Закрывается то один провинциальный журнал, то другой - исчезают с карты России островки духовности и образования, наконец, исторической памяти народа. "Подъем" является именно одним из таких островков, к счастью, уцелевших, который собирает мыслящих людей, людей неравнодушных, болеющих за русский язык и вековые традиции нашей страны.

ПРОЗА

═Сергей Пылев

═ЖИЗНЬ ПОД КЛЮЧ

═Роман

(О к о н ч а н и е. Н а ч а л о═ в═ N 1,═ 2008 г.)

═14

═ Утром пришел обещанный Игорем Геннадьевичем человек. Он даже опередил

Платона минут на двадцать и теперь дисциплинированно, но все же несколько

напряженно ждал под дверями офиса. То ли он чем-то сразу не понравился

Людмиле Дионисовне, то ли просто так совпало, однако ждать спокойно она

этому человеку не дала и то и дело перегоняла его в просторном тамбуре из

угла в угол: Людмила Дионисовна никогда в работе не филонила, но сегодня с

какой-то особенной трудовой злостью метала по драному линолеуму смачно

хлюпавшую раскидистую тряпку. Швабра клацала железной скобой-зажимом так,

словно норовила в кого-то вцепиться.

═После вчерашних проводов Платон спал часов двенадцать и не выспался.

Может быть поэтому он в человеке у дверей своего офиса не сразу узнал

Сашку Тень. К тому же тот несколько располнел, теперь более-менее

соответствуя статусу пусть и бывшего, но директора столовой обкома КПСС.

Не исключено, что такое могло произойти с ним в результате стресса: не с

улыбкой же он топил в озере═ Игоря Геннадьевича.

═- Привет, Александр Венедиктович, - сдержанно сказал Платон.

═- Здравствуй, Платон Викторыч.

═- Проходи.

═- Спасибо. Пройду. Только можно я сразу задам тебе один вопрос для

легкости нашего с тобой дальнейшего общения? Ты сам знаешь, какой...

═ - Конечно, знаю. Но ты для большей определенности озвучь его.

═- Тебя удивляет, что именно я перед тобой стою?

═- Честно говоря - да, - сказал Платон.

═- Меня - тоже.

═- Понимаю.

═- Вряд ли... - с тихим раздражением вскрикнул Александр Венедиктович.

═- Жизнь - великая тайна, - сказал Платон и смутился оттого, что его вдруг

потянуло на банальные фразы. Это был ни мало-ни много особый симптом.

Платон давно заметил за собой, что есть такой тип людей, в присутствии

которых он, если вовремя не взять себя в руки, начинал усиленно нести

чушь. Кажется, Александр Венедиктович принадлежал именно к ним.

═- Откуда бы начать? - чуть ли не скрипнул тот зубами.

═- Может быть, с того, как ты перевернул лодку с Игорем Геннадьевичем?

═- Не надо ля-ля. Он сам вывалился. Я потом, конечно, несколько помог ему

оказаться на дне. Каюсь... Но зато ты не поймешь, что я пережил, когда

узнал про Игорешкино спасение.

═- Страх за свою шкуру?

═- И это чувство имело место. Тем не менее, по большому счету - как гора с

плеч... Я же считал, что его смерть на мне висит! - вздохнул Александр

Венедиктович. - В общем, за второе рождение господина президента я не

слабо накушался! А когда пришел в себя, стал думать, где бы понадежней

спрятаться от его охранки. Кучу вариантов перебрал, а остановился на самом

простом: затаился у себя в доме. Решил, что в такую наглость с моей

стороны никто не поверит. В общем, занял я глухую оборону: ставни закрыл,

кобеля с цепи спустил, телефон отключил. И день-другой кайфую возле бара.

Баба резиновая при мне последней модели... Шутка! - Александр Венедиктович

напрягся. - Только однажды я машинально глянул через щель ставенки, чтобы

луч солнышка поймать и улыбнуться ему, как вижу во дворе у себя нашего

великого президента. Только он без своего обычного лоска и даже как-то

растерянно, чуть ли не печально озирается. А кобель мой, "немец", который

ни знакомых моих, ни соседей не признает и уже перекусал кучу народа,

лежит перед Игорешкой на спине, раскинув лапы. Он всегда так делает, когда

просит, чтобы ему брюхо почесали. В общем, понял я, что мне уже дома не

отсидеться: схрон раскрыт. И тогда я со страху решил Игорешку на понт

взять, и кричу ему, что я тут не один, а с братьями, и у всех у нас стволы

- покрошить можем хоть батальон, хоть два. А он мне негромко: "Я к тебе

всего на два слова и сразу уйду". На это с моей стороны понарошку что-то

вроде хохота раздалось: "Кашу сварить потребовалось господам

рыболовам-охотникам? Или мамашу мою хотите на банкет пригласить водку

разливать с геройской звездой на груди? Так это при всем вашем всесилии

исполнить крайне затруднительно. Она на днях умерла". Игорешка совсем

потускнел: "У нас человеческий разговор будет...". Однако я свое ломлю:

"Убери бандюганов!". Он чуть не плачет: "Тебе ничто не угрожает. Разве что

метеорит на голову упадет. Один я, Саша, один".

═И так это он мое имя выговорил, как я его от отца-матери никогда не

слышал. Ничего после этого "Саши" мне не оставалось, как выйти: плюнул я и

- вперед. Правда, свой длинноствольный "Магнум" поперед себя чисто киношно

выставил - ни дать ни взять Клинт Иствуд в роли полицейского. Пистолет у

меня серьезный, сорок четвертого калибра. Гремит по-артиллерийски. Просто

смерть ушам. Отдача непереносимая. Только он на него даже не поглядел.

Что-то такое у Игорешки на лице мелькнуло, - мне показалось, что сейчас он

хлопнется передо мной на колени. Ей Богу, он собирался это конкретно

устроить... Хорошо, что устоял. Я бы кинулся его удержать и мог случайно

зацепить курок. Со всеми вытекающими последствиями.

═- Весь город услышал бы о вашей встрече, - сказал Платон.

═- Во-во... И мы═ как два дурака стоим друг перед другом. И тут он начал у

меня за все прощение просить... За мать прежде всего... А потом вдруг

работу предложил. До сих пор не врублюсь, с какой стати? Что в нем

перекорежилось?.. - напрягся Александр Венедиктович. - Я его топил, как

котенка,═ а он винится передо мной?.. И кобель на Игорешку ни разу не

рыкнул. Он, кстати, у меня психов и наркоманов почему-то никогда не

трогает!═ Может, в самом деле, поехал наш президент? Одним словом, я ни на

йоту не поверил ему про работу. И вот пришел сюда убедиться, что он кинул

меня.

═ - Увы, как видишь, его предложение очень даже реально.

═- Честное слово, у меня сейчас мозги закипят! - вскрикнул Александр

Венедиктович. - Кстати, своему "немцу" я, как только Игорешка ворота за

собой закрыл, раза три по морде от души наотмашь хлестанул! Так что, я

действительно могу приступить к выполнению трудовых обязанностей?

═Уже к обеду Александр Венедиктович заполнил "ангельские" кадровые

пустоты: как по тревоге появились некая Светлана Викторовна и некие Петр

Васильевич с Юрием Ивановичем: первый - Горлов, второй - Мохначев.

═Светлана Викторовна выглядела как явно не собирающаяся стареть женщина

лет пятидесяти. Напротив, она точно открыла в себе с годами какой-то

резерв и хорошела на глазах. В свое время она работала помощником повара,

а потом главбухом в столовой обкома КПСС. К этому кормящему номенклатуру

заведению были причастны и Петр Васильевич с Юрием Ивановичем: оба

столовались там. Правда, в разных залах. Вернее, начинали в одном,

инструкторского уровня, а затем Юрий Иванович перешел в зал для заведующих

отделами. Это, тем не менее, не разорвало установившихся между ними

дружеских отношений. Чуть позже, но тоже достаточно═ скоро, Юрий Иванович

вплотную приблизился к возможности начать регулярно питаться по

секретарскому меню. К этому имелись все предпосылки: он уже неоднократно

сопровождал первого в марш-бросках по области и дважды в Москву. Кстати,

многие пытались, но никому так и не удалось понять, что же все-таки стояло

за этим почти наглым ростом Юрия Ивановича. Никакие очевидные причины

такого номенклатурного феномена наружно не проглядывались, а вглубь кто же

тебя пустит. То есть не стоял за Юрием Ивановичем свой человек в ЦК и

родился он вовсе не в одной деревне с первым. Но люди продолжали рыть.

Никто, кроме Петра Васильевича, не хотел признавать, что причина в

человеческом факторе.

═Юрий Иванович вкусно работал самую дрянную работу: всякая служебная

деятельность вызывала в нем энергичную радость, умную сосредоточенность и

азартную хватку. Даже такое муторное и неблагодарное поручение, как

написание доклада для начальника, он всегда делал изящно, быстро и с такой

напористой увлеченностью, что на него нельзя было глядеть без удовольствия

и легкой зависти. Он к тому же мог умно, просто и грамотно излагать самые

глупые, запутанные и туманные формулировки. Просто-таки отщелкивал их.

Потому его всегда привлекали для написания или редактирования

ответственных и секретных бумаг наверх.

═Если в чем имелись у него минусы, так это во внешности, но через пять

минут общения с ним они уже не воспринимались: ни воспринимались: ни

взбухший живот, который балкончиком нависал над ремнем, ни ранняя для

сорокапятилетнего мужика лысоватость, когда голый череп еще не пускает

блики, но и волос волосом уже не назовешь - какой-то вялый цыплячий пушок,

серенький, словно размазанный по голове.

═Одним словом, все недостатки Юрия Ивановича, в том числе его сокрытую,

просто-таки подростковую нервозность, перешибала его служебная

одаренность. Именно не рвение или дисциплинированность - качества при всех

своих достоинствах в чем-то даже ущербные, - а просто-таки суворовская

стремительность и кутузовская рассудительность в надлежащем исполнении

обязанностей. Даже если у Юрия Ивановича возникала пауза в работе (чаще

всего по причине ее скорого, всестороннего исполнения), он заглядывал в

бумаги на столах коллег и щедро давал толковые, оригинальные советы. У

новых сотрудников с непривычки это его жадное внимание к чужим делам

поначалу вызывало замешательство, недоумение, но эти эмоции, тем не

менее, никогда не переходили в раздражение. Юрий Иванович вмешивался

предельно деликатно, даже сердечно, поправки предлагал с извиняющейся,

аккуратной улыбкой. И никогда его советы не были, как говорится, "мимо

денег".

═ Еще одна деталь, которая по жизни своеобразно и оригинально подчеркивала

природную тонкость Юрия Ивановича: когда он приходил утром в обком партии

не из дома,═ а от любовницы, то первым делом шел в═ служебный туалет. У

своей дамы сердца он от этой процедуры всегда сознательно, стойко

воздерживался, если даже припирало дальше некуда.

═По негласным обкомовским законам, которые при всей своей неписанности

имели силу наравне с высшими законами природы, Юрий Иванович, будучи

завотделом, давно мог пересесть в кресло директора любого крупного

предприятия или возглавить за выбор лучший район города или области.

Кстати, такие предложения к нему время от времени поступали, но он

оправданно терпеливо ждал для себя большего.

═В начале девяностых его служебные пути-дороги закончились вместе с

руководящей и направляющей силой общества.

═При Ельцине Юрий Иванович долго не работал, но за время простоя никаких

своих служебных качеств не растерял, а к тому же научился изящно играть на

гитаре и вполне увлекся этим, казалось бы, несвойственным ему занятием. А

тут еще вдруг оказалось, что у него хороший голос, особенно если он

прикалывался петь в стиле радио "Шансон". Это действо обычно начиналось

после первого стакана. После второго Юрий Иванович читал собственные

стихи. Народу они нравились. Правда, в лице у него при этом проявлялась

потаенная судорога, словно след толком незалеченного воспаления

тройничного нерва. С этой судорогой, придававшей его физиономии не столько

болезненное, сколько несколько нагловатое выражение, Юрий Иванович и

пришел по зову Александра Венедиктовича в "вавилонскую башню".

═Петр Васильевич, в свою очередь, как будто и не заметил произошедших в

стране перемен. Трудно сказать, чем была для него прежняя обкомовская

работа, но он до нее и после с одинаковым настроением делал любую. Но

делал только затем, чтобы иметь возможность после ее окончания с чистой

совестью напрочь забыть о служебных заботах и уехать на дачу: там у него

парная баня и веники всех мастей от дубового до можжевелового,

экспериментальная голландская картошка, высаженная по всем правилам в

высокие земляные валы, и двухметрового роста помидорные кусты, на которых

столько краснорожих мордатых плодов, точно они по ночам вампирически сосут

чью-то кровь.═ Вообще много чего интересного и редкого им было посажено на

черноземных сотках. И всегда все у него перло в рост и круто набирало

урожайную силу. Даже когда у соседей помидоры чернели, словно тронутые

гангреной, огурцы разжижались и гнили, а яблоки от грецкого ореха было не

отличить ни размером ни цветом.

═ И все же главное для Петра Васильевича заключалось в том, чтобы

терпеливо дождаться той поры, когда можно будет уйти поглубже в лес по

грибы - конечно, с ведрами. Грибы его любили и сами на него из-за каждого

дерева или куста толпами выскакивали. Петр Васильевич их везде находил:

без напряжения, мимоходом, - и там, где только что прошла орда грибников,

и там, где их вроде═ и быть не должно - под копной сена, на навозной куче

или прямо перед мраморными ступенями бывшего обкома партии. Он сам,

напялив любимую соломенную шляпу, тот же гриб напоминал, хотя был роста

аккуратного, из себя худой до птичьей легкости, во всех движениях

скоростной и неустанный. При этом голос имел удивительно густой, порой

рыкастый: когда Петр Васильевич по телефону говорил, вокруг него все

сотрудники могли отдыхать. Однажды он в лесу на кабана прикрикнул, когда

внезапно сошлись они с ним на одной тропе: да так от души сорвалось у него

на основном нашем наречии, что вепрь вмиг с копыт слетел. Хотя, может

быть, так совпало, и кабан на самом деле просто-напросто оскользнулся. При

всем при том Петр Васильевич с разной живностью умел найти общий язык:

лошади под ним становились смирными, самые злые собаки начинали

подобострастно вертеться вокруг него. У Петра Васильевича жил на даче

ручной ворон и везде ходил за ним по пятам, ревниво отгоняя подальше

Дружка, собачьего дворянина роста мухи, но задиристого настолько, что в

боевом порыве загонял═ в угол того же ротвейлера или крысоподобного

бультерьера.

═По осени Петр Васильевич в гараже в невероятных количествах солил,

квасил, мариновал и сушил чуть ли не все,═ что было способно расти само

или с его помощью на землице-матушке. Жена, Галина Семеновна, находилась

при нем только что на подхвате, даже скорей для видимости.

═А потом до весны у него на работе на общем праздничном столе всегда

стояли в щедром количестве его соленые грузди, зеленые ядра забористых

бочковых помидоров и несколько грязноватая, серая, даже будто бы с душком

квашеная капуста, которая, тем не менее, как ничто дополняла и оттеняла

вкус водки.

═- Ты не станешь возражать, если мы наше первое производственное совещание

проведем у тебя в гараже? Подальше от чужих глаз... - сказал с улыбкой

Александр Венедиктович Петру Васильевичу.

═А улыбался он потому, что ответ знал заранее: Петр Васильевич всегда

жаждал затянуть приятелей к себе домой даже независимо от степени

вменяемости: общей или личной. Там он прежде всего устраивал подлинное

лицедейство с их представлением Галине Семеновне. То есть своим

оглушительным голосом, который после принятого становился убойным

втройне, Петр Васильевич в подробностях обрисовывал жене, какие его друзья

глыбищи во всем. В это время домашние, к кому напрямую не была обращена

речь Петра Васильевича, - два сына, невестки и десятилетний внук, -

вперегонки несли на стол все запасы из холодильника и с балкона.

═Но особенный праздник у Петра Васильевич был, если друзья ехали к нему в

гараж. Кстати, он как-то на вечерней прогулке с Дружком поймал за шиворот

"пепсика", у которого весь фейс был в металлических пирсинговых прыщах:

тот самозабвенно напылял краской из баллончика на железобетонном заборе

каких-то вампиров с мечами. И то ли так увлекся, то ли предварительно

надышался клея, но не заметил вовремя, как Петр Васильевич его зажал на

пару с Дружком. И оставил "пепсику" лишь один вариант спасения -

отправиться с ним, чтобы красочно и крупно написать на воротах его гаража:

"Кафе для души "Карбюратор". Здесь в просторном, комфортном подвале как

раз и хранились все соленья и иные собственноручные изделия Петра

Васильевича. В том числе солидно смотревшиеся ряды трехлитровых банок с

кристальным карамельным и пшеничным самогоном, очищенным марганцовкой,

активированным углем и сухим молоком. К тому же Петр Васильевич еще сутки

облучал его с помощью ультразвуковой стиральной машинки "Ретона", что

вовсе исключало утренние проблемы независимо от объема, употребленного

накануне.

