Закрывается то один провинциальный журнал, то другой - исчезают с карты России островки духовности и образования, наконец, исторической памяти народа. "Подъем" является именно одним из таких островков, к счастью, уцелевших, который собирает мыслящих людей, людей неравнодушных, болеющих за русский язык и вековые традиции нашей страны.

═1

═Утро, ветер. В доме не выбелены стены, пол еще не крашен, пахнет палубой,

окна не застеклены. Стекло стоит═ решетчатом ящике══ в кудрях═ стружек,

как квадрат═ зеленой═ воды. За окном шумят═ тополя,═ в проводах

залихватски свистит нездешний ветер. Десятилетний═ мальчик проснулся.══ Он

лежит на маленькой подушке, на старом полосатом матраце, набитом соломой.

У мальчика закрыты еще глаза,═ которые═ видят блистающую═ гладь живого

океана.══ Мальчик медленно поворачивает голову - судно налетает на зеленую

светящуюся═ гору и,═ опушившись белой═ пеной,═ облившись═ соленой свежей

водой, проходит по долине═ между двумя холмами, перевитыми═ пенным шарфом.

На подоконник ветром нанесло═ мысок═ желтого песка, и ветер бросает

песчинки на грудь═ мальчика,═ на его тонкие руки.

═Пружина разжимается═ не так быстро, как он встал. Животом на подоконник -

песчинки прилипли к коже, ноги лягушачьим знаком улетают вверх, повис на

руках - в запястьях═ натянулись жилки,═ и тукнул пятками по земле.═ Она

твердая оттого, что в любом═ месте═ тут мел, тут был океан. Если стоять

на его дне,══ увидишь═ кругом═ увеличенных рыб и медуз,══ над головой

плещет собранный═ в складки═ воли свет. Постоишь,══ потом толкнешься,

ногами, руки═ сложишь═ над═ головой,═ и легко══ снизу══ скользнешь в

волны,═ и выскочишь из них,═ и═ боком═ упадешь═ в них.

═Земля═ утром и═ холодная, и теплая. В тени больших тополей═ она еще

спит, а на солнце═ уже согрелась, проснулась и незаметно для глаз

шевелится═ и потягивается от удовольствия. Мальчик═ берет два ведра═ и

бежит к колодцу.═ Гремит═ белая цепь,══ на ней═ капли═ воды. В них сила,

их надо слизнуть,═ подержать на языке - будет вкус железа,═ вкус гарпуна.

В двух═ ведрах - два океана,═ спасение═ от жажды,══ двадцать═ литров

пресной══ холодной═ воды,═ земной влаги,═ видит мальчик, начинается

песчаное движение, на═ сотни═ километров═ вокруг осыпаются═ за песчинкой

песчинка═ миллиарды═ песчинок, и вот уже язык══ песчаного движения

дотянулся═ до широких══ губ океанского══ прибоя.

═В каждую═ лунку═ под каждую яблоню надо═ лить по четыре ведра воды. Вода

вчерашней вечерней═ поливки═ давно впиталась, каждая лунка - как дно

высохшего моря, соринки лежат затонувшими кораблями.═ Нет, тут кратер:

ствол коричневым═ столбом взрыва устремился вверх, зеленой шапкой поднялся

дым вулкана, яблоки - красные═ вулканические бомбы.

═Если нести═ полные ведра, от дужек═ на ладонях═ остаются═ красные

полированные═ следы. Ведра,═ налитые до краев,══ надо нести так, чтобы

вода держалась═ спокойно. Этому легко выучиться. Мальчик носит ведра

быстро, и вода в них не шевелится.═ Но если нарочно захочешь═ нести ведра

и не плескать,═ вода злится═ и мстит.═ Она выпрыгивает из ведра и холодным

языком═ лижет═ ногу. На босую══ ступню═ липнет крупный сырой═ песок.═ Один

раз мальчик бежал по кромке═ воды, по тугому═ и твердому сырому песку,

прибитому═ вялыми═ волнами, и упал. Он проехал═ коленом═ по песку, и═ -

предательство! - песок═ наждаком содрал кожу. Мальчик лег на живот,

прижался головой══ к земле═ и увидел,═ что песок - камень и скалы.

Бескрайнее скалистое плато, район предательства, место измены.

═Восемь ведер и восемь ведер - получается шестнадцать ведер.

═У колодца дядя Саня,══ веселый и щурящийся, лохматый. И жалко, что без

бороды. Дядя Саня щурится═ на солнце и широко═ зевает. У него два больших

ведра,══ а в кармане клетчатой═ рубахи - новая пачка "Беломорканала".

Дядя Саня достает═ ведро воды═ и═ пьет через край. Вода качнулась и

налилась в карман.

═И они смеются, и═ наперегонки═ носят воду, потому═ что деревьям══ надо

попить.══ В кармане═ у дядя Толика смятая═ пачка "Севера", а

"Беломорканал" сушится═ на лавочке. Целое утро мальчик═ растет. Он бежит в

дом и кричит: "Мам, померь, как я вырос!" - и прислоняется к притолоке

двери. За ночь═ он обыкновенно вырастает на спичечный═ коробок.

═2

═Рано утром ведра с колодезной═ водой не тяжелы, попробуйте, кому охота

долго жить.═ Вода может испугаться, хлынет из ведра,═ обольет ногу. Она не

облила, она полива вас,═ как яблоню, живая вода,═ которую мальчик═ носит

каждое утро,═ когда он думает неизвестно о чем, о чем надо═ думать утром

каждому═ человеку. И тем, которые═ растут═ кузнечиковыми═ прыжками, и тем,

которые═ уже гнутся═ к земле.

═Воду под яблоню надо═ лить не струей, чтобы она не сверлила═ между

корней, и не волной, чтобы не выплескивалась даром.══ Воду надо лить,

широко═ ведя ведром═ вокруг═ ствола, тогда вода прильнет═ к земле и═ будет

входить в нее, а воздух пузырьками пробулькает наружу, чтобы═ соединиться

со всем большим═ воздухом.

═Мальчик принес еще два ведра и побежал к плетню, напряг═ живот и смотрел,

как блестит струйка, дугой перелетая через низкий═ плетень во двор к дяде

Сане.═ Жена═ дяди═ Сани захохотала от мыслей и пошла═ к матери═ мальчика

попросить соли.

═- Вот не люблю у молока стоять, когда═ закипает, - говорит═ мать жене

дяди Сани. - Закипает, закипает - ничего, отвернешься - оно прыг из

кастрюли.

═- Дай мне соли горстку,═ ═а то мой═ соленое═ любит.

═- На, Маруся, - мать подала целую═ пачку.

═- А я тебе сейчас свежего хлеба═ принесу.

═Сбегала═ домой═ и принесла═ круглую═ буханку══ и отдельно═ бублик═ для

мальчика.

═И мальчик ел бублик и пил молоко══ из кувшина, а потом поел еще

печенья с хлебом. Он все═ ел с хлебом, потому═ что═ любил═ хлеб.

═А бублик══ называл═ галетой, а сухари беконом.

═Приплыл на парусном корабле Васька. Корабль═ был чайный клипер,═ матросы

жили══ в порту бродягами.═ Мальчик и Васька залезли═ на крышу дома, где

между═ стропилами крутился═ ветер и шевелились стружки. Стропила═ были

тяжелые═ и толстые,═ как мачты, а поперечные доски═ косые,═ как снасти.

Верфь.

═Васька залез по стропиле на самый конек, смотрел в бинокль,═ где острова,

где пираты.

═- На вот тебе меч, - защищай свою честь, - сказал плотник═ мальчику═ и

дал сосновый═ римский меч.

═- А у меня вот что! - крикнул Васька и показал хищную финку.

═- И где ж ты ее взял? - спросил плотник.

═- Сам сделал!

═- Поменяемся на что-нибудь?

═- Ни за что!

═- Васька, дьявол, ты ножик═ брал? - закричала, через═ дорогу═ тетя Вера.

═- Не-а!

═- Брешешь, паразит!

═- Не-а!

═- Выдеру, поросенка, тебя!

═- Не-а!

═Поплыли на клипере по огородам, разрубая═ водоросли═ римским═ мечом,═ и

приплыли═ в бухту Святой═ Надежды.

═- Ой-ой, корапь, - сказал═ какой-то═ сухопутный ребенок.

═- Эх ты, сопля, - крикнул Васька, - не═ корабль, а═ клипер. Закаляйся, в

рейс возьму.

═- Как мне закаляться?

═- Садись в ручей!

═Сопливый послушно сел в родниковый студеный═ ручей. Когда═ корабль

уплыл,═ он перелез═ в═ теплую═ грязь и прошептал:

═- Я и тут закалюся.

═Корабль плыл рядом═ с лодкой,═ паруса═ выгибал═ свежий ветер, на матче

реял═ славный стяг. "Копия настоящий", - подумал Васька.

═Он видел, что центр тяжести═ судна══ смещен к═ носу, от этого═ оно

загребает волну. Надо═ будет утяжелить корму═ гайкой═ или свинцом.

Мальчик═ вместе═ с судном═ отчаянно боролся══ против═ шторма и облизывал

солевые губы, разглядывая═ за гребнями волн спасительный огонь маяка.

Бешеная волна═ смыла рулевого,═ теперь клипер═ несся═ прямо на═ скалы.

"СОС", - закричал штурман,═ и за борт упала бутылка с запиской -

координаты и слова прощания. В последний момент клипер скользнул═ между

двух скал и═ оказался═ в маленькой,═ защищенной═ от волн бухточке.

═- Испытаем? - спросил Васька.

═Они═ поставили═ лодку на якорь,═ Васька═ взял в зубы финку, а в руки два

красных кирпича и нырнул вниз головой. На дне он бросил═ кирпичи и стал

оглядываться, ища═ спрута═ или акулу. Потом мальчик оказался═ в воде. Акул

не было,══ а что кирпичи═ можно бросить, он забыл. Кирпичи были привязаны.

Он потащил их наверх,═ извиваясь, и слыша═ звон в ушах. И только когда

глотнул воздуха,═ тогда отпустил кирпичи. Поставили все паруса и через

десять дней═ пришли к родным,═ забытым═ уже берегам. На берегу целовали

родную землю и═ по привычке══ покачивались. Сопливый дитенок═ сидел в

ледяном ручье - это была толпа народа.

═- Вперед, оруженосец!

═И толпа народа═ побежала═ за всадниками.

═3

═Мальчик пришел домой, в ту комнату в недостроенном доме,═ которая

звалась═ кубриком═ и где он спал после═ долгой═ вахты,══ и, взяв═ обрезок

доски,═ начал вырезать═ из него пистолет.═ Он сделал ножовкой поперечные

пропилы═ для ручки и═ курка,═ поставил доску═ на торец и═ ножом, вдоль

волокна,═ сколол подпиленные═ брусочки. Спил был шершавым, мальчик затер

его шкуркой.═ Полез к плотникам на крышу, взял дрель - засверлить═ дуло═ у

пистолета. Плотники, начиная от карниза, крыли дом═ шифером. Дырки для

гвоздей══ просверливали═ дрелью, потому что гвоздь═ раскалывает═ шифер,

а листы клали═ внахлест,═ чтобы══ ураганный ветер не═ сорвал.

═- Ну-ка, ну-ка, - сказал плотник, взял у мальчика пистолет, усмехнулся. -

Что-то он у тебя не очень.

═Зажал рубанок═ между колен и═ с усилием═ водил═ по нему═ боками

пистолета - строгал.═ Бока═ сделались гладкие, как сталь.

═- Теперь═ так, - плотник стамеской═ выбрал═ гнездо═ для═ пальца, - ну-ка,

попробуй.═ Вот видишь, как руке ловко. А теперь═ так, - плотник═ послюнил

химический═ карандаш и с двух сторон═ на рукоятке═ нарисовал═ узор. - Есть

у тебя═ увеличительное═ стекло?

