Закрывается то один провинциальный журнал, то другой - исчезают с карты России островки духовности и образования, наконец, исторической памяти народа. "Подъем" является именно одним из таких островков, к счастью, уцелевших, который собирает мыслящих людей, людей неравнодушных, болеющих за русский язык и вековые традиции нашей страны.

═ПРОЗА

═Сергей ВАСИЛЬЕВ

═ЕПИПТЯНКА

═ Андрей уже отвык созерцать окрестности с высоты камазовской кабины. Его

"пятерка" позволяла усмотреть трещины в асфальте, отдельные листочки,

составляющие блеклое панно увядающей лесополосы, и даже порой угадывать

содержимое кучек мусора, оставленного отдыхавшими водителями. Зато сейчас

вернулось знакомое состояние настороженности и тревоги, когда недопустимо

отвлекаться на такие мелочи, как природа. Дорога стала казаться ровной и

гладкой, без единого изъяна. Деревья вроде сделались меньше. Не успевшая

окончательно пожухнуть и почернеть трава стелилась вдоль шоссе ровным

полотном цвета хаки. Андрея возбуждало давно канувшее в прошлое состояние

опасности, непроизвольно рождавшее галерею навязчивых картин и образов,

преследовавших его с садистской методичностью на протяжении всех прошедших

лет. Причем с каждым годом он как ни странно, становились все ближе и

яснее...

═...Со стороны такого мирного, лирически печального леса ударила

автоматная очередь, срезавшая двух пацанов,═ возникших на обочине словно

ниоткуда. Один из них упал и замер, обхватив руками живот, прижав черную

курчавую голову так, что стал похож на большую запятую. Другой еще бежал,

но наконец тоже упал, отчаянно воя и катаясь по земле, пока очередные

выстрелы не заставили его замолчать и успокоиться навсегда...

═Андрей мотнул головой, отгоняя проклятое наваждение, и КамАЗ будто

пронесся мимо этого странного, совершенно немотивированного миража.

Фигурки совсем других пацанов, весело смеющихся и абсолютно реальных,

остались позади.

═Андрей привык, что подобные сценки могут возникать в сознании совершенно

неожиданно, без видимых ассоциаций и поводов, поэтому он давно сжился с

постоянным ожиданием очередного надвигающегося кошмара,

противоестественного и ирреального. Но он-то знал, что это не бредовые

фантазии, а кусок его собственной жизни. Отделял ее от сегодняшнего дня

какой-то несчастный десяток лет.

═ По сторонам замелькали однообразные в своей черноте поля с желтыми

мазками запаханной в землю соломы. Скучный и безликий пейзаж не вызывал

желания вглядываться в него пристальнее и не рождал никаких мыслей. Только

двигатель ревел так глухо и надсадно, что даже валявшийся на "спалке"

магнитофон слышался еле-еле,═ добираясь до ушных раковин лишь ритмичными

звуками ударника. Стало тоскливо от отупляющего рева,═ поглотившего все

вокруг. Вроде мир за окном, потеряв способность звучать, умер безвозвратно.

═Андрей закрыл глаза. Спать не хотелось, хотя и выехали они в пять утра,

а сейчас время близилось к вечеру. Впрочем, нет, до вечера еще далеко. Он

даже успеет заехать в офис и переложить в сейф деньги, чтоб не таскать их

в общественном транспорте.

═В принципе, никому и в голову не могла бы прийти мысль, какая сумма

скрыта за черными боками старенького потертого кейса, но Андрей на

собственном опыте знал, что в жизни бывает ровно столько случайностей,

сколько ошибок мы допускаем, пытаясь предвидеть возможное развитие

событий. Может быть, потому он и выжил в той дурацкой, непредсказуемой

войне, что понял - пуля иногда попадает совсем не в того, в кого целится

снайпер.

═ Водитель закурил. Андрей ощутил это по горьковатому дыму, поползшему по

кабине. Когда-то и сам курил достаточно много, но в один не слишком

прекрасный день вдруг почувствовал, что взбегает к себе на пятый этаж без

прежней легкости, а сердце бьется как-то слишком натруженно, и дыхание

неприятно учащается. Может быть,═ дело было в возрасте, все-таки сорок

пять - это уже не двадцать, но ему не хотелось так думать. Гораздо приятнее

все списать на пагубное действие никотина.

═ Никто не верил, что он, привыкший прикуривать очередную сигарету, пока

предыдущая испускала в пепельнице последний голубоватый вздох, сможет

"завязать"══ в одночасье. Но он "завязал", причем не прибегая ни к

кодированию, ни к всевозможным щадящим методикам. Просто взял и бросил,

решив, что должно быть именно так.

══ С этого момента прошел почти год, и сейчас он с недоумением вопрошал

себя, зачем ему требовалось столько лет изображать из себя огнедышащего

дракона.

═Водитель был гораздо моложе Андрея. Еще выезжая из Воронежа, он пытался

завязать беседу на животрепещущие для "дальнобойщика" темы запчастей,

солярки и "плечевых", тоскливо стоящих на трассе при любой погоде в

ожидании "любви". Андрей не поддержал разговора, отвечая односложно и

безо всяких эмоций. Беседа сама собой сошла на нет. Даже во время

разгрузки они не разговаривали, стоя рядом и молча наблюдая, как грузчики

не спеша сбрасывают на землю плоские белые тюки, а потом, словно муравьи,

тащат их в черное чрево склада.

══ Теперь они ехали обратно. Ехали уже несколько часов в том же привычном

молчании, снимающем напрочь тяжкую задачу общения.

═ Андрей открыла глаза, почувствовав, что Камаз сбавил скорость. После

черноты полей, словно по мановению волшебной палочки, возникли добротные

белые домики═ и по обе стороны дороги вереница женщин, удобно устроившихся

на раскладных стульчиках возле ведер═ с картошкой, луком и ярко-красными,

крупными яблоками. Машины, не останавливаясь, двигались дальше, но это не

смущало торговок. Они смеялись, что-то оживленно обсуждая между собой.

═ "Нормально. Уже Рогачевка, - подумал Андрей, - значит, через час будем в

городе".

═Он снова закрыл глаза, мысленно подсчитывая в очередной раз, сколько им

удалось заработать с этого рейса. На протяжении пути он делал это не

единожды, неизменно получая один и тот же результат, но занять мозги все

равно больше было нечем. К тому же довольно приятно ощущать, что это не

просто абстрактная цифра, а выражается она в тугих плотных пачках,

аккуратно уложенных═ в кейсе.

═ Куда употребить свою долю? Этот вопрос возникал у него постоянно,═ после

каждой поездки, но почти═ всегда оставался без ответа. Поэтому пухлые пачки

рублей превращались в более тонкие пачки долларов и намертво оседали в

хранилище одного из банков, где он, опасаясь квартирных краж,═ уже почти

год арендовал ячейку.

══ Андрей считал себя человеком непритязательным. Его устраивали

однокомнатная квартира в Березовой роще, деньги на которую он заработал

еще на "той" войне. Устраивала машина, приобретенная в весьма плачевном

состоянии у незнакомого пожилого мужчины. Еще на авторынке Андрей прочитал

в его глазах,═ что авария, так изуродовавшая машину, произвела на него

неизгладимое впечатление, и больше он вряд ли когда-нибудь сядет за руль.

═ Андрей не боялся ни смерти, ни искореженного металла. К тому же тогда он

еще работал как раз на станции техобслуживания. Кажется, это было

ужасно давно, в какой-то другой жизни, а фактически прошел всего год.

Именно тогда он познакомился с Ириной. Само знакомство можно назвать

мимолетным, как и все его отношения с женщинами, но оно, в отличие от

остальных, сыграло для него большую роль.═ У Ирины оказалась подруга Таня,

у которой, в свою очередь, имелся муж Володя, пытавшийся начать свой

бизнес и искавший достойного компаньона. "Достойный" в его понимании

означало, что компаньон не должен быть умнее и хитрее самого Володи, не

должен стремиться обокрасть его, не должен лезть в═ хитросплетения

контрактов и коммерческих переговоров, и за это получал бы строго

оговоренный процент от заработанных денег. Еще он должен быть твердым и

решительным, чтоб принять на себя ответственность за определенные решения

в том случае, если сам Володя терялся и интеллигентно уходил в сторону.

Сокращенный из армии боевой майор как нельзя лучше подходил на эту роль.

═Андрей═ прекрасно понял свое место, свои задачи и вполне осмысленно

согласился═ с новым положением. Тем более, что этот новый род

деятельности сулил такие деньги, о которых он не мечтал ни в армии, ни в

своей автомастерской. Только на "той" войне платили больше, но у него

пропало желание стрелять по живым мишеням, видеть, как они умирают, и

воспринимать это в качестве обычной рутинной работы. Иногда, правда, в нем

вспыхивали искры беспричинного гнева, и тогда он чувствовал, что окажись в

его руках АКМ... Но он старался давить в себе подобные порывы, и, как

следствие, появлялись они все реже и реже.

═ - Приехали, командир, - весело сказал водитель.

═Андрей протер глаза. Наверное, он все-таки задремал, раз не почувствовал,

как Камаз остановился и облегченно выпустил воздух из пневмоцилиндров.

═Они стояли на Ленинском проспекте в двух шагах от старого пятиэтажного

дома, в котором Володя снял квартиру под офис. В сущности, назвать это

помещение офисом было трудно, потому что всю обстановку составляли стол и

три старых стула, оставшиеся от прошлых хозяев. Недвусмысленно вытертые

обои четко показывали, где раньше стоял диван, а где кресло, в котором

кто-то когда-то подолгу смотрел телевизор, упираясь локтем в стенку.

═ Нежелание делать ремонт и покупать новую мебель Володя объяснял тем, что

скоро они переберутся в один из утративших былую значимость проектных

институтов, фасады которых в последнее время запестрели всевозможными

вывесками коммерческих структур и фондов. Вот там все будет серьезно и

по-настоящему.

═Перспектива посидеть в мягком кресле за красивым столом Андрея совершенно

не прельщала. Он привык работать и в худших условиях. Его устраивало уже

то, что здесь имелся телефон, факс и компьютер, которые в комплексе

полностью обеспечивали работоспособность фирмы, а живые посетители

приходили к ним довольно редко. Кто ж поедет из какого-нибудь захолустного

райцентра,═ чтоб лично посмотреть на полипропиленовые мешки, одинаково

белые, шуршащие и отличающиеся только ценой? Для всех этих сахарных

заводов и мукомолок они лишь неприятная мелочь, без которой невозможно

реализовывать собственную продукцию.

═Андрей отсчитал необходимое количество купюр и легко выпрыгнул из кабины.

═- Спасибо. Телефон у меня остался. Если что, позвоню.

═- Какие проблемы? - улыбнулся водитель, пряча деньги. - Мы всегда

пожалуйста.

═Андрей хлопнул дверцей.

═Зайдя в подъезд, он услышал пронзительный телефонный звонок. Таким резким

и противным голосом обладал только их аппарат.

═Пока он подошел к двери, телефон еще продолжал звонить, но трубку никто

не снял. Что Володя уехал по Саратовской области в поисках новых клиентов

и вернется лишь послезавтра, Андрей знал, но Вика должна находиться на

месте. Они, собственно, и приняли ее на работу, чтоб отвечать на звонки и

записывать информацию в их отсутствие. Причем платили ей неплохую по

общегородским стандартам зарплату.

═Еще на фирме имелся бухгалтер-совместитель из одной весьма солидной

строительной компании, появлявшийся в офисе только в момент составления

квартальных балансов. Даже подписывать платежные документы Володя ездил к

нему в большой просторный кабинет, отделанный светло-серыми панелями, с

точечными светильниками на потолке и крошечным телевизором в углу. Андрей

посетил его всего один раз и сразу решил, что иметь такой кабинет можно

только от избытка, либо средств, либо честолюбия.

═Телефон смолк, так и не дождавшись ответа. Андрей на всякий случай

пошарил по карманам, хотя прекрасно помнил, что выложил ключ от офиса

дома, чтоб не рвать карман его острыми гранями. Да и зачем таскать его в

другой город, если секретарь должна находиться на рабочем месте до пяти

часов?

═Для очистки совести Андрей несколько раз нажал кнопку звонка и медленно

спустился вниз. Уселся на лавочке у подъезда, поставил кейс на землю и,

плотно сжав его ногами, устремил взгляд в другой конец двора, где между

домами по проспекту проносились автомобили.

══ "Подожду, - решил он, - может, отошла за кофе или сигаретами. По-моему,

курить и пить кофе - ее основное предназначенье в этой жизни. Ах да, еще

причесываться, красить ногти..."

═Ни за каким другим занятием Андрей ее в офисе почти не видел. Хотя,

справедливости ради, следует заметить, что бывал он там не каждый день, да

и то подолгу не задерживался.

═Прошло десять минут.

═"Это все Володькина инициатива, - подумал Андрей неприязненно, - взял эту

смазливую соплячку. Наверняка он трахает ее, но работа-то здесь при чем?

Может, это звонил клиент, который хотел купить у нас тысяч сто мешков, а

сейчас найдет их где-нибудь в другом месте.═ Я б посадил сюда аккуратную

бабушку, которая б отрабатывала эти три тысячи при своей-то скудной пенсии.

А такая Вика и на панели больше заработает.═ Так нет, ему бабушка не

нужна. Ему нужны ноги из-под коренных зубов..."

═ Через двор прошел мальчик с рюкзачком на плече, жующий жвачку так

смачно, что изо рта у него вылезали блестящие розовые пузыри, а лицо было

глупое и довольное. Мужчина с толстым, перекормленным ротвейлером на

поводке скрылся в подъезде соседнего дома. Женщина лет тридцати,

взъерошенная и будто испуганная, вышла из их подъезда. Остановилась,

видимо, соображая, куда ей надо идти. Ее лицо казалось совершенно

растерянным, словно она заблудилась среди пяти тополей, тесной кучкой

сгрудившихся посреди двора. Она стояла так близко, что Андрей мог легко

разглядеть каждую складку на ее потертой кожаной куртке, но делать этого

не хотелось. Слишком невзрачным показалось ему это существо. Он перевел

взгляд в дальний конец двора, туда, где потемневшие окна скрывали за

своими стеклами чужую, недоступную жизнь. Пустые окна... Хотя нет. Пустые

окна выглядят совсем не так...

═Андрей прикрыл глаза.

═ Словно из тумана, возникла площадь. Разграбленный магазин с разбитыми

витринами. Улица, перегороженная бронетранспортером, и столик на углу,

экспроприированный в ближайшем кафе с разбитой, нечитаемой вывеской. За

столиком сидел человек в камуфляже и кроссовках и, словно школьник,

склонив голову набок, что-то писал. Рядом стояли люди. Молча, переминаясь

с ноги на ногу, готовые в любую минуту покинуть совсем недлинную очередь и

скрыться... Но куда?..

═Справа, зияющее пробоинами и уродливыми, искореженными окнами, стояло

солидное в прошлом административное здание. Видно, что его долго

расстреливали в упор из танков и гранатометов. У дверей "скорая помощь", в

которую грузят накрытые тряпкой носилки. Рядом парень в джинсах и голубой

штатской рубашке, о с автоматом на плече сует в машину сумку с буханкой

хлеба и пучком зеленого лука. Скорее всего, сумка принадлежала лежавшему

на носилках телу...

═Звуки почему-то отсутствовали, хотя Андрей прекрасно знал, что буквально

в двух кварталах танки с сине-желто-красными флагами, корежа асфальт,

двигаются по улице, и их гул непременно должен быть слышен на площади. На

их броне сидят вооруженные люди с белыми повязками на рукавах и бездумно

палят из автоматов, поливая свинцом окрестные дома. Дождем сыплются

оконные стекла. Все эти звуки тоже должны были быть слышны...

═Громкость словно выключили, и Андрей даже радовался этому, потому что в

общий фон вплелись бы еще женский плач, стоны и крики раненых...

═Он с трудом, словно просыпаясь, открыл глаза. Наверное, прошло всего лишь

мгновение, потому что двор ничуть не изменился, и даже растерянная женщина

продолжала стоять на том же самом месте. Только теперь она смотрела на

него испуганно и удивленно. Андрей тяжело моргнул. Она облегченно

вздохнула, славно убеждаясь, что с ним ничего не случилось, и быстро пошла

прочь.

═Андрей смотрел ей вслед, и что-то знакомое почудилось ему в ее

удаляющемся облике. Хотя нет, он не мог ее знать.═ Скорее всего, просто

видел когда-нибудь, заходя в офис.

═Он глубоко вдохнул сухой осенний воздух, принесший из дворов запах

листьев и дым костра. Это окончательно вернуло его в мир реальности.

Андрей взглянул на часы. Прошло уже полчаса, а Вика не появлялась.

═"Действительно, зачем приходить, если до конца рабочего дня осталось

всего ничего..."

═Андрей поднялся, взял кейс. Проверил замки. (Будет совсем глупо, если на

остановке из него вдруг повалятся пачки денег). Не спеша направился

навстречу автомобильному потоку, пестрой лентой вьющемуся позади домов.

═ Нельзя сказать, чтоб он злился. Злость, в его понимании, подразумевала

бурные эмоции, выражающиеся в криках, ударах кулаком по столу, может быть,

даже в мордобое, но обязательно это было что-то временное,═ уступающее

место либо раскаянию, либо сладостному торжеству победы. В данном случае

ему не хотелось никому набить морду. Он тихо ненавидел, понимая, что, скорее

всего, ничего не сможет изменить в ситуации.═ Обязательно будет найдена

причина═ Викиного отсутствия, и Володя сочтет ее достаточно веской, чтоб

закрыть тему. А потом они вдвоем с Викой будут объяснять ему, что ничего

страшного не произошло. А то, что в это время кто-то звонил, - ерунда.

Кому надо, перезвонит еще раз. Он никогда не сможет убедить их в обратном,

потому что слов для этого все равно не найдет.═ Не учат в нашей армии

красноречию. Там не требуется никого убеждать, а достаточно показать

количество и величину звезд на погонах, чтоб сразу оценить, чьи аргументы

более весомы.

═Может быть, еще и поэтому Андрей не любил общаться с женщинами. Они не

могли оценить величины звезд на погонах, а сыпали всякими словами,═ причем

так быстро и бестолково, что угнаться за ними порой становилось просто

невозможно. А еще в их арсенале имелось такое изощренное оружие, как слезы.

А что он мог противопоставить всему этому? Ничего. В этом он убедился еще

по окончании училища, когда молодым лейтенантом получил предписание на юг

Читинской области. В такую глухомань, куда армейские тягачи добирались в

основном зимой по речному льду, а летом только в объезд, теряя в пути

четыре дня.

═Он уже забыл, как выглядела его первая любовь. Помнил только, что звали

ее Нина. Она сумела убедить его, что жить в такой дыре не сможет, несмотря

на всю трепетную любовь, и поэтому им лучше расстаться. Он уехал один в

край, где, в основном, обитали суровые мужчины, так и не успев осознать,

для чего же нужны в этой жизни женщины. Но уехал с легким сердцем, потому

что все казалось правильным и достаточно обоснованным. Потом ему

встречалось много всяких женщин, которых он использовал, не только не

запоминая имен, но порой даже не зная их... и еще одна, стоявшая обиняком

в этой безликой шеренге, вспоминать о которой он запрещал самому себе.

═ До дома Андрей добрался без приключений и первым делом позвонил в офис.

Как он и предполагал, никто ему не ответил.

═Андрей проснулся, как всегда, резко, будто и не спал вовсе. Вокруг

темнота, но хорошо тренированный организм подсказывал, что уже утро.

Отдернул штору. Сквозь забрызганное стекло проглядывали желтоватые окна

таких же, как он, "жаворонков". Тяжелые═ капли гулко стучали по

металлическому подоконнику. Отопительный сезон в городе еще не начался,

поэтому в квартире было сыро и зябко. По единому, четко заведенному

расписанию он поставил чайник и направился в ванную. Теплая вода зашумела

в раковине. Яркий свет отразился в белых кафельных плитках.═ Казалось,

этот уголок не подвластен силам природы, и поэтому здесь царит

одно-единственное время года, названия которому никто не удосужился

придумать.

═ Обходя лужи, ставшие видимыми в рассветном полумраке, Андрей добрался до

бурых, влажных ворот гаража. Пока он возился с замком,═ холодные капли

противно падали на лицо и волосы. Это раздражало, и он даже подумал, что

теперь, наверное, и весь день сложится неудачно. Но изменить уже ничего

нельзя. Раз день начался, он должен быть прожит, так или иначе.

═Выезжая из гаража, он привычно взглянул на часы.═ Восемь. Все как всегда.

═Зачем-то он каждый день приезжал на полчаса раньше остальных. Андрей и сам

не мог объяснить этого, ведь он не разрабатывал стратегической линии

развития предприятия, не составлял никаких расчетов и бизнес-планов,

требующих тишины и сосредоточенности. Его миссия заключалась в том, чтоб

количество в накладной и на складе сходилось до мешка, чтоб машины

подавались и грузились вовремя...

═Тем не менее, он очень любил сидеть за столом, глядя на сонный телефон,═ и

ждать, когда тот оживет, внося своим звонком ежедневный, маленький смысл

жизни. Потом, вечером при желании можно анализировать, а являлось ли то,

чем он занимался сегодня, этим самым "смыслом жизни", нужны ли ему эти

очередные несколько сотен долларов и стоят ли он такого громкого и красивого

названия.

═"Вечером... До вечера еще надо дожить", - с этой мыслью Андрей привычно

опустился на стул и уставился на телефонный аппарат, бессмысленно гадая,

зачем на кнопки наносят еще и буквы, если, кроме цифр, все рано никто

ничем не пользуется...

═Символы поплыли, сливаясь в едкую, режущую глаза дымку, стелющуюся над

рекой. На мосту, словно порубежный камень, стоял подбитый БТР. Мимо него с

той стороны, откуда стелился туман, брели люди, катя перед собой тележки,

укутанные пестрыми, такими несовместимыми с войной, тряпками. Сойдя с

моста, люди ступают на изуродованный асфальт набережной, но на их лицах не

видится облегчения. Они знают, что завтра война может следом за ними

проделать тот же маршрут и тоже оказаться на этом берегу.═ А навстречу

тонкой цепочке беженцев медленно движутся два грузовика с молчаливыми

людьми в камуфляже. Андрей снова вспомнил ощущение высоты камазовской

кабины, и эти печально склоненные головы, проплывающие внизу...