═Бросалось в глаза, что в некоторых емкостях самогон экспериментального

закрашен: золотится женьшенем, облепихой и зверобоем или мерцает кофейной

смуглостью кедровых орешков, похожих на зубы, аппетитно испачканные

натуральным шоколадом; в отдельных банках поплавками стояли

кроваво-красные коготки перцовых стручков. Все это Петр Васильевич

вдохновенно окрестил своей "кунсткамерой".

═При входе на видном месте в гараже висела хороших размеров

пятимиллиметровая фанерная доска, на которой гости уже тридцать лет

оставляли чем попало свои автографы. В итоге тех набралось, что муравьев

возле муравейника в солнечный полдень.

═ 15

═Производственное совещание провели накоротке.

═- Слово молодому президенту молодой фирмы! - значительно улыбнулся

Александр Венедиктович.

═- Честное слово, хорошо не умею, а плохо - не хочется, - сказал Платон.

═- Тогда позволь мне?.. - нагнулся к нему Александр Венедиктович.

═- Самое оно. Слово предоставляется первому вице-президенту ЗАО "Ангел"!

═- Спасибо, спасибо... Я всего два слова, чтобы никого не утомить.

═- Как душа запросит!

═- Господа! - разворотисто начал Александр Венедиктович. - Хочу в общих

чертах коснуться предстоящих нам дел. Сразу оговорюсь, что на дворе новое

время и надо петь новые песни, как завещал нам Игорь Геннадьевич! Халявный

российский бизнес на взаимозачетах накрылся. Хоть волком вой, но

тысячепроцентная прибыль на инфляции тоже в заднице. Бабки на товарном

дефиците уже не нарыть. К тому же "московские" нас на нашей родной земле

как волков позорных обложили. Их деньги не перешибешь. Немерные! Так лапки

поднять и сдаться? Нет, еще остается бастион, на котором мы способны

прорваться: это - власть! Она сегодня - самый выгодный бизнес. Оставаться

в стороне - опрометчиво! Одним словом, есть мнение выдвинуть Юру

кандидатом на должность главы Медовского района! - старательно, с нажимом

подчеркнул Александр Венедиктович. - Петр Васильевич будет доверенным

лицом. Времени подготовиться достаточно. Выборы назначены на семнадцатое

октября.

═- Как раз после Покрова Пресвятой Богородицы... - осторожно заметила

Светлана Викторовна.

═- Нам по фигу! Мы надежно стоим на позициях атеизма! - с удовольствием

заметил Александр Венедиктович. - К тому же другого варианта просто нет.

Это последние прямые выборы в области. Во всех остальных районах глав уже

назначают местные депутаты. А это для нас - сливай вода!

═- А что думает сам Юрий Иванович насчет крестового похода во власть? -

улыбнулся Платон.

═- Партия скажет: "Надо", комсомол ответит: "Есть!" Я вас не подведу! -

торопливо проговорил Юрий Иванович. - Честно говоря, это мой последний

шанс. Мне светило стать на выбор или вторым секретарем обкома или

директором ракетного завода. В итоге - облом по всем позициям вместе с

КПСС. У меня даже квартиры нормальный нет. Был первый в очереди на

четырехкомнатную улучшенной планировки, а в результате остался в

задрипанной "хрущевке".

═- Зато она у тебя с историей! - засмеялся Александр Венекдиктович. -

Впору экскурсии организовывать.

═- А если махнуться квартирами не глядя? - напрягся Юрий Иванович. - Ты в

ней неделю не выдержишь!

═- Привидения? - сказал Платон.

═- Хуже. В ней когда-то жил один известный поэт. Фамилию не помню. Жил-жил

и повесился. На сливной трубе в ванной.

═- Господи! Какие страсти! - вскрикнула Светлана Викторовна.

═- Шансы на победу хотя бы приблизительно просчитывали? - спросил Платон.

═- Серьезных соперников у Юры ни одного, - твердо сказал Александр

Венедиктович. - Доложу - дохляк на дохляке. Нынешний глава Шмелев хоть и

трется возле единоросов, но всем известно - бездарно проворовался. Кстати,

темный алкаш. Такой претендент, как редактор районки Иван Абросимский,

вообще не в счет. У него ни бабок, ни команды. И еще один - Геннадий

Голомедов, в прошлом - бармен. Под ним сейчас все медовские кафешки и

магазины. Этот кровь попортить может, но не более того.

═- А мы, в свою очередь, чем взять сможем?

═- Наглостью. Это всегда срабатывает. Прозрачно намекнем на самое высокое

московское покровительство - и попрем со свистом! Пока они разберутся, что

к чему и стоит ли кто за нами из столичного окружения реально, мы успеем

набрать свои очки. Учитывая, что у города все еще красный пояс в политике,

то в плюс пойдет и Юркино партийное прошлое. Еще плюс - мать заслуженная

учительница СССР. Отец - дояр, Герой Соцтруда, был членом Президиума

Верховного Совета!

═- А губернатор кого поддерживает?

═- Еще не вычислили...

═- С чего же ты предлагаешь начать?

═- Начать надо по-людски! - строго сказала Светлана═ Викторовна. -

Особенно с учетом того ужаса, что когда-то произошел в Юриной квартире.

Там молебен желательно отслужить, заодно наш офис освятить. Чтобы черноту

выгнать.

═- Политика, мамочка, явно не твоя тема... - тоскливо заметил Александр

Венедиктович. - Религия тоже. Была баба как баба, а как духовника себе

завела - так заговариваться стала! Эти игры в православие хуже атеизма.

Хочешь, я прямо сейчас помогу тебе выздороветь?

═- Саша, не ляпни чего-нибудь... - тихо сказала Светлана Викторовна.

═- Не волнуйся, мамочка! Всего-навсего простой эксперимент. Для твоего же

блага. Сними крестик - я брошу его в костер. И ты увидишь - мир не

содрогнется. Он даже не заметит это ничтожный факт.

═- Ты делаешь мне больно.

═- А как еще лечить махровую глупость?! - улыбнулся Александр

Венедиктович. - Платон знает: в "Главснабе" сотрудникам запрещалось

сажать картошку. Чтобы все силы отдавали фирме. Если он поддержит меня, я

эту идею продублирую, но еще наложу вето на посещение церкви. А тем более,

на соблюдение постов.

═- И приказ соответствующий издашь? - улыбнулся Платон.

═- Само собой. Только тон мне твой, Платон Викторович, что-то не нравится.

Не надо считать себя умнее других.

═- Извини.

═- И извинение у тебя с вывертом. Я знаю, что говорю. Я атеист в четвертом

поколении. А это не хухры-мухры! Мой прадед в тридцатые годы самолично

утопил═ в проруби троих попов. А когда на тамбовщине давил кулацкий бунт,

запер полсела в церкви и дал команду немецким спецам пусть внутрь боевые

газы. Тем не менее, прожил девяносто семь рокив. Без признаков маразма. Ни

одного зуба не потерял. И до самой смерти мясо три раза в день жрал. Само

собой, под водочку.═ Умер легко, в одночасье. А веселый был!.. Петь любил.

Голос имел - шаляпинский! Выйду на улицу, гляну на село - девки гуляют, и

мне весело!

═ - Он у тебя в НКВД трудился?

═ - Куда партия ставила, там и пахал. Светлая ему память... А вот кто твой

═ был?

═- Угадай с трех раз.

═Александр Венедиктович бдительно улыбнулся:

═- Я и с одного скажу. У меня через прадеда классовое чутье невероятно

развито! Я как человек-рентген. Секу одномоментно. И поэтому без страха и

упрека заявляю, что у тебя самые натуральные кулацкие корни.

═- Хватка у тебя, действительно, революционная.

═- Колись перед народом.

═- Да ты уже все и сказал. Так и есть, - усмехнулся Платон. - Мой прадед

по отцу Илья Ильич земли имел намерено. Кстати, в вашем заветном Медовском

районе. А еще две мельницы. За что и применили к нему высшую меру

социальной защиты. Приговор привели на месте. Только не учли, что

неспроста прозвище у него было Конь. В общем, убивали так долго, что у

одного чекиста началась истерика. Не твой ли это прадедушки прокололся?

═- Ты что, не понял? Повторяю: у моего с контрой был короткий

революционный разговор.

═ - Эй, мудрецы! - оглушительно рыкнул Петр Васильевич. - Пора плавно

═переходить от торжественной части нашего вечера к лирической!

═Главной достопримечательностью его гаража по праву считался лес под

боком, - тот начинался уже через дорогу. Хороший лес, сухой, с просторно

стоящими основательными дубами, березами и осинками. Здесь любое место -

заповедное. При всем при том у Петра Васильевича в лесу имелась своя

эксклюзивная поляна: ягодная, просторная, по старым, матерым кострищем под

навесом, что делало это место похожим на языческое капище. Петр Васильевич

регулярно прибирал поляну от мусора и с удовольствием косил раза два за

лето, как праздник праздновал. Разнотравье у него тут составилось

отборное: само собой, костер, мятлик, манник, типчак, но еще и изысканный

люпин с густыми синими═ кистями, малиновый волосистый иван-чай, розовый

кукушкин цвет, сныть и медуница, потом же по окраинным овражкам - былым

окопам - чернокорень, а при нем шалфей с живучкой. Но королева здешнего

бала - редкая, сугубо черноземная хатьма тюрингенская с розовыми крупными

цветками, в названии которой странно сошлось нечто хазарское, восточное и

сугубо европейское. Достаточно сказать, что Петр Васильевич называл Галину

Семеновну в самых чувственных ситуациях именно "хатьмой тюрингенской".

Это имя его как-то особенно волновало и даже вдохновляло на таком тонком

уровне, где и самый натасканный психоаналитик может отдыхать.

═Все пришли, на поляну пешком, Александр Венедиктович подкатил на своей

белой "волжанке". Петр Васильевич начал праздник с того, что запрыгнул на

пригорок, вертнулся то в одну сторону, то в другую и сорвал для Светланы

Викторовны блескучий, лучистый цветок той самой хатьмы. Словно огонек из

трав выхватил.

═- Светуня, я - ревную! - крикнул Александр Венедиктович. - Господа, к

вашему сведению, Светлана Викторовна - моя любимая женщина! Уже пятнадцать

лет.

═Он как с налета обнял ее и сильно, азартно поцеловал в губы.

═- Абалдеть! - оторвавшись от Светланы Викторовны, вдохновенно сказал

Александр Венедиктович. - Юра, а где твоя Зайка? Почему один? Я же дал

всем команду! У нас - расслабуха!

═- Я звонил - она стесняется. Никого не знает. Одного Петра Васильевича.

═- Значит плохо воспитываешь ее.

═- У нас все на любви построено!.. - с вызовом сказал Юрий Иванович.

═- Ладно-ладно, успокойся, герой-любовник!

═Юрий Иванович залез на пень-раскоряку, как на пьедестале воссел, и

эакурил. Это за ним обычно не водилось, но если затевался уик-энд с

возлиянием, то он позволял себе побаловаться. Если пили основательно -

смолил одну за одной. Просто ел их. Пожирал.

═- Петюня, а твоя медсестра где? Вдруг кому сердечная помощь потребуется?

- улыбнулся Александр Венедиктович.

═- Муж попил-погулял да обратно и вернулся. Так что в наших отношениях

мораторий.

═- Но вы должны были хотя бы позаботиться о даме сердца для президента!

═- Все бабы как провалились...

═- Мужики, все нормально, - сказал Платон.

═- Извини, но тебе без любовницы по штату не положено, - усмехнулся

Александр Венедиктович.

═- А вот тут пролет: какая любовница, если у меня еще и жены нет.

═Все это время у них перед глазами Петр Васильевич то тянул к кострищу

сухую дубовину, то вприпрыжку бежал в глубь леса, вертко вращая перед

собой кованым топором. Он будто в другом измерении жил.

═Глядя на него, и Александр Венедиктович в свою очередь тоже подзавелся:

он словно ═опять стал, пусть и ненадолго, Сашкой Тенью, и гордо принес из

багажника "волжанки" ведро сырых грузинских колбасок: купаты

по-имеретински, - с ливером, перцем, барбарисом и чесноком. От себя он

знающе добавил в них на манер мутанджана немного курдючного жира,

очищенных каштанов и шафрана. Жарить их Александр Венедиктович признавал

только по решетке, чем и собирался немедленно заняться. Последней ходкой к

дороге, где он оставил машину, чтобы не давить колесами священную

земляничную поляну, Александр Венедиктович одарил общий стол тремя

тонкостройными бутылками водки - для разбега.

═Петр Васильевич боковым зрением на бегу бдительно заметил грациозные

изделия в его руках и затормозил, припав на одну ногу, точно боевую стойку

принял.

═- Ты же знаешь: на моей территории водку не пьют, - ревниво-весело сказал

Петр Васильевич. - У меня свои запасы.

═- Я на всякий случай! - засмеялся Александр Венедиктович. - Вдруг твое

лекарство закончится!

═- Такого быть не может. Я могу открыть кран в любой момент: накапает,

сколько нужно. Аппарат у меня зверь. Ты же знаешь - его на ракетном заводе

собирали. Такой можно на Луну отправить - он и там свое дело исполнит!

Только представь рожи инопланетян!

═- Светуня! - нежно, вполголоса, крикнул Александр Венедиктович. - Ты

водочку будешь или Петькин самогон?

═ - Только натуральный продукт... - сказала Светлана Викторовна тем

особенным, несколько таинственным голосом, каким обычно начинают говорить

женщины, если окажутся в единичном варианте в мужской компании.

═- Тогда я твою водяру забрасываю обратно в багажник - и бегом в

"Кунсткамеру"! - с армейской бодростью отрапортовал Петр Васильевич.

═ Раз-два, и вот уже он бегом катит из гаража на тачке мясистые моченые

арбузы, капусту, грибы, помидоры и две трехлитровые банки разносортного

самогона. Со стороны кажется, что тачка бежит сама, а он над ней как на

привязи парит.

═- Зачем так много огненной воды, Петюня? - весело вскрикнул Александр

Венедиктович. - Мы же сюда все-таки по делу приехали!

═- А она у меня в голову не бьет! Только по ногам, зараза, - захохотал

Петр Васильевич и, резко прогнувшись, высмотрел за ветвями солнце. - На

закат пошло... Может, лампу из гаража принести и подключить к

аккумулятору? Хорошая у меня лампа, половину поляны осветит.

═- Не суетись! - поморщился Александр Венедиктович. - Беготню прекратили.

Все, рассаживаемся. Пора наливать.

═- Пора, мой друг, пора! - с особым, знаковым смыслом отозвался═ Юрий

Иванович, как человек, которому открыто нечто важное, но он до поры до

времени этой темы деликатно не касается. Вроде как она сама должна

вызреть.

═- Все внимание на меня! - вдруг взорвался лесным, прошибающим голосом Петр

Васильевич. - Двадцать секунд прошло! Наливаю!!!

═Захрустели, трескуче защелкали в руках пустые пластмассовые стаканчики.

═Как ни долго тянулся вечер, солнце, наконец, сошло за горизонт, как

опустив за собой шлагбаум яркой зоревой зелено-голубой полосы.

═ Через час боевой клич "Двадцать секунд прошло!" уже взвивался над

поляной в мутно-серой, блеклой ночи. К тому же раздавался он все реже, все

невнятней. Наконец он и вовсе загас: все разбрелись по понятным причинам.

═- Му-жи-и-и-и!.. - вдруг достиг поляны тревожный зов Александра

Венедиктовича.

═- Здесь мы!! - тотчас раздался ответный отзыв.

═Две фигуры - Петра Васильевича и Юрия Ивановича - атакующе ломанулись в

лес. Настороженно пыхнул, рыская между деревьями, зоркий фонарь. Весело

блеснул скуластый топор Петра Васильевича. Он как летел на нем.

═ Пригнувшись и выставив вперед руки, чтобы не разодрать ветками лицо,

рванулся следом Платон.

═ На той стороне из овражка старого окопа, осторожно раздвинув перед собой

гриву травы, куда-то напряженно вглядывался Александр Венедиктович.

═- Тихо... Всем лежать! - не оборачиваясь, резанул он настоящим

командирским голосом и сделал рукой соответствующую энергичную отмашку. В

руке, кажется, был пистолет.

═Петр Васильевич бесшумно припал рядом.

═- Медведь?.. - выдохнул Петр Васильевич.

═- Медведь и Маша!.. Инопланетяне, родной ты мой...

═- Прикольно...

═- Гляди сам.

═- Гляжу. Никого.

═ - Протри глаза.

═- Нечего дурачить электорат. Мы еще не на выборах... - усмехнулся Петр

Васильевич.

═- Петенька, тише, они, может быть, еще здесь... - шепнула Светлана

Викторовна.

═- И ты - туда же?.. Оба вроде на уфологов не похожи.