═- Есть.

═- Вот ты═ выжги эти узоры.

═Мальчик═ выжигал═ узоры увеличительным стеклом. Желтое═ дерево ярко

сверкало в точке═ света и═ вдруг чернело,═ прорастая═ синим═ стебельком

дыма. В дыму═ обозначался═ острый═ световой═ конус,═ упертый═ в

карандашную линию.

═Мальчик перевел═ вершину═ конуса═ на большой═ палец═ и ничего═ не

почувствовал, а потом═ сразу стало═ остро═ больно,═ и рука сама

отдернулась - ее═ обожгло═ при выстреле.═ Должно быть, пороху═ в мушкете

было═ больше, чем═ требуется для═ хорошей═ пальбы.

═- Сбегай в магазин, хлеб привезли, - сказала═ мать. - Две буханки═ бери.

═- Ладно, я халвы куплю?

═- Ладно. На улице═ только не ешь.

═В магазине═ очередь.══ Жарко. Мальчик═ дошел═ вдоль═ прилавка══ до весов,

протянул продавщице══ рубль.

═- Две буханки хлеба и═ сто грамм халвы.

═Продавщица═ очень═ красивая.══ Очень. Хлеб положил в сетку, а халву в

синей промаслившейся═ бумажке нес в руке.

═Недалеко══ от магазина═ к нему══ кинулись═ две═ тетки.

═- Ты сколько═ продавщице═ денег дал?

═- Рубль, - мальчик растерялся.

═- А ну-ка, миленький, покажи сдачу. Мальчик═ разжал═ ладонь,═ тетки,

трогая пальцами═ деньги,═ пересчитал их.

═- Ишь ты, - сказала тетка помоложе. - Не обсчитала.

═- Халвы недовесила, - мудро заметила═ друга, похожая на селедку.

═А в магазине красивая продавщица. Мальчик не стал есть халву, чтобы мать

тоже не подумала, что продавщица недовесила.

═- Отнеси тете═ Марусе,═ скажи спасибо, - мать подала мальчику═ буханку

хлеба. - Скажи, что круглого не было, весь разобрали.

═Мальчик пошел к дяде Саше отдать хлеб, но в доме никого═ не было. Ставни

были закрыты, и в столбах и═ стенах══ света летали═ пылинки. Мальчик

посмотрел на них, поймал═ солнце═ в глаз═ и вышел на улицу.═ Он захотел

есть и понюхал хлеб.═ И тогда═ захотел═ есть весь -═ от головы═ до пяток.

Тетя Маруся была═ в сарае.

═- Ой, да не надо, - сказала═ она и взяла хлеб. Хлеб пахло═ на весь мир.

Дома мальчик═ лежал на матраце и ел хлеб с помидорами,═ выбирая те,

которые только-только забурели. И ел хлеб без помидоров,═ просто так. Ел -

расти надо было.

4

═В бочке, которая стояла во дворе, кисла вода. Мальчик═ сорвал желтый

семенной огурец, пальцем толкнул═ его в глубину воды. В мягкой черноте

сперва зазеленело овальное пятно,═ потом ясно, как в увеличительное

стекло,═ стало видно, как, покачиваясь, раздвигая воду круглыми боками,

медленно,═ будто подводная лодка,═ всплывает огурец. Мальчик сунул голову

в бочку и задержал дыхание. Вода была теплая и вся пробитая столбами

света.═ Мальчик посмотрел═ в воде на свою светящуюся руку,═ обсыпанную

светящимися пузырьками воздуха,═ пошевелил пальцами,═ и пузырьки,

толкаясь, улетели вверх. Мальчик═ выдохнул весь воздух,═ и

серебряно-зеленые шары прокатились по его глазам и щекам.═ Он долго

держал голову в воде и вот, закрыв═ глаза,═ увидел═ быстрое═ движение

серебряных крестиков и кругов, сразу═ сменившееся вспышками и наплывами

света,═ и потом═ в ушах зазвенело, и он сжал зубы,═ чтобы не раскрыть рта,

и почувствовал горячую═ сухость═ и давление═ в груди. Он вырвал голову

из воды -═ свет═ был резко-голубой,═ а воздух══ необычно═ густой; мальчик

уловил все части,═ смешавшиеся в его составе:═ пахло═ сырой землей═ сада,

едкая струйка вилась из курятника,═ точили═ мед сосновые доски,══ а от

фундамента═ дома шел═ сухой═ и резкий═ запах цемента.

═Мальчик═ плеснул рукой═ из бочки,══ вода═ в небе═ распалась и потом

соединилась в шарики, и они, вобрав в себя свет, пролетели и упали на

землю,══ и мальчик═ увидел, как шарики═ подняли═ маленькие═ клубы═ седой

пыли.

═Мальчик═ взял меч и═ пистолет, и еще щит - набухшую крышку═ от кадушки;

ручка была═ прибита заблаговременно.══ За домами, на пустыре, бульдозеры

разрыли═ длинную широкую яму - котлован. На его дне═ стояло озеро,═ вокруг

вились═ тропы.═ Перед боем═ был последний пир: халва. Хлеб Васька═ спрятал

за пазуху - он будет еще═ нужен═ раненым и обездоленным. Пили═ целебную

воду озера и ждали═ презренных врагов - похитителей══ сокровищ,

посягнувших на═ Васькин тайник.═ В тайнике, в сарае,═ были спрятаны карты

и именное оружие═ - сабли из лучшей дамасской стали. И вот их нет, а

оставлена только записка: "Смерть!═ Кто посмеет══ прийти═ в котлован, тот

пожалеет об этом. Ни═ шагу═ с места! Смерть!"═ Нарисован пиратский═ флаг

с═ черепом.══ Это все была═ проделка═ двух братьев Аникиных,═ коварных

разбойников.

═Один бой═ с ними═ уже был - кидались комками═ глины,═ потом слепились

драться врукопашную и═ победили══ врага, заставили есть землю. Потом все

вместе═ лечились═ целебной═ водой═ озера:═ пили═ ее и омывали═ ею раны.

Установили═ нерушимый═ мир и курили═ трубку мира...

═Мальчик радовался, что больше не надо═ драться.═ Драться═ все-таки

больно.═ Лучше было странствовать,═ познавать другие земли.═ Вот он не

хотел═ драться,═ но вчера═ вечером═ был предательский удар══ в спину:

один Аникин═ подставил═ ногу, а второй═ толкнул══ мальчика.═ Они═ на нем

сидели═ и драли за уши,═ и грузли,═ и кричали: "Нет прощения!"

═И вот на задах══ съезжают═ по стене═ котлована═ братья Аникины.═ Вместо

мечей═ у них палки. Римский меч мальчика═ короткий - не достает, а═ один

Аникин═ тычет и тычет═ палкой,═ как копьем.══ Потом═ меч трещит,═ и

мальчик вдруг падает, а═ в голове═ долгий═ звон. Он видит,═ как═ Аникины

убегают═ и═ трусливо оглядываются, а═ Васька, подпрыгивая на ходу,═ дает

им пинков. "Что я матери скажу?" - думает═ мальчик. Голова═ кружится,

кровь от отирает═ рукой,═ кровь засыхает на запястье.

═- Что мне матери говорить? - спрашивает мальчик Ваську.

═- Ты к ней═ другим═ боком═ повернись, она не заметит.

═- Заметит. Скажу - упал.

═- Что, опять скажешь, что упал? - спрашивает мать.

═- Упал на дороге, еще когда═ в магазин═ бегал, - мальчик═ потихоньку

отходит от═ матери.

═- Поди сюда. Вот не ври, не ври! - и мать═ крутит ему═ ухо. - Говори -

дрался══ с Аникиными?

═- Упал.

═- Вот не ври матери, не ври!

═- Да что ж оно, железное, что ли? - кричит мальчик═ и вырывается.

═- А я, по-твоему, железная, да? Уйдет гулять, а приходит в крови.═ Что ж

ты, обормот═ такой, мать мучишь? Иди ешь.

═Мать мажет═ ему═ щеку═ йодом, а ухо═ болит сильнее═ щеки:══ ухо═ за одни

сутки═ два раза драли.

═После═ обеда плотник═ на крыше═ смеялся:

═- Что, брат, не везет тебе в жизни?═ Дерут═ тебя═ и дерут.══ Надо силу

копить══ для таких случаев.

═- Меч был короткий,═ а то бы я не поддался.

═- А ты сделай длинный. На вот, - и подает обрезок доски. - Сможешь?

═- Еще как!

═Пришел Васька, принес хлеб для раненого.

═- Ешь.

═- На и тебе кусочек. В хлебе вся сила.

═Сидят на крыше, свесив ноги,═ и едят хлеб,═ в нем═ вся сила.══ Сила вот

как нужна: без нее меча не выкуешь,═ парус═ не поднимешь, под водой═ не

усидишь. И мальчик═ говорит:

═- Надо═ писать═ закон.

═- Какой═ закон? - спрашивает Васька.

═- Закон чести═ и справедливости.

═- Чего же мы напишем?

═- В бою не бить по голове, и крови не пускать,═ и до конца═ всегда,

везде═ свободу═ защищать. Видишь,═ я уже придумал. Написать═ только надо

красиво═ и закопать,═ чтоб никто не нашел.

═- Глянь, как складно. Небось ты прочитал где-нибудь.

═- Нет, я сам придумал, - говорит мальчик. - Еще когда═ в котловане лежал.

═- Вот так так!═ Ты про Аникиных═ придумай.

═- Сейчас. Сейчас.═ От наших мест═ и до Москвы═ Аникиных═ все знают.═ Они

противны, злы, но мы всегда их побеждаем.

═Мальчик думает: "У меня рука тверда, и готов я к бою. Всех, кто честен,

смел, силен, поведу с собою".══ Так он подумал, но вслух══ ничего не

сказал - смущался.═ Сидел, смотрел вниз.

═- Давай═ самолеты пускать, - говорит мальчик. Приносит═ тетрадку и делает

самолеты.

═Васька═ сбегал домой═ и притащил деревянный══ истребитель══ с винтом,══ с

резинкой.═ Накрутил винт,═ самолет═ качнул═ крылом и, жужжа,═ полетел,

пролетел═ над улицей,═ упал за дорогой.

═Побежали спасать самолет.══ Мальчик внизу лег на землю═ среди помидорных

кустов,═ сильно сощурил═ глаза:══ над ним═ шумели═ джунгли.

═Он понял, почему══ проиграл═ битву══ в котловане: щит его, пахнущий

солеными═ огурцами, был═ тяжел═ от воды. С таким щитом не навоюешь. Так он

думал, но потом═ решил, что битва все-таки не проиграна.

═И надвигалась═ гроза. Туча заходила с запада, тяжелой═ стеной══ накрывала

землю.══ Под стеной кудрявились═ мелкие═ белые молнии.═ Все затихло, ветер

остановился. Мать волновалась, быстро ходила═ по двору,═ снимала══ с

веревки═ наволочки и═ пододеяльники. Сама себе говорила про петухов:

═- До трех часов смирные птицы,═ а с трех═ дерутся - в загородку═ не

заходи. До трех часов═ смирные,═ а с трех драться начинают.═ Вот

кровопийцы!

═Мальчик═ бежал═ по двору. Толстая═ стена наваливалась═ уже на дом,

молнии═ трещали═ сухо, и воздух══ очистился.══ Полил дождь - зашевелились,

распрямляясь,═ кусты═ помидоров,══ и═ затряслись листья на яблонях.═ Вдруг

что-то разорвалось и загрохотало══ над головой,══ потом, громыхая и

подпрыгивая, покатилось по крышам. Все вокруг осветилось═ белым,═ и═ еще

раз,═ в тысячу раз громче, загрохотало вокруг.═ Ливнем═ расчесало воздух,

от стегающей═ воды═ закипели лужи, пузыри,═ вспыхивая и пропадая,

неслись по руслам быстрых мутных═ ручьев. Мальчик, облепленный═ рубахой и

штанами, закрыл глаза,═ по лицу═ бежала вода. Он вытер═ глаза рукой═ и

почувствовал═ сырой запах рубахи.