═ Резкая телефонная трель ворвалась в его мысли. Он вскинул голову, схватил

трубку и чуть не отчеканил по-военному: "Майор Сорокин слушает!", - но

вовремя опомнился, молча поднеся трубку к уху.

═ - У вас мешки есть? - спросил мужской голос.

═- Какие? - спросил Андрей, с трудом выползая из едкого тумана.

═- Под муку. Нам надо тысяч тридцать.

═- Есть, - Андрей осознал, наконец, где он находится и чем долен

заниматься в данный момент, - три девяносто. Производитель═ Краснодар.

═- Хорошая цена, - согласился голос, - это из Павловска звонят. Завтра

можете привезти? Расчет на месте.

═- Можем. Давайте адрес и телефон, - он записал реквизиты и положил трубку.

═Часы показывали четверть десятого. Вики не было. Андрей прошелся по

комнате. Зачем-то потрогал холодные батареи, выглянул в окно. Дождь

перестал, но на асфальте по-прежнему стояли лужи, и небо оставались серым и

унылым, без единого просвета. Эта удручающая картина в точности

соответствовала холодной комнате и его собственному настроению.

═Минут через десять в двери заворочался ключ, и в комнату впорхнула Вика в

длинном кожаном плаще с распущенными рыжеватыми волосами.

═- Здравствуйте, Андрей Павлович, - небрежно бросила она, - снимая плащ и

проходя на кухню.

═Ее вечно беззаботный вид раздражал Андрея, особенно сегодня. Он прошел

седом и увидел, что она стоит, склонившись к куску зеркала на подоконнике,

заменявшем ей и трюмо, и туалетный столик. Ее рука с═ расческой бойко

бегала по волосам, придавая форму слегка намокшим прядям.

═- Между прочим, - сказал Андрей, - рабочий день начался полчаса назад.

═- Ну и что?

═ -═ Этот по-детски наивный вопрос выбил Андрея из колеи. Он сглотнул

слюну и молча вернулся в комнату. Какие аргументы он мог привести?

Действительно, ну и что? Начался и начался, ей-то какое до всего этого

дело?

═- А вчера? - спросил Андрей громко, - вчера что случилось? Почему в три

тебя уже не было здесь?

═ - Вчера? - Вика появилась в дверях, такая отвратительно довольная собой.

Поджала губки, словно вспоминая события давно минувших дней. - Вчера я

ушла пораньше, а разве нельзя? Все равно здесь никого нет. Чего одной

сидеть?

═- Ты должна присутствовать не когда-нибудь есть, а как раз когда никого

нет! - Андрей вдруг подумал, не дурак ли он? Может, это он чего-то

не понимает в этой жизни?

═- Да? - Вика обезоруживающе улыбнулась. - А я думала, как секретарь

должна находиться здесь, когда есть директор.

═Андрей почувствовал, что будет выглядеть полным идиотом, если начнет в

очередной раз разъяснять ей ее обязанности. Но и оставлять разговор в этом

двусмысленном положении значило сдаться и проиграть этой проститутке. До

такого унижения он не мог опуститься.

═- Это прогул, понимаешь? - сказал он по возможности спокойно. - И за него

тебя можно просто уволить.

═- Ну, это Володя будет решать, увольнять меня или нет. Вы - всего лишь

зам, а он директор.

═ - Да? - Андрей покраснел от такой наглости. - Не волнуйся, я тоже могу

тебя уволить с таким же успехом!

═-═ Неужели? - в ее голосе послышалась неуверенность. Видимо, тон Андрея

показался ей слишком твердым и решительным. - Вот завтра приедет

Володя...

═- Хоть два Володи! - Андрей решил, что наступает переломный момент, и если

сейчас он не поднимется в атаку и не сомнет растерявшегося противника, то

перестанет уважать себя и как человека, и как офицера.

═- Ах, так?! Я передам ему все, что вы о нем за глаза говорите! Не

забывайте, что все это он придумал, а вы только тупо возите мешки!

═На секунду Андрей подумал, что она права, но, встав из окопа, надо бежать

только вперед. Оглянуться - неминуемая смерть. Вера в старую, проверенную

боевую тактику победила все сомнения.

═- Я не собираюсь с тобой пререкаться, - сказал он отчетливо, словно

отдавая приказ. - Ты уволена по причине служебного несоответствия и за

прогулы. Завтра Владимир Иванович подпишет приказ.

═- Подумаешь, - хмыкнула Вика, - посмотрим еще, кого он завтра уволит.

═"Что ж с того,═ что он с ней спит? - пронеслось в голове Андрея. - Тех, с

кем можно спать, полгорода, а таких, как я, не укравших ни одного мешка и

ни одной копейки, еще поискать надо".

═Вика накинула плащ, небрежно подхватив его поясом, и вышла,

демонстративно хлопнув дверью.

═Андрей подошел к окну, убеждаясь, что она действительно ушла, а не ломает

комедию в очередной раз. Видя ее удаляющуюся спину, он подумал, что завтра

ему предстоит неравный бой. Он даже представил, как возвращается на

станцию техобслуживания и снова лезет в яму, чтоб осмотреть заляпанное

грязью днище очередной иномарки, но ни страха, ни═ раскаяния в содеянном

не возникало. Он давно усвоил, что из обжитых казарм его мгновенно могли

перебросить в сырые холодные палатки, и в этом заключалась жизнь.

═ За плотно закрытой дверью ванной шумела вода. Катя с тоской смотрела на

крошечный барельеф писающего мальчика, прибитый к двери, словно символ

всеобщего похренизма, воцарившегося в жизни лет пятнадцать назад. Мальчик

улыбался, глядя на свою струю, я за его хилой спиной проступали силуэты

каких-то строений. Действительно, почему бы не пописать прямо на улице?

Пожалуйста. Это никого не интересует. Каждый озабочен═ лишь тем, чтоб

струя не попала ему на ботинок.

═ И еще Катя вдруг подумала, почему эту странную эмблему родители прибили

на двери ванной, а не туалета, что выглядело бы гораздо логичнее, Но

какая может существовать логика в мире, где всем все безразлично?

═Катя молча вздохнула, слыша, что шум воды и не собирается прекращаться, и

перевела взгляд на окно, в котором наполовину облетевшие тополя лениво

шевелили своими тяжелыми сучьями.═ Она не хотела встречаться взглядом с

отцом, который сидел напротив, смачно окуная сосиску в банку с соусом.

Потом откусывал ее и жевал, натруженно двигая челюстями. Рядом лежал кусок

хлеба, изломанный каким-то странным образом. Он вообще любил мять хлеб,

прежде чем отправить его в рот.═ Наверное, ему нравилась его податливость

и беззащитность. Катя подумала, что она представляет для него такой же

кусок хлеба, с той лишь разницей, что ее нельзя положить в рот и съесть

окончательно.

═"Ну сколько можно мыться? - подумала она. - Так═ мать и на работу

опоздает..."

═Как она мечтала сама быстро юркнуть в ванную и стоять там, чутко

прислушиваясь, ожидая, когда наконец хлопнет входная дверь. Сначала раз,

потом второй, и квартира останется, пусть на время, в ее полном

распоряжении. Тихая и совершенно безопасная. Но мать сегодня, видимо, не

спешила, и Кате ничего не оставалось, как созерцать мрачный осенний пейзаж

и гадать, вернется ли отец к вчерашнему (если б только вчерашнему...

скорее, вечному...) разговору или оставит его до вечера. Он уже

прихлебывал чай из большой треснувшей кружки. Ката украдкой скосила глаза

на будильник - до момента, когда он пойдет одеваться, оставалось еще целых

десять минут. Десять минут можно выдержать,═ стыдливо потупив глаза и

понимающе вздыхая...

═- Ну так что, Катерина, - отец отодвинул чашку и, протянув руку, не глядя

взял с подоконника сигарету, - и какие планы у тебя на сегодня?

═- Пойду опять искать работу, - сказала она, поворачиваясь к нему лицом.

Этот вопрос, слишком обязывающий и конкретный, непременно требовал ответа.

═- Ты повторяешь это уже второй год, - отец тяжело вздохнул. Наверное, с

утра у него было более благодушное настроение,═ чем после трудового дня

в душном заводском цехе, среди пахнущего маслом металла. Катя помнила этот

мерзкий запах еще со времен преддипломной практики.

═- Разве я виновата, папа? - спросила она тихо и отвела глаза. По опыту

она знала, что на дальнейшие вопросы уже можно не отвечать. Далее монолог

будет продолжаться сам по себе.

═- А кто виноват? Значит, так ищешь. Почему все работают, а ты вот

такая... - он так и не смог подобрать определения, какая же у него

получилась дочь, и просто махнул рукой, - неужели тебе не стыдно в

тридцать лет сидеть на шее у родителей? Я уже не говорю, чтоб ты что-то

приносила в семью, мы с матерью обойдемся, но себя-то ты можешь

обеспечить? Не стыдно просить у меня деньги на свои "затычки"?!

═Катя покраснела. Это действительно стыдно, но сейчас лучше молчать. Да и

сказать-то ей, в сущности, нечего...

═- Молчишь? Ну, молчи... Тебе хоть раз кто-нибудь попрекнул, когда ты

училась? Кормили тебя, одевали-обували. Без стипендии сидела? Ничего, черт

с ними, с тройками, главное, чтоб═ доучилась...

═"Господи, о чем вспомнил! Эти несчастные сорок рублей... Да и стипендии у

меня не было всего один или два семестра..."

═ - Но должна же быть какая-то отдача?! А помрем мы, что ты будешь делать?

С голоду подыхать?! Ты даже милостыню просить не умеешь!

Инженер-экономист хренов!

═- Ты предлагаешь мне идти побираться? - вспыхнула Катя. Это было нечто

новое. До таких предложений он еще никогда не докатывался.

═- Я уже не знаю, что тебе предлагать. Но в тридцать лет, имея высшее

образование, музыкальную школу и еще черт знает что!..

═Распахнулась дверь ванной, и показалась мать, уже полностью одетая,

готовая к выходу.

═- Вы опять за старое? - без тени улыбки спросила она. Ее положение всегда

оставалось промежуточным и неопределенным. Чувствовалось, что в душе она

согласна с отцом, но обвинять дочь так грубо и бестактно, видимо, не

позволял некий материнский инстинкт.

═- Да, за старое! - подтвердил отец воинственно. - Я из рабочих,

понимаешь?! В нашей семье все всегда вкалывали,═ честно добывая кусок

хлеба. И я не вижу причины, чтоб стало иначе. Это все болтовня про другое

время, про перестройку. Кто хочет работать, тот всегда найдет себе место!

А вот кто не хочет... - он посмотрел на часы. Не лимитированные десять

минут подходили к концу.

═- В общем, так, - он поднялся, вышел в комнату и вернулся со сторублевой

купюрой, - вот тебе на все про все. И это в последний раз. Дальше живи,

как хочешь. У меня зарплата три тысячи и у матери полторы. Мы и так еле

концы с концами сводим, а тут еще, говорят, что с октября коммунальные

услуги подорожают. Как вообще тогда жить? Бомжевать пойдем все вместе! -

он бросил купюру на стол и снова вышел.

═Катя сидела не шевелясь, мысленно повторяя: "Господи, уходите, поскорее,

уходите все..."

═ Дверь хлопнула в первый раз, а затем и во второй. Стало оглушающе тихо.

О том, что несколько минут назад кто-то еще существовал в этой комнате,

напоминал только легкий запах табака, расползшийся по всей квартире.

═Катя пошевелилась. Повернула голову, уставшую смотреть в одну точку.

Потом взяв со стола сиротливую купюру, уставилась на нее, словно стараясь

запечатлеть в памяти. С каким бы удовольствием она демонстративно вернула

ее отцу, но тогда... Она не представляла, что будет тогда. Уже давно она

старалась перемещаться по городу на муниципальном транспорте, который

стоил два рубля, а не на маршрутках,═ за четыре, но чтоб вообще ходить

только пешком и не иметь возможности съесть в течение дня пирожок за три

рубля - этого она представить еще не могла.

═"Хотя скоро, видимо, придется, - тоскливо подумала Катя, - надолго ли

хватит этой "стошки"?..."

═ Она прошла в свою комнату и уселась на диван. Взяла в руки вчерашний

"Камелот" - самую крупную в городе газету бесплатных объявлений. Строчки

сливались в ровные черные полосы. Надела очки. Изображение стало четким, но

от этого ничего нового на газетной странице не появилось. Объявления

повторялись из номера в номер с небольшими вариациями. Катя знала их почти

наизусть.

═ Отложив газету, она вспомнила, как позавчера, будто дура, целый час

заполняла анкету, стараясь не пропустить ничего из того, что они

хотели знать. Как выяснилось впоследствии, все затем, чтоб быть принятой

текстовиком в какое-то маленькое издательство на зарплату в шестьсот

рублей. Пятьсот из них уйдет на транспорт, а работать за сто рублей в

месяц, даже в ее положении, не имело смысла. Но, с другой стороны, это

оказалось единственным реальным предложением, которое подходило ей по всем

параметрам.

═Смешную рубрику "Работа для всех" она уже перестала просматривать, потому

что знала - короткие, в одну строчку объявления, заканчивающиеся словами

"не гербалайф", означали именно гербалайф, переименованный для конспирации

"растительную жизнь". Зная мнение о нем прессы и своих немногочисленных

знакомых, Катя просто стеснялась ходить и пытаться убеждать людей в том,

что это почти манная небесная.

═Попадались, конечно, и шикарные объявления, связанные с ведением бухучета

или работой на компьютере и обещавшие зарплату, чуть не вдвое превышавшую

совокупный доход их семьи. Но кто б ее туда взял с инженерно-экономическим

образованием, полученным почти десять лет назад, когда компьютеры,

называемые тогда ЭВМ, занимали целую комнату и программировались при

помощи перфокарт.

═В "администраторы торгового зала" она уже не подходила по возрасту. И кто

придумал эту дурацкую шкалу "до тридцати лет"?! Почему она, в свой

тридцать один, не могла грамотно рассказывать покупателям о каких-нибудь

сапогах или косметике?

═Однажды она все-таки попыталась убедить в этом вальяжного молодого

человека из одного крупного магазина, но тот только скептически оглядел ее

с головы до ног и выдал категорическое "нет". Только тут она поняла, что

дело,═ скорее всего, даже не в возрасте, а в ее внешности. Наверное, он

просто посчитал ее слишком не гармонирующей с блестящим металлом и ярким

дорогим пластиком. Конечно, какой покупатель подойдет с вопросом к такому

чучелу в огромных очках, длинной давно вышедшей из моды юбке и волосами

непонятного пегого цвета? Но не могла же Катя объяснить ему, что если ей

удастся заработать хоть немного денег, то она вполне может привести себя в

порядок и даже выглядеть ничуть не хуже других. Нет, он бы все равно не

понял этого...

═А еще ее очень отпугивали предложения типа "требуется секретарь-референт.

Опыт работы не обязателен". Два раза она пыталась сунуться по подобным

объявлениям,═ но в первом случае ей отказали сразу, прямо с порога, видимо

по той же причине, что и молодой человек из магазина,═ а во втором

получилось и того хуже. Будущий шеф оглядел ее с ног до головы и сказал

весело:

═ - Вообще-то, лапуля, ты ничего, если немного подкрасить и приодеть. А

девушки в очках меня даже═ возбуждают. Есть в═ них какой-то шарм. И то,

что не замужем, очень даже хорошо, потому что придется задерживаться

сверхурочно. Лапуль, ты не могла бы приподнять юбку, чтоб я посмотрел, как

ты будешь выглядеть в мини?

═Катя покраснела, попятилась назад и, толкнув спиной дверь, выскочила из

кабинета.

═ Сейчас, после разговора с отцом, она уже по-другому смотрела на вещи, но

дурацкое чувство стыда не позволяло ей явиться туда во второй раз.

═ И что же осталось?

═Катя еще раз пробежала глазами бесполезную газету и бессмысленно

уставилась на маленькую книжную полку, висевшую на противоположенной

стене.

══ "Женские романы", в которых, несмотря на страдания и сыплющиеся, как из

рога изобилия, проблемы героинь, все всегда заканчивалось хорошо, уже

давно не привлекали ее. Она не верила, что все должно заканчиваться

хорошо, и поэтому смотрела в какое-то невидимое пространство,

простирающееся за непроницаемой для взгляда стеной. Но там существовала

только полная чернота, пугающая своей тупой однородностью,═ не

подсказывающая никаких решений. Она угнетала, и сознание самопроизвольно

начинало бороться с ней своими скудными средствами.

═ Внезапно возникла картина улицы. Посреди тротуара стояла чумазая, одетая

в грязную куртку женщина с потухшим взглядом, которая тянула к прохожим

руку и что-то нечленораздельно бормотала себе под нос. Люди шарахались от

нее, резко меняя направление движения, и брезгливо отворачивались.

═"Может быть, эта женщина - я через каких-нибудь десять лет? Хотя и десять

лет еще надо прожить, - она усмехнулась, прогоняя видение, - а может, на

панель? Для многих это оказалось единственным выходом в безвыходной

ситуации..."

═ Она попыталась представить, как все это будет происходить, и не смогла,

потому что мужчина был в ее жизни всего один, пьяный и небритый. В

институтском колхозе он фактически изнасиловал ее прямо в кустах возле

поля, где они убирали картошку. И никто не пришел на помощь. Да она никому

и не жаловалась из-за своего извечного стыда. Только усвоила для себя, что

мужчины - это существа совершенно другого вида или класса, опасные,

хищные, и их надо избегать. И чтоб теперь она снова, совершенно

добровольно, испытала эту боль и унижение? Лучше вообще не жить...

═Катя перевела взгляд на окно. Его светлый прямоугольник так

контрастировал с черной бездной, простиравшейся за книжной полкой, что она

невольно встала и подошла ближе. Оперлась руками о подоконник и посмотрела

вниз. Четвертый этаж. Если прыгнуть головой вниз, то неминуемо разобьешься

о мокрый холодный асфальт, и сразу же закончится. Все проблемы разрешатся

сами собой и... и что будет дальше?

═А дальше не будет ничего. Ни белого бесконечного тоннеля, стремящегося к

радостному неземному свету, ни райских садов, ни адских котлов со

страшными мохнатыми чертями, похожими на того колхозного мужика... Это

пугало больше всего - что ничего не будет. Какой бы тягостной ни казалась

жизнь, она все равно лучше, чем лежать в тесном деревянном ящике под

метровым слоем земли.

═Катя вдруг подумала, что все это, опять же, неправильно, не так. Что опять

она смотрит на себя со стороны, как будто она останется существовать,

только в виде какой-то другой мыслящей субстанции. А ведь ее просто не

будет, и она не сможет оценить, каково это, - лежать в том ящике, и даже

не узнает, как отец отнесся к ее смерти. Может быть, он раскается и

пожалеет, что променял какие-то несколько сотен рублей на жизнь дочери?

Действительно, ведь какие-то несколько сотен. Не так уж ей много и надо.

Она ж не покупает себе новых нарядов и не требует французские духи...

═ Стало ужасно обидно, причем она не поняла, отчего больше - оттого, что

вынуждена жить такой жизнью, или оттого, что эту жизнь можно закончить

так легко, быстро и навсегда.

═Попыталась представить свое тело, превращенное в кровавое месиво... Или

так бывает только в кино? А на самом деле она просто свернет себе шею и

будет лежать такая же естественная и обычная, только совершенно

неподвижная, и, может быть, только очки отлетят куда-нибудь в сторону?

═ Нет, она решительно не могла представить себе, как это будет происходить,

но осознание того, что выход все-таки существует и в самом крайнем случае

им всегда можно воспользоваться, успокаивало, придавая силы для поисков

иного решения. А этот безвыигрышный вариант никуда не денется, и

воспользоваться им можно в любую минуту, достаточно только распахнуть

окно, взобраться на подоконник, зажмурить глаза...

═Катя отошла от окна и обвела взглядом комнату.

═А что будет здесь потом? Потом, когда ее не станет...

═Наверное, в ее комнату переедет отец. Им с матерью давно уже неинтересно

спать в одной постели. Значит, книжки, скорее всего, перекочуют в подвал,

а огромный плюшевый медведь? Нет, его мать, наверное, заберет к себе...

═Катя совершенно отчетливо представила новый облик своей комнаты, даже

почувствовала, как ее диван и дешевый коврик на стене пропитываются

запахом отцовских сигарет. Закрыла лицо руками. Очки мешали. Она

отшвырнула их в угол и зарыдала, сотрясаясь всем телом. Рухнула на диван,

еще сохранявший ее живой запах. Она не хотела уходить из этого мира,

потому что ясно знала - никакого другого не существует. Все эти бредни о

жизни после смерти, о рае и аде, и переселении душ не что иное, как

выдумка какого-то очень умного и циничного человека, стремящегося придать

человеческому существованию смысл, оградить его от мыслей о неминуемом и

бесповоротном конце...

═ Нет, пока она еще поживет здесь. Второго такого шанса ей не представится.

А пока у нее есть сто рублей, она способна искать и на что-то надеяться.

═Катя вытерла слезы, встала, последний раз шмыгнув носом. Наклонилась за

очками и вдруг почувствовала, что одно стекло треснуло от удара.═ Она в

ужасе водрузила их на нос и закрыла правый глаз. Перед левым пролегла

широкая прозрачная лента. Зрачок метался, ища какое-нибудь удобное

положение, но мог видеть либо давно═ некрашеный пол, либо потолок, а

стены, находящейся прямо напротив, будто не существовало вовсе. Вместо нее

возникло бесконечное серое ничто. Это было ужасно.