═- Я видела их как тебя! Правда, все равно толком не разглядела.

Зажмурилась от страха.

═- Один метра под три, на голове шлем с рогами. Может быть - антенны? -

вдумчиво сказал Александр Венедиктович. - Второй - карлик с ярко-красными

глазами. Я хотел пальнуть по ним из своего "Магнума", но вовремя

сдержался. Они, кажется, тоже были вооружены. По крайней мере, держали

перед собой какие-то длинные цилиндры.

═- Ты своим мудрым решением может быть спас человечество от звездных войн!

- рыкнул Петр Васильевич, вскинул фонарик и с пристрастием медленно повел

лучом. Как вышибая перед собой темноту, тот словно дымился - по лесу

волокло раздерганный туман.

═- Голый вассер.

═- Значит, они уже ушли. Вернее, улетели, - с раздражением откашлялся

Александр Венедиктович. - Там еще минуту назад какой-то свет мелькал. Даже

вроде мотор работал. Давайте завтра утром снова придем сюда и поищем

следы. Они обязательно должны остаться! Ученых пригласим. Пусть

радиационный фон замерят, пробы почвы возьмут. Все-таки любопытно!

═- Лучше этого не делать, - сказал Платон. - По крайней мере, до выборов.

Это наше приключение тянет только на антипиар.

═- Верно, верно... Ты прав! - как споткнулся Александр Венедиктович. - Что

же я завелся? Пацан! Это, Петруха, твоя "Кунсткамера" виновата!

═- Наш город - столица колдунов! - ни с того ни с сего объявил Юрий

Иванович.

═ - Остынь, тостующий! Второй час ночи... - неожиданно холодно и утомленно

сказал Александр Венедиктович. - Расшалились, понимаешь... Светуня,

складируй наши трупы в машину.

═Когда они шли назад, Петр Васильевич прискоком подвигался впереди и

освещал остальным дорогу, но Светлане Викторовне - приоритетно.

═Туман уже разросся, набрал вальяжный раскидистый объем.

═- Кажется, я забыл, где поставил свою машину... - уныло и почти

безразлично сказал Александр Венедиктович, когда они вернулись на поляну.

═- Это на тебя похоже! - усмехнулась Светлана Викторовна с той особенной

безжалостностью, с какой женщины подмечают слабые места именно в близком

мужчине.

═- Я постараюсь исправиться...

═- Лекарства пей. Нечего хорохориться!

═Петр Васильевич кинул со стороны на сторону лучом фонарика:

═- Здесь, по крайней мере, ее нет.

═- А правее, за кустами? - сухо сказал Александр Венедиктович.

═- Сейчас посмотрим!.. - отозвался Петр Васильевич, однако отправился туда

с какой-то несвойственной ему неторопливостью, если не с ленцой.

═- Чего там?! - нетерпеливо крикнул Александр Венедиктович.

═Петр Васильевич не откликнулся, а по собственной инициативе пошел и пошел

дальше по закрайку поляны. Луч его фонаря меланхолично бродил в тумане: то

взрывчато вспыхивал, вскинувшись торчком, то припадал и блекнул.

═Петр Васильевич вернулся еще медленней, чем ушел. На обратном пути он

даже фонарик за ненадобностью выключил. Чтобы видеть, куда идти, ему

вполне хватало и Луны. Хотя он здесь в темноте тоже бы не заблукал:

поляна, как-никак, своя.

═- Ничего не говори... - усмехнулся Александр Венедиктович. - Картина

Репина "Приплыли"...

═- Звоните скорей в ГАИ! Кто-нибудь! - дернулась Светлана Викторовна.

═- Заткнись! - сухо отчеканил Александр Венедиктович. - Ищи ветра в поле.

У меня там такая сигнализация крутая стояла... Значит, не дураки на мою

машину нацелились, и никакая милицейская операция "Перехват" их не

остановит.

══ - Теперь догадываешься, каких ты инопланетян видел? - вздохнул Юрий

Иванович.

═- Проехали!.. Я вот думаю: не знак ли это нам такой подали накануне

выборов? - Мол, не суйтесь, сволочи, себе дороже обойдется...

═- Туман будет, прорвемся, - уперто сказал Юрий Иванович.

═= Тумана хоть отбавляй, - усмехнулся Платон.

═- Значит, вперед и с песней

═- Ладно, дайте кто-нибудь мобилу... - дернулся Александр Венедиктович. -

Машину я через бандитов найду, никуда она не денется, но в ментовку

все-таки лучше сообщить. Мы теперь с вами на виду.

═По домам их развозил Петр Васильевич. Он исполнил это безукоризненно.

Петр Васильевич принадлежал к тем крайне редким водителям, которые "на

поддаче" ездят лучше, чем по-трезвому.

═Они в этом еще раз убедились, когда он одномоментно исчез и так же

одномоментно вернулся, пышно озарив туман огнистыми фарами своей

шоколадной "Победы" - кабриолета ручной сборки образца июня одна тысяча

девятьсот сорок шестого года. Почти у всех фанатов этой машины вместо

родного движка давно стоит мотор "волжанки", само собой и ее трансмиссия,

но Петр Васильевич из немногих сохранил машину═ в первозданности. Даже

приемник ламповый в его═ "Победе", который помнит речь товарища Сталина, до

сих пор не онемел. А звучание его против нынешних суперубойных "японцев"

такое, как голос деда, поутру зовущего внука на рыбалку, против крика

родителей, которые гонят его от компьютера в постель.

═ - Прошу в салон! - с некоторым гонорком проговорил Петр Васильевич. -

Старый конь борозды не портит. Машина удивительно прочная и выносливая.

Одним словом, исключительно русская!

═Когда залезли на просторные заднее сиденье, скользя по пахучей

натуральной коже, словно на бегемота усаживались, Александр Венедиктович

чуть не губами коснулся щеки Платона - и сказал тихо, но внятно, хотя без

нажима:

═- Я... тебя... ненавижу...

═- Это у нас классовое, по прадедам, - усмехнулся Платон.

═- Не можешь ты не ввернуть!.. Понты у тебя какие-то верченые-крученые. А

я ценю по жизни людей конкретных.

═- Извини.

═- И ты - извини. Но мне чутье подсказывает: с тобой за серьезное дело

лучше не браться. Завалишь стопроцентно. Честное слово, твое место - на

паперти.

═- А вот это мне действительно не по силам.

═- Хватит прикалываться. Надеюсь, ты меня за такую мужскую откровенность

не станешь преследовать?

═- Наверное, нет.

═- В конце концов, мы не голубые, чтобы питать друг к другу нежные

чувства!

═- Стопроцентно.

═- Между прочим, Игорешку я тоже ненавижу...

═- Тебе нелегко.

═- Само собой! А тут еще эти выборы: администрация, налоговая,

политтехнологи, журналюги - всех умасли, ублажи. У меня═ от напряга уже

половинки мозга одна на другую находят как тектонические плиты. Порой

такое головотрясение начинается... Или наоборот глохнешь от апатии. Нет,

сделаем Юрку главой, - и забурюсь я куда-нибудь за кордон на полгода!.. А

может и навсегда...

═16

═По горячим следам "волгу" Александра Венедиктовича не нашли. На крайний

случай был, конечно, вариант: обратиться за помощью через конкретных людей

к местному смотрящему, но Тень с такой инициативой не поспешил. Про такие

поиски правды могли вызнать Юрины соперники по выборам.

═Выдержка не подвела Александра Венедиктовича. Недели через две ему вдруг

позвонили из милиции и пригласили на опознание машины.

═Он ожидал увидеть обгоревший или донельзя раскуроченный остов. Но когда

свернули в знакомый лес возле гаража Петра Васильевича, он невдалеке от

знаменитой земляничной поляны в кустах лещины увидел свою машину

живой-живехонькой.

═Уже вблизи Александр Венедиктович рассмотрел в кабине два трупа. Вскрытие

показало, что смерть угонщиков наступила от отравления паленой водкой из

тех матовых, стройных бутылок, которыми Александр Венедиктович хотел для

разгона угостить нард по свои знаменитые, на решетке аккуратно и

вдохновенно поджаренные купаты.

═ ...В тот вечер, шмоная наспех машину, угонщики наткнулись на водку и

поняли, что сама судьба велит им все бросить и по-людски отпраздновать

удачное дело...

═Александр Венедиктович машинально перекрестился, но ему сразу стало не по

себе от совершения действия, столь противоречащего всем его генным

атеистическим принципам. Ему стало не по себе чисто физически. Никогда

ничего подобного с ним не было. Он почувствовал горячим приливом странную

головную боль и тошноту. Его даже пот прошиб: потекло по спине и груди как

в сауне. А тут еще милиционеры его раза три дружно подкинули. Он у них

стал героем дня. Вернее, чего там "дня", - века. Такого случая с двумя

трупами угонщиков в истории ГАИ еще не было.

═По случаю обретения машины Петр Васильевич и Юрий Иванович немедленно

самый большой стол в офисе устелили чистыми листами отменно белой финской

бумаги и достали свои обеденные килограммовые "тормозки". От Светланы

Викторовны общему столу достались фаршированные печенью куриные ножки и

синеватые картофельные драники, щедро начиненные шкварками. Александр

Венедиктович несколько оживился: сало в любом виде действовало на него

магнетически, хотя он почему-то застенчиво скрывал это свое очень

гастрономическое пристрастие.

═Платон выделил сумму из черной кассы, и Петр Васильевич с Юрием

Ивановичем бегом, потому что лифта никогда не дождаться, влет соскочили на

первый этаж. Здесь они умело и ловко затарились в буфете: накидали в сумку

плавленных сырков, ворох петрушки с укропом, окорока нескольких видов,

шпроты и по инерции - пива поболее. Не было, правда, к столу ни любимой

Александром Венедиктовичем капусты Петра Васильевича, ни грибков, ни яблок

моченых.

═- Может, я в гараж дерну? - затосковал тот.

═Обычная реакция Александра Венедиктовича при таком предложении всегда

была одна: начальственный восторг и самолюбивая радость за

сообразительность подчиненных.

═- Остынь... - тихо сказал он на этот раз. - Я слишком перенервничал. Не

до гурманских изысков.

═- Еще бы!

═Сердце теснит.

═- Такой стресс!

═- Тебе валидол дать? - усмехнулась Светлана Викторовна.

═Александр Венедиктович утомленно посмотрел на нее.

═- Ты не понял, что я сказала?

═- Света, не суетись. Давайте вначале поговорим о деле: ты была в

избиркоме - документы приняли?

═- Вроде да, но с пристрастием.

═- Особенно в налоговой кочевряжились, - усмехнулся Юрий Иванович с

каким-то непривычным новым самоуверенным выражением лица. - Чувствуется

явное давление.═ Сам знаешь, с какой стороны...

═- А кто тебя научил так губы бантиком складывать при разговоре? -

покосился на него Александр Венедиктович и вздохнул. - Политтехнологи? Они

насоветуют. Не пересоли. Будь проще, Юрец, и тогда народ к тебе потянется.

Главное - убежденно верить, что ты способен осчастливить простых людей,

которые тебя выберут. Более того, как это ни странно, их надо любить! Они

это чувствуют, как собака настроение хозяина.

═Петр Васильевич бережно достал из морозилки водку:

═- Медом покатится!

═- Чтобы последний раз... - сухо закашлялся Александр Венедиктович. -

Скоро на ваши рожи без сострадания нельзя будет взглянуть. А нам в район

ехать, с народом общаться!

═- Мы за тобой как за каменной стеной!

═- Отставить грубую лесть!

═- Юра! - сказал Петр Васильевич. - Я тупею. У него запоздало проклюнулась

так называемая скромность.

═- Смените мелодию, мужики... - усмехнулся Александр Венедиктович. -

Впереди нам предстоят серьезные испытания, и я впервые в жизни хочу выпить

за ту силу, которая никогда не оставляет шанса моим врагам и обидчикам...

Пора поднять забрало! Страшная вещь, доложу я вам, господа хорошие! Но с

ней мы непобедимы!

═- Карающая═ десница? - вежливо-иронично сказал Юрий═ Иванович, словно

тренируя в себе харизму человека власти.

═- Жутче... В общем, мужики, в природе, как известно, немало тайных сил.

Положим, та же гравитация, которая весь мир в кулаке держит, а никто даже

хвоста ее не видел. Но моя - из самых крутых. Прошу отнестись серьезно: я

давно заметил за собой, что тот человек, кто мне навредит или поперек

дороги станет - заранее обречен. Он покойник.

═- Не совсем понятно... - усмехнулся Платон. - Господин атеист намекает на

Божий промысел?

═- Я оперирую только фактами. Их идеологическое толкование меня не

интересует. Два трупа в "волжанке" тебе ни о чем не говорят? Могу

подсыпать аналогичный пример. В молодости я занял одному человеку на три

дня тридцатку. Кстати, не такие уж и маленькие деньги по советским

временам. А он их даже через полгода не вернул. Потом вообще куда-то

исчез. С концами. Только через пару лет я узнал: его собственная жена

застрелила, - Александр Венедиктович примолк, словно в шпаргалку внутри

себя заглянул...

═- Так за чудесное обретение украденной машины?! - выждав паузу, энергично

рванулся вперед Петр Васильевич.

═Александр Венедиктович безразлично поглядел на него и, не чокаясь,

машинально и полновесно хлебнул из своего пластмассового стаканчика.

Закусывать то ли не стал, то ли забыл, что вполне могло произойти,

учитывая внезапно накатившую на него оцепенелость. Так затихает в паутине

только что грозно зудевшая муха.

═ 17

═Часа в три ночи заиграл мобильный Платона. Спросонья он долго не мог

определить на слух, где оставил телефон. Тот был настроен на звуки

"Турецкого марша", и они сейчас, преломляясь в комнате и в его

переклиненном сновидениями сознании, слышались то из одного угла, то из

другого, а то и вовсе вроде бы из ванной. Платон искал мобильник так, как

играют в прятки с завязанными глазами:═ на слух. Наконец он ощутил в

ладони знакомые извивы пластмассового корпуса, но это оказался пульт

телевизора.

═ Мобильный телефон после вчерашнего употребления Платон зачем-то повесил

на верхушку фикуса, словно игрушку на новогоднюю елку.

═ - Господин президент? - с удовольствием сказал Игорь Геннадьевич.

═- Ночью я плохо воспринимаю приколы, - уныло вздохнул Платон.

═- Извини, я с этим перелетом совсем потерял ориентиры во времени.

═- И вообще твоего звонка долго не было. Что у тебя? Как брат?

═- Пока ничего хорошего. Кто-то успел сюда стукнуть, будто моя фирма

прогорела, я - обанкротился. Так они Женьку быстренько из индивидуальной

трехместной палаты сунули в общую и такую ему устроили терапию, что он на

самом деле начал заговариваться.

═- Стоп. Может быть, тебе нужна наличка?

═- Ты плохо обо мне думаешь. Берегите бабки на предвыборную кампанию.

═- Александр Венедиктович просто зверствует в своем усердии.

═- Не осаживай его. Он работает по моей наводке. Если вам сейчас не войти

во власть, то вы в серьезном бизнесе не удержитесь.

═- Тебя скоро ждать?

═- Пока неясно. Кстати, информация для размышления: ваш первый конкурент

Голомедов скоро вылетит из числа кандидатов. На него завели уголовное

дело. Ему показалось мало кормить медовцев просроченными продуктами и

поить самопальной водкой. Он устроил в своей кафешке вербовочный пункт для

местных девочек. Предлагал им работу в Москве, а в Москве их брали за одно

место═ и - на панель.

═ - Ясно.

═ - Тогда - пока.

═- В случае чего по какому номеру тебе звонить?

═- Я включаю мобильник только тогда, когда сам хочу с кем-нибудь

пообщаться. Так что не напрягайся запоминать ненужные цифры.

═- Не пропадай надолго.

═- По ситуации.

═Платон сгреб сигареты и вышел на балкон под звезды. Они сегодня удивили

его своими═ далеко не городскими размерами и яркостью, будто Вселенную

что-то перекорежило и она начала стремительно сжиматься. Глядеть в такое

небо было даже страшно. По крайней мере, никаких поэтических ассоциаций

оно сейчас никак не вызывало.

═В офисе даже после вчерашнего был тот особенный заботливый порядок, какой

могла навести только Людмила Дионисовна. Порядок был не столько в

отсутствии мусора и пыли, сколько в особой свежей ауре, которая всякий раз

надолго оставалась после этой женщины. Всякую работу она делала с доброй

русской песней. Потом же Людмила Дионисовна всякой вещи деликатно, бережно

определяла правильное место и тем самым налаживала между ними доброе

внутреннее согласие и деловой настрой.

═Венцом ее работы был раскидистый букет полевых цветов на столе Платона.

Людмила Дионисовна жила на окраине в микрорайоне Ожерелье рядом с

пахотными и сенокосными угодьями сельскохозяйственной академии. Здесь она

и успевала до работы собрать то луговую герань, то густо-синие свечки

люпина, колокольчатую румянку, мохнатые васильки или шафранный, с

крупными, губастыми цветками ослинник.