═- Домой! Домой! - закричала мать из дверей.═ Выскочила на середину

двора,══ за руку═ потащила═ мальчика═ в дом.═ Мальчик═ упирался═ ногами в

песок.

═В доме мать,═ плотник и мальчик═ сидят на полу. На подоконнике накопилась

вода,═ постояла═ на краю и, будто═ указывая на что-то, скользнула

струйкой вниз.══ Закапало═ с потолка,═ мать подставила═ ведра,══ от капель

они зазвенели═ на разные══ голоса.

═- Вот покроем, не будет тогда═ течь, - сказал═ плотник.

═- К ноябрьским бы в дом═ войти, - вздохнула мать. - Все жилочки

повытянула, пока строилась.

═- Отец-то теперь уж, видно,═ не помощник.

═- Болеет батя.

═Говорят про деда, он спит немного днем,══ а ночью═ не спит.

═- Дядя═ Павлик,═ а шифер═ долго стоит? - спрашивает мальчик.

═- Долго. Шифер на крыше лучше железа - его красить не надо.

═- Из чего он, шифер?

═- Должно быть, химия, - говорит мать.

═- Нет, натуральный, - возражает плотник. - В нем и тряпки есть.

═- Какие тряпки?

═- Разные. От старых пиджаков.

═- Дом в пиджаке, - говорит═ мальчик. Тихо═ гремит и ворчит гром.

═- Проехал Илья-пророк, теперь гряды размыло, надо канавы поправить, -

встает мать.

═- Какой Илья, мам? Я ж рассказывал тебе: электричество! Разряд═ в

атмосфере.

═- Да я уж забыла, о чем ты рассказывал.═ А мамаша-покойница все,═ бывало,

крестилась, когда═ гром гремел.

═- Нету никакого═ Ильи, мам.

═- А кто ж такие═ страсти═ напускает? На все его, Господня, воля.

═- Бога нет, - говорит мальчик, - есть одна природа. Мы - природа, гром -

природа, помидоры - природа.

═- Мы - люди, мы цари природы, - замечает мать поучительно.

═- Мы, выходит, выше Бога, - смеется плотник.═ Он лежит,═ рубаха под

мышками темная от пота.

═- Не знаю, вы люди═ грамотные, вы и думайте, кто кого выше. А я так

доживу.

═- Ты, Оля, не так, ты═ царицей будешь жить, - улыбается плотник. - В

таком доме можно═ жить, умирать не надо.══ Вот войдешь к ноябрьским, по

холодку, печь затопишь, блинов напечешь.══ И сиди, смотри в окно.

═- Когда только этот денек настанет...

═- Обязательно настанет, Ольга Андреевна. Блинов напечешь, радио включишь,

сиди слушай демонстрацию.

═- Куплю я═ радиолу-комбайн. Заведу═ пластинку═ и спляшу; пускай═ люди

позавидуют:═ без═ мужика,═ с сыновьями Ольга построилась.

═- Нет, тут в самый раз гармонист═ пригодится, - говорит плотник. -

посадить его═ в красный угол: играй "Барыню", грешная душа, допьяна

напою.

═- Я в школе барабан возьму, - сказал мальчик. - Побарабаню═ как следует.

═5

═Дождь═ уже кончился. Надо═ идти лужи мерить.═ Вода в лужах теплая, ее

земля═ греет.

═- Сегодня═ можно═ не поливать, - говорит мать. ═Она прочищает канавы,═ а

мальчик═ по полведра═ носит грязь═ в═ конец огорода,══ где песок.══ И

песок - это значит пустыня.

═- Пойдем═ в мутной═ воде рыбу═ ловить, - предлагает═ Васька.

═- Ладно пойду, мам? - спрашивает мальчик.

═- Через полчасика...

═Как раз через полчаса по улице═ идут два мужика - Смирнов и Большов.═ Они

несут═ бредень,═ хотят рыбу═ ловить. За ними вышагивает Васька, за

Васькой мальчик.

═- Ты, Большой, лезь по глубине, а я ближе═ к берегу═ буду волочь, -

командует Смирнов.

Большов тащит бредень по глубине, под носом═ у него пузыри. Смирнов

волокет══ свой═ край вдоль берега, захватывая крылом═ бредня═ щучьи

травы. Вытаскивают═ бредень═ на пологое═ место.═ Выбирают═ рыбу,═ она

прыгает═ в мешке у Васьки.

═- Кинь травы в мешок, чтоб рыба не заснула, - говорит Смирнов.

═- Лезь, Смирнов, теперь ты по глубине.

═Смирнов═ по глубине может только плыть, пузырей═ пускает еще больше, чем

Большов.

═- Щуку бы залучить. Щучару! - мечтает Большов.

═- Щука с разгона в сетку бьет.═ Вдавит - сразу═ почуешь, -═ обещает

Смирнов.

═Мальчик подождал две═ минуты, нырнул═ неуловимой═ щукой,═ дернул═ сетку

как следует и,═ напрягаясь,═ унырнул═ к берегу.

═- Поднимай! - орет Большов.

═- Поднимай! - орет Смирнов.

═- Выводи на берег! Выводи! - орут оба.

═И трепещут═ от радости:═ только═ что щучара═ рванула.═ Мальчик═ ждет.

Вытаскивают═ бредень на берег - в кошельке═ дубовым колом лежит═ большая

щука. Смирнов═ кинулся на нее,═ хочет═ за глаза═ схватить.═ Щуке больно:

глаза ее уже═ не═ обволакивает нежная в ода, на них что-то давит и

обдирает их.═ И щука - уже═ в горячем═ сухом мешке.

═- Полезли скорей, - распалился═ Большов═ от удачи.══ И вот═ тащит

бредень, как катер,═ сзади═ пузыри дорожкой.

═- Тише, ребята, - говорит пастух с берега. Стоит на берегу,═ телогрейку

на кусты═ бросил,═ чтоб═ сохла. - Тише, тут сом лежит.

═- Где сом? - спрашивает Большов.

═- Вот тут, - пастух показывает кнутом. Как раз на этом месте бредень

зацепился.

═- Корягу поймали, как бы бредень не развалить, - говорит Большов.

═- Вынайте,═ ребята, не спешите, он спит.

═В трещащем от тяжести═ кошельке═ лежит═ беззвучной шпалой здоровенный

сом. Отплавался сом. Вот он лежал в своей яме,═ вот плавал и помнил то

врем, когда луна═ была еще теплой═ и грела═ по ночам═ воду. А теперь его

вынули из воды, самого старого сома, и он не понимает, что он отплавался,

отнырялся.

═Мальчик понимает: "Отпусти сома, дядя Большов! Отпусти сома,═ дядя

Смирнов!" - думает он.

═- Вот там еще═ один спит, - показывает пастух. Мальчик═ смотрит на него с

ужасом.

═Заводят бредень═ под второго сома. Завели - бредень ни с места.

═- Волоки! - кричит Смирнов.

═Волокут и ругаются. Выволокли═ черную═ рогатую═ корягу,═ а бредень

порвали.

═И пастуха нигде уже нет.

═Мальчик замерз, трясется.

═Дома рыбу вывалили═ в корыто, разделили═ веслом═ на две части. Мальчик

повернулся к═ корыту═ спиной.

═- Кому? - спрашивает Смирнов═ и показывает═ на одну часть.

═- Большову, - говорит мальчик.

═- А это, значит, мне, - Смирнов═ шевелит веслом═ вторую часть.

═- А вот═ это кому? - он садится═ на корточки═ перед вторым═ корытом,═ в

котором═ лежит═ сом. Сом еще живой. Смирнов═ дергает═ его за═ усы.

- Кому ты, сомяра усатый, достался? - спрашивает Смирнов.

═- Не дергай его, - просит мальчик.

═- А ты сам дергани. Дергани, он не укусит!

═- Не хочу!

═Рыбу продали, деньги═ пропили. Смирнов и Большов ходят пьяные,

рассказывают,═ как сом═ на═ полтора═ центнера═ весом пробил бредень.

═- Я и чинить не буду, - говорит Большов - приходи смотри, кто хочет.

Полтора центнера!

═Мать нажарила рыбы,═ мальчик═ есть и нарочно говорит:

═- Я такую рыбу выпускаю, когда удочкой ловлю.

═- Ешь, ешь, - улыбается мать.

═- И сома я бы выпустил. Он один такой старый на всю реку был.

═- Ешь, ешь.

═Пошел к Ваське.

═- Ты бы сома выпустил?

═- Выпустил бы. Теперь не выпустишь.

═- Ты лей воду не в кадушку, - говорит плотник. - Лей ее в яму с известью,

известь надо гасить.═ Гляди, не упади в яму,═ а то облезешь.

═В яму так в яму. Известь так известь. Гасить так гасить.

═Два ведра и два ведра - получается═ четыре ведра. Четыре═ ведра и четыре

ведра - получается восемь ведер. "Может ли в колодце═ кончиться вода?

═Мальчик═ ложится═ животом═ на сруб и смотри в колодец.═ Посреди черной

воды - квадрат синей воды, квадрат синего неба. Почти посередине═ синего

квадрата - голова мальчика.═ Мальчики смотрят друг на друга - оба видят

небо. Мальчик═ на земле долго═ говорит: а-а-а! И колодец сыро гудит:

а-а-ам.

═А разобьется ли ведро═ о воду?═ Надо быстрей═ крутнуть═ рукоятку,══ тогда

цепь═ размотается═ быстро═ и ведро═ упадет. Может разбиться.

═Ведро падает. Не разбивается.

═А если кошка═ упадет в известь?

═Мальчик бежит в ведром. Обод═ ведра бьет его по ноге.

═- Хватит воды? - кричит мальчик.

═- Хватит, - отвечает плотник.

═Мальчик тащит старые═ двери от сарая и закрывает яму. Одних дверей мал.

Тогда═ он тащит обрезки═ досок и кусок═ опалубки═ от фундамента. Теперь -

хватит. Мальчик═ стоит у края ямы═ с известью.══ Правое═ плечо═ у него

выше левого.

═- Поди-ка сюда, - говорит═ мальчику═ ед. Он сидит на коленях═ на краю

картофельной═ грядки.═ Он решил═ выкопать═ куст скороспелой═ картошки.

═- Помоги подняться, - говорит дед. Сил у него═ нет. Мальчик═ подставляет

плечо,═ дед тяжело═ опирается═ на него и на лопату. Дед встает.

═- Нетути сил у меня, вот═ до чего дожил...

═У него═ зеленоватая борода. У него большой лоб и═ мутно-синие═ мудрые

глаза. Пальцы═ на руках══ он разогнуть не может.

═- До чего дожил...

═- Бать, есть будешь? - спрашивает мать.

═- Чаю поставь. Нет, и чаю не надо.

═- Поешь, бать.

═- Наелся за свою жизнь. От горбушки мякушки═ на день хватает.

═- Не возился═ бы ты на грядках. Мне бабы═ в глаза═ ширяют:═ деду

восемьдесят годов,══ а он по огороду ползает.═ Нынче══ вот сыро,═ а ты на

земле сидел.

═- Через═ две недели═ можно скороспелку═ копать, - говорит он. - Моя

лопата═ цела?══ Я ее═ хочу наточить.

═- Как хочешь, батя,═ хочешь обижайся, хочешь нет, а я тебя на огород не

пущу.═ Бабы═ глаза проширяли.

═- Ихними словами═ подотрись.

═- Дед═ Андрей,═ а тебе правда══ восемьдесят годов? - спрашивает плотник.