═Катя растерянно сняла очки. Посмотрела на них, поднеся совсем близко к

лицу.═ Поменять стекло стоило достаточно дорого, но дополнительных денег

ей на это никто не даст. Она снова опустилась на диван. Но, видимо, это

событие сдвинуло ее сознание с мертвой точки. Ей уже больше не хотелось

вернуться к окну и даже думать о самоубийстве. Раз в ее жизни что-то

способно измениться в худшую сторону, то, может быть,═ способно и в

лучшую? Главное, что оно способно меняться. Надо идти, причем═ совершенно

неважно куда. К черту газету! Она написана для тех, кто знает, что ищет, а

у нее все должно быть по-другому, так же спонтанно и непредсказуемо, как

эти разбитые очки. К тому же отец никогда не простит ей, если она целый

день бездарно просидит дома.

═Оделась Катя быстро. У нее никогда не возникало проблем с выбором

гардероба. Когда нет вариантов, нет и проблем. Накрасилась, чтоб хоть

частично скрыть следы слез. Попыталась еще раз надеть очки в надежде,

что-нибудь изменится само собой. Нет, трещина не исчезла, и лучше видеть

она не стала. Вздохнула. Сунула их в сумочку, чтоб использовать, если

потребуется рассмотреть что-нибудь повнимательнее, хотя бы одним глазом.

Взяла со стола драгоценную "стошку" и торопливо захлопнула за собой дверь,

словно покинуть квартиру являлось ее главной целью. Сбежала по лестнице,

держась за перила, и,═ оказавшись в знакомом дворе, резко остановилась,

привыкая к новому видению мира. Здесь сделать это было гораздо проще, чем

на улице, кишащей автомобилями и беспорядочно снующими людьми.

═ Пять тополей посреди двора. Это она знала настолько хорошо, что их даже

не требовалось видеть. Улица. Она там, между домами, где проплывали

цветные, расплывчатые пятна автомобилей.═ Мужчина прошел к соседнему дому.

Рядом с ним бежала толстая черная собака. Она знала, что у мужчины усы, а

собака - перекормленный ротвейлер.═ Их тоже не надо рассматривать. На

лавочке у подъезда сидит незнакомый мужчина. Он никогда не сидели здесь

раньше. Но это неважно, главное, она различала, что это мужчина, и он

просто сидит, зажав между ног стоящий на земле чемоданчик, и не

предпринимает никаких действий.

═"А еще, - подумала Катя, - говорят, если не носить очки, зрение

стабилизируется. Может, и у меня так будет?.."

═Она сделала первый неуверенный шаг, словно пробуя на прочность асфальт.

Мужчина на лавочке вздохнул и даже, как показалось Кате, застонал. Она

уставилась на него своими широко раскрытыми, но видящими лишь смутные

очертания его лица глазами.

═"Может, ему плохо?" - она уже хотела подойти, но мужчина пошевелился.

Это испугало Катю. Вдруг он неправильно истолкует ее заботу? Она

повернулась и быстро═ пошла, не разбирая дороги, туда, где, как она

помнила, должна находиться остановка автобуса.

═Домой Катя возвращалась, когда уже стемнело. Она б, может, и еще

побродила по улицам, но с непривычки свет фар слепил, а широкие яркие

витрины расплывались цветными пятнами, отчего Катя переставала

ориентироваться в пространстве.

═Прошедший день не принес ничего обнадеживающего. Она попыталась

устроиться продавщицей в два киоска, на которых сумела разглядеть,

написанные крупными печатными буквами объявления "Срочно ищу продавца". Но

в одном месте спросили медкнижку, а выходить на работу требовалось максимум

через три дня. Катя прекрасно знала, что до зарплаты, которая

планировалась на конец месяца, отец денег на прохождение медкомиссии не

даст. Значит, вариант отпадал сам собой. Во втором месте ей просто

отказали без объяснения причин. Кате показалось, что продавец там вовсе и

не требовался, а шла какая-то внутренняя игра между хозяином и молоденькой

светловолосой девушкой, сидевшей в киоске и говорившей по мобильному

телефону.

═Еще Катя посетила рынок, где узнала, что требуются продавцы яиц и рыбы.

Яйцами торговали на улице с восьми утра до шести вечера. Катя поняла, что

с ее не самым богатырским здоровьем больше недели по осенней слякоти она

не проработает. А рыба... Хозяин как-то очень хитро посмотрел на нее и

сказал, что примет с испытательным сроком на один месяц и без записи в

трудовой книжке. На эту удочку Катя уже один раз попадалась, и снова

работать целый месяц бесплатно, желания у нее не возникло.

══ Она шла через темный двор и думала, имеет ли смысл пересказывать отцу

все ее сегодняшние неудачные попытки или лучше просто молчать и слушать в

пол-уха то, что будет говорить он? Ведь═ все равно не поверит и, еще хуже,

обвинит ее во лжи, в нежелании менять свою жизнь, помогать семье... Она

уже знала наизусть все обвинения.═ Но, как бы там ни было, кроме дома,

идти ей все равно некуда.

═Катя поднялась на площадку. Достала ключ.

═ "Господи, хоть бы ты послал его в командировку!.."

═Но с началом перестройки все командировки прекратились. То ли завод

перестал продавать продукцию, то ли они экономили деньги, - этого Катя не

знала.

═Она открыла дверь и вошла. После свежего осеннего воздуха в нос ударил

такой знакомый═ запах квартиры, состоящий из не выветривающейся никогда

смеси табака, перекаленного масла и еще чего-то специфического.═ Наверное,

пыли и нафталина. Как она ненавидела этот запах!

═ Сняла куртку. Разулась. За день она даже привыкла ходить без очков. И

хотя глаза ужасно устали (в них даже появилась неприятная резь), но

чувствовала она себя достаточно уверенно, тем более среди знакомых вещей,

стоящих на строго определенных местах.

═ - Что нового у нас сегодня? Какие злые силы помешали нам на этот раз? -

спросил отец, выглядывая в коридор.

═Катя подумала, что сегодня он на удивление весел и добродушен. Может

быть, все так и закончится на этой полушутливой фразе?

═ - Ничего не помешало, - ответила она, - просто я опять ничего не нашла.

═- Понятно, - отец вернулся в комнату, из которой доносился монотонный

голос телеведущего.

═- Катя!═ Иди ужинать! - раздался из кухни голос матери.

═Конечно, она б с удовольствием отказалась и от этой подачки, но есть

хотелось.═ Тем более, вряд ли кто-нибудь оценит ее жест. Скорее, наоборот,

с молчаливым согласием воспримут как должное. Кто не работает, тот не ест.

═На столе дымилась тарелка с жареной картошкой и одинокой сосиской

какого-то мертвенно-бледного, почти серого цвета. Катя помыла руки и

присела к столу.

═Мать не попрекала ее тем, что жизнь сложилась так, и не иначе, поэтому с

ней иногда хотелось поделиться своими дневными впечатлениями.

═- Ма, - сказала она, беря вилку, - я, правда, была сегодня в двух киосках

и на рынке, но там...

═ - Я верю, - перебила мать, глядя на нее печально, - я знаю, что

устроиться в наше время не так-то просто. Это отцу кажется, что все легко.

Он на своем заводе═ тридцать лет работает и ничего другого не знает. Но ты

не обижайся на него, такой он человек.

═ Отец зашел на кухню за сигаретами и, видимо, услышал последнюю фразу.

═- Какой я человек? - спросил он агрессивно. - Не нравлюсь, да?!

Пожалуйста, - он повернулся к Кате, - можешь выходить замуж и съезжать,

куда хочешь.

═ Видимо эта внезапная мысль понравилась ему самому, и он повторил для

пущей убедительности:

═- Что ж ты замуж не выходишь? У нас все, кто не хочет работать, давно

повыскакивали за всяких предпринимателей!

═- Куда замуж?! - вступилась мать, не дав ответить растерявшейся Кате. -

Ты видел современных мужчин? Кто на нее глянет? Ей даже одеть нечего, чтоб

пойти═ знакомиться!

═Оттого, что ее обсуждали так беззастенчиво грубо, словно раздевая на

глазах у всей улицы, и еще оттого, что это было правдой... (но зачем же

так?), Катя бросила вилку и выскочила из кухни. Захлопнула дверь своей

комнаты и упала на диван, давясь слезами. Она старалась не плакать в

голос, чтоб не давать им повода для злорадства.

═"Господи, ничего не изменится здесь, даже если я найду работу! Они

ненавидят меня, и один путь - уйти. Но куда? Почему, действительно, не

существует этой самой пресловутой "бессмертной души"?! Чтоб можно было

умереть, и вдруг возродиться в каком-нибудь другом мире и в абсолютно новом

качестве? Как было бы здорово!.."

═Она вытерла слезы и подумала с непонятно откуда взявшейся легкостью,

словно ее желание вдруг стало реальностью: "И куда бы я хотела

перенестись? Наверное, куда-нибудь в средние века. И быть... Нет,

королевой быть слишком хлопотно, а вот, например, баронессой или

графиней... Чтоб жить в замке, устраивать балы и совершенно не думать, что

должно произойти═ завтра..."

═В сознание откуда-то ворвался шелест платьев и звуки менуэта, такие

чарующие своей отдаленностью от мирской суеты. А еще сотни горящих

свечкой, заменяющих люстры, чуть покачивающих свое пламя от легких

дуновений ветерка, проникающего в раскрытые настежь окна, и оживляющие

своими отблесками огромные гобелены с изображением сцен охоты и

обнаженных пастушек, робко целующихся с такими же обнаженными пастушками.

═ На душе стало так легко и спокойно, что не хотелось даже открывать глаза,

не говоря уже о том, чтоб выйти из комнаты и умыться. Катя вслепую

нащупала плед, свернутый в ногах, укрылась им═ и подсунула руку под

голову. Лежать было не очень удобно, зато все ее существо ощущало такой

покой, что ради него она могла и пожертвовать всякими мелкими физическими

неудобствами.

═"А может, все-таки это правда, что можно, умерев, родиться вновь

совершенно другим человеком? Ведь никто не знает, как оно бывает потом.═ А

если я не придумала себе этот бал, а действительно это моя прошлая жизнь?

Неужели я б могла придумать этот гобелен на стене? Наверное, я его видела

когда-то. Значит, все не так уж страшно..."

═ Она плотнее укуталась в плед, спрятавшись в него с головой. Сразу стало

душно, зато в ее убежище не проникал ни один лучик света, ни один звук

жестокого безразличного мира. Кромешная тьма, окружавшая ее, не пугала.

Скорее, наоборот, она ласково укрывала ее, пряча в своем жарком чреве, и

только там ее═ фантазия могла родить другую жизнь (будущую или прошлую -

не принципиально, лишь бы она была другой).

═ Катя словно включила рычаги своего воображения, вспоминая все

прочитанные книжки - от волшебных сказок до любовных романов. Она верила,

что из этого нагромождения сюжетов и образов непременно должно

выкристаллизоваться нечто, отвечающее ее желаниям и настроению. Даже если

в конечном итоге все это окажется неправдой, то хотя бы ночью она

сможет отдыхать от своего безрадостного, тоскливого настоящего.

═ Однако тьма почему-то не рассеивалась, рождая изображение, а, наоборот,

она становилась все гуще и плотнее. Зато у тьмы появился свой собственный

голос...

═...- Мама, поговори со мной.

═- Хетти, мне надо делать еду. Угли в печи уже прогорели.

═- Мама, но сейчас вы все уйдете, и я опять останусь одна. Неужели ты не

можешь поговорить со мной?

═ - Хорошо, только пойдем со мной. Ты будешь сидеть рядом, пока я сделаю

лепешки.

═Хетти легко поднялась с деревянного помоста, на котором сидела. Коснулась

рукой кровати, чтоб проверить, правильно ли она сориентировалась в

пространство комнаты, и уверенно пошла по земляному полу, опустив руки.

Она знала здесь каждый уголок. Знала, сколько шагов до ящика с одеждой, до

шершавой стены, сложенной из теплых глиняных кирпичей, до двери, ведущей в

самую большую комнату, за границей которой начинался незнакомый мир с

гладкими камнями мостовой и шумом улицы. Там она не была никогда, зато

если пройти еще девять шагов, то попадешь в дверь на кухню, где стоит

печь. До нее ей запрещено дотрагиваться, но Хетти чувствовала жар,

излучаемый ею.

═Хетти услышала шипение, значит, мать уже опустила первую лепешку в узкое

вертикальное отверстие, и тесто соприкоснулось с горячими стенками. По

кухне разнесся аппетитный аромат лепешек. Хетти опустилась на помост,

прикрытый жесткой циновкой, точно такой же, как и в ее маленькой комнатке.

═- Расскажи мне что-нибудь, мама, - сказала она, усаживаясь поудобнее и

поджимая под себя ноги.

═- О чем я могу тебе рассказать? Попроси лучше отца. Он многое видел. Он

даже добирался до Семны, за которой начинается Страна Песка и Камня, где в

Красной Земле живут дикие нубийцы...

═- Я знаю, мама, - сказала Хетти покорно, - но я хочу слышать такой голос.

Ты не была в Красных Землях, поэтому, расскажи мне про Буто.

═- Опять? Я рассказываю тебе это каждый день.

═- Да, но я никогда не видела Буто. Ты каждый день ходишь по его улицам, и

тебе не надоедает это. Так и мне не надоедает слушать о нем.

═- Хорошо. Буто - это город, в котором все мы живем. Это очень большой

город. Здесь живет даже Владыка Двух Земель. Здесь несколько десятков

домов, похожих на наш, и дворец, в котором живет Владыка. Дворец сделан из

камня, который привезли на кораблях из Красной Земли. А окружают город

болота, заросшие тростником. Когда Нил разливается, он подходит совсем

близко к городу...

═- А какой он, Нил?

═- Он голубой. А когда разливается, становится почти черным и мутным.

═- Голубой... А какой он, голубой?

═- Ну... просто голубой... - ответила мать растерянно.

═- Извини, но ты плохо рассказываешь. Я не вижу Нила.

═ - Как ты можешь его увидеть, если ты ничего не можешь увидеть? - мать

начинала раздражаться, как, впрочем, бывало почти всегда, - если бы у

тебя были нормальные глаза...

═ - Мама, - перебила Хетти, - почему-то, когда ты рассказываешь про богов,

я их вижу. И Амона, и богиню Хатхор... Она ведь такая же, как я, да? У

Хатхор такие же тонкие руки, и волосы забраны в пучок, - она провела рукой

по своей прическе, - и ходит она в таком же платье, да?

═- Я не знаю, - ответила мать недовольно, - я не вижу богов. Я знаю, что

такое Голубой Нил, а богов я не вижу.

═ Обе замолчали. Хетти слышала, как мать что-то двигает, как падает в

миску очередная лепешка.

═- Мама, расскажи мне лучше про богов. Расскажи, как они сотворили мир.

═Мать снова вздохнула. Хетти показалось, что она специально сделала это

слишком громко, чтоб она поняла, как ей надоело рассказывать одно и то же,

но Хетти сделала вид, что ничего не поняла. У нее и так оставалось не

слишком много времени,═ чтоб услышать чей-нибудь голос. Сейчас все они

уедут на какой-то непонятной "лодке", чтоб наловить рыбы на завтрашний

день, и долго-долго их не будет... Хорошо, если придет кошка Миу. Тогда

можно будет гладить ее мягкую шерсть и слушать, как уютно она урчит,

подставляя под руку свою голову. А если кошка не придет?.. Тогда останется

только снова взять сиистру и учиться извлекать из нее звуки, ласкающие

слух, но это не будут слова, которые так интересно слушать. Так какое

значение могло иметь то, что матери надоело рассказывать, как Атум создал

бога Шу и богиню Тефнут, а потом...

═ - Ладно, слушай, - сказала мать, - на маленьком холмике среди не

имеющего ни границ, ни формы Хаоса, возник Создатель Атум. Он сплюнул свою

божественную слюну и породил бога Шу, который дал миру воздух, и богиню

Тефнут, которая дала миру влагу. Шу и Тефнут породили Геба, который создал

землю и богиню Нут, которая создала небо, а они уже родили Осириса, Исиду,

Сета и Хнума. А Хнум создал человека...

═- Мама, а почему Хнум сделал меня слепой? Разве я чем-нибудь прогневала

его?

═ - Нет, дочка, - она положила на голову Хетти свою шершавую руку, - это

проделки Той, чье Лицо Смотрит Назад.

═- Это ведьма ночи, да?

═ - Да, Хетти.

══ - А почему ты не пела песню, отгоняющую ведьму ночи?

═ - Я пела ее, но, видимо, боги не услышали меня.

═ - Почему, мама?

══ - Не знаю. Ты сама спросишь их об этом, когда пройдешь по Прекрасной

Дороге На Запад и попадешь в Страну Вечности.

═ - Это будет, когда я умру?

══ - Конечно.

═ - Но я не хочу умирать. Здесь обо мне заботишься ты и отец, а там что я

буду делать?

═ - Там о тебе будет заботиться Великий Осирис, и в его царстве ты снова

═сможешь видеть, и ты будешь жить в Прекрасной Стране Запада.

═Хетти вздохнула.

══ - А долго ждать, пока я умру?

═ - Нет, милая. Наше время - это песчинка, которую несет Нил, а время

Осириса - это горы, которые стоят на границе Красной Земли.

═- Я хочу увидеть горы на границе Красной Земли, - сказала Хетти

мечтательно...

═На этой фразе Катя высунула голову из-под пледа, глубоко вздохнула и

уснула крепко и спокойно, как не засыпала уже долгое время, продолжая и

по ночам мучиться проблемами безденежья и собственного трудоустройства.

═Андрей появился в офисе, как всегда, в половине девятого. Со вчерашнего

дня здесь ничего не изменилось. Да и не могло измениться, потому что

Володя, возвращаясь из командировки, не имел привычки сразу появляться на

работе.

═Поверх папок с договорами и сертификатами лежал листок, на котором Андрей

вчера записал телефон Павловской мукомолки. Туда он обещал сегодня отвезти

мешки. Слово, конечно, надо держать, но, с другой стороны,═ тридцать тысяч

- это не то количество, ради которого стоило бросать пустым офис. За это

время могли возникнуть более серьезные предложения, но никто не сможет их

зафиксировать.

═ Надо непременно дождаться Володю. К тому же вопрос с Викой тоже

требовалось решать лично, иначе, вернувшись, он рискует вновь увидеть за

столом ее ухмыляющуюся физиономию. Один на один она наверняка сможет

уговорить мягкого и не слишком решительного шефа оставить все как есть. А

после того как он простит ее, менять решение будет просто некорректно. И

снова она будет самодовольно красить ногти, сидя за столом, а он, Андрей,

будет чувствовать себя оплеванным с его резкими вчерашними заявлениями. Как

они смогут и дальше работать вместе, он совершенно не представлял.

═ Андрей посмотрел на часы. Без пяти девять. Подумал, что Володя может

появиться и к обеду, или вообще завтра утром. Это было бы вполне в его

стиле.

══ Андрей прошелся по комнате, думая, что можно предпринять, но в это

время в скважине заворочался ключ. По тому, что на пол опустилось что-то

тяжелое, Андрей решил, что вряд ли это вернулась Вика. Если только она не

принесла чемодан, чтоб забрать свои вещи. Теперь оставалось выиграть один

лишь бой, и жизнь снова вернется на круги своя, только он станет ощущать

себя в ней уверенней без этой вертихвостки.

═- Привет, - Володя вошел в комнату, - какие здесь новости?

═- Все нормально, - Андрей пожал протянутую руку, - вчера еще шестьдесят

тысяч скинул. Так что на складе осталось тысяч сто пятьдесят, не больше.

═- Сто пятьдесят мы определим за следующую неделю. Я ж не зря катался.

Весьма плодотворное путешествие получилось, потом расскажу.

═Андрей взял со стола листок.

═- Слушай, сегодня надо тридцатник в Павловск отвезти. Ты не посидишь в

офисе?

═- А где наше "солнышко"? - спросил Володя беззаботно.

═- Я ее уволил, - ответил Андрей твердо, глядя Володе в глаза и пытаясь

прочитать реакцию.

═- О, как?! - удивился Володя, доставая сигарету. - И за что?

═ - За то, что позавчера на работе она просто отсутствовала. Вчера явилась

в половине десятого и заявила: "Ну и что в этом такого?" Я и вспылил

немного...

═Володя закурил, задумчиво глядя в окно, и вдруг, повернувшись к Андрею,

сказал весело:

═- А ты молодец. Очень все грамотно получилось.

═ Андрей даже опешил. Он приготовился отстаивать свое мнение, может быть,

даже ругаться с шефом, рискуя собственным положением, но то, что он

"молодец", явилось для него полной неожиданностью. Его вид, видимо, стал

настолько растерянным, что Володя, посмотрев на него, даже рассмеялся.

═- Не понял, да? Все просто, как в частушке. Каждая баба должна знать свое

место, согласен?

═- Безусловно.

═- То, что я ее тут иногда трахал, это ты, наверное понял. Иначе за кой

хрен ей такую зарплату платить? Еще и сам приплачивал из кармана, по

кабакам таскал. Короче, зарвалась девочка. Права стала качать. А мне ж,

сам понимаешь, это на фиг не надо. Мы с Танькой неплохо живем, и все эти

скандалы мне совершенно ни к чему, тем более, ревнивая она до ужаса. То

есть понятно - это легкое приключение на работе, а претензий стало не в

меру. Выгнать же ее у меня повода не было. Она ж у нас официально

числится. Тут и с КЗОТом считаться приходится. А теперь все проще. Надо

девочку на место ставить. Рылом не вышла условия мне диктовать, - он сел

за компьютер, и пока тот входил в программу, придвинул листок бумаги. -

Значит, говоришь, позавчера прогул. Это у нас четырнадцатое, да?

═ - Да, - согласился Андрей. Он прекрасно понял ситуацию. Все абсолютно

закономерно. От такой стервы и ожидать ничего другого не приходилось. Тем

не менее, он все еще никак не мог прийти в себя, слишком долго

настраиваясь на битву за единолично принятое решение.

═- Хорошо, - продолжая Володя, - а пятнадцатого опоздание. Шестнадцатого

прогул. Вот, сейчас я три приказа оформлю, и никакой КЗОТ не подкопается,

- его пальцы быстро забегали по клавиатуре.