═На этот раз Людмила Дионисовна принесла охапку пурпурной плакун-травы.

═"Что мы тут вчера друг другу понаговорили? Как разошлись?.." - усмехнулся

Платон и включил просмотр записи камер скрытого наблюдения. Их, по

настоянию Александра Венедиктовича, недавно установили в офисных

вентиляционных люках как некую дань былым главснабовским традициям.

═...На экране монитора сидел Юрий Иванович с гитарой, и то ли в крик пел,

то ли нараспев уперто и судорожно говорил:

═- Мы с тобою!.. бежали!! в зеленеющем мае!!! когда тундра надела...

═И снова, хлестче, рыкастей то же самое раз за разом:

═- Мы с тобою бежали!!! в зеленеющем мае!!! когда тундра надела...

═Правда, моментами точно некий сбой происходил у него внутри, и тогда Юрий

Иванович, прижав ладонью струны, вдруг выдавал такой зубовный скрежет,

какой бывает, если плоскогубцами ломают край пятимиллиметрового фасонного

стекла.

═Петр Васильевич стоял на коленях перед Светланой Викторовной и,

зажмурясь, ласково рассказывал ей, как по весне правильно выбрать день,

когда пора сажать картофель.

═Александр Венедиктович ничком лежал на диване, словно наблюдал в его

емком чреве некую особую жизнь: так мальчишки выглядывают через лед дно

реки.

═ В свою очередь Платон ждал возле телефона звонок диспетчера такси.

═Когда машина подъехала, Петр Васильевич, как умная овчарка, доглядывающая

за стадом овец, построил всех чуть ли не по ранжиру и весело погнал вниз

по лестнице, потому что лифт уже отключили. Сам он шел замыкающим, чтобы

не растерять товарищей по дороге. Юрий Иванович рывками подвигался в

авангарде и улыбался таинственно, хотя и несколько размазано...

═Платон уже хотел остановить запись, как вдруг увидел на экране: их дверь

снова открылась.

═...Лодка тонет и═ не тонет,

═Потихонечку плывет.

═Милый любит и не любит,

═Только времечко ведет, -

═с песней, даже с некоторым фасонистым притопом вошла Людмила Дионисовна,

а вместе с ней уборщица с верхнего этажа Алевтина и электрик "вавилонской"

башни Николай Семенович. При всем при том песня Людмилы Дионисовны, как

всегда, исполнялась не на публику, а больше походила на тот безотчетный,

машинальный разговор с собой, какой навязчиво достает некоторых людей в

определенном возрасте. Иногда Платону казалось, что она не замечает за

собой эти распевки,═ не слышит их.

═- Хорошо погуляли мои господа! - вскрикнула Людмила Дионисовна.

═- У нас господ еще в семнадцатом турнули! - коротким замыканием пыхнул,

заискрил Николай Семенович.

═- Умнейший ты человек... - улыбнулась Людмила Дионисовна. - Убедил. Не

господа, так не господа. Хозяева!

═- Я сам себе хозяин, - жиже возразил Николай Семенович.

═- Тогда зачем сюда приперся?

═- За компанию. Дюже вы девки хорошие!

═ Алевтина тревожно и нежно улыбнулась ему.

═Людмила Дионисовна, несмотря на свои достойные габариты, в два счета

вертко отделила зерна от плевел: составила на подоконник грязную посуду,

которую по ее кивку тотчас бросилась намывать Алевтина, а нетронутую или

почти нетронутую еду разложила по чистым тарелкам на три персоны. Коньяк

"Арарат" из начатой бутылки она с лаборантской точностью разлила по трем

стаканчикам, а что не поместилось, - из горлышка плеснула в себя и озорно,

хотя в то же время строго, улыбнулась:

═ - Кушать подано! - и напела: - Сегодня праздник у девчат, сегодня будут

танцы!

═- Я ихние объедки жрать не стану... - уперто произнес Николай Семенович.

═- А ты пивни для разгона, - проникновенно, многообещающе улыбнулась

Алевтина.

═- Наверное, воздержусь... - почти мучительно отозвался Николай Семенович.

═- У меня господа чистоплотные! - с достоинством заметила Людмила

Дионисовна. - Так что ты из себя заморского короля не строй - все равно от

тебя за версту холопским духом несет. Мой руки и подсаживайся, - она

толкнула его в плечо: - Снегопад, снегопад, если женщина просит!..

═- Женщина!.. Бабка натуральная! - дернулся Николай Семенович. - А твои

господа - из грязи в князи! Откуда твой Платон Викторович вылез?

═- Ну-ка, выдай ему, подружка! - с гордостью сказала Людмила Дионисовна.

═- У него прадед, Илья Ильич, был крепкий хозяин! - улыбчиво пискнула

Алевтина. - Из Медовки родом. Он там и церковь на свои деньги построил, и

приют, и школу. В его доме сейчас клуб. Только он уже лет десять на замке.

Я недавно ездила туда к одной бабке, гадалке, и все это разузнала.

═- Из мироедского семени, выходит, ваш хозяин хренов... - значительно

улыбнулся Николай Семенович. - А что же он шестерил в "Главснабе"?

═- Накося, выкуси! - четко сказала Людмила Дионисовна и чуть ли не

насильно вылила ему в рот стакан коньяка.

═Николай Семенович встряхнулся всем телом, как собака, когда выскочит на

берег из воды:

═- Сам-то, выходит, не тянул!.. - уже с некоторой истомой, тем не менее,

настырно продолжил он. - Никто не знал и не ведал, что есть на свете

такой-сякой Платон Викторович, пока Игорь Геннадьевич ему фирму под ключ

не подарил!

═- За красивые глазки?

═- За то, что спас, когда Сашка Тень его потопил!

═- А я свидетельствую: это заговор был, чтобы денежки Геннадича

прикарманить. Между твоим Платоном и Сашкой Тенью, то бишь Александром

Венедиктовичем. Они все умно подстроили и поймали Геннадича на крючок. А

он по наведению в порыве чувств благодарно подмахнул Платону готовенькую

фирму. Неспроста тот Венедиктыча сразу к себе первым замом взял, как

только Геннадич куда-то с концами исчез. Наверняка они заказали его и

теперь на радостях жируют!

═ - Я устала от ваших заумных рассуждений! - капризно сказала Алевтина и

закрыла глаза. - Или мы гуляем, или я пошла.

═- Что-то в самом деле праздник у нас сегодня не ладится... - согласилась

Людмила Дионисовна.

═- Николай Семенович не в духе и прет на всех буром! - подмигнула ему

Алевтина.

═- Тогда, господа лакеи, делим хозяйскую жрачку и разбежались? - вздохнула

Людмила Дионисовна. - Скатерть белая залита Вином, все цыгане спят

непробудным сно-о-м!.. - аккуратно напела она и дала легкий подзатыльник

Николаю Семеновичу.

═ - Я, извините, не кусочник, - дернулся тот.

═- В прошлый раз ты что-то не кочевряжился, а хапал все подряд со стола за

троих.

═- Вот и сыт по горло.

═- И своей любимой буженинки не возьмешь? Гляди, сколько ее осталось!

Нетронутая.

═- Фиг с ней.

═- Хоть═ шоколадку своему "мелкому" отнеси. Не тушуйся. Платон Викторович

мне все разрешает брать, что после их праздников остается: и на столе, и в

холодильнике.

═- Знаешь, как сказал в свое время знаменитый поэт? У советских

собственная гордость!

═ - Вот ты ей и подотрись... - тихо заметила Людмила Дионисовна, и вдруг у

нее, ни с того ни с сего, объявились по глазами две слезы. Она вздрогнула

и смахнула их...

═ ...Александр Венедиктович вошел в офис с утренней напористостью и в

бодрой одеколонной ауре. Но сил ему только и хватило, что на рывок перед

дверью. Войдя, он тотчас погас на диване, размазался по нему.

═- Сердце прыгает... Одышка... - минуты через две дохло сказал он. - Не

посчитай за труд, Платоша, налей рюмочку во спасение.

═ - У нас ничего нет.

═ - Погляди лучше. Стопроцентно оставалось. Только коньяка должно быть

бутылки две.

═ Я разрешил уборщице все забрать.

═- Ну, ты барин!.. - простонал Александр Венедиктович и вдруг чуть не

всхлипнул. - Эти выборы меня доконают! Сегодня ночью жена разбудила - я

истерически рыдал во сне. И так уже не первый раз...

═- Я сейчас схожу в магазин, - сказал Платон. - Чего тебе взять?

═- Не надо, спасибо... Обойдусь валидолом. Я последнее время целую аптеку

с собой ношу. Сна толком нет, голова постоянно кружится... Мне уже трудно

сосредоточиться на чем-то конкретном! Ты, кстати, видел, какой наши

пиарщики клип с Юркой сняли?

═- Да мы же вчера вечером все вместе смотрели его! И ты даже с ними

неучтенной наличкой расплатился.

═- Извини, все в голове перепуталось... И как он тебе на свежую голову?

═- Да никак...

═- Лажа! То наш Юрец под гитару мычит свою любимую "А на том берегу

незабудки цветут!", то траву косит═ с мужиками, то водку с ними из

алюминиевой кружки хряпает! Как далеки от народа эти пирсинговые мальчики

и девочки... Увы, других нет.

═- Зато есть одна хорошая новость. Кандидат на должность главы Медовского

района господин Голомедов - в сизо...

═Александр Венедиктович вдруг поежился и коротко, бегло перекрестился,

точно муху от себя отогнал:

═ - Знаю.

═- Игорешка и тебе звонил?

═- Объявился...

═ - Слушай, а давай я тебе "скорую" вызову, - вдруг сказал Платон.

═- С какой стати?..

═ - У тебя неважный вид.

═- Не суетись: врачи мне не помогут.

═- Почему?

═- Хочешь, оглоушу? Я от этой крученой-верченой жести, кажется, схожу с

ума. А сей процесс, как известно, необратим...

═- Не дыми.

═- Честное пионерское. Просто я тебе всего не говорю... Кстати, мне

сегодня снились попы... Может, даже те, которых мой прадед в проруби

топил... Глядят на меня молчком и крестят. Быстро-быстро... - поморщился

Александр Венедиктович. - Ладно, проехали. Я примчался к тебе с утра

пораньше не в жилетку сопливиться... Нам предстоит дальняя дорога: всем

кагалом срочно катим в первопрестольную.

══ - Как скажешь.

═- Нас уже завтра могут принять на Охотном Ряду. Игорешка по своим каналам

обо всем договорился в Госдуме. Мы сфотографируем Юру на фоне одного очень

известного и влиятельного депутата. И тиснем заметку в областной газете.

В районке нам, само собой, из-за Абросимского не прокатит. Мол, кандидат

на должность главы медовской администрации Юрий Иванович Мохначев решил на

столичном уровне вопрос об инвестициях для района. В итоге фирма "Ангел",

в которой он имеет честь трудиться в должности вице-президента, ударно

построит для медовцев крупнейший в России мукомольный комбинат. С

итальянским оборудованием. А это рабочие места, наполненный бюджет и

прочие симптомы скорого процветания селян.

═- Я по штатному расписанию всего-навсего ведущий специалист, - осторожно

просунувшись в дверь, с достоинством сказал Юрий Иванович.

═- Извещаю: на время предвыборной кампании ты временно повышен в

должности. Правда, без изменения оклада, - холодно отреагировал Александр

Венедиктович.

═- Извини, я не подписывал такой приказ, - сказал Платон.

═- Это я так, для прессы, - сказал Александр Венедиктович.

═- А в какую сумму нам обойдется шоу в Госдуме?

═- Ты разве сам не догадываешься? Отстежка должна быть серьезная...

Придется всю наличность собирать. Но в итоге мы Шмелева с Абросимским в

порошок сотрем. Не оставим этим баранам ни малейшего шанса на выборах. А

когда район ляжет под нас - все сторицей вернем! - усмехнулся Александр

Венедиктович.

═ 18

═В Москву собирались, как на линию фронта. На такой бдительный подход к

этому вопросу их настроил Юрий Иванович. Так сказать, в свете последних

событий═ с покушениями и биотерроризмом с применением вирусов птичьего

гриппа.

═Чем ближе были выборы, тем заметней он беспокоился за себя. Только не в

том смысле, что ему на пути во власть угрожала какая-то конкретная

опасность (ни звонков, ни писем с угрозами он не получал), а в том, что

Юрий Иванович стал бояться случайной смерти на заветном финише. В общем,

он теперь как никогда внимательно переходил дорогу, на улице держался

подальше от старых балконов и старался не возвращаться домой затемно. Он

даже с Зойкой перестал на время встречаться, потому что она жила в районе,

где наркоман на наркомане.

═Однажды он с этими пацанами лицом к лицу в ее подъезде столкнулся, а они

с визгом═ и ржанием стали тыкать в его сторону своими спидоносными

шприцами. Если бы только был с ним в тот момент бронебойный "Магнум"

Александра Венедиктовича!

═В итоге Юрий Иванович аргументированно, но не без эмоций, отговорил своих

лететь в Москву, а также ехать туда на поезде или автобусе: по его мнению,

ни один вариант стопроцентно не гарантировал достаточную безопасность.

═ - Не идти же нам пешком? Тем более с такими бабками... - вяло улыбнулся

Александр Венедиктович.

═Юрий Иванович поглядел на его так, словно был способен кого угодно и

когда угодно заставить даже по-пластунски ползти к заветной цели:

═- Безопасней всего на машине... Хотя это тоже не фонтан.

═Конечно, по статусу поездки лучше всего было воспользоваться его личной

"Яайкой". В эсэсэровские годы обкомовские шофера возили на этой

правительственной тачке первых секретарей, а потом, под занавес КПСС,

Юрий Иванович прикупил ее очень даже дешево. Однозначно, машина была

достойного представительского класса и, несмотря на свой возраст,

выглядела по-прежнему внушительно-парадно, потому что большую часть

времени проводила в гараже. Так что ее номенклатурная═ внешность вполне

сохранилась: крейсерский лаково-черный корпус с хромированными блескучими

молниями по бокам, торжественно блиставшее забрало радиаторной решетки с

вовсе не чеховской, имперской остроугольной чайкой. Просторный салон по

индивидуальному заказу отделан красным деревом. В целости-сохранности

мощные, как литые, кресла из хромовой кожи. В общем, машина Юрия Ивановича

стопроцентно подходила для визита на Охотный Ряд, но, как он справедливо

заметил, на такой раритет сегодня на трассе вполне могли положить глаз

конкретные парни и спутать им все карты.

═- Саша, а если нам дернуть на твоей "волжанке"? - весомо сказал Юрий

Иванович.

═- Чего?.. На моей старушке?.. - невнятно отозвался Александр

Венедиктович. - Да ей в субботу тридцать лет будет...

═- Не прибедняйся, она у тебя на ходу, летает мощно и "сто" на дороге

держит только так!

═Александр Венедиктович аккуратно вздохнул:

═- Мужики, учтите, что у меня после этой истории с угоном жуткий стресс. Я

даже техосмотр не прошел. Мне сейчас к медкомиссии близко подходить нельзя.

Давление стегает, с нервами черт знает что творится.

═- Пиши доверенность. Я поведу твою "волжанку", - умно, умело свел концы

с концами Юрий Иванович: одним словом, решил вопрос, говоря былым

обкомовским языком.

═- Я не поеду в машине, из которой недавно выволокли два трупа, - вдруг

поморщилась Светлана Викторовна.

═- Хорошая примета, если мы рванем в столицу на моей "победе"! За победой!

- бодро прогудел Петр Васильевич.

═- Да нас на ней в столицу не пустят. Она у тебя по уши в черноземе. Ты

только вспомни: кто на ней вчера навоз возил? - снисходительно улыбнулся

Юрий Иванович.

═- Не бери в голову, родной! - бодро напружинился Петр Васильевич. - Все

мигом подмарафечу.

═По настоянию Юрия Ивановича выехали рано, в четыре утра. Какой-никакой

партийный опыт пожарных командировок в ЦК или Верховный Совет у Юрия

Ивановича был. Так что знал он наверняка: лучше утром через силу сломать

сон, заставить себя раскочегариться и уперто катить вперед. Иначе поспеешь

разве что к обеденному часу, когда ни у одного московского чиновника

физиологически не будет никакого желания решать провинциальные вопросы. В

итоге встреча самым обаятельным, но все же строгим тоном будет обязательно

перенесена на послеобеденное время. А там, само собой, тотчас объявится

столько безоговорочных, столичного уровня причин вообще ее отставить,

что визитеру останется разве что заворачивать оглобли домой. Или проживать

день за днем в московской гостинице немалые суточные.

═Так что еще под звездами Петр Васильевич заскочил на "Победе" в цент на

Большую Дворянскую за Светланой Викторовной, потом помчался за Александром

Венедиктовичем в престижной военный городок со сказочными башенками, не

так давно отстроенный в порыве благодарности воссоединившимися немцами, а

на "Болоте" подсадил Платона.