═- Восемьдесят и один год. Я в кампании═ против═ германца══ не был в

последний раз.══ Ну-ка,═ отведи меня═ в сарай, - обращается дед к

мальчику.

═Дед опирается═ на правое══ приподнятое═ плечо═ мальчика. Плечо

выправляется. Они медленно идут═ в сарай.

═- Достань мою лопату из-под кровати, - говорит дед. Мальчик═ достает

лопату.═ Она острая. -═ Достань═ надпилок═ из-под застрехи.

═Мальчик═ достает напильник. Дед точит лопату, плохо═ видя серый

напильник. Руки сами все знают,═ можно и без глаз.

═- Умеешь═ точить?

═- Умею, - говорит мальчик.

═- Ну-ка, как ты напильник═ держишь?═ Конец═ его не обхватывай,═ держи

ладонь сверху.

═- Умею, - повторяет мальчик.

═- Ну, точи, внук мой. Точи не спеша. Точи.

═Вот они точат═ лопату. Потому что через две недели копать═ картошку.

═Лопата═ уже острая.

═- Ну-ка дай, - дед берет лопату,═ водит большим═ пальцем по острию. -

Хватить стачивать. Экономить═ надо.

═- Чего═ экономить?

═- Железо. Подай косу.

═Мальчик═ осторожно подает═ острую косу.

═- Острая коса, - говорит дед.

═- Косить только ею═ нечего.

═- Будет чего. Еще, милый, весна будет.═ Травостой═ грядет.══ Знаешь, как

раньше═ косили?

═- Знаю. Было как будто праздник.

═- Нет. Обыкновенно работали - до пота.══ Между рекой═ и озером══ заливной

луг поспевал. Вот, бывало,═ начнем косить,═ а мужичака═ у нас был - на всю

деревню═ один такой,═ а то и на═ уезд - как столб═ здоровый, как он

запоет!═ Луг═ верст═ на семь,═ а все слыхать.

═- Какие же═ он песни═ пел?═ Дед смотрит на мальчика, трогает═ свою

болячку. - Я уж забыл. А голос хороший был.

═- А что ж ты говоришь: что обыкновенно работали?

═- А как же? По-твоему что - как кто запел,═ так и праздник═ теперь?══ Вон

радио на столбе═ день-деньской═ играет,═ так что же ты думаешь - каждый

день праздник?

═- То радио.

═Дед═ опирается═ на плечо мальчика. Они═ идут═ на лавку.═ Сидят на лавке.

Недалеко, на столбе, играет радио.

═- Весной, на Троицу, - говорит дед, - принеси мне зеленой═ травки.

═- Принесу. Я по всему═ дому рассыплю.══ Мне нравится.

═- Принеси, оплети крест травой.══ Дверцу══ в ограде═ настежь═ отвори.

═- Ты про что? Ты опять про смерть?

═- Нет, внучек, я не═ про смерть, а я про Троицу.══ Когда═ тут праздник

подойдет,══ то и у меня там пусть═ будет. Я услышу. Ты не забудь══ травы

принести.

═Мальчик═ смотрит на траву.══ В конце═ лета она стала горячей═ и пыльной.

Дождь смыл пыль. Но трава═ уже высохла.

═- Ты не забудь травы═ принести...

═- Я не забуду. Что ты мне не веришь!

═- Верю я тебе. А вот ты своей головой═ думаешь,══ что я не помру к весне.

Ты думаешь: брешет дед.

═- Что ты меня мучаешь? - спрашивает мальчик. - Как я тебе скажу:═ верю,

что ты умрешь? Я не═ верю.

═- Ты не забудь, принеси, - говорит дед. Глаза у него синие,══ а уже

краски══ жизни ═поблекли══ в его глазах.══ Все, кроме солнца, он видит

бледным и размытым.══ Уже ноги══ свои он не отличает от земли, на которой

стоит.══ И рук своих он почти═ не видит,═ потому═ что он начал═ сливаться

уже с землей═ и воздухом.

═- Не забудь...

═Мальчик несет в синей═ банке═ воду. Он смотрит═ через стекло═ и воду -

мир сжался═ и расширился, сверкает яркими═ полосами и красками. Дед пьет

воду из банки.═ Капли блестят в бороде.══ Так утром═ капли блестят═ на

траве. Дед═ опирается на плечо═ мальчика, и они входят в дом. Дед ложится

на матрац, набитый═ сеном, ноги его протянулись к порогу.

═- Бать, ты ложись ногами═ к стене, - говорит мать, и в глазах═ у нее

блестят слезы. - А то просквозит.

═Но дед уже спит. Тогда мальчик═ закрывает дверь.

═6

═- Ты сливу поливал? - спрашивает мать. За домом, отдельно от яблонь,

растет слива. На ней═ висят покрытые сизым═ пепельным налетом сливы. Они

еще твердые, надо много дней поить дерево,═ чтобы живая═ сладкая═ вода

дошла по стволу, веткам и черепкам к мякоти.

═- Я не забываю═ поливать. Она же одна. А когда═ мы стеклиться будем?

Скажи═ плотнику, чтобы═ сегодня стеклиться.

═- Зачем═ сегодня?

═- Деду холодно уже.

═Они пошли посмотреть═ сливу.

═- Сорвать одну? - спрашивает мать. Она срывает сливу, подает═ мальчику.

И мальчик откусывает═ зеленый═ бочок,═ а═ сизый,═ поспевающий, оставляет

матери.

═- Раньше═ на ней═ сливы═ не росли. Я ее сажала, когда ты совсем

маленький был.

═- Я помню, когда.

═- Не можешь ты помнить.

═- А вот я помню. Я вот так вставал, - мальчик═ встает на цыпочки, - и

видел на столе пышки.

═- Под стол пешком═ ходил. Придумываешь все... Ты говори: ш. А то ты все

шшекаешь. Скажи - ш.

═- Шшш.

═- Шибко любишь пышки, вот ты и шекаешь.

═- Сливы еще больше═ люблю. - За плетнем сидят братья Аникины,═ всунули

носы в плетень. - Мам, - шепчет мальчик, - вон═ Аникины за плетнем.

═- Оборвете сливы, - говорит мать, - к отцу отведу.

═Аникины═ молча убегают.

═- Излупили они тебя, - признайся матери.

═- Я если разозлюсь, то со мной═ никто не справится.═ Я только разозлиться

не могу.

═- Не надо, сынок. И так зла хватает на свете.

═- Добра тоже много, - говорит мальчик. Мальчик═ пошел в дом,═ сел на

табуретку и стал рисовать деда. Вот дед на лугу═ с косой.═ Вот косари═ и

трава. По другой═ стороне луга идет═ дождь. По этой - навстречу дождю -

идет дед. Дед дождя не боится, разводит тучи руками.═ И поет так громко,

что тучи качаются, как ведра,══ и не могут═ удержать дождь.

═- Не похоже, - говорит Васька.═ Он пришел═ с копьем, наконечник═ сделан

из консервной═ банки. - Вот, гляди, как надо, - и рисует деда.═ На листе

бумаги═ спит старый═ дед. Очень похоже.

═- Так неинтересно. Так и все спят, - мальчик═ замалевывает доски═ пола на

рисунке═ и═ рисует траву. - Видишь, дед на лугу спит.

═- Какой это луг?

═- Такой, где═ теперь огороды. Раньше дед на покосе═ там для всех пел.

═- Что, он артистом═ тогда был, что ли?

═- Нет. Он от легкости и силы пел.

═- Я сильный, а не пою на огороде, - говорит Васька.

═- То огород, а то луг. Сравнил!

═- Ты Коле═ письмо напиши, - вздыхает мать. - Он волнуется там за нас.

═7

═И мальчик пишет брату═ письмо. Он пишет, что время═ идет быстро. А как в

армии? "Ты ушел═ в армию весной, - пишет мальчик, - а теперь август, но

пока очень тепло. А как там,═ где═ ты служишь?═ Ты не скучай═ в Германии.

Скоро═ дом достроится. А как═ называется танк,═ на котором═ ты служишь?

Пришли═ фотокарточку. Все здоровы,═ чего и тебе═ желаем.══ Привезли═ мне

из армии хоть один патрон. Сильно скучаю по тебе и жду тебя в отпуск".

═"Дорогой═ сынок, - приписывает мать, - каждый божий день думаю про тебя,

как ты там,═ не болеешь? Все время═ кручусь═ по дому,══ все стараюсь

наладить дела, слава Богу, все вроде в порядке. Сильно═ захворал дедушка,

рак у него не заживает.══ У меня вся душа изболелась за него, днем

наломаюсь по хозяйству, а ночушку═ напролет═ не могу═ уснуть═ через слезы.

Как твои дела, сыночек?═ Слушайся командиров, во всем подчиняйся, ведь там

не то, что на работе,═ выпивать нельзя.═ Поглядеть бы на тебя хотя бы

одну минуточку, увидеть твой лик, и я бы тогда была спокойна. Ждем тебя в

отпуск. Гляди там, будь═ потише со своим оружием. В конверт═ кладу пятерку

денег,═ а к Седьмому ноябрю пришлю посылку. До свидания, дорогой═ мой

сынок".

═- Купи на почте конверт, адрес═ спишешь с Колиного═ письма.═ Запечатай, а

в ящик не бросай,═ отдай в окошко, - говорит мать.

═- Ладно.

═Пошли═ с Васькой на почту. Еще═ пошел Ленька,═ меньший ═двоюродный брат

мальчика.

═- Письмо═ в армию, в действующую,═ пошлите═ поскорее, - говорит мальчик в

почтовое═ окошечко.

═- Брось в ящик.

═- А дойдет?

═- Дойдет, у тебя═ конверт═ "авиа", так что не дойдет, а долетит. Что

брат-то пишет?

═- На танке служит, - отвечает мальчик.

═- Пошли странствовать по свету, - предлагает Ленька.

═- Нет, ты глянь!

═- Пошли странствовать, - говорит мальчик.══ И они пошли═ странствовать.

На почте═ пахнет═ сургучом и═ шпагатом,═ как будто═ снаряжением

экспедиции.

═- Дайте нам сургуча, - просит мальчик; постовая тетка═ дает им отшлепок

сургуча.

═- Надо курева набрать, -═ решает Васька.═ Они крутятся═ возле столовой,

набирают бычков═ подлиньше,═ а спички есть у каждого.

═За клубом деревянная, со щелями, уборная.═ Вот они═ курят до тошноты,═ и

из щелей═ валит бледный══ синий═ дым. Вышли═ и полежали══ недалеко на

песке,══ пока перестало кружить в голове.

═- Я курить брошу, - говорит мальчик. - Мать узнает, что я закурил,

голову оторвет.

═- Не═ узнает. Ешь чеснок═ с сургучом.

═- Раз уж трепала═ за уши. У меня═ от═ курева голова═ болит.

═- Так и должно быть, - авторитетно══ заявляет Ленька. - А не болела бы -

чего тогда═ и курить.

═Они идут по полю.═ У поля═ ни конца ни краю.═ По пути═ они должны═ найти

военный═ склад оружия,══ который═ остался══ после войны══ и никто═ про

него не знает.══ Понемногу═ укорачивается═ за спиной═ заводская труба.

Путеводная звезда═ никогда не═ гаснет. Они═ найдут склад═ оружия,═ они

откопают дверь, они услышат═ строгий═ окрик: "Кто идет?"═ Идут освободители

всех═ народов!═ Они войдут═ в подземный═ склад═ и═ скажут═ часовому, что

война кончилась.═ А нет ли закурить? - спросит часовой.═ Он скажет: а

ну-ка, ребята, подержите винтовку; И он перемотает══ портянки.══ Мальчики

странствуют═ по полю и═ ищут═ военный склад, где забытый═ военный

часовой. Или нету═ склада? Но один склад,══ снарядный, в деревне же нашли.

Снаряды в земле═ лежали.