═Андрей достал из маленького сейфа Викину трудовую книжку.

═- Слушай, Володь, ты, наверное, оставайся. Объясни ей все и, как

директор, запись в книжку сделай, а я, пока еще не слишком поздно,

заброшу мешки в Павловск.

═- Не, так не пойдет, - Володя поднял от экрана хитрые глаза, - на кого ж

ты меня покидаешь? Она тут меня еще изнасиловать попытается, а потом

ментов вызовет. Вроде я до нее домогаюсь, а она не дается. Вот и причина

для увольнения. Лучше я поеду в Павловск, а ты заварил эту кашу, так до

конца ее и расхлебывай. Закалка у тебя военная, а я, гражданский

интеллигент, еще растаю от ее стриптиза, согласен?

═Андрею ничего не оставалось, как молча кивнуть головой. Действительно,

перед ним ломать комедию она вряд ли станет, тут Володя прав.

═- Вот и все. - Володя быстро подписал приказы и разложил их веером на

столе. - Запомни детка, - он погрозил листкам пальцем, - во всем надо

знать меру. Кстати, - он поднял голову, - раз уж ты кадровые вопросы взял

на себя, то позаботься и о новой секретарше. Пусть теперь это будет

девочка на твой вкус.

═-═ Какой вкус? - Андрей даже смутился. - Никакого вкуса у меня нет.

Просто дадим объявление в газету.

═- Ой, не═ надо! - Володя картинно заломил руки. - Знаешь, что такое

газета? Мы неделю будем только проводить кастинг, но даже если найдем

кого-нибудь подходящего, потом еще месяц будут приходить всякие

прошмандовки. Мы будем беседовать с ними, выслушивать их горестные истории,

а работать когда? Сделаем проще. Я сейчас пяток объявлений распечатаю.

Расклей их на ближайшей остановке. Придет два-три человека. Из них и

выберешь. А потом объявления═ дождем смоет, и дело с концом. Текст будет

такой... - он поднял глаза к потолку, - значит, так. Учитывая прошлый

горький опыт... "Возраст от тридцати, внешние данные значения не имеют,

опыт работы секретарем не требуется..." Что бы еще такое загнуть?

═- Хватит, - сказал Андрей, боясь, как бы в своем порыве Володя не перегнул

палку настолько, что ни одна уважающая себя женщина просто не откликнется

из чувства самоуважения.

═- Ну, как скажешь. А то я уже наигрался в эти служебные романы. Дай Бог,

чтоб этот удачно закончился.

═ Принтер выплюнул несколько листков. Володя собрал их в пачку и протянул

Андрею.

═- Удачи, кадровик ты наш новоявленный. Я поехал. Это сюда надо везти? -

он взял со стола записку.

═- Сюда.

═- Этих ребят я знаю. Я с ними еще в прошлом году работал, - он позвонил и

заказал машину к складу. - Счастливо оставаться. Вечером буду.

═- Погоди. Может, та заодно и объявления расклеишь? - спросил Андрей. -

Все равно мимо остановки поедешь.

═- Да? - Володя остановился в коридоре. - Тогда уж и клей давай.

═ Он вышел из подъезда и остановился. Ему вдруг показалось неловким

вылезать из новенького блестящего "Форда" и, словно девчушка из

какого-нибудь "Аvon", лепить на столб всякие бумажки.═ Еще он представил,

как кто-нибудь, прочитав текст с таким дурацким содержанием, будет

смотреть ему вслед и смеяться или, того хуже, крутить пальцем у виска.

Чувствовать себя смешным он боялся больше всего в жизни.

═ Володя сунул листки в карман, чтоб выбросить их в ближайшую урну. Может

же с первого раза никто не откликнуться на объявление? Может. Запросто.

═Он уже сделал несколько шагов, но вернулся.═ Достал один из листков,

густо намазал клеем и налепил прямо на дверь подъезда.

═ "А═ это для Вики, - подумал он злорадно, - пусть знает, что свято место

пусто не бывает", - и со спокойной душой направился к машине.

═Проснулась Катя поздно, отдохнувшая и умиротворенная, выспавшаяся впервые

за много дней. Родители уже ушли на работу, и это стало еще одним

маленьким праздником. Она потянулась, подняв руки над головой. С

удивлением посмотрела на рукава свитера. И как она могла уснуть, не

раздеваясь, да еще так крепко? Вспомнила, что ей что-то снилось, но никак

не могла восстановить в памяти, что именно. Кажется, она хотела придумать

себе другую жизнь, хорошую и беззаботную, но что из этого получилось? Нет,

тот бал со свечами, который она наглым образом украла из какой-то книжки,

конечно красив и привлекателен, но совершенно не отвечает состоянию ее

души. Однако что-то же она успела себе придумать, если спала так сладко, и

ее утреннее настроение изменилось таким коренным образом? Как ей хотелось

вспомнить это! Но, видимо, наши сны, так же, как наша жизнь, существуют

только до тех пор, пока мы существуем в них. Эта мысль сильно удивила ее,

потому что из нее невольно вытекала следующая: чем═ тогда наша жизнь

отличается от наших снов? Получалось, что ничем. Только в этой жизни еще

масса ненужных, обременительных проблем, связанных с═ добыванием денег на

еду, косметику, одежду и прочие атрибуты этой же самой жизни. Замкнутый

круг какой-то...

═Всплывшее вдруг слово "деньги" мгновенно разрушило возникшую было

идиллию. Но даже оно не смогло уничтожить ее полностью. Все равно осталась

маленькая щель, в которую можно забиться, как только станет совсем невмоготу

бороться за существование здесь.

═Катя встала и пошла в ванную. За вчерашний день глаза стали привыкать

воспринимать все предметы═ в виде неясных расплывчатых изображений.═ Она

даже подумала, что в═ отсутствии очков нет никакой трагедии. Без них она,

наверное, и выглядит симпатичнее. Хотя... Она наклонилась к зеркалу.

Очень непривычное лицо, зато глаза стали необычайно большими и

выразительными. Она где-то читала об этом эффекте, но никогда не решалась

опробовать его на себе.

═"Оказывается, надо просто решиться, - подумала Катя, - решиться сломать

все и начать заново".

═Эта мысль показалась такой твердой и радостной, что в душе даже мелькнула

надежда на какие-то коренные изменения, которые должны произойти именно

сегодня. Ведь сегодня она выйдет в город с совершенно═ другим настроением,

и остальной мир тоже должен почувствовать это.

═Катя умылась, долго подводила глаза, и когда наконец вышла из ванной,

отделенной от остального пространства глухими стенами, то увидела, что в

окно светит низкое осеннее солнце, и небо в какие-то полчаса неожиданно

стало лазурно-голубым. На улице вряд ли потеплело, но сама слепящая

яркость окружающей природы словно подтверждала ее робкую уверенность в

начале какой-то новой жизни.

═После ухода родителей чайник уже остыл, и его пришлось греть заново. На

это время она вернулась в комнату. Солнечные блики делали ее радостной,

словно наступил некий всеобщий праздник, с которым так не гармонировала вся

ее одежда непонятного грязно-синего цвета. Ужасно не хотелось вновь таскать

на себе эту тусклую шкуру, приносившую ей одни неудачи и разочарования.

═Катя задумчиво открыла шкаф. Среди летних платьев у нее имелось несколько

ярких и относительно модных (в меру материальных возможностей). Осенняя же

одежда стоила гораздо дороже, поэтому об ее обновлении она даже не

решалась заводить речь.

═ Вдруг Катя вспомнила, что еще в студенческие годы у нее был шикарный

красно-белый свитер. Он должен храниться в одном из чемоданов, пылившихся

на антресолях. Вот он полностью соответствовал и погоде, и настроению.

═Она сняла тяжелый чемодан, едва не уронив его на ногу. Вытащила свитер.

Встряхнула. По непонятной причине моль пощадила мягкую, аппетитную шерсть.

Показалось даже, что она сохранила еле уловимый запах совсем другой,

беззаботной осени.

═Переодевшись, Катя подошла к зеркалу. В другое время она, наверное,

постеснялась бы выходить в таком виде на люди. Свитер стал каким-то куцым,

хотя ей казалось, что ее рост не мог измениться. К тому же грудь выпирала

совсем неприлично. Но сегодня особенный день. Сегодня ей совершенно

наплевать на то, что скажут═ окружающие. Ей хотелось нравиться себе.

═Катя слегка взбила волосы, сделав прическу более пышной, похожей на

растрепанную гриву. Вновь посмотрелась в зеркало.═ Как еще изменить свою

внешность, она не могла придумать. Поэтому проглотила бутерброд с чаем и

выскочила на улицу, словно опаздывая на первое свидание.

═Солнечный свет ударил в глаза. Катя зажмурилась═ и отвернулась к темному

чреву подъезда, но дверь уже закрылась. Катя увидела на ней белую полоску

бумаги, которой не было вчера вечером.

"Наверное, ЖКО сообщает, когда включат отопление", - подумала она.

Наклонилась к объявлению. "ООО требуется секретарь-женщина. Возраст от

тридцати"... Она с удивлением прочитала адрес дома, в котором жила. Даже

квартира находилась в ее подъезде, только на первом этаже. Еще раз изучила

ровные строчки набранных на компьютере букв. Сначала подумала, что сослепу

не уловила чего-то самого важного, скрывающего неминуемый подвох. Потом

решила, что это чей-то розыгрыш. Но кому и зачем понадобилось шутить над

ней так зло? Потом вспомнила, что около года назад тетя Валя переехала к

новому, очередному мужу, а свою квартиру сдала. Скорее всего, там

действительно находилась какая-то небольшая организация, потому что окна

по вечерам не светились, а утром и днем незнакомые мужчины иногда заходили

в их подъезд, но не поднимались на верхние этажи.

═Она стояла перед странной полоской бумаги в полной растерянности. Такого

просто не могло быть в реальности, потому что, если б она сама придумывала

объявление о найме себя на работу, то не смогла б сочинить ничего точнее

и правильнее. Она вдруг подумала: "А как же может быть иначе? Оно ведь и

написано специально для меня. Именно для меня, слепой курицы, его и повесили

прямо на двери, чтоб я не вздумала пройти мимо и не заметить".

═ Катя перевела дыхание и шагнула обратно в подъезд. Остановилась,

поднявшись на три короткие ступеньки. Боязливо протянула руку и нажала

кнопку звонка. Мелькнула предательская мысль, что все равно это

какая-нибудь ловушка, непонятная и необъяснимая, и она, как дура, сама

лезет в западню. Но коричневая обшарпанная дверь словно притягивала ее.

Она попыталась сделать шаг назад, но будто мгновенно лопнула связующая

нить. Стало даже холодно (или просто ее бил озноб). Вернулись вчерашние

мысли о распростертом на асфальте теле. Она не желала их возвращения,

особенно после сегодняшней блаженной ночи и такого радостного солнечного

утра.

══Еще раз нажала кнопку. Она не слышала шагов за дверью. Дверь открылась

вроде сама собой. В проеме стоял невысокий седоватый человек с задумчивым

лицом и тяжелым внимательным взглядом.

═- Я по объявлению, - сказала Катя, - там, внизу на подъезде висит...

═- Да? - он улыбнулся, и из глаз пропало напряжение.

═Катя подумал, что, наверное, ждал он не ее, а кого-то другого, нежеланного

и неприятного, а к ней здесь должно быть совершенно другое отношение. Он

просто не думал, что она придет так быстро.

═- Проходите, - сказал мужчина, отступая в сторону.

═Катя взглянула вокруг. Серый, кое-где лопнувший линолеум, вешалка с

проволочной полочкой для головных уборов, за которой на обоях проступало

грязное пятно - все осталось, как при тете Вале, совсем не напоминая офис

некоего "ООО".

═Замок щелкнул. Мужчина оказался совсем близко в полумраке тесного

коридора...

═"Западня захлопнулась", - подумала Катя, ощутив себя маленькой и

беззащитной. Соседи в это время на работе, поэтому, даже если она начнет

кричать, вряд ли кто-нибудь═ придет ей на помощь. Противный холодок

пробежал по телу, сжимая в маленький жесткий комок все ее существо. Сразу

захотелось в туалет...

═Но мужчина не бросился на нее и даже не попытался каким-то образом

привлечь внимание. Он распахнул дверь в комнату и сам вошел первым.

═- Проходите. Садитесь.

═Катя вошла. В светлой и солнечной комнате она не увидела никаких орудий

пыток и вообще ничего зловещего и угрожающего. На столе стоял компьютер с

принтером, телефон. Лежали папки с бумагами. Такие же папки занимали стул

в углу, наверное, потому что шкафа в комнате не оказалось вовсе.

═ "Раньше здесь был шкаф", - автоматически отметила про себя Катя. Она

подошла к одному из двух стульев, предназначенных для посетителей, и села,

не зная, на чем остановить взгляд.

══ Мужчина уселся за стол, молча уставившись на нее. Придвинул к себе лист

бумаги, потом отодвинул его. Кате показалось, что он тоже чувствует себя

не слишком уверенно. Наконец, видимо, насмотревшись на ее смущенный

блуждающий взгляд, он сказал:

═ - Неказисто, конечно, но мы просто собираемся переезжать в другое

помещение. Там поприличней будет. Так что не обращайте внимания.

═- Хорошо, - сказала Катя.

═- Меня зовут Андрей Павлович. - Я - заместитель директора. А вас как

зовут?

═- Катя... Екатерина Алексеевна... Ну, Катя...

═Андрей одобрительно кивнул. Разительный контраст с Викой, проявляющийся и

во внешности, и в манерах, располагал его к этой женщине, и в то же время

что-то отпугивало. Может быть, эта ужасная манера одеваться? Все-таки

женщина должна быть хоть чуть-чуть привлекательна.

═- Расскажите свою биографию. Только коротко.

═- А там длинно и не получится, - в первый раз Катя попыталась улыбнуться,

облегченно почувствовав, что ничего страшного не происходит, и ей задают

самые стандартные вопросы.

═ Вся информационная часть ее рассказа заключалась в двух предложениях:

родилась тогда-то, училась там-то. Все остальное сопровождалось частицами

"не".

═Андрей смотрел на Катю и думал, приятна ли ему эта женщина? Вернее, не

так... Устроит ли она его для дальнейшей совместной работы? Но никак не

мог ответить на этот вопрос. Познания в психологии слишком слабо

отпечатались в его офицерском уме. Чтоб определить отношение к человеку,

ем требовалось увидеть, как он ведет себя в бою, когда пули свистят над

головой,═ или хотя бы на марш-броске километров в тридцать. Там сразу все

становилось понятным. А здесь? Такие неестественно распахнутые глаза с

увеличенными зрачками, которые могли затмить все остальное... Как он не

обратил на них внимания сразу?

═"Да, кадровик из меня хреновый", - подумал он и усмехнулся. Легонько

стукнул ладонью по столу.

═ - Ладно, все это не имеет значения. Это я просто так спросил, для

порядка. Мы торгуем мешками. Видели, такие большие,

пятидесятикилограммовые, в которых продают муку и сахар?

═- Видела.

═- Вот, это они и есть. Нас здесь двое - я и директор. Мы часто находимся

в разъездах, поэтому необходимо, чтоб кто-то находился на телефоне и

"снимал" свою информацию. Иногда требуется распечатать документы, но, в

основном, этим занимается сам директор. Вот, собственно, и все, - Андрей

замолчал, ожидая реакции,═ но ее не последовало.

═Катя разочарованно думала, сколько же могут платить за такую работу.

Наверное, рублей триста-четыреста в месяц, как "диспетчеру на телефоне"...

═- Вы далеко живете? - перебил ее мысли Андрей.

═- На четвертом этаже в этом же подъезде. Четырнадцатая квартира.

═- Это хорошо. То есть, у нас не будут возникать ситуации, когда в наше

отсутствие вы вдруг уйдете домой на целый день, потому что забыли

выключить утюг, или к вам должен прийти сантехник, или заболела ваша мама?

(Он вспомнил несколько причин, использовавшихся Викой.)

═- Что вы?! Конечно, нет... - Катя подумала, что здесь ей будет, пожалуй,

даже спокойнее, чем дома, но произносить этого вслух не стала.

═- Это самое главное, - подвел итог Андрей. Хотя оставалась еще одна, не

менее важная деталь. Они с Володей не определили зарплату новой

секретарши, а без этого вести все переговоры совершенно бессмысленно.

Поскольку решение требовалось принять немедленно, Андрей решил волевым

решением сохранить Викин оклад. В конце концов, замдиректора он или нет?

Что═ ж с того, что она не будет спать с шефом, зато работать будет как

положено.

══ - Зарплата у вас будет три тысячи. Минус налоги, естественно.

Устраивает?

═ Катя растерянно смотрела на него и молчала. Она не могла даже

предложить подобную цифру, ведь это фактически зарплата ее отца, вечно

козыряющего тем, что он содержит семью.

═Андрей не понимал этого странного молчания, поэтому добавил:

═- Тем более, как я понимаю, на транспорт вам тратиться не придется.

Может, потом, если мы переедем отсюда...

═- Да, конечно... извините, - за эти деньги Катя готова была еще мыть

полы, и... "распечатывать документы", вспомнила она и ясно представила,

как через секунду ее сказка рухнет. Скорее всего, ее просто выставят за

дверь без дальнейших объяснений, но не сказать этого она просто не могла.

Потом все получилось бы еще хуже. Она почувствовала, как краснеет, но

ничего не могла с этим поделать, - я... не умею работать на компьютере.

Вообще. Понимаете, когда мы учились, все это только начиналось...

═ - Совсем не умеете? - удивился Андрей. Даже он уже научился набирать и

распечатывать тексты, рисовать всякие таблицы, хотя если компьютер

"зависал", вывести его из этого состояния мог только выдернув шнур из

розетки. Это всегда делал Володя, владевший им в совершенстве.

═- Да...

══ Андрей вздохнул. Вика-то шлепала по клавишам с такой скоростью, что он

не всегда успевал уследить за ее ярко-красными ногтями, беспорядочно

исчезавшими и возникавшими на клавиатуре, будто капельки═ крови. И как

отнесется к такому "половинчатому" секретарю Володя?

═- Вообще-то вы нам подходите, - сказал он задумчиво. За эти полчаса

общения она словно из новобранца превратилась в его солдата, и

теперь он уже должен нести за нее определенную ответственность. Он уже

должен заботиться о ней, учить, а не списывать в стройбат или сажать на

"губу", за то, что она чего-то не умеет. Он не привык так поступать. Тем

более, в этих странных глазах читалась такая мольба и стыд, что он, не

готовый к мгновенному решению, невольно отвел взгляд. Насколько все-таки с

мужчинами общаться проще, чем с женщинами!..

═ - Я думаю, что мы решим ваш вопрос положительно, - сказал он тоном

закоренелого бюрократа, и сам почувствовал это, - Владимир Иванович

появится ближе к вечеру, и мы с ним все обсудим. Не возражаете, если я

зайду к вам и сообщу результаты? - Андрей улыбнулся, чтоб хоть как-то

сгладить свои казенные фразы.

═ - Да, конечно, - Катя поднялась. Она уже поняла, что все ее утреннее

состояние оказалось безжалостным обманом, и солнце вылезло на небо

совершенно случайно, безотносительно к ней. Все рушилось в сознании

настолько быстро, что она даже не поняла, как вновь оказалась на лестничной

площадке, и дверь, за которой, получая три тысячи рублей, она могла

вернуть ощущение собственной значимости и человеческого достоинства,

закрылась. Она точно знала, что закрылась навсегда.

═Катя подумала, что похожа сейчас на кошку, которую подобрали на улице,

обогрели, накормили, а потом выбросили обратно из-за какой-то дурацкой

разбитой чашки...

═Идти в город и пытаться найти что-нибудь еще не осталось ни сил, ни

желания. И, вообще, это бесполезно. Это пустая иллюзия, вызванная

необходимостью отработать эти злосчастные сто рублей. Последние сто рублей

в ее жизни...

═Катя открыла ключом дверь своей квартиры. Знакомый запах охватил ее,

внушая своей въедливой неизменностью, что он вечен, и вырваться из него ей

не суждено никогда. Тупо глядя в расплывающееся пространство, она

сбросила туфли. Стащила мерзкий, ставший вдруг колючим свитер,═ сбросила

юбку, оставив ее лежать на полу, и рухнула на диван. Слезы полились сами

собой. Сначала незаметно, и она утирала их рукой,═ размазывая по щекам. Но

напор вроде возрастал. Они уже сотрясали все тело. Рот непроизвольно

открылся, словно противная соленая жидкость должна была хлынуть и оттуда.

Катя почувствовала, что задыхается от рыданий и остановиться сможет,

только когда вся влага выйдет из ее организма.

═ Продолжалась эта истерика довольно долго, пока, обессилев, она не

затихла, иногда лишь еле слышно всхлипывая в мокрую подушку.

═ Вдруг стало холодно. Как вчера, она натянула оставшийся с утра на

диване плед. Свернулась под ним калачиком, укрывшись с головой, и стала

часто-часто дышать, чтоб согреть тесное темное пространство.

══ Темнота успокаивала. Катя перестала дрожать и даже позволила себе

вытянуть ноги. Измотанные нервы требовали отдыха. Она закрыла глаза, и

будто провалилась в какое-то другое измерение, в котором не было ни

чертовых компьютеров, ни странных людей, торговавших мешками. Существовала

только темнота и тишина. Остальное все осталось за гранью восприятия, и

она наслаждалась этим состоянием, близким к невесомости. Что это было, она

не могла понять, но точно не смерть, ведь ее сознание═ работало абсолютно

четко, отслеживая каждый миг этого странного бытия.

═... - Мама, - сказала Хетти, - а я найду дорогу в Страну Вечности?

═- Глупенькая, - по тому, как изменилась интонация ее голоса, она поняла,

что мать улыбается, - тебя проводит Анубис. Он только с виду страшный,

пугающий вех шакальей головой... Как пугает смерть. Но он добрый. С ним ты

на солнечном корабле переплывешь через Озеро Лилий, пройдешь через

Пастбища и Поля Камыша...