═К Юрию Ивановичу он направился в последнюю очередь.

═- Чтобы не так помялся! - громыхнул Петр Васильевич. - Наверняка фрак

напялит!

═Хотя ехал он с таксистской резвостью, крюк им предстоял немалый: с одного

берега на другой.

═В пятиэтажке с ущербной стеной, словно в нее попал артиллерийский

снаряд, и жила Зойка. Юрий Иванович в эту ночь все-таки остался у нее.

Кстати, наркоманов в подъезде почему-то не оказалось. Даже их шприцы по

ногами не хрустели.

═Юрий Иванович принял все меры, чтобы хорошо выспаться перед дорогой:

прежде чем лечь в постель, съел═ с маленьким кусочком черного хлеба

большую чернильно-синюю головку лука и выпил кружку горячего пакетного

молока "Поддубный". Только не помогло. Поначалу было начал утопать в сон,

как ни с того ни с сего в голове раздался громовой выстрел, точно там

рявкнул "Магнум" Александра Венедиктовича.

═Боясь его болезненного повторения, Юрий Иванович как на стреме бдительно

пролежал до половины четвертого. И только перед мерзким, колючим

дребезжанием будильника на минуту заснул, будто на атомы рассыпался.

═Насильное, жестокое пробуждение в глухом и точно мертвом четвертом часу

мучительно═ затянулось, словно он в обратном порядке собирал себя часть за

частью. Такое бывает разве что после убойного пития накануне.

═Экзотически пахло чаем "Райские птицы" с бергамотом, яичницей на

сливочном масле и несколько мышино-влажной подстилкой, через которую Зойка

гладила его кашемировый костюм.

═Юрию Ивановичу вдруг ни с того ни с сего захотелось плакать. Даже две-три

слезинки вполне могли бы снять ту холодную судорогу в груди, которая как

заперла ее в этот тревожно-ранний час: ни вдохнуть, ни выдохнуть

по-человечески. Но не было ни одной, и тогда он вдруг с некоторой

неловкостью, но как-то подчеркнуто аккуратно вышепнул:

═- Господи, милостив буди мне грешной... - и тотчас не без досады

поправился: - Мне грешному...

═Оговорился он потому, что эта молитва дословно запомнилась ему, как

впечаталась, когда он, пацанчик, случайно услышал ее от бабушки, всегда

почему-то с опаской скрывавшей от него свою веру в Бога: однажды, тоже

ранним утром, она тайком крестилась и резко, сильно кланялась в темной

кухне перед образами, смутно белевшими полотенцами═ на киотах. И все это

ее потаенное действо показалось ему тогда страшным и грозным. "Боже,

милостив буди мне грешной..." - словно сквозь неизбывную боль осторожно

говорила она, и было похоже, что если бы не эти ее слова, иконы могли ни

мало ни много вспыхнуть блескучим огнем и сжечь не только их хату, но и всю

деревню, весь мир...

═И вот через сорок лет эта молитва мытаря будто по собственной воле сама

нежданно вошла в него и повторилась слово в слово. Юрий Иванович понятия

не имел, что знает и помнит ее так отчетливо.

═Из подъезда навстречу только что вкатившейся во двор жестяной черепашке

"Победы" в дымчатом флере сиявших фар он вышел сосредоточенный и четкий,

готовый действовать разворотисто, а если понадобится - сокрушительно.

═- Наверх вы, товарищи, все по местам, последний парад наступает... -

ввалившись в машину пропел-проговорил он вполголоса, и вдруг бдительным

броском сунулся носом вперед, чуть ли не ткнулся им в щеку Петра

Васильевича. Достал бы - наверняка поранил. - Стоп, сам себе говорю!

Петюня, родной! Да ты пьян! Поздравляю.

═Светлана Викторовна облегченно вздохнула, потому что сама не решалась,

даже боялась коснуться этой деликатной темы - машина все время ехала

жестко, с порывистым наскоком, безоглядно подныривая под зациклившиеся на

желтом режиме светофоры. Однажды возле цирка им попался недремлющий

гаишник: он решительно шагнул навстречу "Победе", но тут узнал за рулем

Петра Васильевича и весело завертел своей полосатой палкой, словно хотел

придать его машине еще большую скорость.

═- Платон Викторович, а вас устраивает такое положение дел? - серьезно,

умно, но все-таки очень уж зло сказал Юрий Иванович.

═Платон промолчал.

═- Не дергайся, Юрок, - печально, почти элегантно заметил Александр

Венедиктович. - Такое утро чудесное, даже романтичное. А то мы, чего

доброго, передумаем тебя выбирать. Нам нужен свой в доску глава

администрации. Характер показывай жене или Зойке. Что касается Пети, то он

порулил маленько для души и сейчас пойдет паинькой спать на заднее

сиденье.

═- Легко! - гыкнул Петр Васильевич.

═- За мной, ребята, тоже не заржавеет! - Юрий Иванович одним скоком

пересел на освободившееся место. Снисходительным движением человека,

привыкшего ни мало, ни много к правительственной машине, он наскоро

проверил у "Победы" легкость переключения скоростей, уловил чутко: -

Задняя чуть цепляет...

═- Нам вперед ехать... Или я чего-то ошибаюсь? - мрачно улыбнулся Александр

═Венедиктович. - Трогай. С Богом...

═- Для атеиста в третьем поколении ты что-то стал слишком часто поминать

всевышнего... - усмехнулась Светлана Викторовна.

═- Это режет слух?

═- Очень.

═ - Я постараюсь себя контролировать.

═- Дело не в этом. Просто странно от тебя такое слышать.

═- Мне тоже... - поморщился Александр Венедиктович.

═Когда они с окружной дороги вывернули на шоссе, веками служившее прямой

дорогой до Москвы, скорость здесь поначалу пришлось сбросить: несмотря на

ранний час, оно кишело громадами фур и длинномеров. В сторону столицы

сплошной вереницей шел поток тяжелогруженных, мощных машин, повитых жирным

солярным смогом. Это было какое-то стратегическое перемещение, словно вся

Россия по темноте двинулась на Москву.

═На обочине то и дело вспыхивали огнями разномастные закусочные с

малограмотными вывесками и небрежными зазывными рисунками: скажем, похожей

на кулак котлетой или тушкой курицы-гриль, напоминающей череп с ножками.

От этих заведений, порой стоявших прямо в чистом поле, разносились запахи

наскоро приготовленной малокачественной еды. Нельзя было не заметить, что

в лицах кафешных продавцов и охранников проступал какой-то заговорщицкий

оттенок, словно у заправских контрабандистов. Но больше всего бросалось в

глаза то, что среди ночи, в ее, может быть, самый интимный, чуткий час,

такое большое количество людей жадно, сытно ест черт═ знает что, много пьет

фальшивые напитки и с удовольствием, по кайфу, слушает песни вроде той, что

"ты целуй меня везде, восемнадцать мне уже". Хохот и громкий разговор

слышались за каждым столиком, как в школьном буфете на большой перемене.

Так что могло показаться, будто у дороги имеется по жизни свое собственное

пространство и время и свои жители, которые, как упыри и упырицы ночами

встают к потаенным детям. Ила даже это вообще не дорога, а некий тоннель,

каким втайне сообщаются неведомые миры.

═Однако всерьез допустить подобные сравнения никак не позволяли время от

времени объявлявшиеся приобочинные села с такими исстаревшими,

пришибленными, просто-таки бездыханными домишками, что ты сразу

спохватывался, судорожно понимая: нет, все вокруг более чем реально, все

на своих местах, и это твоя родная земля...

═Платон как соскользнул в сон где-то за Ельцом с его странной, чуть ли не

ирреальной окраинной торговлей, которая выставила перед дорогой ярко

освещенные бастионы телевизоров, цветастых игрушек и резиновых бассейнов,

словно все это приносила ей в жертву.

═Сон Платона по-дорожному был короток и лихорадочен, как разряд тока.

Будто он на центральной площади, а там митинг не митинг, но людей - не

протолкнуться. И с каждой минутой здесь становится все тесней. Уже

начинается самая настоящая давка. Тогда Платон напрягается всем телом до

легкой, щекочущей дрожи и медленно, покачиваясь, взлетает вертикально

вверх. Вначале на какие-то сантиметры, но еще усилие, и он висит над

головами, даже поджимает ноги, чтобы случайно не зацепить и не напугать

людей. Правда, это барахтанье уже скоро переходит в полет, похожий на

гигантские прыжки через крыши домов.

═ - Слушай мою команду! - вдруг азартно ударил Петр Васильевич и как

протиснулся головой в сон Платона. - Мальчики направо, девочки - налево!

═"Победа" кособоко стояла на обочине. В сумраке полей висела испарина

осеннего тумана, размыто подсвеченного снизу редкими огнями. А утро уже

подходило, готовилось: блеклая поволока легла на востоке.═ Тем не менее

звезды еще были в полной силе. Небо как заросло ими. Из-за сырости они

казались слипшимися густыми пятнами, но на юго-западном уклоне четко,

прожекторно стояла Венера. Даже на═ восходе Солнца она еще долго будет

видна в небе блескучей каплей. И многим ранним прохожим═ покажется странно

и как-то не по себе видеть это явление на голой пустой голубизне.

═Когда залезли в мокрые паутинистые посадки, Александр Венедиктович

пристроился рядом с Платоном.

═- Я хочу поговорить с тобой... - значительно сказал он.

═- Здесь и сейчас?

═- Не перебивай. Дай договорить, и ты больше не задашь мне такой вопрос.

═- Извини.

═ - У меня проблемы... - Александр Венедиктович судорожно замолчал, потому

что рядом пронырнул под ветками Юрий Иванович. - Я, конечно, с ними уже

самостоятельно разобрался, так что в помощи особо не нуждаюсь. Но носить

все это в себе для меня непосильно. А с тобой можно поделиться. Я это

чувствую.

═- Пассажиров просим занять места согласно купленным билетам! - прошиб

темноту голос Петра Васильевича.

═- Тихо... там!.. -═ огрызнулся Александр Венедиктович и неожиданно

всхлипнул. - Я, Платон, как мертвяков в своей "волжанке" увидел, так стал

с═ тех пор по поводу и без повода креститься да молиться. Атеист хренов!..

Понимаю, что чушь постыдная, а делаю. Как не делать? Это у меня уже стало

своего рода спасительным ритуалом. Втемяшилось в башку, что если не

исполню его, - еще что-нибудь нехорошее со мной произойдет... Или

какая-нибудь мерзкая болезнь привяжется... Я пытался сопротивляться... Но

тогда такое начиналось: сердце ухает, воздуха не хватает, голова по швам

трещит... Однажды едва сознание не потерял.

═- Прижало тебя... - согласился Платон.

═- Еще эти попы-утопленники стали через раз сниться...

═- А ты исповедуйся...

═- По вашему языческому каннибальскому обряду? Вы там плоть Христову ядите

и кровь его═ пьете из ложечки! - горько вскрикнул Александр Венедиктович.

═ - Зачем ты так сокрушительно судишь о том, чего и близко не знаешь? Надо

тебе?

═- Не хочу вместе с вами в дураках быть... - сказал Александр Венедиктович

и вдруг машинально перекрестился, но как-то тяжело, натужно, через силу,

словно держал в правой руке пудовую гирю.

═Где-то через полчаса, когда они снова выехали на трассу, Юрий Иванович

вдруг стал то и дело вскидывать голову и бдительно поглядывать в зеркало

заднего вида.

═- Что ты искрутился?! - гыкнул Петр Васильевич.

═- Ты сам оглянись... - осторожно сказал Юрий Иванович.

═- Оглянулся...

═- И как? Тебя ничто не насторожило?

═- С какой стати?

- За нами уже полчаса крадется какая-то иномарка. Суда по фарам -

шестисотый "мерин".

═- На здоровье. Мне по барабану.

═- Конечно, особенно когда накатишь с утра пораньше.

═- Юра, я могу по-дружески и в морду дать за такие начальственные

рассуждения, - мощно вздохнул Петр Васильевич.

═- Ладно. Объясняю для самых умных, - Юрий Иванович щелкнул по зеркалу

заднего вида. - "Мерину" обойти "Победу" сталинской эпохи пара пустяков. А

он догнал нас и уперто висит на хвосте.

═- Пасет?

═- Если не хуже. Может быть, выбирает удобный момент.

═- Для чего?.. - глухо, из дремы, вскрикнула Светлана Викторовна.

═- До того самого... Какие бабки везем! - отчаянно хохотнул Юрий Иванович.

═- Юрочек, родной, не пугай!..

═- Ты вообще на что намекиваешь? - неуклюже развернулся к заднему мутному

стеклу Александр Венедиктович, вгляделся в пылавшие позади галогенные

фары. - А ведь точно... Какой-то гад за нами крадется. Между прочим,

сейчас леса сплошняком пойдут... Вот что, господин кандидат, наддай газку.

Может, и оторвемся...

═- Не фантазируйте, Александр Венедиктович, - чуть ли не с отвращением

заметил Юрий Иванович. - Мы и без того тащимся на пределе. Был бы у нас

хотя бы "волговский" движок!

═- Тогда на всякий случай придется выдвинуть на передовые позиции

карманную артиллерию... - Александр Венедиктович угнулся под ноги к

портфелю, что-то уперто переворошил в нем и щегольски поднял перед собой

на одном пальце свой топорно-тяжелый мрачно-черный "магнум". - Ваше слово,

товарищ маузер!

═- Мама моя!.. - напряглась Светлана Викторовна.

═Кажется, ее испуг даже взбодрил Александра Венедиктовича и придал ему

нужную решимость:

═- Спокойно, женщина! Когда говорят пушки, музы молчат! - бодро усмехнулся

он. - Итак, господа, выдвигаемся на огневые позиции? Нас голыми руками на

возьмешь!

═Платон коротким движением перехватил у него ствол: спокойно, уверенно и в

то же время незаметно, точно курицу за шею, снял с насеста в темноте сарая

так ловко, что другие и не пошевелились.

═- Это что-то новенькое! - по-мальчишески обиделся Александр Венедиктович.

- Грабят среди бела дня!

═- Еще только рассветает, - сказал Платон.

═- И вообще не надо со мной так! Ради Бога... Не много ли ты на себя

берешь? Верни цацку взад! Я пошутил, никакой стрельбы по движущейся мишени

не будет. Зуб даю! - Александр Венедиктович судорожно перекрестился,

словно почесался.

═- Платон, пожалуйста, ради меня, не отдавайте ему этот чертов пистолет. Я

уже устала бояться!.. - измученно поморщилась Светлана Викторовна. - Он

дома каждый день по часу сидит над ним не дыша... Как медитирует.

═Юрий Иванович, не сбавляя скорость, вдруг утомленно снял руки с руля и с

напрягом судорожно потянулся в несколько рывков вверх:

═- Слышь, Венедиктыч! А что если я на выборах - трах! - и провалюсь? Что

тогда делать будем?

═- С какой стати? Ты пораженческие настроения оставь! У нас есть

статистика: Абросимский и пяти процентов не возьмет, а со Шмелевым вы

идете дышло в дышло.

═- Непруха пойдет - не переломишь.

═Светлана Викторовна вдруг заметила, что Юрий Иванович словно забыл про

руль и машина все еще гонит сама собой.

═- Хватит прикалываться! - прикрикнула она. - Тормози, я сяду на твое

место! А то ты нас всех размозжишь!

═- Ситуация штатная, все под контролем... - бодро отозвался Юрий Иванович.

- Между прочим, позади уже чисто. "Мерс" куда-то свернул...

═Платон молча положил пистолет на колени Александру Венедиктовичу. Тот

═сидел в каком-то предутреннем ступоре и отреагировал не сразу.

═- Умница, - наконец вздохнул он и, прежде чем спрятать его в портфель,

машинально почесал стволом висок.

═- Аккуратней с такими жестами, - сказал Платон.

═- Волнуешься за меня?

═- А почему бы нет?

═- Думаешь, я могу пальнуть в себя? Между прочим, пуля в лоб - это высшее

торжество атеизма. Ты сливаешься с великой вечностью, и тебе наплевать с

этой высоты на Бога с его райским пряником или адским кнутом. То-то наша

церковь так круто обходится с самоубийцами - они для нее самые

разрушительные, самые в порошок ее растирающие диссиденты!

═- Глыба! - с некоторым даже нахальством засмеялся Юрий Иванович. -

═Кстати, давно хочу у тебя, Венедиктыч, один вопрос выяснить...

═Деликатный. Признайся, почему за тобой тянется такое погоняло - "Тень"!

═- А тебе разве неведома печальная судьба любопытной Варвары?

═- Колись. Мы все сейчас как на последнем рубеже перед смертельным боем.

═- Ты что, не помнишь, какой он был вусмерть худой и плоский?.. -

усмехнулась Светлана Викторовна. - Самый тощий директор всех обкомовских

столовых! Может быть, самый тощий директор всех столовых в мире!

