,
Женщины выли в снегу, надрываясь...
Те, кто добрались до города всё же,
Или до Киева, иль до Полтавы, -
Полуживые, и мёртвые тоже, -
Все на подводах свозились в канавы.


Дмитрий Воробьевский (1987 г.).