═Доходят до железнодорожной══ ветки,══ в насыпи═ ее труба,═ и ждут, когда

паровоз проедет,══ а сами залезли═ в трубу.═ И вот от завода═ едет

паровоз,══ и земля от этого гудит,══ и страшно и сладко на душе.═ Шумит

над самой═ головой.═ Опять труба═ не обвалилась!

═По рельсам к заводу идет мужик.

═- Дядь, а почему═ тут не луг? - спрашивает мальчик. - Места же много.

═- Место высокое, и земля═ соленая, - отвечает дядька. - Одна полынь

выдерживает.

═Теперь═ заводская труба с султаном дыма═ растет и═ растет. Если подойти

поближе═ и смотреть═ на самый═ срез трубы,═ то видно,═ что дым не

выползает, а═ вылетает. Наверное,═ труба истерта дымом. Нет, труба заросла

изнутри сажевым мхом,══ и в сажевом═ мхе только узкое витое жерло, по

которому, шелестя и мерцая искрами,══ проносится═ дым. А если трубу

повалить, можно будет пролезть═ по этому═ жерлу. А если на трубу залезть,

можно увидеть весь═ белый свет.

═И белый свет поворачивается вокруг═ мальчика,═ на горизонте - синий

сосновый═ лес с медведями, с другой═ стороны═ кружится═ сиреневое═ и

серебряное полынное поле,═ белые═ облака, осыпаясь═ на севере снегами,

валятся за голову═ мальчика, и небо разделено на части белыми следами

самолетов. Из самолетов видно,═ что облака═ близко,═ а земля═ далеко, и

земля═ расшита речками, а между облаками и полынями - птицы.

Мальчик шагает по рельсам - неудобно, он шагает по шпалам - неудобно, он

идет по полыни,═ он бежит по полыни, он летит по полыни, раскрылив═ руки -

и вот овраг.

═Мальчик умеет летать, так как все мальчики умеют летать. Он бежит по

полыни, он отталкивает землю,═ он летит. Он летит долго,══ потом

отталкивается══ от глинистой, сухой═ стены═ оврага═ и═ опять летит, потом

опять отталкивается от стены═ оврага и═ опять летит,═ а на дне оврага, на

дне теперь сухой═ весенней═ реки растет желтая,═ жесткая трава. Небо

отсюда далеко.

═Мальчик═ карабкается═ по крутой овражной═ стене, цепляется за полынь,

полынь═ обрывается, и мальчик балансирует, стоя на глиняном═ уступе,══ и

глиняные═ комочки═ катятся═ из-под ног.══ Он тянется к полыни, а уступ

обваливается. И он падает,══ и он опять лезет и лезет═ вверх, ссаживая

локти═ и колени.

═И вот он снова══ летит═ и видит,═ как под ним проносится земля.

═И вот он вылез наверх,══ и снова═ летит, и═ смотрит теперь на небо,══ но

оно неподвижно, а земля встречает его твердая,═ как камень.

═- Хватит, - говорит Васька.

═- Хватит прыгать, - говорит Ленька. - Пошли═ домой, есть охота.

═- Один раз, - мальчик разбегается и кричит: - Один раз! - и Лети-и-и-т.

Он - птица.

═И вот они идут вдоль заводского забора,═ и за забором - трубы═ и машины,

шипит пар,═ блестит сварка. Мальчик═ тут думает, что его никогда не примут

на завод,═ где так ярко блестит═ сварка.═ На самом═ верху═ высокого═ дома

в заводе,══ там, где═ сплелось железо,═ человек уперся═ ногами в стену═ и

висит на поясе═ и сваривает═ железо,══ а капли огня══ горстями═ и стаями

летят вниз, расплескиваясь═ в салют. Если бы одну═ минут═ дали сваривать

железо! И мальчик═ идет и оглядывается,═ а человек═ уперся═ ногами═ в

стену,══ и капли═ белого,═ синего,═ потом желтого, потом═ красного огня

летят вниз,══ и железо срастается══ с железом,═ и где═ они срослись═ -

там сталь.

═Мальчик оглядывается.

═8

═Пошли═ на улицу Некрасова, где Ленькин дом. Идут═ по песку,═ а под всеми

заборами - пыльная═ полынь.═ Под Ленькиным забором растут═ цветы.

═- Поехали, - зачем-то шепотом═ говорит Ленька.

═Они═ полезли═ в подвал. За дровами═ в пустой═ бочке,══ в коробке═ от

ботинок,══ лежит бинокль. Блистают его стекла.═ Залезли по лестнице═ на

чердак и смотрят. Вот река═ в каком-то радужном стеклянном═ дыму. На реке

моторка с мотором "Стрела", за═ рулем═ внимательный═ мужик═ в телогрейке.

Тоже═ путешественник.═ Вот мутная═ волна,═ песок═ и кусты. Собака - ушки

на макушке - лает на мужика, а он ее не слышит. И═ плывет═ баржа - под

носом бурун,═ и от толкача-катера бурун.══ В толкаче══ внимательный

рулевой═ в фуражке.══ И мальчик═ внимательно смотрит═ в замечательный

бинокль.

═- А летчика в самолете видно? - спрашивает он.

═- Бесполезно смотреть, - говорит═ Ленька. Мальчик═ смотрит на самолет,

летчик═ машет ему рукой. Вырастешь, летчиком═ будешь,═ говорит═ летчик.

Буду!

═- Давай меняться, - предлагает Ленька.

═- На бинокль?

═- Нет, ты что, с ума сошел?═ Ты мне═ пистолет, а я тебе═ знаешь что?

═- Что?

═- Ты мне пистолет, а я тебе толстую книжку.

═- Давай!

═Книжка═ тонкая:═ про беременность и роды. Смотрят, и им жарко.

═- А вот тут знаешь что? - спрашивает Ленька═ и быстро═ переворачивает

страницу. Мальчик ═смотрит и думает,═ как больно рожать.

═- Я ее у Сереги своровал═ с этажерки, - шепчет Ленька.

═- Как же ты ее назад═ поставишь?

═- Приду, как будто═ книжки═ посмотреть, - и поставлю.

═- И нас так рожали.

═Вернули бинокль на место, вылезли═ из подвала, вышли на улицу, видят -

стоит коза и думает. Все думают,═ все═ понимают,═ козы═ и собаки,

телята и овцы.══ Куры,═ может быть,══ не думают?══ И куры═ думают, только

немного.═ Рядом с козой═ мальчику грустно.═ В одном доме мальчик═ видел:

коза═ лежит на полу со связанными ногами и кричит,═ а тетка сидит толстым

задом на крошечной═ табуретке и дергает═ пух.══ Козе больно, и она

жалуется═ и думает: вот бы обдергать═ пух с═ тетки, пусть бы покричала.

═В этом доме две═ комнаты. В первой═ тетка дергает пух с козы, а у стола

сидит теткин муж,═ он худой.═ В углу═ иконы═ и═ лампада.═ Во второй

комнате═ дети - Нинка, Светка и Мишка. Мальчик═ стоит на пороге. Мишка

говорит:═ проходи.

═А мальчику страшно. У козы═ коричневые глаза,═ коза то замолкает, то

кричит═ и бьется, стуча копытцами по полу. Коза═ кричит.══ Тут мальчик

выходит на крыльцо, и═ коза═ перестает кричать. Должно быть, пух

кончился.═ Теперь можно идти.══ Он опять открывает дверь,═ он входит

боком,═ он притягивает═ дверь,══ и вдруг коза═ опять тонко═ и═ грубо

кричит от боли. Худой теткин муж═ неподвижно сидит═ за столом,══ как сидел

пять минут═ назад.═ Он глухой.═ Он ничего не слышит.

═- Проходи, чего ты стоишь у двери, - говорит тетка.

═- Я пойду, - отвечает═ мальчик═ деревянным голосом. - Пойду,═ а то мать

заругает.

═У него деревянно во рту,═ а в животе═ тошнота. Это было давно.

═- Ты чего как закоченел? - спрашивает Ленька.══ Мальчик═ садится══ перед

козой═ на корточки.══ У козы═ коричневые═ глаза═ и рога с оборотом.

═"Дергали из тебя пух?" - молча спрашивает мальчик.

═"Давай я тебя отвяжу", - думает он. И отвязывает.══ Он берет═ козу за

рога,═ коза═ поняла, что ей надо делать:═ нагнула═ голову и уперлась ногами

покрепче. Мальчик═ смеется═ и бежит от козы. Коза спокойно═ глядит ему

вслед, стоя возле═ своего кола.

═Мальчик на бегу чувствует, что ему холодно. Он бежит быстрей,═ и ему

правда═ холодно. Потому что это августовский вечер,══ а лето═ не очень

теплое. И дует ветерок.

═Собака═ тем временем═ бежала по берегу═ за моторкой, а коза так и не

смогла отойти от своего кола.

═- Не разобьешь шиферину? - спрашивает плотник.

═- Не разобью.

═Мальчик═ берет молоток и забивает гвоздь.═ Потом еще один. Потом - по

пальцу. Не разбил шиферину. Нажал на палец,══ и выдавилась капелька

крови. А по другому═ пальцу═ ползет божья коровка.

═Божья коровка на подушечке═ пальца═ расправляет крылья.═ И вот улетает.

Лети═ вверх,═ летит вниз,═ пролетела═ между═ стропил,═ полетела═ выше

дерева. С громким быстрым шелестом═ пролетел голубь.═ Без═ всякого═ звука

летит самолет. "Сейчас я полечу", -═ думает мальчик. Стоит на краю═ крыши.

По всему═ небу═ разноцветные═ вечерние═ облака.═ Были═ бы крылья, слетал

бы к тому═ облаку,═ и к тому═ облаку,═ и к тому облаку. И вон к тому

облаку".═ Прыгает. Летит, и ему холодно. Падает... И потом помнит═ об этом

всю жизнь.

═В доме═ за столом═ сидит плотник,═ он ест большой кусок хлеба,═ есть

помидоры.═ На столе большая═ сковородка с жареной═ картошкой.═ Пар -═ как

облака.══ На столе═ маленький═ стаканчик.

═- Я тебе скажу, Оля,═ ты молодец,══ что итальянки заказала.═ Это вещь, -

говорит плотник. Итальянки - большие═ окна.

═- Когда Коля в отпуск═ придет? - спрашивает мальчик.

═- Как заслужит.

═- У него глаз меткий, он заслужит, - соглашается дед. - Из танка═ даст

снарядом... Коля═ меткий, он весь в Митьку, в отца. Тот, бывало, до

войны на что молодой═ еще был═ парень, а═ на охоте═ не отставал. Под вечер

и то не мазал.

═Мальчик вышел из дома, пошел к сараю - там на крыше сушились ореховые

удилища. Разрубил одно пополам, согнул и связал концы═ толстой═ леской.

Стрел было сколько═ хочешь: старая хата═ была крыта камышом, камыш лежал

под стеной═ сарая.

═Из бочки выловил огурец - воткнул его между досками═ щелястого забора.

"Я тоже в отца, я тоже меткий", - думает мальчик.═ Натянул тетиву и

увидел, что стрела вонзится в огурец. И опустил тетиву. Стрела═ свистнула

и ерзнула═ в заборную щель.

═- Плохой ты меткач, - сказал Васька. - Пошли в три-та-та играть.

═И пошли═ играть в три-та-та - в прятки. А огурец качнулся═ и упал═ в

пыль.

═Улица заросла═ бурьяном,══ а посередине═ ее лежали═ столбы - скоро будет

электричество. Один столб═ стоял и═ был на улице═ выше, чем в заводе

дымовая═ труба.═ Посчитались,═ и выпало═ водить Ваське.═ Мальчик═ убежал

прятаться═ под крыльцо.═ Тут было═ совсем═ темно.═ Тут кто-то был. Мальчик

протянул═ руку - Зинка.