═- Не надо ля-ля! - пыхнул Юрий Иванович.

═Александр Венедиктович сзади погладил его по затылку, словно поискал

что-то в голове:

═- Последние волосики теряешь, Юрец...

═- Снявши башку, по кудрям не плачут! Давай ближе к теме.

═- Ну и загвоздило тебя... - опечалился Александр Венедиктович. - Да какие

проблемы, господин кандидат? Это прозвище, само собой, из деревни за мной

тянется, по наследству... А заполучили мы его чуть ли не с крепостных

времен. Будто бы однажды барин моего прапрадеда при всех осадил: "Не

наводи тень не плетень!" Вот и прилипло...

═- Нормально!.. - с каким-то особенным, мудрым проникновением в сказанное

строго, но облегченно отметил Юрий Иванович.

═А возле Ефремова он и Светлана Викторовна слово за слово заспорили, по

какой дороге дальше ехать: по Каширскому шоссе или Симферопольскому. И

сорвалось это у них на тона серьезной ссоры:

═- Не смерть командовать мной! - с мальчишеским подвывом крикнул Юрий

Иванович.

═- Вы с этими выборами в идиотов чистой воды превратились и меня, дуру,

втянули! - предслезно застонала Светлана Викторовна.

═- Народ - безмолвствуй! - крикнул Петр Васильевич да с таким бодрым

нажимом, что все пригнулись, как от подзатыльника. - Лево руля! Катим

только по Симферопольке! Дорога первоклассная.

═- Не хорохорьтесь! Все равно вы без Игоря Геннадьевича ноль целых ноль

десятых!.. - пискнула, затихая, Светлана Викторовна.

═В это время мобильник Платона вдруг фальшиво разразился "Турецким

маршем".

═Он прижал его к щеке, точно успокаивая:

═- Я... Привет, Игорь Геннадьевич!.. Легок на помине... Нормально... На

полпути... У тебя как? Ничего себе... Сочувствую...

═Все сделали вид, что их интересует что угодно, но не разговор Платона с

бывшим президентом. Правдивей всего это получалось у Петра Васильевича,

залюбовавшегося яркой, властелинской парой в небе: Венера и Сатурн стояли

над Россией строгим, бдительным дозором. Солнце было на подходе,

подпирало, подняв перед собой триколор зари: фиолетовый, дымчато-розовый и

скудно-желтый.

═- Спасибо... Хорошее решение... Только не откладывай с ним... Ждем!.. -

Платон защелкнул крышку мобильника, будто портсигар закрыл. - У Игоря умер

брат... Прямо на пороге больницы... Документы на выписку уже на руках

были... Так что, Светлана Викторовна, вашими молитвами Игорь завтра

возвращается и вплотную займется выборами. Момент решающий. Шмелев со

вчерашнего дня фактически никому не конкурент. Прокололся человек. На днях

медовский батюшка отец Петр, кстати, бывший офицер, морпех, ночью подогнал

бульдозер и сровнял с землей гипсового Ильича на центральной площади...

═- Он у них стоял спиной к администрации, а рукой как раз на церковь

указывал. Да еще и покрашен чуть ли не сажей! - осведомленно встрял Юрий

Иванович.

═- ... Так вот Шмелев добился, чтобы владыка батюшку с прихода отозвал за

такое самоуправство. Мол, накануне годовщины великой революции самовольно

попирает дорогую народному сердцу историческую память. Одним словом, в

этот четверг на Покров службы в медовской церкви не будет. Но, в свою

очередь, в воскресенье в урнах за Шмелева не будет ни одного бюллетеня.

Разве что он сам за себя рискнет проголосовать.

═- А по-моему, молодец мужик! Эти попы похлеще налоговиков повсюду лезут!

- с каким-то всхрапом подал голос Александр Венедиктович, точно вмиг

проснулся. - По всему мы со Шмелевым родственные души!

═- Атеисты существование души не признают, - достаточно зло усмехнулась

Светлана Викторовна.

═- Не умничай... - дернулся Александр Венедиктович. - Кстати, могу

поделиться одним своим эксклюзивным соображением: как известно, будущее на

планете однозначно за мыслящими роботами. Но у железа нет души! Отсюда

потрясающий парадокс: у них не будет веры в Бога, даже если он есть на

самом деле!

═- Круто! - откликнулся Юрий Иванович.

═- Спасибо! Согласись, тут есть что обдумать! Что и вширь, и вглубь

развернуть! - порывисто сказал Александр Венедиктович и вдруг опустил

голову. Его в какой раз подсекла внезапная усталость. Он как провалился

внутрь самого себя.

═Как только за Тулой всхолмленная Среднерусская возвышенность стала

спадать и начались московские разворотистые просторы, так и исчезли

придорожные пейзажи с полуумершими крестьянскими домиками и

полуподпольными закопченными харчевнями для спешащих ночных жителей

дороги.

═Точно в другую страну въехала "Победа" Петра Васильевича. Казалось, здесь

даже время иное и люди тут по-другому понимают счастье: везде изысканные

строения, ухоженные газоны и вообще порядок во всем просто-таки с

буржуазным лоском.

═По трассе на многие километры стояли высокие фонарные столбы, у которых

лампочки не только не были разбиты, но даже дружно горели, накачивая в

предутреннюю темноту пузыри густого шафранового света. Словно в стране

скинулись всем миром и на последние деньги в отдельно избранном месте

включили праздничную иллюминацию.

═Только не изменились рослые подмосковные сосны с крупнокалиберными литыми

стволами. Они по-прежнему были такими, какими их запомнил Платон, когда в

армии на учениях их часть в одну ночь перемахнула из Черноземья в Одинцово

и скрытно развернулась в лесу для выполнения неведомой ему задачи. Перед

обратной дорогой он тогда аккуратно выкопал пирамидку младенческой

сосенки и привез с собой. После московских песков и суглинков она на

местных черноземах не прижилась...

═19

═Когда вышли на финишную прямую по-московски распахнутого вширь

Кутузовского проспекта, когда поднялись по сторонам непривычные

провинциальному глазу масштабные кряжистые дома, которым впору не номера

присваивать, а каждому, как селу или деревеньке, свое, собственное имя

давать, Александр Венедиктович позвонил кому надо: они подъезжают к

условленному месту.

═В парке их встретил многодневно небритый молодой человек в спортивном

трико и домашних тапочках на босу ногу. Рядом с ним сидел на поводке

старый седой пуделек кошачьих размеров с пирсингом в ушах. Молодой человек

умно улыбнулся и молча принял у Светланы Викторовна кейс с деньгами.

Пуделек зарычал, как закашлялся. Оказывается, в него попал каштан. В

здешних парках наступила пора осенней артподготовки. Ежики каштанов,

звучно щелкая, вертко скакали сверху вниз по ветвям и как выстреливали на

асфальте своими скользкими коричневыми ядрами. В траве они напоминали

шляпки маслят.

═На Охотном Ряду у государственно-мощных думских дверей их ждал еще один

молодой человек - помощник депутата с ускользающей, неясной и сразу

забывающейся внешностью. Ни слова не говоря, он чуть ли не бегом повел их

за собой по новенькому думскому паркету. Было очень многолюдно, особенно у

магазинчиков, интернет-кафе и банкоматов. И чем бы ни были занят думцы:

покупали газеты, шептались, скрытно наливали водку в чайные чашки, - на их

лицах виделась общая, по-пионерски наивная радость, что они званы сюда на

долгий, многолетний, если не пожизненный, праздник. Но когда молодой

человек, прошибая очередной думский коридор, даже не подумал посторониться

и на всей своей азартной целенаправленной скорости зацепил массивного

человека с депутатским значком, побледнела не только Светлана Викторовна.

По крайней мере, изменилось лицо и у Александра Венедиктовича, словно он

уши прижал. Юрий Иванович отреагировал иначе - мускулисто, по-бойцовски

напрягся, словно в предчувствии потасовки под все еще волнующим сердце

пацаньим деревенским кличем: "Погнали наши городских!". Только Петр

Васильевич как ничего не заметил и продолжал идти при всем своем аккуратном

росте шагом ни мало, ни много суворовского гренадера-победителя. Лишь

Платон шел так, словно его вовсе и не было здесь.

═Наконец, подлетев к нужной двери, молодой человек торопливо предупредил

гостей:

═- Ваш вопрос уже решен. И решен положительно. Осталась сугубая

формальность для протокола: войти и выйти. Вы записаны на прием на вторую

половину дня, но вас запустят первыми. Прямо сейчас. Никому ничего в

приемной не объясняйте. Даже если очередь поднимет крик. То, что вы

передали, получило высокую оценку. Такие серьезные ости у нас не ждут.

Одна просьба: когда войдете в кабинет, - никаких вопросов. Но старайтесь

больше улыбаться!

═Из-за достаточно спартанского, чуть ли не сугубо канцелярского стола,

вовсе даже не запруженного номенклатурными телефонами особой связи, легко

подхватился известный всей стране депутат - высокий, по-спортивному

разворотистый, как и полагается одному из самых заядлых думских

футболистов. Хотя его можно было иногда видеть и в бильярдной, где он,

раскидисто накрыв собою полстола, несколько отклячась мощными, развитыми

ягодицами, вдохновенно расшивал любимую русскую партию, демонстрируя раз

за разом свой коронный, разящий удар "через борт" в лузу: при всем при том

был тот удар несколько судорожный, словно кием двигала рука другого

человека, а он лишь был допущен аккуратно держаться за него двумя

пальцами.

═- Здравствуйте, дорогие гости! Рад, рад! Как добрались? Как дела на

местах? Национальные проекты продвигаются? - заговорил он бодро,

проникновенно, но в то же время как бы с деловитой завистью к людям из

глубинки, где в горе и радости возводится фундамент новой России.

═Они молчали, памятуя напутствие возле дверей, и правильно сделали.

Молодой человек определенно знал, что говорил. Если бы они даже попытались

ответить на приветствие, то это им все равно бы не удалось. Депутат не

оставил для них и малой паузы. Он говорил, не прерываясь, в одной

интонации заранее заготовленные слова. И говорил их вовсе не для приезжих

провинциалов, а для того штатного сотрудника с видеокамерой, который все

это бдительно снимал для будущих думских пиар-акций.

═- Кстати, а сала вы случайно не привезли? - вдруг под конец рандеву

перешел депутат с государственного языка на обычный, точно позволил себе

минутную слабость.

═- Чего нет, того нет, - муторно побледнел Юрий Иванович и вдруг, точно на

пределе головокружительной растерянности, косо подмигнул и ляпнул то, чего

сам толком и не понял: - А может, того, слетать?.. Я - мухой!..

═- Здесь вы нигде настоящего сала не найдете... - ностальгически улыбнулся

депутат. - А я вечером на три месяца в Англию уезжаю, и так хотелось перед

дорогой свойского отведать: чтобы сухого посола, с любовчинкой и

подпаленного соломкой с тмином. К тому же обязательное условие: свинья

должна быть забита не абы когда, но аккурат под Пасху.

═- На Великий Четверток! - азартно, пружинисто вскрикнул Юрий Иванович. -

Тогда и в сале и в мясе все достоинства втрое проявляются! Только в любом

случае лучше нашего сала нигде нет! Так что мы вам посылку обязательно

организуем!

═- Да вы так серьезно не берите в голову! Это, в конце концов, всего лишь

моя маленькая слабость... - депутат пожал им руки так выразительно и

основательно, словно передал благословляющую эстафету на места. И тут он

вдруг раздраженно спохватился, что ни разу в разговоре не употребил свое

ключевое, имиджевое выражение - "простые люди".

═Он положил руку на плечо Юрия Ивановича и сказал, как отвел душу:

═- Нам всем предстоит сложная работа во имя благополучия простых людей!

═Этот кадр и появился через несколько дней крупным планом на первой полосе

в областной газете "Вести Придонья". Правда, на снимке Юрий Иванович

почему-то был на себя не похож, точно вместо него сняли другого человека,

но в том же самом кашемировом костюме. Может быть, сыграло роль то, что

фотографию передавали из Москвы в область по электронной почте, а у

компьютеров, бывает, случаются какие-то свои мистические глюки.

═Нанятые Александром Венедиктовичем на временную почасовую работу молодые

люди, которым не было никакого дела до предвыборной борьбы, тем не менее,

попивая пиво и тащась от музыки своих плейеров, разнесли газету по всей

Медовке и опустили в каждый почтовый ящик. Где ящики отсутствовали или не

открывались в силу заржавления замков, они совали специальный номер

"Вестей Придонья" между кольев изгороди. Если за ветхостью или отсутствием

трезвых мужских рук и ее не было, то просто клали газету на крыльцо или

совали в стоявшие на нем сапоги, которые, как иная береза чагой, были

увешаны наростами черноземного месива. В другие села агитаторы не дошли по

причине осеннего бездорожья.

═На обратном пути, уже за Тулой, "Победа" неожиданно затормозила: впереди

на трассе взвихренно, клокасто горел длинномер.

═Пламя тяжело, объемно развалилось на дороге и перекрыло ее. От "МАЗа"

оставался лишь какой-то насквозь пробитый огнем раскаленный скелет, но оно

и не собиралось униматься. Казалось, пламя жило само по себе, как джинн,

выпущенный из бутылки. Никто не решался проехать сквозь него: во-первых,

припекало серьезно, во-вторых, горело с таким звучным, щелкающим треском,

словно у "МАЗа" пламенем корежило не металл, а кости рвало в клочья.

═Люди выходили из машин и оцепенело смотрели, как бьет в небо большой

наглый огонь. По сторонам лохматыми клочьями падала то ли сажа, то ли

почерневший от гари снег.

═Юрий Иванович вдруг уперто оглядел своих, словно бойцов пересчитал:

═- Эй там, в отсеках! Задраить иллюминаторы!.. Черти полосатые, окна

закройте!

═- Я тебя предупреждаю: не смей! - догадался, что им сейчас предстоит,

Александр Венедиктович.

═- За Родину, за Сталина!! - упоенно возвестил Юрий Иванович и, как танк

на врага, бросил "Победу" в пламя.

═Они продавили огонь и на другой его стороне словно возродились из пепла.

Шофера и просто любопытные еще долго оглядывались вслед "Победе", ошалело

выскочившей на них из огненного месива:

═- Дают мужики стране угля!..

═- Дурак ты, боцман, и шутки и у тебя дурацкие... - разогнувшись, гулко

вздохнул Петр Васильевич. - Можно было по полю объехать.

═- Победителей не судят! - дернулся Юрий Иванович. - И времени у нас в

обрез: хочу в Медовский район по пути заскочить. Не помешает лишний раз

там засветиться.

═- Сейчас говорят: пропиариться! - усмехнулся Петр Васильевич.

═- А как в смысле соблюдения законности? - спросил Платон. - По-моему,

прямая агитация запрещается за две недели до выборов.

═- Сразу видно, что ты живешь в каком-то своем мирке! - вздернулся

Александр Венедиктович. - Иначе бы ты четко знал: если это выборы главы

сельской администрации, то - за день! Давай без обиды, но я же не слепой,

вижу: тебе наши дела, мягко говорят, по фигу. Скажем, ты никогда не

поинтересовался, сколько раз Юра выступил, как его встретили.

═- Так и есть, - сказал Платон.

═- Но почему? Я тебя не пойму!

═- Ничего удивительного. Я тоже не пойму себя...

═- Извини, но давай в открытую: честное слово, в тебе нет жилки

руководителя... - доверительно и аккуратно заметил Александр Венедиктович,

как диагноз решился сообщить пациенту. - Ну не тянешь ты! Хороший, умный

малый, но не более того! Хорошо, что Игорь возвращается!

═- Ты наговорил мне кучу незаслуженных комплиментов, - сказал Платон,

откинув голову. - А я неблагодарно отвечу тебе правдой-маткой. Сколько у

тебя детей, Александр Венедиктович?

═- Дочь. Одна... А при чем это?

═- При том, что такое соотношение отцов и детей встречается в основном в

семьях неверующих людей: аборты, контрацепция... В итоге атеисты перестали

воспроизводиться в нужной численности. Они - тупиковая ветвь эволюции и

вымирают на глазах. А вывод? Уже скоро Россия станет полностью

воцерковленной страной. Страной лишь с многодетными верующими семьями.

═- Ну ты и залепил!.. - Александр Венедиктович усмехнулся, подергал

подбородком из стороны в сторону, словно что-то у него заело в челюстном

механизме.

═- Я не понял, мужики: так мы будем или нет поворачивать на Медовку? -

обеими руками сильно постучал по баранке Юрий Иванович.

═- Крюк большой?.. - скучнея на глазах, вздохнул Александр Венедиктович.

═- От главной трассы - километров сорок.

═- Может быть, тебя сменить?

═- Мне кажется, что я гоню нормально. Жалобы не поступали!

═- Ты прешь как следует, но - для солидности, Юра. Ты у нас, как-никак,

без пяти минут хозяин района...