═- И как там все будет, в Стране Вечности?

═- Никто еще не вернулся оттуда, и никто не рассказывал, что там. Но я

дам тебе с собой все твои платья, мы с отцом соберем много рыбы, я напеку

лепешек. И еще мы дадим тебе твою систру. И кошка Миу тоже пойдет с тобой.

═- Как хорошо, что Миу пойдет═ со мной, - Хетти счастливо засмеялась, но

тут же погрустнела, опустив лицо, - жаль только, что там не будет тебя и

отца.

═- Может быть, мы уже будем там и встретим тебя. В Стране Вечности тебя

ждет большой город...

═- Больше Буто?

═- Больше. Там гораздо больше домов, и все они высокие, похожие на═ дворец

Владыки Двух Земель. Там много разной еды. Там ты сможешь отдохнуть от

жизни и соединиться с богами.

═- И я буду все это видеть? - мечтательно спросила Хетти.

═- Конечно, будешь.

═- Я даже увижу, как выгляжу я... На кого я похожа...

═- Может быть, ты и не будешь совсем такой, как сейчас, ведь твой дух,

твой Ка соединится со своим хранителем. Когда это произойдет, ты станешь

счастливой, как птица══ чибис с маленьким хохолком...

═- Как все это здорово! А почему мы не можем сразу родиться в Земле

Вечности?

═- Но тогда как ты сможешь понять, насколько прекрасна та жизнь?

═ - Я уже поняла это. Что еще я могу понять? Ведь такую, как я, никто не

возьмет замуж. У меня никогда не будет детей и своего дома, в котором я

бы пекла лепешки и плела циновки...

═Мать горестно вздохнула.

═- Ничего, Хетти. Зато в той стране у тебя не будет никаких забот. Только

дождись часа, когда Осирис вознесет над тобой свои ладони, выпуская твое

Ка из темницы...

═ После ухода Кати Андрей долго сидел и смотрел в одну точку. Сегодня,

когда он увидел эту девушку вблизи, она показалась ему еще более

знакомой, чем в первый раз, когда она растерянно выскочила из подъезда.

Откуда это непонятное ощущение, понять он не мог. Неужели он просто видел

ее в подъезде и так хорошо запомнил? Странно, ведь не было в ней ничего

такого, на что обычно обращают внимание мужчины. А сегодня в этом

подростковом ярком свитере она выглядела и вовсе смешно.

"Ерунда все это, - подумал Андрей, словно отряхиваясь от своих мыслей, -

главное, правильно ли я сделал, что обнадежил ее? Как отнесется Володя к

тому, что она даже не умеет печатать?"

═Андрей встал, прошелся по комнате. Тишина и безделье не расслабляли, а,

наоборот, требовали чем-то занять голову. О работе не думалось, потому

что, пока из Краснодара не придет новая партия мешков, искать, куда их

пристроить, занятие неблагодарное и бесполезное. "Проблемы надо решать по

мере их возникновения". Это являлось его принципом на протяжении многих

лет. Жизнь настолько непредсказуема, что заранее подстраховаться от всех

ее изгибов и изломов просто невозможно. Не стоит думать и о том, как

Володя отнесется к новой секретарше. Вчера он уже угробил массу нервов,

вырабатывая тактику в битве за увольнение Вики, о казалось, что ему еще и

"спасибо" сказали...

═А что еще было в его жизни такого, о чем стоило бы думать?

═Он знал много самых разных вещей, но это совсем не те воспоминания, к

которым хочется возвращаться добровольно. Например, он знал, как обшить

грузовик листами брони, чтоб получился приемлемый вариант легкого танка.

Или что из карданного вала КамАЗа можно выточить ствол для миномета,

стреляющего штатными армейскими минами, а чтоб напугать противника,

достаточно на ствол автомата подвесить обыкновенное ведро. Тогда выстрел

сразу станет похож на звук танковой пушки...

═Для чего все это могло ему пригодиться, если война закончилась? Он

надеялся, что все войны для него уже закончились, но продолжал оставаться

солдатом. Пожизненным солдатом на все времена, потому что ничего другого

в жизни он не знал. Хотя, может быть, и знал, но цена всего этого другого

оказалась настолько мала, что просто потерялась в бессмысленной кровавой

мясорубке.

══ Из другой жизни он помнил, что, если хочешь, чтобы тебя заметили с

вертолета, надо развести костер, называемый "индейский вигвам", а если

предстоит пролежать на снегу всю ночь, то лучше разжигать "финский

ракатулет" из толстых сосновых бревен. Еще он помнил до автоматизма, что

надо делать, если перед тобой находится противник с ножом, два противника с

двумя ножами, три противника с тремя ножами...

═ То есть, если анализировать всю прошлую жизнь, то оказывается, всю ее он

готовился воевать. Война - это апофеоз всей его жизни. А теперь войны

нет, и ему всего лишь надо решить, будет ли эта странная, неуверенная в

себе девушка сидеть в их обшарпанной комнате и отвечать на телефонные

звонки. Если б это была та женщина, которую он убил под Дубоссарами, то,

наверное, не пришлось бы мучиться таким глупым вопросом.

═Андрей вспомнил ее счастливый взгляд...

═Нет, той женщины больше нет, и она никогда не вернется. Он должен думать

только об этой женщине.

═Моргнул, тяжело поднялся из-за стола и подошел к окну. Тишина угнетала.

Андрей знал, что не бывает просто тишины. Бывает лишь затишье перед боем

или после боя, но просто тишины не бывает. Скорее бы вернулся Володя, с

которым можно отвлечься от прошлого и решать примитивные проблемы,

связанные с мешками, выполнять простейшие задания, которые он, тем не

менее, считал боевыми.

═ Усилием воли и фантазии Андрей попытался представить эту новую

секретаршу... как ее... Екатерину Алексеевну. Странно, но картинка не

получалась. Бумажки будто сами перекладывались на столе, сама поднималась

телефонная трубка, сами собой нажимались клавиши на аппарате, но за столом

никого не было. Даже этот ужасный, словно извлеченный из старого чемодана

свитер он не мог представить.═ Над стулом витало непонятное облако, и

сколько Андрей ни вглядывался в него, не мог различить человеческих черт.

Облако колыхалось, словно от дуновения ветерка, и тогда в нем проступали

то ли ветки незнакомых растений, то ли какой-то мутный поток, который

гораздо шире речки Оловянной, Днестра или даже родного батюшки Дона. Хотя

нет, то не могло быть никаким облаком или пейзажем, просто он забыл, как

она выглядит, и все. Совершенно дурацкое состояние. Как он мог забыть то,

что произошло час назад?

═ Андрей решил проверить свою память. Закрыл глаза и сжал руками виски,

пытаясь добраться до информации, которую сам для себя давно считал

запретной...

═ ...- Выходи, сука, - услышал он собственный голос и почувствовал, что

снова стоит на шаткой лестнице и обводит чердак бледно-желтым лучом

тонкого и длинного китайского фонарика.

═Девушка не пряталась и не пыталась бежать. Она повернулась и отставила в

сторону длинную винтовку с оптическим прицелом. Ее глаза═ смотрели

совершенно безразлично, словно она не слышала приказа.

═- Брось оружие и спускайся вниз! - Андрей направил автомат ей в грудь.

═Она неловко поднялась. Низкий потолок не позволял ей выпрямиться в полный

рост. На ней был тренировочный костюм. Темные волосы забраны в хвост.═ И

глаза... Эти чертовы глаза... Неужели она не понимает, что сейчас ее

убьют?!

═- Возьми. Хорошая машина. Пригодится. Жаль, что патроны кончились, - она

протянула свою винтовку, держа ее за ствол.

═ Андрей ощутил на прикладе глубокие параллельные царапины, за каждой из

которых скрывалась чья-то непрожитая жизнь. Андрею показалось, что она

специально отдала оружие именно таким образом.

═- Сколько? - спросил он.

═Оба понимали, о чем идет речь, и никаких разъяснений не требовалось.

═- Тридцать восемь, а что? - голос у нее звучал мягко, с чуть заметным

южным выговором.

══ Андрей вдруг представил эти тридцать восемь живых, смеющихся пацанов.

Что они делали? Неважно. Они смеялись и были еще живыми. Это же целый

взвод!

═- Ты понимаешь, что с тобой сделают? - спросил он, беря ее за руку, чтоб

она не сумела спрыгнуть первой и броситься бежать.

═- А что со мной можно сделать? Наверное, затрахаете меня до смерти, а

труп выбросите на дорогу. Как Ингу. На большее фантазии вряд ли хватит. Но

у меня-то всего одна жизнь, а ваших-то было тридцать восемь... - их лица

оказались совсем близко, и она усмехнулась.

═Андрей видел, как тонкая полоска губ чуть поднялась, обнажая ровные зубы,

а глаза прищурились. Кажется, в них даже появился блеск. Или это просто

солнечный луч, заглядывающий в разбитое окно, отразился в темных зрачках.

═Андрей не нашелся что ответить. Она была права, и от этого бессилия

поднималась такая злоба, что хотелось тут же, немедленно всадить в нее весь

магазин, но что-то мешало это сделать. Странное чувство, совсем не похожее

на жалость... Он помнил это ощущение с детства... когда в седьмом классе

их с экскурсией повезли на место Полтавской битвы, и он увидел огромный

черный крест с надписью: "Храбрым шведским воинам от русского царя".

═Лучше бы он накрыл это снайперское гнездо из гранатомета в честном бою!..

═Держась за руки, они вышли на улицу и зажмурились от яркого солнца.

Остановились. Самое странное, что она и не думала бежать, хотя момент

казался самым подходящим. Андрей чуть повернул голову, глядя на ее тонкий

профиль, полузакрытые глаза и раздувающиеся ноздри, жадно вдыхавшие сухой

горячий воздух. Вокруг стояла добрая мирная тишина, нарушаемая лишь

кудахтаньем кур и призывными криками кошки, требовавшей любви. Даже руины,

оставшиеся после ночного боя, уже не горели, а лишь кое-где слегка

дымились, выпуская в безоблачное небо едва заметный голубоватый шлейф.

Если б не они и сгоревшие "Жигули" на повороте дороги, все могло быть

совершенно по-другому...

═- Куда идти-то? - спросила снайперша, видимо поняв, что перед смертью не

═надышишься, а ожидание гораздо хуже, чем сама смерть.

═Андрей очнулся, поправил автомат. Металл лязгнул, окончательно возвращая

его к реальности. Дернул ее за руку.

═- Пошли. Сейчас узнаешь.

═- Пальцы сломаешь. Что ты вцепился? - она усмехнулась. - Не бойся, не

сбегу.

═- Так уж и не сбежишь... - пробормотал Андрей, - сука молдавская...

═- Сказала, не сбегу. Мне некуда бежать.

═- Знаю я эти сказки. У всех вас тут русские родню поубивали, а вы теперь

справедливо мстите, да?

═- Нет. При чем здесь русские? Я, по жизни, сирота. Мне вообще неуда

бежать. Я интернатская.

═Андрей остановился. Посмотрел на нее удивленно и словно вдруг увидел,

какая она маленькая и хрупкая, ростом чуть больше своей винтовки, которую

он нес в свободной руке. На груди болтался криво прицепленный значок

"Мастер спорта СССР".

═- Спортсменка, что ли - спросил он, - биатлонистка?

═- Откуда у нас биатлон? Стендовик, но тоже ничего... А почему ты про

"белые колготки" не спрашиваешь? Я читала, у вас во всех газетах пишут,

что бабы-снайперы обязательно в белых колготках ходят. Так я специально

купила еще в Кишиневе, - она беззаботно рассмеялась, - там, на чердаке

остались. Думала, когда мне все-таки накроют, успею надеть,═ чтоб не

нарушать традицию. Но как-то больно неожиданно ты появился...

═Андрей почувствовал, что случайно она коснулась вопроса, который волновал

его все это время, но он никак не мог его сформулировать.

═- Послушай... - они продолжали стоять посреди деревенской улицы, и если б

не автомат и не винтовка, могли б сойти за влюбленных, обсуждающих

совместные планы на вечер.

═- Меня Оксаной зовут, если интересно.

═- Не интересно, - отрезал Андрей, подумав, что она действительно никуда не

побежит, а полезет целоваться, и когда он по сценарию потащит ее в кусты,

попытается его убить. Наверняка у нее где-нибудь припрятан нож, ведь она

даже не обыскал ее.

═ - Ну, неинтересно, значит, неинтересно, - она вздохнула, тогда я просто

слушаю.

═ - Если мы не сделали тебе ничего плохого, то зачем... - он хотел сказать

═"ты нас убивала", но не успел.

═ - А что мне еще сделать, - перебила снайперша, - идти работать на завод?

Так все заводы остановились. Сейчас все воюют, и я воюю. Мы ж тебе тоже

ничего плохого не сделали, но ты пришел сюда. Я думаю, что тебе за это

деньги платят. И мне платят, только, думаю, гораздо больше, чем тебе.

══ Андрей вновь не нашелся, что ответить. Он действительно пришел сюда

исключительно зарабатывать, потому что маленькая страна Молдова никак не

могла угрожать большой и могучей России.

═- А еще ты, наверное, хочешь спросить, - продолжала снайперша, - почему я

так спокойно иду с тобой и даже не пытаюсь освободиться, да?

═ - Я не дам тебе сбежать. Ты убила...

═- Дашь, куда ты денешься, - она смеялась так легко и весело, что Андрей

чуть не разжал руку, - я ж спортсменка. Ты даже не представляешь, что я

умею в постели.

═- Мне все равно... - начал Андрей.

═ - Мне тоже, - закончила она совершенно серьезно, - а знаешь почему? Я

сейчас тебе расскажу. Расскажу специально, чтоб ты не думал, что победил.

Победить нельзя, потому что жизнь вечна.

═- Как это? - не понял Андрей.

═- Дай сигарету, а то мои там, вместе с колготками остались.

═Андрей покрутил головой, думая, как ему это сделать. Потом бросил на

траву винтовку═ и достал из кармана пачку.

═- Спасибо, - она затянулась, выпуская дым в сторону, - ты веришь в Бога?

═- Нет. А ты думаешь, что попадешь в рай? - Андрей почувствовал, насколько

═он мудрее и опытней этой соплячки, которую в спортинтернате только и

═научили, что метко стрелять, а в остальном она осталась почти ребенком,

═верящим в сказки.

═- Я не попаду в рай, и ты не попадешь, - она снова затянулась и задумчиво

покачала головой, - мы все вернемся на землю, рано или поздно. В прошлое,

которого не помним, или в будущее, которого не знаем, но мы все вернемся.

Эта жизнь═ не удалась, поэтому я не боюсь прекратить его.

═ Андрей почувствовал, что дальше он не должен слушать эти бредни.═ Ее

уверенный голос и спокойный взгляд оказывали какое-то гипнотическое

действие. Может, все молдаванки - это цыганки? И если в Воронеже они

выпрашивают у прохожих деньги, то здесь ставки гораздо выше.

═- А вот сейчас мы посмотрим на твою вечную жизнь, - сказал он, выпуская

руку снайперши и передергивая затвор, - иди. Я посмотрю, как ты сейчас

побежишь, спасая шкуру, но я все равно достану тебя. Я тоже хорошо

стреляю.

═ Снайперша удивленно посмотрела на свою освободившуюся руку. Подвигала

затекшими пальцами.

═- Ты прямо делаешь мне шикарный подарок.

═- Беги! - Никаких подарков я тебе не делаю!

═- Хорошо, - она повернулась и медленно пошла вдоль по улице.

═Андрей смотрел ей вслед и судорожно думал: зачем он это сделал? Какая

разница, надеется она попасть на небо или вернуться на землю? Это ее

личное сумасшествие. Главное, что она убила тридцать восемь хороших

молодых ребят, а он, можно сказать, отпустил ее.

═Расстояние все увеличивалось, но снайперша продолжала идти так же

медленно и уверенно. Мелькнула мысль, что вот так, неторопливо и

размеренно, словно гуляя, она может в конце концов просто скрыться за

горизонтом.

═Андрей вскинул автомат, но убивать в спину претила его солдатская честь.

Как сейчас он был зол на себя! Лучше б он застрелил ее там, на чердаке!..

═- Повернись, черт тебя возьми! - крикнул он. - Или беги!

═ К его полному удивлению, снайперша остановилась и повернулась к нему

лицом, хотя находилась совсем рядом с разбитым домом, в который запросто

могла юркнуть.

═- Я же сказала, что мне некуда бежать, - ответила она, - я хочу новую

жизнь.

═ Андрей стоял в полной растерянности, опустив автомат.

═"Неужели она не понимает, что жизнь дается всего одна, и сейчас она

потеряет ее навсегда?.."

═- Я повернулась. Что я еще должна сделать? - крикнула снайперша.

═Андрей почувствовал, что не выдерживает этого поединка. Еще минута - и он

попросит═ объяснить, какая она бывает, другая жизнь. Ведь если разобраться

честно, его собственная ему тоже не очень-то нравилась. Он должен

прекратить это мракобесие.

═Вскинул автомат и дал длинную очередь. Он стрелял исступленно,═ словно не

видел, что его мишень уже лежит на земле без движения, и остановился,

только когда автомат замолчал сам, расстреляв остававшиеся патроны.

Опустил его, и тот, как указатель направления, уткнулся стволом в землю.

═"Все будем там и нигде больше... Оксана..." - подумал Андрей с

облегчением. Пусть ее смерть оказалась менее мучительной, чем желали бы

братья-казаки, но она умерла, и в этом суть. Он исполнил свой долг.

═Андрей подобрал снайперскую винтовку и медленно побрел к лагерю. Проходя

мимо трупа, остановился. Залитый кровью спортивный костюм и развороченная

несколькими пулями рана на груди были зрелищем привычным и обыденным, а

вот ее открытые глаза... Они продолжали улыбаться так естественно, будто

жизнь и не думала покидать их. Андрей поддернул ремень автомата и быстро

зашагал прочь. После таких ранений убеждаться, что она мертва, не имело

никакого смысла...

- Алло! Подъем! - услышал он жизнерадостный голос. Встрепенулся. Неужели он

действительно задремал? Протер глаза. Пробормотал:

═- О, черт!..

═ Володя засмеялся и плюхнулся на стул, тут же доставая сигарету.

═- Что ж ты, Андрей Павлович, по ночам делаешь? - спросил он ехидно.

═- Это я так, в воспоминания углубился, - Андрей пригладил волосы, принимая

обычное рабочее состояние.

═- А я "бабки" привез, - Володя вывалил на стол несколько толстых упругих

пачек.

═- Там в сейфе еще мои позавчерашние лежат.

═- Тебе деньги сейчас нужны? - спросил Володя, открывая сейф.

═- Вроде нет.

═- Ну, тогда пусть лежат. С Краснодаром рассчитываемся, тогда и поделим, -

он задвинул пачки═ поглубже и, захлопнув дверцу, повернул ключ, - по

объявлению никто, конечно, не приходил?

═- Приходили, - Андрей вспомнил, с чего началась цель его воспоминаний.

═- О как?! - Володя искренне удивился. Уж он-то знал, что нигде, кроме

родного подъезда, не клеил никаких объявлений.

═- Да. Женщина живет в нашем подъезде. Тридцать один год. Высшее

экономическое образование. Не красавица, но в работе, по-моему, очень

нуждается.

═- Так в чем дело?═ Пусть работает.

═ - Она компьютера не знает, - сказал Андрей, - потому я решил с тобой

посоветоваться.

═- А на фиг она нужна без компьютера?═ Я что, должен приезжать и сидеть

набирать здесь все документы? - Володя затушил сигарету. - Сроду не думал,

что в наше время кто-то еще не владеет компьютером.

═ По большому счету, Андрей и не ожидал другого ответа, но зачем-то же он

обнадежил ее?

═- Слушай, - сказал он рассудительно, - но ведь не так у нас много бумажек.

Зато она живет рядом. Не замужем. Работать может хоть круглосуточно.

Подумай, как это удобно.

═ - Удобно что? Давай тогда уж лучше включать автоответчик. Эффект будет

тот же. Это же все-таки секретарь, а не галчонок "Кто там?". У нее и

другие обязанности есть.

═ На фразу насчет автоответчика возразить было нечего. В принципе, Володя,

наверное, прав. Надо искать кого-то пограмотнее.

═ - Я, вообще-то, уже сказал ей, что мы решим ее вопрос... - Андрей бросил

на сто последний, самый мелкий козырь.

═- Значит, скажи, что не решили. Андрей, ты пойми, на фиг оно мне надо?

Платить деньги, а потом самому сидеть за клавиатурой...

═- Она научится.═ Даже я, офицер дубоголовый, и то научился.

═- Во-первых, не такой уж ты дубоголовый, - Володя достал новую сигарету,

- а во-вторых, извини, но ты умеешь только "мышью" щелкать да тексты

набирать с горем пополам. А у нас еще и электронная почта существует, и

Интернет. Ты не замечал, что Вика там часами лазила? Думаешь, откуда все

эти астраханские, барнаульские, пензенские клиенты брались? Мы с тобой

туда ведь не ездили, правда?

═- Правда.

═- И что?

═ - Ну, нет так нет, - Андрей вздохнул, - значит, будем ждать кого-нибудь

еще.

═- Давай подождем, - Володя подумал, что, так или иначе, ему все-таки

придется расклеить эти чертовы объявления.═ В вечерних сумерках это делать

гораздо сподручнее, чем утром, когда все, скучая на остановке, только и

делают, что глазеют на тебя.

═- А Вика не приходила? - вспомнил Володя.

═- Нет.

═- Вот сучка. Ну, ладно, за трудовой придет, никуда не денется. - Он

посмотрел на часы: - позвонить что ли в Краснодар, пусть фуру загружают?

Завтра самарцы приедут, последние семьдесят тысяч заберут, - он набрал

номер, но никто не ответил, - там уже не работают. Пять часов. Может, и мы

закруглимся? Если и позвонит кто-нибудь, мы ж не знаем, когда следующая

фура придет. Обещать-то все равно нечего. Ты идешь? - от встал.

═- А дома что делать? Я посижу для порядка.