═- Тихо, - сказала Зинка.

═Зинка═ дышит═ тихо-тихо,═ и от нее идет═ тепло. И мальчик подобрался к

ней═ поближе, чтобы лучше спрятаться.═ Он сжался,═ потому что рядом═ ходит

Васька══ на неслышных ногах.═ И Зинка═ придвинулась═ к мальчику.══ И он

почувствовал═ своей рукой═ ее руку.══ Ничего═ в темноте═ не видно.

Мальчик трогает Зинкину══ косицу.

═- Что ты? - шепчет═ Зинка,══ и мальчик═ замирает.

═- Ничего, - говорит═ он, и═ у него дрожат руки. "Зинка! - думает мальчик.

- Зинка!"

═- Что ты? - шепчет═ Зинка и трогает═ его за волосы. От═ этого он кажется

себе маленьким. И═ тогда он сжимает ласково ее ладонь. "Зинка!" - думает

мальчик.

═Они бегут,═ и мальчик═ не чувствует ног.

═И вот вечер. Ночь. Мать уже спит.

═Он поворачивается набок и думает. Вот блестит река, а в ней живут рыбы.

Он и Васька ныряют═ и═ бегут по полыни.═ Он летит,═ и летит,══ а земля

под ним═ несется,═ но небо над ним неподвижно.

═Плотник═ восхищается: неплохой корабль, гляди-ка, дед, какой═ у ребят

корабль, и дед на крыше поет,═ остановившись отдохнуть. Блестит его коса.

═А мальчик залез на мачту, оттолкнулся═ от нее,══ и под ним прошли═ белые

паруса и палуба, и═ он полетел над бурлящим зеленым═ и пенным корабельным

следом.

═Мать══ встала═ и укрыла══ мальчика═ потеплее.

═Когда тяжелый апрельский снег начал валить мимо окон, снова закрашивая

белым, до слез невинным цветом оттаявшую было═ черную═ землю,═ сидел я как

раз у окна и вспоминал дикие алые тюльпаны. Целые жаркие поля их я видел,

и вовсе не в Голландии - матери чудесного банального═ цветка. Да и мать ли

Голландия тюльпану? Алые поля я видел в Казахстане, в тех его═ глубинных

степных районах,═ где из всей цивилизации за тысячу═ лет отмечено ровно

три события. Первое: прокатилась на Россию Орда,═ но возвращалась уже

другой дорогой.═ Второе: был построен космодром═ Байконур. Третье: в степи

обосновалась воинская часть - строительный батальон,═ я═ в нем═ в юности

служил═ срочную.

═В ряду этих событий═ не числится разведение═ голландцами═ тюльпанов══ в

Азии.═ Они тут, вероятно,═ росли,═ когда═ в Голландии═ о них еще══ и не

задумывались.═ Тогда, конечно,══ и никакого═ Казахстана в помине═ не было.

Это подумать страшно:═ когда═ они росли,═ первородные═ тюльпаны.══ А

вспомнил я о них,═ о цветах,═ вот═ почему:═ смотрю═ в окно и вижу, как по

белому═ снегу═ плетется═ мальчишка и держит,═ несколько══ небрежно,═ в

руке тюльпаны.═ Остановился и глядит═ на сосновые═ ветки.══ С сосны══ на

него уставилась белочка.

═Я пригляделся═ к цветам:══ да, это тюльпаны у него. А мальчишка очень

похож на моего сослуживца Колю Сергеева,══ который═ меня в армии от

смерти спас. Я там═ замерзал══ в степи,══ как тот ямщик═ из песни.

═И вот я сижу,═ и пошли═ размышления одно за другим,═ и я додумался═ вот

аж до чего: жалко═ ли мне хоть═ кого-нибудь на белом свете?

═Положа═ руку на сердце, разве мне═ жалко кого-нибудь в═ этом═ мире,═ где

мало кто кого жалеет,═ кроме себя?═ Жалость - это высокорасходное

чувство, оно ослабляет энергетику личности. Батарейки в душе садятся.

Всех не пережалеешь,══ а выборочно - это уже═ что-то другое.═ Это - как

откупиться. Я безжалостен, что означает - равнодушен. Во мне накопилось

много обид. Эти обиды оставили по себе═ знаки.

═На моем теле есть, например, шрамы═ от ножа,═ от лома,═ от дубины,

множество есть и не шрамов,═ а так - следов воздействия. Отметины═ жизни.

А═ ведь═ я, в отличие═ от многих,══ в тюрьме не сидел. А погибнуть мог не

раз,═ и различными способами.═ Много разнообразных способов═ судьба на мне

примеряла.═ Однажды меня столкнули с третьего этажа - упала на кучу песка.

Шалость детства.

═Отрочества и юности═ могло уж и не быть вслед═ за этим═ полетом═ спиной

вперед.══ Если═ бы за пять минут═ до этого самосвал═ не вывалил══ под

окном═ пять тонн═ песка.

═Еще приведу═ случай.═ Я уже═ был═ взрослы, после армии,═ журналист из

Москвы.═ Мы ехали═ из═ степного совхоза, водитель заснул═ за рулем═ - и мы

в "козле" закувыркались в кювет. Остались═ живы,═ но крови═ выхлестало из

нас - я не знал,═ что ее в человеке столько.═ Тут═ еще то приятно, что

дело было в социалистическом═ Казахстане, в степях, где═ кювет - один на

миллион═ квадратных километров. Казах═ за рулем═ умудрился═ заснуть

именно в этой═ точке═ своей любимой═ республики. До этого он═ весь день

спал в тени═ под реликтовыми соснами, там есть реликтовые сосны.═ Их даже

меньше, чем═ кюветов═ в тех плоских═ краях.

═А сосны такие:═ ветки у них очень тонкие и строго горизонтально растут═ в

стороны═ от тонкого же ствола.══ Сопротивление безумным ветрам═ почти

никакое, вот они и выросли═ там, и выдержали все с библейских═ времен.

Хотя там не Библия, а Коран. Аллах у них в чести,═ у казахов, я забыл. Я

был тогда═ коммунист, остро интересовался религиозным вопросом. Мы даже на

кладбище съездили, и я это кладбище описывать═ не буду.═ Но я это кладбище

никогда не забуду. Мне директор совхоза,══ тоже коммунист, сказал: "Вы про

кладбище не пишите.═ Тут сложно между═ русскими и казахами".

═Я уважаю все═ обычаи,═ может, с точки зрения═ мусульман,═ наш обряд

погребения, православный,═ тоже не ахти═ как хорошо═ смотрится.

═Я с ним подружился,══ с директором, как коммунист═ с коммунистом.═ У═ нас

были взгляды схожие,═ общие═ взгляды═ на многие═ вопросы.═ Он мне

доверительно всякие местные═ ужасы═ рассказывал. Сейчас про это дело по

телевизору запросто, а тогда - ни-ни. Берегли═ дружбу народов. Свадьбы

праздновали: казах и русская, русский и казашка. Так еще═ и чеченцы были,

шабашники на стройке, человек═ пятнадцать, но они ни с кем═ не

смешивались. Их звали: грачи. Черные они, сильные, деликатные. Все с

ножами. Они там "сидели на Коране" - это означает, что они своим═ отцам

поклялись═ на Коране пять лет═ водку═ не═ пить.

═Мы с этим директором═ совхоза═ крепко подружились, после аварии═ с

кровопролитием.═ Водки там выпили, под═ бешбармак, сто литров.═ И с

казахами, и с русскими.═ А чеченцы,══ хоть и═ кушали с нами,══ а водку═ не

пили. Клятва!

═Потом═ директор мне в Москву═ письмо═ написал,═ когда═ я статью

напечатал в журнале. Он меня═ поблагодарил═ за═ хорошую═ статью.═ А позже,

через несколько лет,═ сообщил═ одно неприятное═ известие.═ Трагическое

известие.

═И потом, еще═ через много лет,═ еще одно письмо═ написал.

═Казах═ водитель,═ змей,═ анашу═ курил═ целый день, его под═ наркотой

райские гурии═ щекотали═ по всем═ местам═ и дощекотали═ до крайнего

кайфа:══ поплыл═ за рулем,═ змеина.

═Мне его жалко, а? Мы же═ могли═ вместе═ с ним═ разбиться, могли сгореть,

как бензиновые═ факелы.═ Расцвели═ бы там, как тюльпаны,═ только═ тюльпаны

на месте═ головками покачивают,═ а мы бы═ катались и═ кричали от дикой

боли.

═Это я так второй═ раз в жизни═ в Казахстане═ оказался,═ а первый раз - я

там в армии служил. Очень давно.═ Тоже чуть непал смертью═ глупых.═ Хоть

не езди═ в этот Казахстан.

═Я служил═ в секретных частях.═ До присяги═ бывает карантин,══ в карантине

не═ стараются═ из юноши═ сделать═ солдата - преимущественно═ путем═ всяких

унижений.═ В том числе голодом.═ Я хотел солдатом быть,══ но меня призвали

в═ секретный═ стройбат. Мы там принимали присягу═ с учебным просверленным

автоматом - это стыдно. Как если бы нож═ из пластилина, а═ ты═ им

хвалишься:═ у меня нож!═ у меня═ нож!

═Один паренек,══ из тамбовских,═ на седьмой день - еще═ сотворение солдата

не закончилось, - на═ седьмую,═ точнее,══ ночь сбежал из части. Местность

там как блин, это не Алма-Ата в долине══ между гор,═ а там местность -

блин. Как стол, местность плоская.═ И он сбежал - а куда там бежать?═ Там

ты пройдешь═ километров пятнадцать -═ и тебя неплохо═ видно. Если не

пыльная буря,═ само собой.═ Но в бурю═ бегать -═ смерти искать.═ То же═ -

в пургу.═ Я там однажды, на втором═ году═ службы, чуть не замерз. Меня

нашли.══ Но об этом═ попозже.

═Убежал═ паренек══ из карантина, а куда там бежать.═ Дикие места.═ Степь.

Женщин═ нет ни одной, только═ библиотекарша══ приезжала.═ Но, конечно,

некрасивая. Красивые дома═ у нас остались.═ Вы служите, мы═ вас подождем.

Под═ дождем.

═Там и дождей═ никогда не было,═ снега зимой - и то не было, его в буран

ветер═ куда-то уносил.═ Наверное,══ в Россию,═ в эмиграцию, чтоб═ казахам

не достался.

═И вот паренек══ убежал═ из Казахстана. Думал, что убежит.══ Нас построил

полковник═ Якин═ и стал давать═ направления,══ где ловить═ дезертира. Кому

куда, а═ мне он приказал═ так:

═- Туда! - и═ показал рукой. - Там заброшенная землянка. Сергеев может═ в

ней═ отсиживаться.═ Бегом - марш!

═Я побежал. И скоро══ добежал до землянки.═ Это,═ мне кажется,═ была

землянка - ровесница═ космодрома Байконур.═ Землянка приподнималась═ над

степью══ примерно═ на две ладони.═ Мимо═ пройдешь═ - не всякий раз

заметишь. Склончик такой.══ В этом склончике═ оконце - длинная═ форточка,

без стекла.═ Еще═ сбоку═ яма,══ из этой═ ямы═ вход, осыпавшийся,═ в

землянку. Там ли Сергеев?

═Мне═ было все же═ страшно:═ мало ли═ что у него═ на уме,══ у дезертира! Я

стал═ на колени,══ голову═ скособочил,══ чтобы══ заглянуть в оконце

землянки,═ и услышал═ прямо═ у уха══ текучий═ шорох. Я═ вывернул голову═ в

другую═ сторону═ и═ увидел: прямо═ перед моими глазами,══ в сантиметре,

в оконце═ втягивается═ толстая,══ бесконечная═ змея.

═Гадина! Степная гадюка. Их там пропасть, в этом Казахстане!