═- Тьфу-тьфу, не сглазить! - засуетился Юрий Иванович в поисках

чего-нибудь определенно деревянного, чтобы ритуально постучать, но не

нашел ничего и в итоге с наивной, почти нежной улыбкой весело отбарабанил

себя пальцем по голове. - Сойдет! На безрыбье и рак соловей!

═- Давайте я поведу машину! - без особого энтузиазма возникла Светлана

Викторовна, и Платон только сейчас заметил за ней одну особенность: при

разговоре глаза у нее закрывались и открывались чуть ли не в унисон в

губами, словно это был какой-то своеобразный сурдоперевод.

═Юрий Иванович подхватисто перелетел назад и вертко сунулся Петру

Васильевичу лицом в лицо:

═- А ну, дыхни...

═- Не покойник! Легко! - Петр Васильевич напряженно округлил, подвыпятил

губы и всем нутром толкнул из себя воздух.

═- Дыхание чистое, как у ребенка! - уважительно констатировал Юрий

Иванович. - Круто, Петюня. Ну и печень у тебя - просто топка! Вся гадость

в ней уже перегорела!

═- Гадость ты в магазине покупаешь, - ласково, даже вдохновенно заметил

Петр Васильевич. - А я, как тебе известно, употреблял свойское

произведение! С использованием космических технологий. Потом не забывай, -

гаишники меня не останавливают. Я против них заговоренный.

═С московской трассы вправо откинулась длинным рукавом, отороченным

гребнями посадок, дорога на Медовку, по-осеннему яркая даже под вечер:

деревья сторицей отдавали свет, накопленный в листьях за весну и лето.

Особенно преуспели клены, среди которых по колеру и двух одинаковых не

было: оттенков можно с одного взгляда насчитать немало - от

призрачно-белого, воскового до червленого.

═Поля, и разодранные плугом под пара, смоляно-черновые, и с зеленым дымком

молодой озими, - были повиты понизу раскидистой, истонченной паутиной,

словно кто размашисто исчертил все вокруг блескучими штрихами. Бабье лето

как никогда растянулось до середины октября: теплого, с дождями

аккуратными, неназойливыми, но почему-то не грибными. Из леса "тихие

охотники", кроме самых удачливых, возвращались налегке. Так что в этом

году наши не удивили Россию, как в прошлые годы, - от отравления грибами

умерло всего-то человек семь. Но все-таки умерло. При таких наглых ценах

на ту же буханку сырого, с мякиной замешанного хлеба или на трижды

перемерзшую мойву мелкокилечных размеров и смертельная поганка может

показаться деликатесом.

═- Давай, Петюня, рули прямиком на центральную площадь, - вздохнул

Александр Венедиктович. - Поглядим, где там их поп Ильича сковырнул!

Глыба... Лучше всех наших политтехнологов сработал!

═- Может быть, лучше в Любезное прокатимся? - сосредоточенно и

ответственно сказал-поправил Юрий Иванович. - Я в райцентре, несмотря на

все препоны со стороны Шмелева, достаточно раскручен, а туда ни разу лично

не заглянул!

═- Все верно, давайте в Любезное! - улыбнулся Платон. - Село еще живое,

электората там навалом. Я в нем был однажды...

═- А ты уверен, что это именно оно?.. - отозвался Александр Венедиктович

тем жестким, почти брезгливым тоном, каким разве что разговаривают с

командиром, у которого только что сорвали погоны. - Этих любезных да

разных там подгорных, александровок по области не счесть.

═- А ты вспомни: "Главснаб", соревнования по зимнему лову... Мы тогда

переезжали с места на место, пока не остановились на озере как раз

недалеко от Любезного. Потом я, Ангелина и Игорь в этом селе ночевали.

═- Вава тогда еще застрелился... - глухо сказал Александр Венедиктович.

═- Вот видишь - все сходится.

═- Ладно, тут ты прав. Ничего не могу сказать! Кстати, именно на этом

озере возле Любезного я Игорешку кунал... В воду кинулся спасать, а только

руки сами топить его стали... - напрягся Александр Венедиктович. - Ты же

помнишь: тогда зимой на этом озере, кроме тебя, никто ничего не поймал.

Вот Игорешка и завелся, решил во что бы то ни стало хотя бы сам перед

собой взять реванш! Едва до весны дотерпел. Ну и взял...

═- Это у вас в роду: то священников топить, то президентов! - во всю силу

своего лесного, простого-таки разбойного голоса сказал Петр Васильевич.

После общей провальной паузы он покаянно-весело добавил:

═- Понимаю, шутка не в жилу. Прошу пардону за гусарскую прямоту! Искуплю

хорошим поведением в быту!

═20

═Петр Васильевич с крутого, с азартным скрипом исполненного виража

развернул "Победу" с дороги прямиком в сосновый бор с красными под

закатным солнцем сухими иголками, и по одной ему ведомой просеке, по

крепкому песочку в два счета спрямил путь к селу.

═Внизу под меловой горой сгрудилось Любезное, то самое. То ли Платон

первый раз как следует рассмотрел его, то ли оно за это время так ударно

обветшало, только вида у села был самый что ни на есть фронтовой: улицы и

проулки, взрытые до нутряной глубины тракторными треками и колесами,

напоминали ни мало ни много окопные траншеи; стеклозавод и ферма в

частоколе бодылей рослой канадской лебеды стояли, как после артподготовки:

без окон, оголив бревенчатые скелеты крыш.

═И нигде никаких признаков любезнинского электората.

═- Кажется, не светит нам здесь, Юра, ничего, - рыкнул Петр Васильевич.

═- В тебе просто-напросто заговорило какое-то нездоровое безразличие.

Хорошо, если это обычная усталость... Или похмелье! - энергично сказал

Юрий Иванович. - Ни шагу назад! Сейчас мы спустимся вниз и обойдем дом за

домом. Я чувствую в себе невероятный прилив сил!

═- Что-то жалко мне всех вас... - смущено сказала Светлана Викторовна и

перекрестилась. - Сама не понимаю, почему... Только завыть хочется

по-настоящему, по-бабьи!..

═- Выше нос! Я еще покажу вам небо в алмазах! - вздернулся Юрий Иванович.

═- Тихо, родной... - вдруг бдительно шепнул ему Петр Васильевич. - Кто-то

идет-бредет в нашу сторону!

═На гору от села пошагивал бородач в длинной армейской плащ-палатке и

спортивной вязаной шапочке с дыркой вверху. Он то ли позевывал раз за

разом, то ли что-то говорил на ходу с хромой собакой, которая с

удовольствием припрыгивала вслед за ним. Скорее всего, он действительно

говорил именно с ней, хотя ни разу не оглянулся на нее.

═Он уже поравнялся с ними, но разговор свой не только не прекратил, но тот

словно набрал самые душевные обороты:

═- Я по делу топочу, а ты увязалась, малявка?.. Хоть как по делу, когда в

карманах пусто?.. Для видимости одной иду! Чтобы еще разец на пинке

подпрыгнуть! - он запустил руки в глубокие карманы и стал что-то искать в

них, внимательно и строго прислушиваясь. - Ничего не шуршит, не бренчит.

Фокус не удался, факир был пьян!..

═Тут он заметил незваных гостей и замолчал, с удовольствием рассматривая

их, точно они были на витрине выставлены.

═Юрий Иванович шагнул к нему с таким нервозным азартом, точно спешил

распахнуть перед мужиком ни мало, ни много райские врата:

═- Здравствуйте, представьтесь, пожалуйста!

═- Василий... Василий Прохорович!.. Бывший зоотехник колхоза "Светлый

путь". По его кончине - свободный пейзан. Свободны ото всего, чем жив

человек!

═- Люди труда у нас сегодня, к сожалению, далеко не первый интерес

государства! - публицистически грозно объявил Юрий Иванович и, вспомнив

советы политтехнологов про особое влияние пословиц и поговорок на подкорку

простого человека, тотчас добавил. - Однако сколько веревочке ни виться, а

конец ей будет!

═- Эт точно. Всем нам на одной веревочке конец будет, - влет перевернул

Василий Прохорович слова Юрия Ивановича, точно они сами по себе на его

языке подпрыгнули и таким новым порядком выстроились в соответствии с

какой-то одному ему известной логикой.

═- Надежда умирает последней! - рубанул Юрий Иванович.

═- Последним помирать хуже некуда... Кто тогда тебе зеньки закроет? -

строго улыбнулся Василий Прохорович.

═- Не стоит так печально смотреть на жизнь. Вот проголосуете на выборах за

Шмелева, и жизнь в Медовском районе наконец наладится! - эдаким

заматерелым хитрованом запустил пробный шар Юрий Иванович.

═Василий Прохорович нагнулся к своей собаке и сказал, словно продолжая

некий их с ней особый разговор:

═- Слышь, Бимка, Шмелев при Медовке того, как шмель при меде!

═Собака подпрыгнула, влюбленно лизнула его в лицо и тотчас от избытка

чувств отбежала поднять у куста лапу.

═- Хороший песик! - улыбнулся Юрий Иванович.

═- Хорошего только то, что жрет мало! - как бы сам себе сказал Василий

Прохорович.

═- Разрешите наконец представиться. Я один из кандидатов на должность

лавы вашего района, - как можно скромнее сказал Юрий Иванович и от

волнения несколько зарозовел.

═Василий Прохорович машинально оглядел свою руку и подал ему:

═- Будем знакомы. Между прочим, я вас еще из-под горы узнал. Потому мы на

селе со времен царя Гороха за свою глазастость прозваны Соколиками.

═- Так вот, Соколик, мы направляемся к вам в Любезное на встречу: не

поможете собрать народ в клубе? - уже внятно и деловито предложил Юрий

Иванович.

═- В клубе у нас беженцы пятый год живут. А потом же вы никак до нас не

доедете! - оглянулся назад Василий Прохорович, словно чтобы еще раз

убедиться в реальности всего того, что было у него за спиной. - Под горой

дорога кончается, и там до села с полкилометра такое месиво, что и трактор

не пробьет.

═- Где наша не пропадала! - напрягся Юрий Иванович.

═- Не чудить! Раз так, то так. Заворачиваем оглобли... - утомленно сказал

Александр Венедиктович. - Не тот день и не тот час...

═- Хорошо, хорошо. К мнению народа надо прислушиваться! - сказал

специально для Соколика Юрий Иванович и четко добавил: - Кстати, Василий

Прохорович, у вам у меня личная просьба: когда вернетесь, расскажите

людям, кого вы встретили! И, пожалуйста, не забудьте при этом отметить,

что я иду на выборы, в отличие от других кандидатов, со свежими идеями и

конкретными предложениями. Вы мою программу не читали?

═- Без света с зимы сидим... - покаянно вздохнул Василий Прохорович.

═- Ясно. Так вот в двух словах: я построю вам мукомольный комбинат

европейского уровня, обеспечу каждого хорошо оплачиваемой работой, дороги

отремонтирую!

═- Спасибо...

═- Тогда счастливо! Всего наилучшего вам и вашим близким!

═- А вопрос, извините, можно?

═- Хоть тысячу.

═- Десяточка у вас не найдется?..

═Юрий Иванович поморщился, но деньги достал быстро: сто рублей.

═- Столько не надо... - отшагнул смущенно Василий Прохорович.

═- А на что вам именно десять рублей? - несколько даже раздраженно сказал

Юрий Иванович.

═- За самогонкой иду в Милавку, к Буратинихе. Это ее красная цена. А в

долг она мне уже не дает. Проштрафился!

═- Вот вам, пожалуйста, ровно десять, - сказал Платон. - Только зачем вы

так далеко собрались? Я однажды был у вас в Любезном и знаю: в четвертом

доме с краю живет Юра-самогонщик.

═- В примаках? Жена у него Наталья, а теща - Эмма Витальевна?

═- Совершенно верно. У него еще прозвище хорошо запоминающееся - "Двадцать

секунд!"

═Василий Прохорович опять оглянулся на село:

═- Умер он... По дороге в психушку. Его, между прочим, вертолетом туда

везли, потому что чернозем у нас непролазный. Одним словом, сподобился

Юра! До чертиков допился. Стал их по всему дому в мешок собирать, а потом

потащил за десять километров на станцию, чтобы под поезд бросить. Кровищи,

говорит, от этих бесенят было море...

═- Давайте мы вас подкинем до Милавки, - сказал Платон.

═- А надо вам? У нас с Бимкой туда своя дорожка... - улыбнулся Василий

Прохорович.

21

═Когда опять занырнули в сосновый бор, распугивая по-мышиному юрких белок,

Платон вдруг подался вперед к Петру Васильевичу:

═- Притормози, пожалуйста... Я выйду.

═- Понял: мальчики направо, девочки - налево?

═- Несколько иначе: вы - вперед, я - назад...

═- Не врублюсь... - вздохнул Александр Венедиктович. - Ты что-то не

договорил с нашим землепашцем?

═- У меня свои проблемы. Только мне бы не хотелось сейчас объясняться.

═- То есть ты хочешь сказать, что нам даже не стоит ждать тебя?

═- Конечно, нет.

═- И как надолго ты туда?

═- Не знаю.

═- То есть как это - "не знаю"? Ты отдаешь себе отчет, что у нас выборы на

носу? Мы должны быть как единый кулак!

═- Механизм отлажен. К тому же завтра возвращается Игорь Геннадьевич.

═- Честное слово, я все время ждал от тебя чего-нибудь такого... - уныло

сказал Александр Венедиктович. - Платон Трофимов - ты престранная фигура.

Как говорится, не от мира сего. Это меня еще Вава предупреждал, Царствие

ему Небесное...

═- Извините, наверное, я в самом деле поступаю не так, как надо. Но я

уверен, что своим решением никому не наврежу.

═- Как ты пойдешь: уже темнеет!.. - осторожно заметила Светлана

Викторовна.

═- Я эти места немного знаю, - сказал Платон.

═- В воскресенье ты кровь из носа должен быть в штабе!.. - вяло, глухо

прикрикнул Александр Венедиктович.

═- Постараюсь.

═Платон открыл дверь.

═- Мужики, пока. До скорого.

═- У меня почему-то такое дурацкое ощущение, что мы больше не увидимся...

- хрипловато сказал Александр Венедиктович. - Ты словно не в Любезное

идешь, а уходишь в какой-то иной мир!

═- А я, господа, в связи с таким кукишем со стороны нашего невесть как

ставшего хозяином фирмы Платона, испытываю другие эмоции: так и просится с

языка одно конкретное слово по теме - предательство! - с долгожданным

яростным удовольствием вскрикнул Юрий Иванович. - Я не удивлюсь, если

узнаю, что ты, Платоша, кроме всего, у нас за спиной контачишь с нашими

конкурентами!

═- Юрочка... - всхлипнула Светлана Викторовна.

═- Ладно, Бог тебе судья. Прощевай!

═- И вас счастливого пути, - сказал Платон.

═Топкую и провальную черноземную полосу препятствий до Любезного он

преодолел с солдатской упертостью и сметливостью: связал шнурки своих

английских туфель и перебросил их через плечо.

═Дверь Натальиного дома была открыта, и он, вытерев ноги о траву,

аккуратно вошел. И узнал здесь все: и ту самую кровать никелированную с

облаком пуховой перины, и кустистую китайскую розу в кадке, и даже

двухлитровый графин с серо-молочным ржаным квасом со склизким мятным

листом и сочными белесыми глазками обесцветившегося изюма. Но, прежде

всего, он узнал какой-то особенный запах этих комнат - простой и свежий,

точно тут каждый день старательно драили полы кирпичом. Только было в доме

и новое, строгое: пяток икон одна к одной в высеребренных лаковых киотах,

покрытые длинными выбитыми полотенцами образцовой, трепетной белизны.

═- Наталья... - осторожно, вполголоса позвал Платон.

═- Тут я... - тоже тихо, бережно ответила она у него за спиной, опуская

ведра. - Оказывается, не забыл ты меня...

═- Не только не забыл, но даже снова увидеть край потребовалось! -

улыбнулся Платон.

═- То-то босиком...

═- На крыльях не получилось. Хотя я работаю в фирме "Ангел", но они у меня

пока не выросли. Кстати, а где Эмма Витальевна?

═- Умерла...

═- Прости...

═- А что же про мужа не спрашиваешь?

═- Про Юру я все знаю.

═- Спаси Господи... - пригнулась Наталья, словно не хотела, чтобы при

поминании Бога кто-то видел ее грешное лицо. - Я пробовала его

остановить... К батюшке в Медовку возила несколько раз. Но он еще больше

хлестать стал... А когда в гробу лежал, под ним три дня тепло было. Я и

зеркальце Юре ко рту подносила, и Василия Прохоровича, нашего зоотехника,

приглашала. Он график самогонки выпил и сказал, что это явление научно

необъяснимо, но будто есть примета: коли теплится, так жди вскорости

нового покойника. Так и вышло с Эммой Витальевной...

═- Горько все это...

═- Сладкого уже и вкус забыли... А ты один на этот раз? Без Игоря

Геннадьевича? Без Ангелины?