═ - Дело хозяйское. Я пойду. Танька просила еще на рынок заехать. Закрой

за мной.

═Когда Володя ушел, Андрей вернулся в комнату. Дело было вовсе не в том, что

дома ему скучно. Там можно спокойно лечь на диван и смотреть телевизор,

периодически прыгая с одного канала на другой. Вот здесь как раз заняться

нечем, но он думал о том, что обещал сообщить Екатерине Алексеевне, будет

она работать в их фирме или нет.

═Собственно, в процедуре отказа он не видел ничего особенного.

Работодатель имеет право выбирать лучшее. Они ж не брали ее не по каким-то

личностным мотивам, а по профессиональным, то есть совершенно объективно.

Она сама должна понимать, что в наше время без компьютера не обойтись. Но

все равно что-то не нравилось ему во всей этой ситуации, только он никак не

мог разобраться, что именно. Над ним словно висела какая-то непонятная

вина. Вот только откуда она взялась, ведь вроде все выглядело абсолютно

логично.

═Он долго сидел, закрыв глаза, пытаясь припомнить подробности их разговора.

Разговор как разговор. Ничего особенного, возлагавшего на него какие-то

конкретные обязательства. Тогда в чем дело? Если б, например, новая

секретарша понравилась ему настолько, что он стал бы симпатизировать ей как

женщине, тогда другое дело. Но она являлась просто существом в юбке, не

отличавшимся от остальных. Тогда что, черт возьми?! Почему других он мог

вообще не замечать, а здесь?..

═Андрей открыл глаза, уставившись на жирное пятно на обоях. Почему он не

может элементарно подняться на четвертый этаж и сказать: "Мадам, вы нам не

подходите". Потом закрыть дверь и забыть о ней навсегда? Что это -

жалость? Забота? Какая, к черту, забота?!.. О ком? О человеке, которого

первый раз видишь? Их столько стоит на улице с протянутой рукой, и

почему-то никогда не возникало желание подать им монетку.

═Андрей посмотрел на часы. Почти половина шестого. Искать и дальше

каких-либо объяснений не имело смысла. Свежие идеи в голову все равно не

приходили.

═Можно, конечно, пустить все на самотек. Никуда не ходить и ничего не

объяснять. Авось сама поймет, что не "прошла по конкурсу", но это не

выход. В душе все равно останется ощущение чего-то незавершенного, а он так

не любил этого состояния двойственности и неопределенности. Приказы должны

выполняться точно. В этом заключается поступательное движение в развитии

цивилизации. В противном случае в мире наступит хаос и неразбериха. А чем

дольше взвешиваешь все "за" и "против", тем сложнее выполнить приказ. Это

он хорошо усвоил еще в училище, поэтому старался направлять свои

мыслительные усилия на нечто абстрактное, увиденное по телевизору или

прочитанное в газете, но никогда на то, что непременно должен исполнить.

═ Не одеваясь, он вышел из офиса и поднялся по лестнице. Остановился перед

нужной квартирой. Почувствовал, что все его недавние терзания непонятным

образом исчезли. Как страх, который не дает уснуть в ночь перед атакой, а

потом пропадает сам собой, как только видишь лица солдат и туманную

высоту, которой надо либо овладеть, либо умереть на ней. Все-таки Устав -

это самая великая книга, а воинская дисциплина - есть высшая степень

человеческих отношений...

═ Он нажал кнопку звонка и облегченно вздохнул.═ Расплывшиеся по палитре

сознания краски сконцентрировались, обретя два таких правильных, привычно

понятных цвета - черный и белый, а вся философская галиматья сразу

провалилась в бесцветную, бездонную пропасть между ними.

═Андрей еще раз нажал звонок. Мелькнула мысль; если никого не окажется

дома, надо оставить═ записку с указанием времени своего визита и этим

закрыть вопрос...

═ "А в чем вопрос-то, собственно говоря? Никакого вопроса нет. Просто

кто-то может прыгать с парашютом, кто-то нет. И больше ничего..."

═Дверь неуверенно открылась. В полумраке коридора стояла женщина. Лица ее

Андрей не мог разглядеть, но в ее фигуре угадывалась такая неуверенность и

покорность, что он не смог выпалить с порога заранее заготовленную фразу

и, извинившись за беспокойство, сразу уйти.

═Они стояли и смотрели друг на друга. Андрей почувствовал, что долен

увидеть ее широко распахнутые глаза с огромными зрачками, смотревшие

как-то неправильно, словно не видя собеседника. Да-да, он понял - она все

время смотрела даже не сквозь него, а как бы обтекая его своим взглядом.

Он должен хоть раз заглянуть в них, чтоб понять, насколько серьезен удар,

который он собирается нанести.

═- Можно войти? - спросил Андрей.

═"Господи, зачем же я это делаю?! Что мне до ее проблем? Она нам не

подходит, и точка. Мало ли таких не пристроенных ходит по городу, и что ж

теперь.."

═Но Катя уже отступила в сторону, освобождая проход, и сказала:

═- Пожалуйста.

═Андрей сделал шаг вперед и остановился.

═"Да включи же свет! Я только посмотрю на тебя, и мне все стает ясно!.."

═- Разувайтесь. Возьмите тапочки, - голос ее был монотонным и равнодушным.

═Андрей наклонился, и в это время щелкнул выключатель.═ Черт, не мог же он

бросить наполовину развязанный шнурок, чтоб подняться и впериться ей в

глаза! А Катя в это время пошла в глубь квартиры. Она не ждала гостей,

поэтому ее одежда валялась так, как она бросила═ ее во время своей

утренней истерики, а на диване лежал скомканный плед, из-под которого она

только что вылезла, потревоженная резким звонком в дверь.

═Андрей втиснул ноги в облезлые тапочки без задников. Он видел, как она

сворачивает плед, аккуратно укладывает его в уголок дивана.

═- Вы спали? Извините, - сказал он, входя в комнату.

═- Нет, просто лежала. Зябко как-то... - Она наконец повернулась, и Андрей

решил, что она все прекрасно понимает, и можно вообще ничего не говорить.

Но зачем тогда он пришел в эту комнату? Что он теперь должен делать? Тут

же обуться и уйти? Глупо.

═- Садитесь, - Катя пододвинула стул.

═- Спасибо. Знаете... все-таки без компьютера вы вряд ли сможете у нас

работать, - Андрей видел, как дрогнули ее губы, но глаза... Эти ни на что

не реагирующие глаза словно заглядывали ему за спину очень печально и

внимательно. Что они могли рассматривать на книжной полке? Неужели она

внезапно заметила там нечто новое, привлекшее ее внимание больше, чем то,

что ей отказывают в работе? А может, они не видели ничего, то есть вообще

ничего?

═- Но вы не расстраивайтесь. Может быть, вы окончите какие-нибудь курсы, а

мы пока временно...

═Катя отрицательно покачала головой, и Андрей остановился, не закончив

фразу.

═- Почему? Сейчас эти курсы на каждом углу.

═Катя почему-то стеснялась признаться, что на курсы у нее нет денег.

Вместо этого она сказала:

═- Спасибо вам.

═Андрей ничего не понял. А когда он чего-то═ не понимал, то начинал

чувствовать себя очень неуютно. Да, собственно, что ему еще здесь делать?

Свою миссию он выполнил, даже сумел предложить какой-никакой вариант. Он

поднялся.

═- Вы все-таки прикиньте, э-э... (он вдруг забыл, как ее зовут). Там

учиться всего пару месяцев...

═- Хорошо, - Катя подумала, что сейчас он уйдет, и жизнь закончится. Да,

он не смог дать ей работу, но одно присутствие человека, который пытается

тебе помочь, рождало если не уверенность в будущем, то, по крайней мере,

уничтожало чувство безысходности и абсолютной ненужности. Она смотрела на

расплывающееся лицо Андрея и пыталась его запомнить, чтоб потом он, может

быть, являлся в ее снах, успокаивая, участвуя в создании новой радостной

жизни. Удержать его она не могла, да и зачем?═ Реальный, он уже сделал для

нее все, что мог...

═ - Вы уж извините, что так получилось, - Катя тоже встала.

═- Я?! - Андрей искренне удивился, - это вы извините. Надо было указать в

объявлении, что знание компьютера обязательно.

═- Да, надо было...

═Они вышли в коридор. Андрей обулся очень быстро даже для сильно спешащего

человека. Катя к этому времени уже открыла дверь.

═- До свидания, - Андрей, не взглянув на нее, выскочил на лестничную

площадку.

═ Дверь закрылась. Он остановился и перевел дыхание.

═"Какие все-таки сложные эти неуставные отношения, - подумал он, - то ли

дело приказ, который надо исполнить, и все будет правильно. А здесь

попробуй разбери, кто прав, кто виноват..."

═Катя выключила свет и прислонилась спиной к двери.

═А, собственно, разве она ожидала чего-нибудь другого? Оказывается,

ожидала. Просто готовила себя к самому худшему, а сама ожидала. Но

наступило это самое "худшее"... С другой стороны, все так, и должно быть.

Все вернулись на круги своя, к состоянию сегодняшнего утра. Или стало еще

хуже? Наверное, стало, потому что на какой-то миг мелькнула надежда. Все

проблемы отвалились, как скорлупа. Казалось, что душа близка к состоянию

полета... Нет, она не ощущала этого тогда. Только сейчас ей стало

казаться, что так было. А на самом деле ничего из ряда вон выходящего не

произошло, просто ей в очередной раз отказали...

═Однако странно. Несмотря ни на что, желание распахнуть окно и шагнуть в

никуда почему-то исчезло. Почему так? Ведь это ее последний запасной

выход...

═ Она вернулась в комнату, медленно растворила окно, срывая белые ленточки

бумаги, и уставилась вниз. Вновь попыталась представить свое тело,

распростертое на асфальте, и это зрелище не принесло ни желаемого

облегчения, ни мыслей о выходе из тупика, как в прошлый раз. Что-то

все-таки поменялось, только она не могла понять, что именно. Неужели

человек, с которым она познакомилась лишь утром, смог так быстро изменить

ее мировоззрение? Каким образом? Ведь это обычный несостоявшийся

работодатель, который поступил точно так же, как поступали и до него все

остальные.

═Она тупо смотрела в одну, только ей видимую точку на асфальте. Смотрела

долго, пока все не стало сливаться в единую серую массу. Только шелест

деревьев временами усиливался под порывами ветра, заполняя все

существующее вокруг пространство. Казалось, кроме него вокруг не

существовало ничего...

═Он звучал в ушах, становясь все ровнее, будто шумели не жесткие осенние

листья, а нечто мягкое и невесомое...

═...- Мы не можем так поступить с ней, - сказал робкий женский голос, -

Хетти все-таки наша дочь.

═- Я знаю, что она наша дочь, - ответил мужской, - но по повелению Владыки

теперь мы должны будем платить за нее отдельную подать, как за

полноценного члена семьи. У меня нет столько денег. Мы потеряем дом,

потеряем место в городе из-за этого слепыша, который никогда не сможет

принести никому пользы. Подумай о нас.

═ - А что будет с ней, если мы оставим ее одну здесь, в камышах?

═- Не знаю. Но я знаю, что будет с нами, если мы не сделаем этого... А она

пойдет за Осирисом, и у нее будет другая жизнь в Стране Запада. Разве ты

сама не говорила, что она хочет этого?

═- Да, наверное, ты прав. Мужчина всегда прав, - женщина тяжело вздохнула.

═Хетти слышала этот вздох. Кажется, он даже заглушил шелест камышей.

До ее═ сознания доходил странный разговор родителей,═ но он не вызывал

страха, хотя она понимала, что, скорее всего, больше никогда не вернется в

свой дом и не будет есть горячих лепешек, только что вынутых из печи. А

больше всего ей было жаль, что с ней нет кошки Миу.═ Ведь мать обещала,

что отдаст их Миу, когда будет собирать в Страну Запада. Почему она хочет

отправить ее одну, не дав с собой ни еды, ни питья, систру, на которой

кроме нее все равно никто в доме играть не умеет? А может, она уже сложила

все это где-нибудь поблизости?

═Хетти ощупала песок вокруг себя, но пальцы ощутили только его крупные

влажные крупицы, и еще побеги, толстые и упругие. Наверное, они и

называются "камыш".

═Хетти уже хотела сказать, что не надо печалиться, и она согласна уйти в

Страну Запада, однако не знает, как добраться туда без еды, но отец,

словно прочитав ее мысли, сказал:

═- Я приготовил все для ее пути, только как оставить ей это, ведь она жива

и не сможет удержаться, чтоб не поесть. А тогда ей ничего не останется в

дорогу...

═"Я смогу! Мне бы только добраться до Страны Запада, где я смогу видеть,

ничем не отличаясь от других Ка..." - хотелось крикнуть Хетти, но боялась

показать, что слышит их разговор. Ведь они могли каким-то образом изменить

свое решение, и от этого станет хуже всем: и ей, и отцу с матерью, и даже

кошке Миу. Поэтому Хетти продолжала сидеть на границе зарослей, там, куда

смогла дойти, не путаясь в стеблях, когда отец попросил ее выйти из

"лодки". Хетти подумала: "Интересно, они не догадываются, что я могу

слышать их, или, наоборот, делают это специально, чтоб я подготовилась к

тому, что меня ждет?"

═ Она задумалась и пропустила несколько фраз, наверное, самых главных,

потому что это были последние фразы. Она услышала, как всегда ударили по

воде, сначала один раз, потом второй... Нечто с мокрыми изогнутыми боками,

называемое "лодка", видимо, удалялось, потому что звук становился все тише

и тише, теряясь в шелесте камышей.

═ Хетти медленно пошла к воде. Если б она могла покинуть этот мир сейчас,

немедленно, не испытывая мук, связанных с голодом и жаждой! Наверное, надо

просто войти в воду и идти по ней долго-долго... Мать говорила, что Нил

очень глубокий, и в нем могут утонуть даже все дома Бату, если он вдруг

выйдет из берегов. Она будет все идти и идти по дну, пока вода не поглотит

ее. Тогда ее подберет солнечный корабль, и все уже будет по-другому.

Тогда она сможет видеть, куда ее повезет Анубис... Интересно, как выглядит

"голова шакала"?

═Ее нога ткнулась во что-то мягкое. Хетти наклонилась. Ощупала сверток, от

которого пахло лепешками и рыбой. Рядом лежала ее систра. Не хватало

только кошки Миу...

═Поглотившая ее серая масса рассеялась, изображение сделалось четче, вновь

превращаясь в плоскую и неровную поверхность асфальта. Возникла пустая,

давно не крашенная скамейка. Катя моргнула, подняла голову. Тополя

продолжали шуметь, дрожа мелкими желтыми листочками. Этот звук был совсем

непохожим на тот, что пригрезился ей только что.

═"Мало глаз, не хватало еще проблем со слухом", - раздраженно подумала

она.═ Закрыла окно и уселась на диван. Неторопливо тикали часы, отсчитывая

время, оставшееся до прихода родителей.

═ Катя вдруг почувствовала, что ей совершенно не интересно, как она будет

объясняться с ними на этот раз. Она устала каждый день оправдываться за

проступки, в которых не была виновата. Тем более, конца этим глупым

упрекам и обвинениям не предвиделось, потому что сегодня она упустила свой

единственный и самый главный шанс.

═Мысленно Катя вернулась в неухоженную квартиру на первом этаже, где стоял

ненавистный компьютер, сломавший ее дальнейшую жизнь, и сидел незнакомый

мужчина, к которому она почему-то сразу прониклась доверием. Она пыталась

прокрутить время назад, вспомнить начало разговора, но пришла к выводу,

что вела себя абсолютно правильно. Все равно из этой затеи ничего не могло

получиться. Наверное, ее жизнь запрограммирована на неудачу.

═Катя вышла на кухню, сама удивляясь своему спокойствию. Отрезала толстый

кусок хлеба и съела его, запив водой из чайника. Этот "обед" заменил ей

ежедневный пирожок. Потом придет мать и, наверное, чем-нибудь покормит ее.

Здесь уж выбирать не приходилось.

═Вернулась в комнату. Безразлично обвела взглядом знакомые вещи. Взяла с

полки первую попавшуюся книгу. Начала читать прямо с середины, но события

не увлекли ее. Что ей до голодной, замерзшей девушки с красивым именем

Франсуаза, прятавшейся в сыром подвале полуразрушенного дома? В конце

книги ее ждет богатый, респектабельный молодой человек на шикарной машине,

который откроет в ней талант певицы и сделает "звездой". Катя знала это,

потому что уже читала книгу когда-то очень-очень давно. Тогда она даже

плакала от умиления. А сейчас? Кто будет плакать над ней самой?..

═Она закрыла книгу, и в это время в двери заворочался ключ. Обычно в такие

моменты ее сердце сжималось. Не зная, куда деть свои бесполезные руки, она

робко выходила из комнаты и останавливалась, опустив голову и тихо

пробормотав "привет", в ожидании очередной порции издевок и оскорблений.

Сегодня она никуда не пошла, и сердце ее не трепетало от страха. Она вдруг

подумала, что все равно не произойдет ничего нового, пока не закончится ее

"стошка"... вернее, оставшиеся от нее восемьдесят рублей.

═Вот тогда отец, наверное... Что он может сделать, она не могла

представить. Перед ее мысленным взором словно вновь всколыхнулось серое

море, уже переставшее быть асфальтом, но еще не превратившееся в

бесконечное и безжизненное Нечто.

═Катя продолжала сидеть, тупо глядя на дверь, когда мать заглянула в

комнату.

═- Добрый вечер. Ты здорова? - спросила она.

═- Да, все нормально.

═- Что нового?

═ Катя отрицательно покачала головой, не желая рассказывать о событиях

сегодняшнего дня. Мать вздохнула и молча пошла на кухню.

═Отец вернулся поздно. С Катей он даже не разговаривал. Видимо, ему тоже

надоело повторять свои не приносящие никаких результатов нравоучения, и

он, как представляла Катя, просто ждал, когда у нее закончатся деньги,

чтоб принять кардинальные меры.

═Они поужинали молча, и Катя вернулась в комнату. За стеной раздалось

бормотание телевизора. Герои очередного сериала жизнерадостно страдали в

ожидании счастливой развязки, до которой оставалось не менее пятидесяти

серий.

═Катя укрылась пледом и потушила свет, бивший в уставшие глаза. Попыталась

отключиться от назойливых голосов, и ей это почти удалось. Она перестала

различать слова, превратившиеся в ровный гул нечленораздельных звуков, но

и мыслей никаких не возникало. О чем она могла думать? Снова об этих

бесконечных ларьках, рынках, "сетевых маркетингах" и фирмах, которым она

совершенно не нужна? Этот замкнутый круг сводил с ума.

═Катя напрягла воображение. За стеной очень кстати зазвучала какая-то

плавная мелодия...

═ Из серого тумана стали медленно выплывать кружащиеся пары. Длинные

тяжелые платья касались глянцевого пола. Ноги кавалеров в белых подвязках

то замирали на мгновенье, то вновь начинали незамысловатые, но такие

четкие движения, словно весь═ зал представлял собой единый организм.

Огромные люстры, горевшие сотнями желтоватых свечей, делали зрелище почти

волшебным.

═Катя попыталась отыскать в этом круговороте себя. Ей хотелось быть самой

красивой, но все дамы казались по-своему хороши, и она никак не могла

определиться. Ее мысленный взор переносился от одного лица к другому, от

одних белых напудренных плеч к другим, и ей казалось, что она не какое-то

конкретное лиц, а сам бал. И частица ее сидит в каждой из этих женщин. Но

так не могло быть. Ее очарованное происходящим сознание смутно напоминало

об этом, продолжая поиски все более сумбурно и судорожно, словно кто-то

ограничивал ее некими временными рамками.

═ Наконец Катя решилась. Ее пленили огромные голубые глаза и светлые

волосы, касавшиеся обнаженной спины тонкими, упругими локонами.═ Тонкая

рука грациозно лежала на темно-синем сукне офицерского мундира, а═ ноги...

Она не видела, во что они обуты, но туфли должны были быть очень мягкими и

удобными. Кавалер обнимал свою даму за талию, и, несмотря на то что Катя

вдруг будто сама почувствовала эту сильную мужскую руку, прикосновение не

казалось неприятным. Здесь она не боялась мужчин. Наоборот, чуть склонив

голову, заглядывала в лица, видя азартный блеск глаз и ощущая странный

сладковатый запах табака. Хотелось, чтоб этот танец продолжался вечно, и

музыканты, сгрудившиеся на небольшом возвышении в углу зала, также до

бесконечности должны играть одну и ту═ же мелодию...

═Проснулась Катя ночью от шума дождя, колотившего в окно. Рука, только что

обнимавшая кавалера, высунулась из-под пледа. В комнате было холодно, а

далекий свет фонаря отбрасывал на стекло уродливые тени. Сказочный сон

рассыпался, вернув ее в мир, где через несколько часов молчаливый рассвет

заставит вновь решать одну-единственную, неразрешимую задачу.

═"Если б можно было никогда-никогда не просыпаться, - тоскливо подумала

Катя, - если б эта вторая жизнь могла стать первой... О, Господи, о чем

это я? Какая вторая жизнь? Я придумала себе всю эту ерунду.═ С таким же

успехом я б могла вообразить себя на Марсе или в древнегреческом

Парфеноне..."

═Она повернулась на бок и почувствовала, что одежда мешает ей. Получалось,

что уже вторую ночь она засыпала не раздеваясь. Такого с ней не случалось

раньше.

═Катя нехотя встала, застелила постель, разделась и залезла под одеяло,

уткнувшись в подушку, сохранявшую еле слышимый запах ее духов. Духи эти

давно кончились, а запах остался, но не рождал никаких воспоминаний. Это

был просто ее прежний запах.

═Освободившись от матерчатых оков, Катя разметалась по постели, ощущая

наготу своего тела и полную свободу движений. Вот только сон, который она

помнила до мельчайших подробностей, не возвращался. Мысли уже стали почти

утренними, зацикленными на поисках этой проклятой работы.

═- Ну почему? Почему все так?.. - прошептала она. - Ведь у меня есть еще

несколько часов, принадлежащих мне...