═Она═ вся втянулась═ и шлепнулась, явственно слышал,═ на дно землянки. Я

сглотнул шершавую══ сухость═ во рту. Ноги═ ватные, руки окостенели,

трясутся. Кроме═ страха -══ непереносимая══ брезгливость═ еще, но═ страх

- страх═ был смертельный. Я на карачках══ отполз═ от═ оконца, а═ потом

взвился на═ ноги,══ потом═ позорно,═ стыдно══ всхлипнул═ от страха.

═Что═ я дальше делал?═ Я пошел══ в свою часть, потому═ что═ твердо знал:

Сергеева уже поймали. В землянке═ его нет,═ а в степи -═ куда он денется.

Заляжет в тюльпаны, а потом═ пойдет═ сдаваться.═ Я пришел в часть.

Никто из посланных полковником═ Якиным═ в поиск═ еще не вернулся.═ Не

было═ и Сергеева.

═- Вы почему═ не выполняете═ приказ? - спросил═ полковник. - Вы обязаны

выполнить═ приказ. Там═ же ваш товарищ, в степи.

═- Он пойдет под трибунал? - спросил я тихо. Понимал, что═ могу═ спросить.

═- Нет. Он еще═ присягу не принял, не в юрисдикции══ трибунала. Но═ он

может на себя═ сдуру═ руки наложить, вы═ понимаете, рядовой? Как ваша

фамилия?

═Я назвался.

═- Почему═ вы вернулись?

═Я стоял перед═ ним навытяжку, он сидел на скамье═ довольно старый

человек,══ с одышкой,═ с болезнями.═ Ему было═ страшнее,═ чем мне.

═- Вы отвечайте, вас старший по званию═ спрашивает. Вас комбат спрашивает.

Вы были в землянке?

═- Там змея, - сказал я.

═- Здесь═ везде═ змеи. Где - там?

═- Я хотел═ заглянуть в землянку, она вот мимо моего глаза══ проползла═ в

окошко.

═- Боитесь═ змей?

═- Боюсь.

═- Вам служить здесь два года.═ За это время вы их,═ по глупости, убьете

штук двадцать,═ не меньше.═ Сдуру.═ Или от ненависти.═ Некоторые═ сапогами

давят.═ Другие═ топорами═ их рубят. Вот лопатка саперная, острая -

вернитесь туда,═ и ничего не бойтесь. Если он там,═ то скажите: ему ничего

не будет. Положу его в лазарет на два дня, чтоб успокоиться. Выполняйте

приказ!

═- Есть - сказал я тихо.

═Когда═ я подошел═ к землянке,═ я услышал═ изнутри═ беспрерывный═ вой, от

такого═ в жару мороз═ по коже═ подирает.═ Страшнее═ криков═ этот вой. И

ужасней стонов.═ Я согнулся, меня трясло, потому═ что я думал, что Сергеев

сошел с═ ума,═ или же он себя═ неудачно═ топором═ саданул.

═Я согнулся, и через═ осыпавшийся вход═ забрался═ в землянку.═ Света═ там

было═ достаточно, чтобы увидеть такую═ картину.═ Коля═ Сергеев сжался в

воющий комок, а перед ним, между мной═ и им,══ на земле═ клубились═ змеи,

и сколько═ их, шипящих═ и беззвучных, там было,══ я не смог понять.

═Я истерически═ завизжал,═ так, что, наверное, полковник═ Якин в части

подскочил.══ Я начал рубить═ змей═ саперной═ лопаткой.═ Каких═ порубил,

не разбирая,═ сколько раз═ какую развалил,═ а много═ их куда-то уерзнуло.

И под сапоги они попадали тоже.

═Мы вылезли═ в роскошные═ тюльпаны, нас долго, мучительно рвало. Мы были

зеленые, в алых тюльпанах.

═- Мне═ трибунал, - сказал Сергеев.

═- Дурак ты, - сказал я.

═Ну, я═ не так═ сказал.

═Зимой═ того же года═ меня══ подвозили═ до части═ на гражданском

автобусе,═ там тогда═ дорогу═ проложили═ к "двойке",═ объект═ такой, и,

когда═ стали видны═ огни родного батальона,══ я попросил остановить

автобус.═ Вышел, автобус═ сразу уехал,═ и начался буран.

═Я заблудился═ в том буране, упал, стал замерзать.═ Уплывать в тепло═ и

негу, как тот водитель-казах,══ до которого было еще много лет жизни.═ Я

в армии один раз попробовал═ анашу,══ после чего зарекся, ума хватило, и

вот эти══ ощущения═ - когда══ покуришь═ анаши, и═ когда замерзаешь -═ они

довольно похожи,══ и еще неизвестно, какое══ диковинней.

═Я бы замерз,══ в этом═ сомнения нет,══ но меня═ нашел Коля═ Сергеев,

совсем═ близко══ от части,═ примерно═ на таком══ отдалении,═ как змеиная

землянка была.═ Я бы замерз с гарантией, как цыпленок в морозилке,═ но

Коля, он мне потом рассказывал, он сердцем═ почувствовал,═ что я отдаю

концы.══ Он безошибочно на меня═ вышел,══ приволок══ на себе в часть.

Никому почему-то═ ничего не сказал,══ а взял в каптерке═ заветный

одеколон,═ развел водой,═ отчего одеколон сделался═ мутно-голубым, и я

этот═ пахучий══ напиток═ употребил══ внутрь.

═В жизни═ я таким═ пьяным не был. Напились мы с ним═ до хохота -═ и все

вспоминали презренных гадюк═ и как нас═ от страха смутило.

═Так мы═ стали с Сергеевым братьями. Связались - куда═ крепче.══ Можно

крепче, да дальше некуда.

═А потом═ как-то═ стремительно жизнь═ понеслась.═ Я вышел в журналисты,

а Коля═ Сергеев═ устроился═ трактористом,═ что он потом═ долго проклинал

в длинных═ ко мне письмах в Москву.═ Все═ жаловался═ на какое-то═ свое

начальство, на═ бригадиров, агрономов,═ на председателя:═ все пьют,

воруют, никто,══ гады,═ коммунизм═ не стоит,═ хотя═ все предпосылки

созданы.

═Коля═ Сергеев═ там у себя═ довольно══ шумно═ спивался,══ и в новейшие

времена, в═ конце двадцатого века,═ попивал══ не только самогон,══ но,

конечно, и═ одеколон -═ дешево═ и═ душисто.

═Он и═ в Москве═ у меня═ бывал, все допытывался, на какой═ я стороне

баррикад?═ Как ему объяснишь?

═Да он, в сущности,═ прекрасно все понимал,═ все кусал себя за локоть.

Издевался над собой,═ говорил, что, дурак,══ плохо═ строил коммунизм,

непрочно вышло.═ Все тех змей вспоминал, в особенности когда═ пьян был. А

пьян он был стратегически.═ Избрал себе такую═ сторону══ баррикады.

Русское═ убежище═ от жизни.

═Неприятности═ навалились═ и на моего══ директора═ в совхозе, у которого

я был когда-то в командировке при развитом социализме,═ но я там был

слепой, а он мне все намекал,═ как коммунист коммунисту: между русскими═ и

казахами - плохо.

═Слал мне тоже═ письма═ в Москву, в одном═ из них было═ трагическое

сообщение: его шофер-казах═ все-таки═ обкурился══ анашой═ и разбился на

своем═ вечно "козле". По мусульманскому обычаю══ его в тот же═ день

похоронили, придав телу соответствующее положение,═ сориентировав его на

Мекку.═ Но ведь и православные═ все═ в одну сторону═ головой═ ложатся,

так что это - это детали веры.═ И не более того. И не менее. Спи, казах,

и пусть тебя нежат гурии в твоем══ мусульманском═ раю.

═Директор писал, что житья═ русским═ не стало, и что чеченцы всем дают

дикого жару,═ включая титульную═ нацию. Все там пьют, русских═ жмут так,

что пора═ домой на историческую родину. Ну, наверное, коли так.

═Я их свел, Сергеева и бывшего директора, и директор успел спастись от

братьев-казахов и братьев-чеченов: продал═ там за копейки═ свой очень

приличный дом казаху, машину у него═ отобрал═ чеченец - и директор уехал в

Тамбовскую губернию, к Сергееву. Фермеры!

═И вот он мне пишет:═ пришли═ мне журнал с твоей═ статьей.═ У меня═ не

сохранилась, когда я, русский оккупант, бежал из Казахстана, а статья была

хорошая, про юбилей═ освоения══ целинных и═ залежных═ земель, и на

фотографии, пишет, я там - целинный═ директор,═ а не тамбовский═ "фермер"

с голой═ задницей.

═Вот ведь как хорошо получилось: нашелся═ у меня журнал!

═Коля Сергеев умер в пятьдесят три года.

Я говорил═ в начале про жалость:═ никого══ мне в собачьей═ этой═ жизни,

не═ жалко. Такая собачья жизнь, что═ теперь══ во мне═ родилась══ уверенная

надежда: все═ должно пойти к лучшему. И в Чечне,══ красной═ от крови,══ и

в Казахстане,══ где зимой═ бураны, летом═ пыльные═ бури, а весной═ такие

тюльпаны - голова кружится.══ И реликтовые сосны═ там, наверное, все═ еще

распластывают ветви══ в═ воющем ветре, и═ иголочки══ на тех ветвях

крохотные - чтоб скупая влага не терялась в дикой═ степной═ жаре.

═И в России все пойдет═ к лучшему.

═Я знаю.

═Жалко═ водителя-казаха.

═Жалко Колю═ Сергеева - эх, до слез жалко.

═Жалко, как подумаю,═ и тех═ порубленных змей══ в землянке: что нам там

было делать,═ зачем═ мы туда═ полезли?

═ВЕЛИКИЕ СОСНЫ

═У моего═ одноклассника Феди═ был═ необыкновенный слух:═ посреди═ беготни

и шума он вдруг останавливался как вкопанный, чуть═ вытягивал шею,

поднимал руку,══ прося тишины,═ и мы слышали═ тогда в темно-зеленой свежей

кроне тополя═ густое═ гудение═ самого══ первого═ майского═ жука.═ Бывало,

Федя говорил: "Комар летит!" - и мы смеялись,═ не слыша═ никакого комара,

но он обязательно прилетал═ да═ еще═ впивался═ в шею, доказывая═ Федину

правоту. Еще Федя говорил, что слышит, как рыба в воде плывет, но в это

поверить никак нельзя было.══ Теперь я думаю,═ что он, верно, слышал тихое

шелестение═ струй═ в плавниках плотвичек═ и═ шуршание═ донного══ песка

меж рачьими══ клешнями.══ Задним числом═ я склонен верить Феде, а в

детстве═ мы ему═ веры давали═ мало, несмотря на то что═ он всегда

оказывался прав.═ Взять═ ту же рыбу;══ говорил Федя:═ не плывет - значит,

нечего было и удочку═ закидывать.═ Наверное, за этот необыкновенный═ слух

мы═ и не любили его. То ли завидовали, то ли злились,═ что сам═ Федя не

видел в своей═ способности═ слышать так чутко ничего особенного. Может, он

жалел нас за тугоухость, может, просто не понимал как═ можно═ не слышать

слышимое.

═Федя был═ приезжий,═ в поселке═ он вместе с матерью═ появился═ перед

самым сентябрем.═ Они перебрались═ сюда═ из какого-то═ медвежьего угла,

мать устроилась═ работать на завод, а═ Федька═ попал в наш пятый═ класс и

получил кличку═ "Первобытный".

═Было это═ так. Мы писали═ сочинение═ по картине═ Шишкина "Сосны".══ На

следующий═ день═ Татьяна Семеновна,═ учительница═ литературы═ и русского

языка,═ принесла═ в класс═ стопку═ наших тетрадей.