═- Ангелина тоже умерла. А Игорь Геннадьевич на перепутье... Себя усиленно

ищет...

═- Разве такое бывает: самому себя искать?

═- Бывает, когда в человеке душа нарождается...

═- Тебя покормить?

═- И даже спать уложить. Ты разрешишь переночевать у тебя?

═- Куда я денусь?.. Только как ты все-таки здесь оказался?

═- Это трудно объяснить.

═- Я вроде не совсем глупая.

═- Хорошо, попытаюсь... Итак, полчаса назад стою я с коллегами по работе у

вас на горе...

═- На Лысой?

═- Вон на той, - глянул Платон в окно.

═- Значит, на Лысой.

═- Само собой, не кучерявой. А навстречу нам идет ваш знаменитый Василий

Прохорович.

═- В Милавку подался за пойлом к Буратинихе.

═- Мы с тобой с полуслова понимаем друг друга. Это уже что-то. Значит, ты

поймешь и то, что когда я услышал от вашего зоотехника твое имя, то понял:

не уеду, пока не увижу тебя.

═- Так повидал и ехай... - сдержанно усмехнулась Наталья.

═- Уже не могу.

═- Тебя же товарищи, наверное, ждут.

═- Их уже и след простыл.

═- Бросили?

═- Это отдельный разговор...

═- Ты, поди, замерз босиком? Я сейчас мигом печку налажу!

═На веранде, еще Юра постарался, всегда был у них запас сухих дров: и на

розжиг, какие полегче, и на топку, какие помясистей. Они аккуратными

стопками были разложены у стены по сортам: грушевые, яблоневые, сосновые.

Попадались тут и легкие березовые чурочки, и дубовые крепыши. Когда они у

тебя под рукой, непогода только в радость. Печь в доме - как мать родная.

═Пока Платон укладывал поленца в топку и возжигал, наскочил ливень -

настоящий хлестун. Само собой, откуда-то из детства напомнилось, пришло

милое бабушкино слово - "дожжик".

═Платон растопил печь, как оживил. Она хватко заработала, взялась крепким,

голосистым огнем. Он гудел, рыкал и азартно вздыхал. Пресно пахнущее

сонное тепло повалило по комнатам.

═Наталья принесла миску бочковых щекастых помидоров с бледной патиной

плесени и мисочку квашеной белокочанки, захлебнувшейся собственным соком,

на доске настругала твердого сухого посола сала с аппетитной желтинкой,

которое, тем не менее, во рту сахарком таяло. Не был и квас забыт.

═Платон в свою очередь нажарил неподъемную чугунную сковороду картошки со

склизкой яичной размазней. И они ели прямо с нее ложками это огненное

месиво, цеплялись ими, и это было в их глазах очень смешно, потому что

как-то иначе, прямо выразить свое настроение они стеснялись.

═- Теперь молока? Или кисель клюквенный будешь? - сказала Наталья.

═- Давай я чай организую. Мы известные водохлебы! К тому же мне нравится

за тобой ухаживать, - улыбнулся Платон.

═Спать они легли в разных комнатах.

═Перед этим он слышал по скрипу половиц, как Наталья с поклонами молчком

молилась у икон на сон грядущий.

═А ночью на село хлынули мыши, наверное от потравы, которую щедро

разбросали по полям, когда недавно пришла весть, что они принесли эпидемию

гемморагической лихорадки. Такое случалось уже не первый раз, и любезнинцы

знали, как встретить пискунов: полевок сотнями отлавливали на клей с

приманкой, но вовсе отбиться не получалось. Слащавая мышиная вонь еще

долго стояла в каждом доме.

═И только Платон и Наталья были рады этой напасти: они бок о бок принялись

гонять мышей вениками. Пока оба в этой озорной суете не столкнулись, да

так крепко, что и до следующей ночи уже не смогли друг от друга

отслониться.

═Такое их единение могло продлиться и дольше, но пришел Василий

Прохорович, выпил почти весь графин самогона еще Юркиного изготовления и с

удовольствием рассказал, как возвестил народу, будто мыши наскочили на

Любезное из-за инопланетян. С испугу сыпанули. Будто бы в ночь их

татарского нашествия через село пролетала тарелка и зависла над окраинным

домом бабки Скороножки, которая подрабатывает тем, что ходит по вызову за

умеренную плату в любую даль читать над покойниками. Затем тарелка

опустилась на ее огород и прихватила пробу земли, потому что сытней наших

черноземов ни на одной планете Вселенной не рождено и, само собой,

пришельцам край любопытно взять его на анализ или, может, просто как

сувенир на память.

═- Нам не жалко! - гордо подвел черту Василий Прохорович.

═Утром, как раз на Покров, все село приходило к Скороножке поглядеть на

бездонную узкую яму в огороде, а Василий Прохорович даже стал перед ней на

колени в грязь и громко крикнул таким голосом, который явно

свидетельствовал, что Юркин самогон еще продолжал в нем активно

действовать:

═- Эй, там, на Марсе! Отдать швартовы!

═За отсутствием батюшки в Медовке, многие любезнинцы пошли в дом к

Скороножке: там у ее старых, покаянно намоленных икон, в россыпь, ярко и

строго горели глазастые свечи, а лампадки - умиротворенно и благоговейно.

═Когда все вместе пели "Верую" и "Отче наш", Наталья плакала. Чтобы никто

не заметил, она крестилась чаще обычного и смахивала рукавом слезинки.

═Уходя, она взяла Платона под руку и вдруг улыбнулась:

═- Знаешь, бабушка мне рассказывала, что она с соседскими девчонками

каждый год после Пасхальной службы бегала на кладбище поглядеть: не

воскрес лик то из покойников? Правда, было это давно, до революции...

═В тот день она напекла два ведра пирогов на всякий вкус: и с картофелем,

и с мясом, и малиновым вареньем, потом же с грибами, - так что под вечер

они ходили по соседям и угощали их. Заодно Наталья знакомила любезнинцев с

Платоном. Лучше так, решила она, чем будут потом изгородь ломать и лезть в

ставни подглядывать.

═Назавтра, где-то после обеда, со стороны Лысой горы грянул напористый,

жесткий рык: местные собаки вмиг сгинули, какая под крыльцом, какая под

сараем. Любезнинцы побросали всякую свою работу и кинулись кто к калитке,

кто повис на заборе или даже вертко заскочил на самую верхушку самой

кряжистой яблони.

═Ломовой звук все был ближе: судорожно катился на село, сотрясал окна.

═В село вошли танки. Две новенькие темно-зеленые машины, мерно раскачивая

стволами и как бы даже пританцовывая, кромсали черноземный замес.

Некоторые любезнинцы простодушно решили, что в стране ни мало, ни много

очередной переворот.

═На самом деле танки арендовала в здешней дивизии фирма "Ангел", чтобы по

всем непролазным закоулкам Медовского района развести остатки тиража

газеты "Вести Придонья" с портретом Юрия Ивановича и думского депутата.

═Военные на эту акцию согласились, чтобы потом купить солярки и обкатать

два танковых движка после капремонта.

═22

═В субботу, совсем не по-октябрьски, наскочила большая, низкая гроза.

Часов пять она топталась на месте, издергавшись кособокими молниями. Они,

точно на ходулях, угловато метались за окнами, дерзко возжигая небо то

белым, то розовым огнем.

═А под вечер в воскресенье что-то мистическое стало происходить с

мобильником Платона. Он то начинал хрипеть, как сбившийся с волны

приемник, то младенчески пищал. Возможно, кто-то пытался выйти на связь,

но Лысая гора перед Любезным стояла непоколебимо.

═На другой день утром по местному телевидению в новостях сообщили, что на

выборах победил кандидат Абросимский, а два других, Шмелев и Мохначев, не

набрали и одного процента голосов.

═Платон напялил Юркины болотные сапоги и пошел на Лысую гору звонить

своим.

═Мобильный Александра Венедиктовича точно со злорадством сообщил, что

аппарат абонента находится вне зоны досягаемости. Остальные вовсе

провально молчали.

═Он позвонил в офис, и трубку взяла Людмила Дионисовна.

═- Вас внимательно слушают... - тревожно, чуть ли не с опаской сказала

она, сдерживая напор своего распетого, крепкого голоса.

═- Это я, здравствуйте. А где весь народ?

═- Беда, Викторыч! - всхлипнула Людмила Дионисовна. - У Юрия Ивановича

прямо на избирательном участке сердце зажало. Его увезли вертолетом в

областную больницу. А там какой-то доброхот ему к палате венки с черными

лентами поставил. Юра закатил врачам скандал, уехал домой и такого

натворил... Повесился он. В ванной, на какой-то трубе.

═- А где Александр Венедиктович? - напрягся Платон.

═- В морге...

═- У Юры?..

═- Как-то ты странно спрашиваешь, Викторыч! Юра дома лежит, поджидая

похороны, а Венедиктыч - тот в морге.

═- Нет, что-то до меня не доходит.

═- Вы все точно ополоумели! - рыкнула Людмила Дионисовна. - Ты что, и про

него ничего не знаешь?

═- Ну нет же, нет!..

═- В запое, что ли, был?

═- Вроде этого...

═- Викторыч, миленький, и Венедиктыч нас оставил... Как ему про процент на

выборах сказали, так с избирательного участка пошел в храм и возле иконы

Божьей матери на глазах у сторожа стрельнулся насмерть!..

═Платон судорожно вспомнил, как мобильник Александра Венедиктовича

провидчески верещал, сто "абонент вне зоны досягаемости", и был более чем

прав: при всем желании соединить с ним там, где он тогда уже находился, не

в силах был никакой роуминг...

═- Ой, Викторыч, не кидай трубку, тут один ваш мужик подскочил! - вдруг

как ударила своим матерым голосом Людмила Дионисовна.

═- Игорь Геннадьевич, ты?! - крикнул Платон.

═- Нет, это я, Петр Васильевич. Здравствуй... - смято сказал тот.

═- Здравствуй...

═- В башке не укладывается...

═- Жуть тихая...

═- В общем, сходили мы во власть...

═- Как там Светлана Викторовна?..

═- Пластом... А ты на похороны приедешь? - Петр Васильевич клокасто

загудел горлом и всхрипнул. - Катафалк завтра в одиннадцать подадут к

моргу мединститута.

═- Сегодня же буду у вас.

═- У кого - у вас? Ты да я при деле остались...

═- А Игорь что, не прилетел?

═- Нет...

═- Хотя бы звонил?

═- Нет.

═- И мне не звонил.

═- И не позвонит. Сразу видно, что из-за своей бабы ты даже телевизор не

смотришь: его самолет разбился... под Самарой...

═- Он - погиб?..

═- Не только он. Еще человек двадцать вместе с экипажем.

═- Петя!..

═- Судьба! Жуть!.. Держись... - Петр Васильевич глухо рыкнул. - Я слышал,

что еще прошлой зимой он едва не попал в авиакатастрофу. Тоже хотел

слетать в Уфу, к брату, но по пьяной лавочке посадку в самолет пропустил.

А тот через полчаса после взлета гробанулся. Было так?

═- Было.

═- Значит, от судьбы не уйдешь...

═- Можно, я промолчу?..

═Где-то через час его нашла на горе Наталья и опустилась рядом. Ничего не

спрашивая, она плакала вместе с ним.

═Напротив них на опушке бора старая, тусклая и кем-то пораненная гадюка,

до сих пор не впавшая в спячку из-за редкого октябрьского тепла,

судорожными укусами грызла стройный, рослый боровичок. Она нисколько не

осторожничала, зная наперед своей змеиной, искусной интуицией, что этим

людям сейчас не до нее.

═В конце ноября Платон выкупил у медовской администрации заброшенный клуб

и теперь жил с Натальей в своем родовом доме. К зиме Платон все инстанции

обошел: где с подарками, где со скандалом, но пробил и межевое дело, и

высотную привязку, и многое что еще, но в итоге оформил аренду гектаров

пятисот неподалеку от Любезного. Даже успел до снега, до наледи завезти на

поля "Камазов" сорок навоза.

═К весне он поставил мельницу с итальянским оборудованием. Управляющим у

него на хозяйстве стал Петр Васильевич, главбухом Светлана Викторовна.

═Первый помол освятил возвращенный на прежний приход памятникоборец отец

Петр, и с Божьей помощью или нет, но только мука побежала славного помола:

тончайшей белизны, нежной консистенции, но с характером сильным. При

замесе опара из нее получалась мясистая, буром ломящаяся из деревянной

дежи. Тесто прирастало на глазах. Натальиным пирогам теперь равных не

было.

═Поначалу работа на полях и мельнице шла ни шатко, ни валко, потому что к

Платону пошли те люди, которых в колхозе не держали. Все они как один

знали дорогу к Буратинихе: так что запороть трактор или унести

мешок-другой муки им ничего не стоило. Только он свозил их всем кагалом в

область кодироваться, а отец Петр отслужил молебен, чтобы во всяком деле

они трудились на совесть и во всем стыд имели.

═Кстати, при мельнице наладили бесплатную "черную кухню", всякому с улицы

открытую. Разносолов тут не подавали, но хлеб и постный суп ешь за так

досыта. В праздники ставили мясо, рыбу и Натальины пироги всякой масти.

═Недавно Платон сгоряча надрал уши мальчишке, который схоронился в кустах

клею понюхать. Еще и повелел родителям рассказать об этом воспитательном

действии. И тот не скрыл. Отец и мать потом приходили к Платону и

благодарили за науку. Парнишка тоже был с ними, но уперто молчал.

═А как-то Василий Прохорович привел к Платону внука, молодого Соколика, с

невестой - просить совета да благословения.

═- Ничего себе! Да вы адресом ошиблись!.. - резко покраснел Платон. - Вот

уж это - избавьте. Хотя, если пришли, давайте чаю попьем.

═Его все-таки уговорили.

═Наталья бережно, чуть ли не на цыпочках принесла икону.

═Так и повелось с тех пор, что по свадебному делу многие стали свою

молодежь первоначально вести к нему. Со временем проложили в этот дом

дорогу и медовские женщины - какие на мужей жаловались и просили на них

окорота, какие за детей беспокоились. Прошедшие через окорот Викторыча

мужики да парни стали на улице приподнимать перед Платоном шапки.

═Через неделю после первомайской Пасхи Платон с Натальей венчались.

Кольца, какими они обменялись, смотрелись не только не модно, но даже

кондово, однако золото было в них не сегодняшней непонятной пробы, а

ядреное, огнисто-желтое: Платон, вскрывая в доме полы, неожиданно углядел

эти дородные дедовские желтяки под просевшей лагой.

═На клиросе с хором подпевал Петр Васильевич, и его голос даже против

дьяконского захватывал дух и вгонял народ в слезу.

═Когда он вез молодых после церкви на "Победе" с поднятым верхом, то на

всю Медовку раскидывал песню:

═- Из-за острова на стрежень!!!

═Правда, через раз вместо "стрежень" он матеро голосил - "стержень",

потому что нарушил себя и принял на грудь. Платон пообещал ему по этому

поводу принципиальный приказ, но своего решения не исполнил. Все мысли уже

были о близком урожае: озимка на полях стояла свежая, бодрая, хорошие

виды предполагались и по яровой, сильной пшенице.

Поставьте наш баннер

Солнышко светит. Грачи прилетели.
Тают снега на равнинах безбрежных.
Вот и прошли холода и метели,
Вот и минули три месяца снежных.
Белые хаты стоят над оврагом.
Птицы над ними кругами летают.
Будто каким-то охвачены страхом,
Будто чего-то недопонимают...
Может быть, запах грачей удивляет,
Иль тишина не понравилась птицам?..
Бог его знает, чего их пугает,
Что им мешает на землю садиться...
Может быть, сверху они увидали,
Как копошится в навозе старуха,
Или чуть слышные чьи-то рыданья,
Может, достигли их птичьего слуха...
Нынче никто уж могил не копает.
Нынче никто не кричит, причитая...
Полумертвец на крыльцо выползает...
Господу молится полуживая...
Трупы лежат во дворах и в канавах,
Трупы в домах и в грязи придорожной.
Многие - в полузасыпанных ямах,
Полуистлевшие с осени прошлой...
Смрадом, замешанным с мартовским паром,
Хаты полны и проулки кривые.
Двое детей за колхозным амбаром -
То ли уж мёртвые, то ли живые...
А за амбарными теми дверями
Нету ни зёрнышка вот уж полгода.
Был урожай, и довольно немалый,
Да увезли его "слуги народа".
Гнил он на станциях в кучах огромных,
Денно и нощно его охраняли.
А на днепровских равнинах просторных
Тысячи сёл до конца вымирали.
С Буга, с Ингула, с Днепра и с Кубани
Беженцев толпы брели спотыкаясь.
Близких своих зарывая руками,
Женщины выли в снегу, надрываясь...
Те, кто добрались до города всё же,
Или до Киева, иль до Полтавы, -
Полуживые, и мёртвые тоже, -
Все на подводах свозились в канавы.


Дмитрий Воробьевский (1987 г.).