═ Постепенно сон все-таки победил, но он был тяжелым и безрадостным, не

приносящим приятных ассоциаций. Просыпаясь после него, не чувствуешь себя

отдохнувшей и готовой к новому дню.

═ Андрей уже достал ключ от офиса, когда за дверью раздался телефонный

звонок.

═ "Скорее всего, ошиблись номером. Кто может звонить в такую рань?" -

подумал он. Не спеша вошел, повесил кутку на вешалку. Телефон продолжал

упорствовать, будто звонивший совершенно определенно знал, что он уже

здесь. Андрей подошел и нехотя снял трубку.

═ - Андрей, привет... (Он узнал голос Володи). Слушай, у нас в доме начали

отопление запускать, и стояк прорвало. Я сегодня буду тут с сантехниками

заниматься, иначе и меня зальет, и соседей. Сегодня самарцы должны

приехать. Ты загрузи их. Деньги они привезут. Еще позвони в Краснодар,

насчет отгрузки. А завтра я буду, тогда остальное порешаем.

═- Да, без вопросов, - ответил Андрей благодушно. В силу малого

дипломатического опыта он старался самостоятельно не вести переговоров,

связанных с ценами, а уж вопросы отгрузок решал гораздо лучше и дешевле

Володи. Тот и с погрузчиками пытался договориться, а им не надо предлагать

вариантов. С ними надо разговаривать строго и конкретно, как с солдатами.

═Андрей положил трубку и увидел, что из факса торчит лист бумаги. Видимо,

тот пришел поздно вечером, когда он уже покинул офис. Оторвал его, и

подойдя к окну, повернулся к свету. Бледные строчки читались с трудом, тем

не менее содержание ему удалось разобрать: кто-то═ хотел приобрести двести

тысяч мучных мешков по четыре десять. И подпись читалась: "Директор Сысоев

Ю. В." А вот сама "шапка" с наименованием предприятия и названием города

совсем смазалась, не говоря уже о контактных телефонах.

═Андрей повертел в руках бумажку. Двести тысяч - это очень хорошая партия.

Целая фура, которую можно, не разгружая, направить потребителю и сразу

получить деньги. Только как вычислить этого потребителя?.. Четыре

десять...═ И цена сказочная...

═Андрей поднес листок ближе к глазам. Потом отстранил на расстояние

вытянутой руки. Какой-то сноп колосьев на фоне, то ли каравая, то ли

колеса от комбайна. На фиг нужна эта символика, лучше бы адрес

пропечатался...

═ Телефон зазвонил снова. Андрей так увлекся своими исследованиями, что

даже вздрогнул от неожиданности.

══ - Слушаю.

═ - Владимир Иванович? - торопливо спросил голос в трубке.

═- Нет. Это Андрей Павлович. Владимира Ивановича сегодня не будет.

═- Мы из Самары. За мешками. Вы в курсе?

═- Конечно. Где вы находитесь?

═ - На въезде в город. Нам тут Владимир Иванович нарисовал схемку, так что

минут через сорок будем у вас. Грузиться далеко от офиса?

═- Нет. У нас все рядом. Я с вами поеду, так что не беспокойтесь.

═- Хорошо. Мы стартуем.

═Андрей положил трубку и снова уставился на листок, который все еще держал

в руке. На складе без его никто ничего не отпустит, но и упускать двести

тысяч мешков не хотелось. Эти загадочные клиенты наверняка должны

перезвонить. Факс факсом, но обговорить условия и сроки они обязаны.

═"Зараза, и надо было именно сегодня запускать это чертово отопление...

Нет, без секретаря жить нельзя. Двести тысяч - это наши двухнедельные

продажи, а тут все в один день. И что делать, если хочется и рыбку

съесть, и костью не подавиться?"

═ Он снова подошел к окну, задумчиво глядя на носимые ветром мокрые

листья. Решение не приходило, и подсказать его тоже никто не мог. Он

смотрел на свою машину, к стеклу которой прилипло несколько желтых

клочков, зацепившихся за "дворники". Прошла женщина под кривым зонтиком.

Видимо, спица сломалась, и теперь капли стекали на плечо, оставляя большое

темное пятно. Два пацана чинно проследовали за угол, пряча в руке

дымящиеся сигареты. Девочка с "хвостиками", торчащими из-под вязаной

шапочки, с ранцем за спиной, пробежала, весело шлепая по лужам...

═"Обидно. Очень обидно упускать такую сделку", - только и подумал Андрей.

Дальше этого мысль не шла.

═Он услышал, как хлопнула дверь в подъезде. В поле зрения появилась

знакомая фигура в потертой кожаной куртке. Решение пришло мгновенно, как в

тот раз, когда прервалась связь со штабом, а самоуверенные, довольные

внезапно обретенной силой и значимостью молдаване плотной колонной

входили в деревню с той стороны, откуда их никто не ждал...

═Андрей взобрался на стул и распахнул форточку.

═- Катя! - крикнул он громко.

═Девушка остановилась и удивленно оглянулась, видимо пытаясь понять, к ней

ли относится этот возглас. Не увидев никого вокруг, она неуверенно пошла

дальше.

═- Катя! Подожди минутку! - он не хотел объяснять на весь двор, что

находится в офисе и хочет, чтоб она поднялась туда. (Во избежание

неприятностей с ЖКО они с Володей договорились не афишировать, что

квартира снимается под офис.) Сама же Катя никак не могла сообразить,

откуда доносился голос. Стена сливалась в сплошную серую преграду, а двор

совершенно безлюден. Но она решила все-таки подождать эту самую "минутку",

потому что все равно никуда не спешила. Начинался всего лишь очередной

день дежурных и, скорее всего, безрезультатных поисков.

═Не одеваясь, Андрей выскочил за дверь, уже на лестнице соображая, что

ключ от офиса, к счастью,═ остался в кармане, и он сможет попасть обратно.

Выбежал на улицу. Катин взгляд, бессмысленно блуждавший по фасаду дома,

наконец сфокусировался на быстро приближающейся фигуре. Но выражение ее

лица не изменилось, словно она не узнала его. Лишь когда Андрей подошел

совсем близко, она робко улыбнулась.

═- Здравствуйте.

═- Здравствуйте, - Андрей перевел дыхание и вдруг подумал, что даже не

сформулировал мысленно свое предложение. Чего он хочет? Все-таки

предложить ей работу или просто попросить пару часов посидеть "на

телефоне"? Скорее, последнее, но для этого между═ ними должны существовать

какие-то более доверительные отношения, нежели несостоявшийся работодатель

и работник.

═Они стояли, глядя друг на друга и не зная, с чего начать.

═ За прошедшие сутки Катя уже свыклась с мыслью, что не будет работать в

этой фирме. Она даже не успела узнать ее название, поэтому фирма осталась

совершенно безликой, как десятки других, уже отказавших ей. Что же хочет

узнать этот человек? Который час или чем она занимается сегодня вечером?

═- Извините, - начал Андрей, чувствуя, что выглядит просто глупо,

остановив человека и не объясняя, зачем это сделал, - я думал, может быть,

в будущем мы поможем вам с работой, а сегодня... если вы, конечно, не

очень заняты...

═- Я не занята, - поспешно вставила Катя.

═- Не могли бы вы посидеть в офисе в качестве секретаря? Там не надо

ничего печатать. Надо только отвечать на телефонные звонки и записывать,

кто звонил, зачем и телефон для обратной связи. Этот день я вам оплачу...

═Катя растерялась. Она не ждала никаких предложений и была совершенно не

готов их рассматривать, но вдруг подумала, что это все равно лучше, чем

целый день бродить по улицам в надежде на чудо.

═Андрей взял ее за руку.

═- Поймите, это очень надо. Сегодня с утра сплошные накладки, и я ничего

не успеваю. А потом мы что-нибудь придумаем.

═Голос у него был уверенный и одновременно просящий. Такой, что Катя

чуть не рассмеялась этому странному сочетанию. Зачем ее так долго

упрашивать сидеть в тепле и сухости, разговаривая по телефону, да еще

получить за это какие-то деньги? Пусть даже это будет продолжаться один

день. Всего один день...

═- Конечно, я согласна, - она покраснела, словно он делал ей предложение

выйти замуж.

═- Ну и хорошо.

═Держась за руки, словно Андрей боялся, как бы Катя не сбежала, они

вернулись в офис.

═ Несмотря на то что Катя побывала здесь лишь один раз, все показалось ей

настолько знакомым, будто это ее комната. Даже вещи стояли так, как она

сама бы расставила их.

═- Садитесь, - Андрей отодвинул стул, на котором в прошлый раз сидел сам,

и отошел.

═Катя неуверенно села, сложив руки, будто школьница на первом уроке.═ Андрею

стало весело, скорее не оттого, что она вела себя так робко и по-детски

наивно, а потому, что все проблемы разрешились. Жизнь вернулась в четко

определенное русло, где он прекрасно ориентировался и мог просчитать все

действия на пять шагов вперед. Он опустился на подоконник и хлопнул по

коленям.

═- Значит, так. Премудростей здесь нет никаких. Вот телефон. Вот бумага.

Если будут передавать факс, то в═ трубке сначала зажужжит, а когда

перестанет, нажимаешь вот эту зеленую кнопку. Дальше он все сделаем сам.

Если надо отправить факс, то вставляешь листок сюда текстом внутрь и

нажимаешь ту же кнопку.

═- Отправить? - переспросила Катя испуганно, - а что и кому я должна

отправить?

═- Не знаю, - Андрей пожал плечами, - ну, например, вдруг нам кто-нибудь

захочет отправить какие-нибудь деньги и не будет знать, куда. Здесь вот, -

он положил перед Катей листок, - наши реквизиты. Просто отправишь им, а

они уже сами разберутся. Вот, собственно, и все...

═Возникла пауза. Андрею казалось, что он выдал всю необходимую информацию,

а больше говорить им было не о чем. Посмотрел на часы.

═- Сейчас я отъеду часа на три, так что командуй. Можешь выпить кофе. На

кухне найдешь. Там, кажется, даже печенье осталось.

═- Спасибо, я не хочу.

═- Не стесняйся... - он не закончил фразу, потому что в дверь постучали, -

все. Я пошел, но я вернусь.

═ Катя слышала негромкий разговор в коридоре, потом дверь закрылась, и

стало тихо. Она робко взяла листок с длинными рядами цифр,═ обозначавшими

банковские счета ООО "Пирамида".

═"Почему "Пирамида", если торгует мешками? - подумала она.═ В памяти

возникла картинка из журнала, где на фоне голубого неба и желтого песка

возвышались несколько треугольных громадин, а на переднем плане стоял

верблюд и вокруг группка смеющихся туристов. Странное сочетание, хотя

каких только названий ни приходилось встречать ей за время своих поисков...

═ Катя вышла из-за стола. За ним она почему-то чувствовала себя неуютно и

неуверенно. Заглянула на кухню. На подоконнике стоял чайник "Vitek",

который постоянно рекламировали по телевизору, банка кофе и две чашечки с

торчащими из них ложками, что создавало иллюзию, будто в помещении еще

кто-то есть, этот "кто-то" лишь на минутку спрятался и затих в дальнем

углу. Она закрыла дверь и вернулась в комнату.

═Это и есть ее работа? Она представляла все несколько по-другому, но какая

разница, если он обещал заплатить? Причем неважно сколько, даже если

рублей десть или пятнадцать, уже хорошо за такое ничегонеделание.

═Она села на "гостевой" стул, обвела взглядом пустые скучные стены. Низкое

осеннее солнце било прямо в незашторенное окно,═ и Катя прикрыла глаза.

Все сразу окуталось оранжевым туманом,═ зато глаза отдыхали.═ Она положила

руки на стол, опустила голову, прижавшись щекой к тыльной стороне ладони.

Тишина и состояние покоя, будто закончен долгий тяжкий путь, расслабляло.

Мир с его проблемами внезапно отступил, и она наконец-то могла отдаться

самой себе, своим внутренним переживаниям. И вдруг подумала, что никаких

особенных переживаний у нее и нет, как нет и другой жизни, кроме

изматывающих поисков работы. Стало ужасно тоскливо,═ словно все ушли

вперед по зеленым бескрайним полям, оставив ее одну в пустой темноте.

Откуда-то издали доносились смех и голоса, а глаза медленно скользили по

ровным черным стенам, ограничивающим пространство, и больше ничего.

Никакого выхода...

═...- Ты, наблюдающий за живущими, которых создал, узри меня и сделай так,

чтоб я узрела тебя...═ Хетти перевела дыхание, словно ожидая мгновенной

реакции на свои слова. Но тьма перед глазами не рассеялась и даже не

сделалась хоть чуточку прозрачней, - ты, отводящий грозу от беспомощных и

делящий года на "до" и "после", почему твои уста молчат? Или то, что

произносишь ты, тайна, наполняющая вечность? - Хетти снова сделала паузу в

ожидании ответа. Ей показалось, что камыш зашуршал как-то по-другому,

вроде кто-то шел, придавливая ногой стебли. Но, наверное, ей это только

показалось. Осирис не может идти весомо и грубо, как человек.

═- Ты входишь и выходишь, и возвращаешься в поля свои, так возьми и меня с

собой. Дозволь мне быть награжденной твоими полями и стать духом там.

Позволь мне там есть. Позволь мне там пить. Позволь мне убирать урожай.

Позволь мне там любить... (Этого выражения Хетти не понимала. Кого она

могла там любить, если ее мать и отец останутся здесь? Но эти слова

являлись частью заклинания, которому учила ее мать, и выбросить их она не

имела права.) Позволь видеть моим глазам, ибо с их помощью я смогу помнить

и смогу забывать. Пусть они находятся в моем теле в том же месте, где

нахожусь я. И я заново пройду твой путь. Я смогу вкушать пищу, плавать

среди озер и гулять в твоих долинах. Я смогу видеть бога Ра на небе, бога

Гора на земле и тебя, Великий Осирис, радом со своим духом Ка...

═Хетти показалось, что она просит слишком многого, но по-другому ее жизнь

в Стране Западе окажется сродни земной жизни, а ее повторения она никак не

желала.

═- О бесконечно возрождающийся день за днем, дозволь мне жить невредимой и

не знать зла, причиняемого мне. Когда я взойду на борт солнечного корабля,

дай мне снова радость сердцебиения, свяжи мои сухожилия и мышцы, дай мне

снов возможность дышать, а глаза мои пусть станут глазами богини Хатхор,

чтоб я могла видеть тебя, о Великий, способный исполнять желания...

═В это время она почувствовала, как чья-то ладонь опустилась ей на голову.

От неожиданности Хетти подумала, что сейчас умрет и все ее мечты мгновенно

сбудутся. Она задрожала всем телом, не в силах больше вымолвить ни слова,

а рука гладила ее волосы, и с каждым═ прикосновением Хетти все яснее

чувствовала, что рука шершавая и теплая, как рука ее отца.═ Еще она

почувствовала незнакомый запах. Она не знала, что именно могла так

пахнуть, но это не было запахом бога. Хотя откуда она могла знать,

как пахнут боги?

═- Разве ты не Осирис? - спросила она тихо.

═- Нет, девочка, - ответил мужской голос.

═- Зачем же ты обманываешь меня? - спросила Хетти разочарованно.

═- Я? - мужчина засмеялся. Смех этот казался грубоватым, но в нем не

чувствовалось издевки. - Я не обманываю тебя. Как я, человек, могу стать

Великим Осирисом? Это доступно только Владыке Двух Земель. Он - сын бога и

после смерти соединяется с духом своего отца.

═- Нет, - Хетти покачала головой, - после того как мы уйдем в Страну

Запада, бог Хнум вновь соединяет наше тело, и мы становимся частью

Осириса, бесконечно возрождающегося день за днем. Ибо нет членов, которые

бы не были членами бога.

═- Да? - сказал мужчина озадаченно и убрал руку. - Может быть, ты и права,

девочка. Но пока я достаточно молод и силен, я не думаю о встрече с

великими богами. Я знаю, что, когда покину этот мир, мне соберут в дорогу

все необходимое, и я отправляюсь в путь. Тогда боги и укажут мне мое

место. Я привык так жить.

═Повисла длинная пауза. Хетти больше не слышала незнакомца, но ощущала

его присутствие по каким-то понятным лишь слепым признакам.

═- Меня зовут Хетти, - сказала она, - а тебя?

═- Я Мерху. А скажи, Хетти, почему ты собралась на встречу с Осирисом?

Разве ты старая и больная═ или здесь должна произойти страшная битва, в

которой будет много мертвых и раненых?

═- Нет, - Хетти печально улыбнулась. Она подумала, что закон ее отца

тверже законов битвы и законов болезни, - так должно быть, потому что в

этом мире я не нужна никому, а Осирис даст мне новые глаза и новую

жизнь...

═По тому, как тихонько тренькнула струна, Хетти поняла, что Мерху взял ее

систру.

═- Ты умеешь играть на этом? - спросил он.

═- Да. Это все, чему я смогла научиться.

═- Возьми. Сыграй что-нибудь.

═Хетти привычно подняла инструмент, и резкие, чуть дребезжащие звуки

слились с пением камыша и еле слышным плеском реки...

═- Зачем тебе уходить к Осирису? - спросил Мерху, когда она кончила играть.

- Лучше пойдем со мной. Наверное, это неправильно - просить себе новую

жизнь, когда у тебя осталось еще так много этой жизни.

═ Хетти подняла голову, хотя прекрасно понимала, что не сможет разглядеть

его лица и понять, смеется он над ней или говорит серьезно.

═- И ты будешь платить подать Владыке Двух Земель только за то, что я стану

играть тебе на систре?

═- Я не плачу податей, Хетти. Я живу далеко отсюда на границе Красной и

Черной Земли. Там живут солдаты, а они не платят податей.

═- Это там, где стоит крепость Семна?

═- Да. Откуда ты про нее знаешь?

═- Мой отец бывал там. Он рассказывал, что там постоянно дуют горячие

ветры, и поля не дают всходов.

═- У меня всегда есть еда, потому что я самый главный человек в Семне. Мне

подчиняются все солдаты, а ветры, да... Но к ним можно привыкнуть. Пойдем

со мной,═ Хетти.

═- Зачем? Я не смогу печь═ тебе лепешки и стирать твою одежду.

═- Мне не надо, чтоб ты делала все это. Для этого есть рабыни, которых мы

захватываем в Нубии. Я хочу разговаривать с тобой и слушать, как ты

играешь, - он снова погладил ее по голове.

═Жест═ этот больше не вызвал в Хетти трепетного ужаса. Наоборот, рука

показалась сильной и доброй. Она вдруг подумала, что из Страны Запада еще

никто не возвращался и поэтому не может сказать, что ждет ее там. Ведь

пела же мать песню, чтоб отогнать "Ту, Чье Лицо Смотрит Назад", но, тем не

менее, она сумела украсть ее глаза. Вдруг и Осирис по каким-либо причинам

не захочет вернуть их ей? Тогда зачем она собирается идти в его страну,

если не сможет ее увидеть? С другой стороны, в Великие Поля она всегда

успеет, если там, на краю Красной Земли, ей сделается совсем плохо.

Неужели Мерху не соберет ей в дорогу еду и не отдаст ее систру?

═ Хетти осторожно подняла руки и неожиданно коснулась ног Мерху, сразу

поняв, где и на каком расстоянии он стоит. Наклонилась, прижав щеку к

грубому полотну его накидки.

═- Тогда я съем лепешку, потому что ужасно проголодалась, - сказала она. И

оттого, что она решила использовать запасы, собранные в дорогу, обоим без

слов стало понятно, что свой выбор она уже сделала. - Ты хочешь есть? -

Хетти нащупала лежавший рядом узелок.

═- Нет.

═Она отломила кусок остывшей лепешки и двумя руками запихала его в рот...

═Телефонный звонок оказался настолько резким и неожиданным, что Катя даже

не поняла, откуда она вернулась в реальность - из сладкой полудремы,

сморившей ее переставшее напрягаться сознание, - или из своих вечно

тягостных мыслей, напоминавших глубокую темную яму. Она сама чувствовала,

что возникла как-то вдруг, словно заново явившись в этот мир.

═Схватила трубку, чуть не опрокинув сам аппарат.

═- Алло!

═- Это "ООО Пирамида"?

═- Да, - Катя взглянула на листок с реквизитами, будто убеждаясь, что не

ошиблась.

═- Мы вчера присылали вам факс. Когда вы сможете поставить нам мешки, а то

у нас остался недельный запас. Через неделю мы остановимся.

═Катя настолько растерялась, что не могла произнести ни слова. Глаза ее

округлились, и она только судорожно сглотнула слюну.

═- Девушка, вы меня слышите?

═- Да-да, конечно...═ Знаете, - неожиданно нашлась она, - директор сейчас

решает ваш вопрос, но останавливаться вы не должны...

═- Это я и сам знаю, - мужчина засмеялся, - так что? Можно быть

уверенными, что в течение недели мешки мы получим?

═Катя чуть не ляпнула "да", но вовремя вспомнила наставления Андрея.

═- Вы оставьте свой телефон. Через несколько часов мы перезвоним. Мы

занимаемся...

═- Хорошо, - перебил мужчина, - записывайте.

═Катя послушно взяла ручку.

═- А как вас зовут? - спросила она, подчеркнув жирной чертой ряд цифр.

Первый испуг прошел. Она поняла, что ничего особенного от нее не

требуется, и ничего страшного тоже не происходит.

═- Юрий Васильевич. Только, девушка, обязательно перезвоните, а то мы будем

искать других поставщиков.

═- Конечно, перезвоним. До свидания, - Катя облегченно положила трубку и

уставилась═ на цифры, которые ей ни о чем не говорили. Она вдруг

испугалась, что могла перепутать их и записать неправильно.

═ "Нет, не могла. Что я, совсем дура? - успокоила она себя, - скорее бы

возвращался этот..." - она забыла, как зовут ее сегодняшнего однодневного

начальника.

- Алло!

═- Это "ООО Пирамида"?

═ - Да, - Катя взглянула на листок с реквизитами, будто убеждаясь, что не

ошиблась.