═- Я проверила═ ваши сочинения, ребята. В основном тему русской═ природы

мы раскрыли.═ Есть хорошие═ сочинения, мы к ним еще вернемся. Я хотела бы

зачитать сочинение, которое═ написал Федя. Подумайте, ребята, над ним.

═И стала читать: "В поселок мы приехали═ не очень давно.═ Я хочу

вернуться домой,═ у нас там═ так же хорошо, как на картине═ Шишкина

"Сосны".═ У нас под соснами летают═ пчелы размером с воробьев.═ Они летают

группами и по одной═ и пьют═ нектар═ из цветов, которые, как тарелки,

большие.═ Цветы качаются над травой,═ а рядом═ золотое═ поле - это═ хлеб

поспел,═ скоро уборка. Сосны достают до неба,═ любая сосна выше═ заводской

трубы".

═Тут все посмотрели═ в окна══ класса на эту трубу,═ которая возвышалась

чуть═ не до облаков,═ соча черный═ редкий═ дым,═ и засмеялись.

═Татьяна Семеновна══ недоуменно посмотрела на нас,═ сказала: "Тише,

ребята!" - и продолжала: "Сосны такие большие, что на телеге═ вокруг

сосны═ надо ехать═ целый день, и то не успеешь═ объехать до заката.═ Можно

и заблудиться═ в этих═ цветах и деревьях,═ которые═ шумят и═ шумят как

живые. Да, они═ живые! Небо═ очень чистое,═ синее═ зимой═ и летом.═ Так у

нас дома.═ Моя душа поет и смеется".

═Когда Татьяна Семеновна кончила читать, класс уже рыдал от смеха, а

Санька беспрерывно жужжал и вращал ладони вокруг ушей,═ показывая, как

летают═ гигантские═ пчелы.

═Федька═ силе насупившись, покраснев от обиды. Татьяна═ Семеновна

растерялась,═ потом═ закричала═ вдруг:

═- Прекратите смеяться!

═Она═ на нас редко кричала, поэтому все сразу═ смолкли и посмотрели на

Федьку. Он═ встал и вышел из класса.

═На следующий═ день его═ прижали-таки к стенке,═ требуя объяснить, где

это═ он видел такие═ сосны, которые выше═ заводской═ трубы.

═- У нас труба═ самая═ высокая═ в области, - говорил Санька, - а ты,

дурак, пишешь, что сосны═ выше═ ее.

═- Пни вы горелые, - отвечал Федька, - это все раньше было, в первобытные

времена. Все точно═ так было!

═И Федьку═ окрестили "Первобытным".

═Детство═ давно прошло,═ но═ странное дело - приезжая к матери═ домой, я

нет-нет═ да и вспоминал═ эту═ историю.═ Мать рассказала мне,═ что Федька,

отслужив══ в армии,═ пошел═ работать═ на завод,══ построил дом,

отказавшись от казенной═ квартиры,══ и остался═ таким же═ чудаком.═ Выйдет

вечером═ под тополя═ и слушает часами,══ как майские═ жуки═ гудят,═ а

увидит у кого-нибудь══ из детей═ сачок -═ туту же отнимет и сломает.

Корову═ завел,══ а мода на это дело══ в наших краях══ давно═ прошла.══ Все

работают на═ заводе═ или на железной дороге,═ не до═ хозяйства, да и лень

возиться═ со скотиной. Федька══ женился,══ но скоро══ развелся═ -═ и все,

говорят, из-за этой═ коровы,══ жена═ ее═ не хотела, говорила, что не

желает═ в навозе красоту═ терять.═ Федька══ живет как═ бобыль,═ и

по-прежнему═ зовут═ его первобытным═ человеком.

═Прошлым летом═ я выбрал две недели═ и опять═ приехал к матери.══ Летом

тут так хорошо,═ как═ в детстве,══ и одно только══ мне мешало═ быть

счастливым: больно хотелось══ поиграть в прятки,══ но об этом══ и

заикаться═ нельзя было -══ взрослый дядя,══ и вдруг══ в прятки═ играть!

Сумасшедший,═ скажут. А почему?═ Не знаю.══ В волейбол═ можно,══ а в

прятки - ни-ни.

═Зато в другом═ удовольствии, прежде═ малодоступном═ мне, я теперь══ не

знал══ отказа.══ Через каждые два дня═ я брал весло,═ удочку,═ спички и

шел═ на рыбалку═ с ночевкой.══ Поспав═ днем, я═ сидел═ почти══ всю ночь═ у

костра, глядел═ на реку,══ на═ заводские═ огни,══ дробящиеся═ в ее черном

зеркале,══ на звезды,══ осыпавшие═ небо,═ и═ думал,══ и думал══ неизвестно

чем,═══ пока═ утренняя═ дремота не наваливалась незаметно═ и сладко -

тогда я засыпал на какой-нибудь час,══ а с зарей═ уже стоял═ по пояс═ в

парной═ реке и смотрел═ на поплавок, сносимый═ тихим═ течением. Поймать

редко чего═ удавалось -═ разве пяток══ окунишек, поэтому═ мать меня не

понимала, считая, что главная═ моя цель - добыча.══ Однажды═ она купила

на базаре═ пару крупных═ судаков,═ наварила ухи,═ думая,═ должно быть,

что во мне═ играет честолюбие═ горожанина, непременно═ желающего═ ушицы,

но ═и это не═ удержало меня от═ очередного═ похода.

═Следующим вечером══ я опять═ сидел у═ реки═ в каком-то полузабытьи═ и

чувствовал, что доносящийся═ с другого═ берега══ шум═ завода═ хотя и

мешает═ слушать ночь,══ но я с ним═ потихоньку═ смиряюсь,══ перестаю

замечать, как═ перестаешь══ замечать═ со временем═ ход═ часов═ в комнате.

Вдруг раздался═ стук═ уключин,══ тихий═ плеск весла, потом лодка══ с

шорохом══ торкнулась носом══ в песок,══ и кто-то ступил в═ воду.═ Брякнула

цепь о прикол,═ щелкнул═ ключ, и═ от кромки воды,═ осыпая ногами═ сухой

глинистый═ склон,═ поднялся══ ко мне═ под деревья невысокий═ мужичок в

телогрейке и резиновых мокрых сапогах.

═- Здорово═ вам, - сказал он вежливо.

═Я поздоровался═ и подбросил веток═ в костер.══ Огонь═ оживился══ и

осветил лицо═ человека - это был Федя. Должно быть, он тоже═ сразу══ узнал

меня═ - пригляделся═ мимолетно и протянул руку,══ снова═ здороваясь:

═- Давно═ мыс═ тобой═ не виделись.

═- Давно, - согласился я и вдруг═ поймал═ себя на мысли, что вроде═ не о

чем═ разговаривать с ним,═ по крайней═ мере═ в эти первые══ минуты

неожиданной═ встречи.

═- Тихо как, - сказал я.

═- Завод грохочет, -═ откликнулся═ Федя.

═Тогда═ я вспомнил опять детство, Федин═ необыкновенный слух, наши игры,

когда вдоль═ улицы═ в розовом═ свете══ летнего вечера═ долго после беготни

стояла на разносимая══ безветрием═ нежная═ сухая═ пыль,═ такие же вечера

у реки═ под большими═ тихими═ звездами,══ вспомнил══ наш класс,══ теперь

уже разошедшийся═ по жизни в═ разные концы═ и═ пределы. И что-то вроде

вины═ проснулось═ во═ мне, и═ я спросил:

═- Федя, а помнишь,═ в пятом═ классе сочинение по Шишкину═ писали?

═- Как не помнить,══ помню.═ Еще бы. Хоть═ бы кто сообразил,══ что я

чистую правду═ писал.═ Все═ смеяться скорей.

═- Ну как же правду? Сосны═ выше трубы!

═Он привстал на локте, потом═ сел.

═- И ты═ не понял ничего! Да со мной═ это═ в детстве было, еще до═ школы.

Я сам был с подсолнечную шляпку,═ а все помню:═ поехали═ с дедом═ в поле,

сосны не═ хуже,══ чем на картине, - под небеса, пчелы - как вертолеты.

Дед уснул на телеге,═ храпит -═ лошадь═ пугается. А я═ что - пупком

сверкаю,═ смотрю,═ как паутины══ серебряные═ летят.══ Лошадь═ идет куда

хочет, дед спит, а я забыл══ все на свете - гляжу═ только═ на сосны,══ как

они над телегой═ наклоняются, наклоняются, когда к ним ближе══ подъезжаешь

- и вот сейчас═ упадут!═ Но не падают!

═И, опять слушая═ Федю, подумал я, как давно все это было - и сочинение, и

Санька, и═ одноклассницы, которые═ давно повыходили═ замуж═ и═ народили

детей.══ Я позавидовал Феде -═ ведь═ никогда мне не слышать мира так, как

он слышит.═ Никогда. И я пожалел═ его:═ он один такой,═ и никто═ его не

поймет, и никто ему не простит редкого дара.

═На заре═ я═ проснулся, и пока смотрел за═ медленным движением═ поплавка,

плывущего в редком═ радужном═ тумане.══ Федя═ все═ укладывал и укладывал,

отказавшись от помощи, тяжелые, пахучие═ охапки══ травы в свою небольшую

лодку.══ Лодка═ огрузла, и═ головки цветов═ и стебли трав окунулись с

бортов═ в воду.═ Мы попрощались, и он уплыл,═ растаивая══ и увеличиваясь в

тумане, только весла═ долго═ еще══ были слышны═ мне.

═...Я лег на песок═ и═ закрыл глаза. Я увидел:═ вот в темном и теплом

сарае══ стоит сейчас═ тихая══ добрая══ скотина и ждет,═ когда═ придет

добрый═ Федя. Он бросит═ ей═ охапку═ травы,═ возьмет══ ведро и═ начнет

доить,═ сладко══ облегчая══ большое══ коровье вымя.═ Федя═ торопится,═ не

хочет,══ чтобы═ кто-нибудь══ увидел,═ как он доит корову.

═Сено ей он косит═ по ночам - чтобы не смеялись злые═ люди.

Поставьте наш баннер

Солнышко светит. Грачи прилетели.
Тают снега на равнинах безбрежных.
Вот и прошли холода и метели,
Вот и минули три месяца снежных.
Белые хаты стоят над оврагом.
Птицы над ними кругами летают.
Будто каким-то охвачены страхом,
Будто чего-то недопонимают...
Может быть, запах грачей удивляет,
Иль тишина не понравилась птицам?..
Бог его знает, чего их пугает,
Что им мешает на землю садиться...
Может быть, сверху они увидали,
Как копошится в навозе старуха,
Или чуть слышные чьи-то рыданья,
Может, достигли их птичьего слуха...
Нынче никто уж могил не копает.
Нынче никто не кричит, причитая...
Полумертвец на крыльцо выползает...
Господу молится полуживая...
Трупы лежат во дворах и в канавах,
Трупы в домах и в грязи придорожной.
Многие - в полузасыпанных ямах,
Полуистлевшие с осени прошлой...
Смрадом, замешанным с мартовским паром,
Хаты полны и проулки кривые.
Двое детей за колхозным амбаром -
То ли уж мёртвые, то ли живые...
А за амбарными теми дверями
Нету ни зёрнышка вот уж полгода.
Был урожай, и довольно немалый,
Да увезли его "слуги народа".
Гнил он на станциях в кучах огромных,
Денно и нощно его охраняли.
А на днепровских равнинах просторных
Тысячи сёл до конца вымирали.
С Буга, с Ингула, с Днепра и с Кубани
Беженцев толпы брели спотыкаясь.
Близких своих зарывая руками,
Женщины выли в снегу, надрываясь...
Те, кто добрались до города всё же,
Или до Киева, иль до Полтавы, -
Полуживые, и мёртвые тоже, -
Все на подводах свозились в канавы.


Дмитрий Воробьевский (1987 г.).