═- Мы вчера присылали вам факс. Когда вы сможете поставить нам мешки, а то

у нас остался недельный запас. Через неделю мы остановимся.

═Катя настолько растерялась, что не могла произнести ни слова. Глаза ее

округлились, и она только судорожно сглотнула слюну.

═- Девушка, вы меня слышите?

═ - Да-да, конечно... Знаете, - неожиданно нашлась она, - директор сейчас

решает наш вопрос, но останавливаться вы не должны...

═- Это я и сам знаю, - мужчина засмеялся, - так что? Можно быть уверенным,

что в течение недели мешки мы получим?

═Катя чуть не ляпнула "да", но вовремя вспомнила наставления Андрея.

═- Вы оставьте свой телефон. Через несколько часов мы перезвоним. Мы

занимаемся...

═- Хорошо, - перебил мужчина, - записывайте.

═Катя послушно взяла ручку.

═- А как вас зовут? - спросила она, подчеркнув жирной чертой ряд цифр.

Первый испуг прошел. Она поняла, что ничего особенного от нее не

требуется, и ничего страшного тоже не происходит.

═- Юрий Васильевич. Только, девушка, обязательно перезвоните, а то мы

будем искать других поставщиков.

═- Конечно, перезвоним. До свидания, - Катя облегченно положила трубку и

уставилась═ на цифры, которые ей ни о чем не говорили. Она вдруг

испугалась, что могла перепутать их и записать неправильно.

═"Нет, не могла. Что я, совсем дура? - успокоила она себя, - скорее бы

возвращался этот..." - она забыла, как зовут ее сегодняшнего однодневного

начальника.

═ Прошлась по комнате. Открыла дверь на кухню. Необходимо чем-то занять

себя, чтоб скоротать ожидание. Налила в чайник воды и нажала на большую

белую кнопку. Агрегат загудел и, пока она нашла сахар и пакетик с

печеньем, отключился. Катя посмотрела на часы. Половина второго. В это

время она обычно съедает свой обеденный пирожок.

═Она уселась у окна, глядя на улицу и вдыхая горьковатый аромат кофе. Как

давно она не пила этот напиток! Дома употребляли исключительно чай из

маленьких квадратных пачек со слоном, которые она помнила еще с детства,

а где еще она бывала, чтоб ей могли предлагать кофе?..

═Задумалась и даже не услышала, как в замке повернулся ключ.

═Андрей возник в дверях неожиданно, но Катя почему-то не испугалась.

Наверное, потому что он улыбался.

═- Какие здесь новости? - спросил он.

═Катя поднялась.

═- Ты сиди, пей. Звонил кто-нибудь?

═ - Да. Какой-то Юрий Васильевич.

═ - И что он сказал?

═ - Что им нужны мешки, иначе через неделю они остановятся. Они уже

присылали факс.

═- О! Его-то звонка я и ждал! А ты что сказала?

═ - Я? - Катя вдруг подумала, что от следующей фразы зависит не только его

настроение, но и ее дальнейшая судьба. - Я сказала... что директор сейчас

занимается решением их вопроса и сегодня обязательно ему перезвонит. Еще,

чтоб он не беспокоился, - она замерла.

═- Умница, - Андрей потер ладони, - телефон записала?

═- На столе лежит.

═- Сейчас мы и займемся их вопросами.

═Катя слышала, как, уйдя в комнату, Андрей отодвинул стул. Она не спеша

допила кофе и сделала, думая, стоит ей идти за ним или лучше не мешать. Но

потом решила, что раз дверь Андрей не закрыл, значит, скрывать ничего не

собирался. Она вошла и села у окна, наблюдая, как он сосредоточенно

набирает номер.

═К разговору она не прислушивалась, но по интонации понимала, что все

складывается═ удачно, и Андрей доволен.

═- Срослось, - он наконец положил трубку и откинулся на спинку стула, -

сегодня был хороший день.

═- Я рада, - сказала Катя и вдруг подумала, что он говорит об этом дне уже

в прошедшем времени. А это значит, скоро наступит завтра, и все ее поиски

начнутся заново, беспросветные и бесконечные. Она обвела взглядом комнату,

словно стараясь запомнить ее, как некий оазис в бессердечной, отторгающей

ее пустыне.

═- На сегодня твой рабочий день закончен, - словно прочитав ее мысли,

сказал Андрей, доставая бумажник и извлекая из него сторублевую купюру.

Потом подумал и достал еще одну, - возьми.

═- Столько, - Катя удивленно посмотрела на деньги, - за что?

═ - За то, что сегодня ты помогла нам заработать кучу денег.

"Господи, неужели все бывает так просто?!" - она не успела окончательно

сформулировать мысль, потому что Андрей посмотрел на часы.

═- Уже четыре. Та так и просидела здесь без обеда?

═- Я пила кофе.

═ - Кофе - это баловство. Поедем обедать? - предложил он неожиданно.

═- Куда обедать? - не поняла Катя.

═ - Куда-нибудь. Какая разница, куда? - Андрей встал. - Поехали.

═Катя тоже поднялась. В ее растерянном сознании не возникало ни радости,

ни протеста. Она смотрела на две желтоватые бумажки, которые держала в

руках и думала, что, оказывается, чудеса еще не закончились, и если не

противиться судьбе, то, может быть, та когда-нибудь еще понежит ее в своих

ласковых объятиях.

══ - Что ты задумалась? - спросил Андрей из коридора, уже натягивая

куртку. - Или у тебя есть другие планы?

═ - Нет-нет, - ответила Катя поспешно, - никаких планов у меня нет.

═- Тогда идем, - он снял с вешалки ее куртку.

═Катя медленно подошла, завела назад руки, позволив одеть себя, и

подумала, что неплохо бы взглянуть в зеркало, потому что вид у нее, скорее

всего, вовсе не ресторанный. Но потом решила, что это ничего не изменит.

Ни другой одежды, ни другой косметики у нее все равно не было, даже

прическу изменить в течение нескольких минут тоже не удастся. Ну и что?

Раз он сам приглашает ее, значит, не так уж ужасно она и выглядит.

══ Глупая и неожиданная мысль подсказала ей, что все происходящее гораздо

приятней придуманного ею бала, где она столь долго и безуспешно пыталась

отыскать себя, не говоря уже о распростертом на асфальте теле.

═Андрей, чувствуя ее напряженность, видимо тоже не знал, как себя вести.

Собственно, в его планы не входило переводить обед в стадию ухаживания или

даже проявления хотя мы мужской заинтересованности. Тем не менее,

необъяснимое внутреннее чувство подсказывало, что он должен не просто

морально поощрить ее за сегодняшний день, но и вообще между ними

существует нечто общее. Ведь почему-то тогда, во дворе, ее фигура

показалась ему знакомой. Он уже настраивал себя на то, что завтра будет

до последнего биться за нее с Володей. Хрен с ним, с этим компьютером...

═Они молча спустились по лестнице и вышли во двор.

═- Пойдем пешком, - предложил Андрей, - здесь недалеко есть одно очень

приличное место.

═- Мне все равно, - Катя почувствовала, что слова прозвучали не те, и

смысл фразы получился совсем неправильный. Наверное, она хотела сказать,

что даже если б он предложил перемещаться ползком, она б и то

согласилась...

═"Кажется, я совсем разучилась общаться, - подумала Катя, - лучше вообще

молчать..."

═"Приличное место" представляло собой большой стеклянный павильон с

наглухо зашторенными окнами. Такие заведения понастроили в последнее время

практически на каждом свободном куске газона, где раньше помещались всего

несколько лавочек для уставших пенсионеров и влюбленных пар.

═ Зал оказался практически пуст, и, имея полную свободу выбора, они прошли

в самый дальний, темный уголок и уселись за маленький столик для двоих.

Ненавязчивая мелодия дополняла ощущение уюта и чего-то богатого и

основательного.

═Тонконогая девушка в коротеньком красном платьице подала меню. Андрей

сразу сосредоточенно углубился в чтение, наконец-то найдя себе полезное

занятие. Катя перелистала страницы, глядя в основном не на названия блюд,

в колонку "цена", и закрыла красную папку.═ Она догадывалась, что с═ ее

студенческих лет, когда, сдав сессию, они забегали в какую-нибудь

"кафешку", многое изменилось, но даже не могла предположить, что бутылка

непонятного напитка "виски" может стоить месячную зарплату ее отца.

═- Что-нибудь выбрала? - Андрей поднял голову.

═- Нет, но я действительно хочу есть, и буду тебе очень благодарна, если

ты меня покормишь.

═"Какая бредовая фраза, - подумала Катя, - и какая унизительная". Хотя к

чувству унижения по поводу собственной нищеты она уже успела привыкнуть,

но здесь оно почему-то ощущалось особенно остро.

═- Понятно, - Андрей повернулся в сторону зала, ища глазами официантку.

═Через несколько минут на столе появились большие красивые тарелки с

ароматными блюдами, глядя на которые Катя никак не могла определить, мясо

это или рыба.

═Андрей наполнил рюмки водкой из запотевшей бутылки и произнес:

═- Ну, за твой первый рабочий день.

═- За первый и последний, - поправила Катя.

═- Я сделаю все, чтоб он стал не последним, - сказал Андрей торжественно и

поднял рюмку. Мысленно он попытался подобрать аргументы, которые завтра

сможет═ предъявить Володе, но, даже понимая их полную несостоятельность,

почему-то не мог бросить эту девушку на произвол судьбы. Просто не мог, не

мотивируя ничем своего желания.

═"Если так выглядит любовь, - вдруг подумал он, - то на земле не

существует более бессмысленного, бесполезного и мешающего нормальной жизни

чувства".

═Состояние сытости и легкого опьянения настолько расслабляло, что Катю

стало клонить в сон. К тому же музыка продолжала звучать так же тихо и

убаюкивающе, а свет разливался по залу мягкий и приглушенный.

═"Только этого не хватало, - она встрепенулась, мотнув головой, - надо

разговаривать, надо что-то делать..."

═Но что она могла рассказать? А глаза закрывались сами собой. Музыка,

свет, так похожий на пламя свечей... Она вспомнила свой ночной бал...

═- Знаете, - сказала она, широко открывая глаза, - иногда мне кажется, что

у нас когда-то была другая жизнь.

═- В смысле? - не понял Андрей.

═ - Ну, вроде мы не первый раз живем на этой земле. И какие-то картинки

воспоминаний сохраняются у нас в памяти. Например, я очень часто

представляю себе дворец, и там я танцую на балу. Я вижу все до мельчайших

подробностей. Странно, - она отвела взгляд, - вы хотели бы, чтоб мы могли

проживать не одну жизнь?

═ - Проживать не одну жизнь?.. - вопрос оказался настолько неожиданным,

что Андрей не сразу понял, о чем идет речь.

═- Да. Вдруг мы умираем, но не навсегда, а возрождаемся потом в другом

месте и в другом времени. И жизнь должна получиться совсем другая.

Согласитесь, ведь так жить в настоящем в несколько раз легче.

═- Так умирать гораздо легче, - Андрей вспомнил ту молдавскую

девушку-снайпера. Она говорила о том же самом, только не спрашивала, а

будто знала наверняка. Возникла крамольная мысль: "А если Катя и есть ее

новое воплощение? Нет, этого не может быть хотя бы потому, что прошло

слишком мало времени. Они же обе уже существовали одновременно. Бред

какой-то... А сколько же должно пройти времени? Век? Или два?.."

═Он внимательно смотрел на Катю, пытаясь понять, что в ней так притягивало

его, но она расценила этот взгляд по-своему.

═- Я говорю глупости, да? - спросила она.

═- Не знаю. Мне уже говорили нечто подобное, причем в ситуации, когда

человеку не имело смысла врать.

═- Правда? - Катя обрадовалась. - А интересно, какая жизнь ждет нас после

этой, лучшая или худшая?

═- А разве мы можем это знать? - спросил Андрей и вспомнил блаженную

улыбку на лице "белых колготок". - Хотя, может быть, кто-то и может...

═- А прошлые жизни? Вы никогда не видите их? - воодушевилась Катя. Ее

радовал сам факт разговора. Какая разница, что суть его оставалась

расплывчатой, если не сказать бессмысленной, зато тек он спокойно═ и

ровно, уничтожив неловкое пустое молчание.

═- Нет, - ответил Андрей, - я никогда не вижу снов. Я ж привык засыпать по

команде "отбой" и просыпаться по команде "подъем", - он улыбнулся, - я же

вечный солдат и вынуждает жить исключительно этой жизнью.

═- А мне уже так опротивела нынешняя жизнь, что хочется чего-нибудь

другого, - Катя вздохнула, - хотя, наверное, вы правы. Все это я

придумала. Нахваталась из разных книжек, а жизнь дается только одна,

настоящая...

═- Кофе или мороженое будешь? - спросил Андрей, видя, что тарелки

окончательно опустели.

═- Если можно, кофе. И побольше сахара, - Катя улыбнулась, но═ уже не так

виновато, как вначале. Они беседовали о чем-то, не касающемся ее работы,

денег, а значит, не такое уж она и пустое место.

═Вместе с кофе принесли счет, и Катя поняла, что пора уходить. Это немного

отрезвило ее. Жизни прошлые и будущие растаяли сами собой, оставив

незыблемым единственный вопрос, который ей хотелось бы решить сейчас, пока

они не покинули этот объединяющий их мирок: что будет завтра? Но Андрей

уже сунул в меню несколько купюр и вопросительно смотрел на Катю, ожидая,

пока она поднимется первой. И ей ничего не оставалось делать, как встать.

═На улице уже стемнело. Солнце ушло за горизонт, оставив после себя

скучные осенние сумерки. Листва перестала быть золотой, превратившись в

грязные, плавающие в холодных лужах лоскутки. Сразу сделалось зябко. Или,

может быть, так казалось после теплого уютного зала. Катя почувствовала

себя ужасно одиноко, а Андрей шел рядом, засунув руки в карманы и глядя

себе под ноги. Лишь однажды он слегка поддержал ее за локоть, направляя на

сухую дорожку, когда сослепу она чуть не шагнула в самую глубину лужи. Все

произошло так мимолетно, что Катя даже не успела понять, приятна ли ей эта

мужская рука или лучше и дальше брести одной, сосредоточенно выбирая путь.

═Они свернули во двор. Из полумрака возникла невысокая худощавая фигура.

═- Братан, у тебя закурить не найдется?

═- Не курю, - ответил Андрей, не останавливаясь.

═- Чо, жалко, да?

═- Я же сказал, не курю. Бросил год назад, - повторил он, замедляя шаг, -

я что, непонятно выражаюсь?

═- Ах, ты еще выражаешься?! Пацаны, я не понял... - громко прогнусавила

фигура.

═Катя увидела еще троих, мгновенно возникших из темноты. Они приближались

настолько быстро и уверенно, что она даже не успела сойти с их дороги.

Резкий толчок в грудь заставил отшатнуться. Ноги заскользили по мокрой

траве. Катя почувствовала, что падает навзничь, не успев сгруппироваться

или хотя бы подставить руку. Голова откинулась назад, ударившись о

бордюрный камень. Перед глазами потемнело, и в ушах возник странный гул,

похожий на шелест, такой знакомый, уже слышанный когда-то. Он обволакивал,

оставаясь единственным внешним ощущением среди окружавшей ее непроглядной

ночи. Потом возник запах. Запах воды и прелых листьев. Рука чувствовала их

противную скользкую поверхность, состоящую из толстых мягких стеблей.

═ ... - Мерху! Мерху, что это?! - позвала Хетти...

═Катя понимала, что, несмотря на боль в затылке и полную потерю зрения,

она жива и лежит в грязной луже, скребя рукой жесткие холодные листья.

Но самое страшное, что═ она не могла ни вздохнуть, ни закричать, словно

заслонка перекрыла легкие. Она чувствовала, как═ учащается сердцебиение,

как пульс колотит в виски, от отсутствия кислорода становясь все медленнее

и тяжелее...

═...- Хетти, это нубийцы. Это наши враги. Они напали на мой корабль, но мы

будем сражаться.

═Хетти почувствовала, как лодка закачалась под тяжелыми шагами. Гортанный

торжествующий вопль нарушил относительную тишину, и что-то резко ударило

рядом с ее головой. Она протянула руку. Нащупала тонкую прямую палку,

вонзившуюся в борт. Хетти догадывалась, что этот предмет должен называться

"стрелой". Именно стрелы посылал разгневанный бог Гор в своего брата

Сета...

═Рядом рухнуло нечто большое и грузное. Хетти не требовалось ощупывать

предмет, она и так знала, что это человеческое тело. Только чье?..

═- О Осирис, - прошептала она, - владыка вечности и постоянства, чьи

обличья разнообразны, а свойства величественны,═ обрати не меня свой

взгляд и даруй мне путь, который я смогу пройти в другом мире. Приди и дай

мне власть над моим дыханием, о владыка ветров. Укрепи меня и дай мне

силу, о создатель богов. Дай мне войти в страну вечности, как это было

пожаловано тебе. ДА не будет мое тело обращено в червей. Освободи меня от

них так же, как ты освободил себя. Да восстанет жизнь из смерти. Дозволь

мне жить и даруй путь, который приведет меня в другой мир. О, даруй мне

путь...

═Шум битвы мгновенно стих в ее сознании. Дыхание сделалось ровнее, и тьма

перед глазами стала рассеиваться, проявляя серые неясные очертания, и от

этой неизвестности становилось жутко. Неужели это правда, что у нее будет

новая жизнь, не похожая на эту? Неужели она больше не будет влачить═ это

жалкое, никчемное существование, оказавшись в другой, неизведанной стране?

И она улыбнулась совершенно счастливо...

═Два сержанта подняли с земли одного из хулиганов. Он скулил, мотая

головой и припадая на правую ногу. Андрей подумал, что, скорее всего,

перебил ему голень, просто этот придурок пока не чувствует боли. Остальная

шпана уже сидела в зарешеченной будке милицейского "бобика". И только их

понуро опущенные затылки виднелись сквозь стекло.

═- А ты молодец, - сказал молодой лейтенант, - стоявший рядом с Андреем, -

один троих уложил.

═- Школа хорошая, - ответил Андрей мрачно, - не на таком дерьме

приходилось тренироваться.

═- Чечня?

═ - Нет, но тоже было весело, - Андрей потрогал разорванный рукав своей

═куртки.

═- Ерунда, - лейтенант попытался, видимо, угадать ход его мыслей, -

главное, что самого не подрезали.

═ - Могли бы, сволочи. Отвлекся на секунду. Она... - Андрей повернулся к

Кате, которую врачи укладывали на носилки, - закричала, когда падала.

Слово какое-то знакомое, но странное, типа "о, сир" или "Осирис"...

═ - Я не знаю такого слова, - вздохнул лейтенант, - наверное, просто

получилось.

═ Они подошли к машине. Носилки уже загрузили в ее чрево, а врач стоял,

сдвинув на затылок шапочку, и курил.

═- Как она? - спросил Андрей.

═- Она умерла, - ответил он просто, словно речь шла не о человеческой

жизни, а о пачке сигарет.

═ - Как умерла?.. - не понял Андрей.

═ - Сердце не запустилось. Мы ничего не смогли сделать...

═Смерть для Андрея являлась событием привычным. Приходилось терять и более

близких═ людей, но сейчас он почувствовал, как к горлу подкатывается ком.

Вроде связывало их нечто большее, чем сегодняшний короткий рабочий день;

нечто старинное, не поддающееся временному измерению.

═ - Можно я посмотрю на нее? - спросил он тихо и, не дожидаясь разрешения,

открыл боковую дверцу "Газели". Катина голова оказалась прямо перед ним.

Он осторожно приподнял простыню, закрывавшую лицо.

═Катя улыбалась сладко и безмятежно. При жизни ему не удалось увидеть на

ее лице такой улыбки.

═"Почему так?.." - он вспомнил окраину Дубоссар и совсем другое женское

лицо, такое же счастливое и одухотворенное.

═В растерянности он снова опустил простыню и вылез из машины.

═- Это ваша жена или девушка? - участливо спросил лейтенант.

═- Нет, - Андрей автоматически похлопал по карманам в поисках сигарет, -

но мне кажется, что мы с ней встречались где-то в прошлых жизнях.

═Врач удивленно поднял глаза на его серьезное лицо, но ничего не сказал.

Учение о бессмертии души не входило в программу медицинского института.

Поставьте наш баннер

Солнышко светит. Грачи прилетели.
Тают снега на равнинах безбрежных.
Вот и прошли холода и метели,
Вот и минули три месяца снежных.
Белые хаты стоят над оврагом.
Птицы над ними кругами летают.
Будто каким-то охвачены страхом,
Будто чего-то недопонимают...
Может быть, запах грачей удивляет,
Иль тишина не понравилась птицам?..
Бог его знает, чего их пугает,
Что им мешает на землю садиться...
Может быть, сверху они увидали,
Как копошится в навозе старуха,
Или чуть слышные чьи-то рыданья,
Может, достигли их птичьего слуха...
Нынче никто уж могил не копает.
Нынче никто не кричит, причитая...
Полумертвец на крыльцо выползает...
Господу молится полуживая...
Трупы лежат во дворах и в канавах,
Трупы в домах и в грязи придорожной.
Многие - в полузасыпанных ямах,
Полуистлевшие с осени прошлой...
Смрадом, замешанным с мартовским паром,
Хаты полны и проулки кривые.
Двое детей за колхозным амбаром -
То ли уж мёртвые, то ли живые...
А за амбарными теми дверями
Нету ни зёрнышка вот уж полгода.
Был урожай, и довольно немалый,
Да увезли его "слуги народа".
Гнил он на станциях в кучах огромных,
Денно и нощно его охраняли.
А на днепровских равнинах просторных
Тысячи сёл до конца вымирали.
С Буга, с Ингула, с Днепра и с Кубани
Беженцев толпы брели спотыкаясь.
Близких своих зарывая руками,
Женщины выли в снегу, надрываясь...
Те, кто добрались до города всё же,
Или до Киева, иль до Полтавы, -
Полуживые, и мёртвые тоже, -
Все на подводах свозились в канавы.


Дмитрий Воробьевский (1987 г.).