Закрывается то один провинциальный журнал, то другой - исчезают с карты России островки духовности и образования, наконец, исторической памяти народа. "Подъем" является именно одним из таких островков, к счастью, уцелевших, который собирает мыслящих людей, людей неравнодушных, болеющих за русский язык и вековые традиции нашей страны.

ПРОЗА

Станислав Золотцев

ПЬЯНЫЙ ЕЖИК

История одной любви

√ Ненавижу ежей!

Согласитесь, не так уж часто услышишь такое страстное признание в ненависти к ежам. Тем более, когда его произносит не какой-то там завзятый горожанин, разницы не ведающий между ежами и ужами, не какое-нибудь дитя асфальта, которому даже на его комфортабельной даче лень, да и боязно выйти в поле или в лес: а вдруг зайцы загрызут┘ Нет, это я услышал от человека, в деревне родившегося и выросшего, и, конечно же, этому человеку с детства известно, что ежей ненавидеть не за что. И тем не менее он с яростью повторил: √ Ненавижу ежей! √ И добавил: √ Терпеть их не могу!..

Надобно пояснить, когда и при каких обстоятельствах, да и в чьих устах прозвучали эти слова. Их изрек мой давний добрый знакомый √ назовем его Сергеем.

Мы земляки, выросли в соседних пригородных деревнях, а потом оказались и начинающими слесарями в одном и том же заводском цехе, и учащимися в одном и том же десятом классе вечерней школы. Такое было поветрие тогда, в начале шестидесятых, среди старшеклассников нашего областного города, особенно среди ребят: гуртом сбегали после девятого класса в школы рабочей молодежи. В основном √ чтобы сэкономить год: ШРМ, ╚шаромыги╩, как мы их в шутку называли, были в ту пору десятилетками, в отличие от дневных одиннадцатилетних школ. Ну и, разумеется, чтобы поскорее стать самостоятельными людьми, начать самим зарабатывать┘ Одним хотелось пойти в армию уже со специальностью, другим был нужен стаж для льготного поступления в институт, такие тогда действовали правила. А кое-кто √ ╚из молодых, да ранних╩ √ уже мечтал связать себя, как в старину говорилось, узами Гименея. Попросту, хотел жениться на своей юной возлюбленной. Понятно, одиннадцатикласснику, даже атлетически сложенному и усы отрастившему, этого никто бы не разрешил, а вот рабочим ребятам власть иногда давала послабление в своих строгих брачных законах. Были, словом, и такие семнадцатилетние чудаки в нашем поколении, желавшие поскорее ╚окольцеваться╩ √ как, впрочем, будут они и всегда.

К таким-то и Сергей относился. Хотя во всем остальном этот паренек из семьи сельских мастеровых был вполне серьезным молодым человеком. У него хорошо шла математика, и все мы знали, что он собирается стать студентом физмата в нашем областном пединституте. Однако среди сверстников, среди ребят города и пригородов он пользовался уже настоящей славой спортсмена. Казалось бы, точные науки с боксом трудно совмещаются, а вот в Сергее они уживались: он летом после девятого класса стал чемпионом области по боксу среди юниоров, а уже следующей весной завоевал зональную корону. И после выпускных экзаменов должен был участвовать в республиканских состязаниях┘ Короче, этому, столь разносторонне одаренному парню прямой путь лежал или, на нашем тогдашнем жаргоне, ╚самая маза наклевывалась╩, к большим жизненным высотам, в большие города. Тем более, что при всех своих боксерских успехах и могутной фигуре Сергей отличался чисто крестьянской солидностью натуры и миролюбием: в наши мальчишеские потасовки после школьных вечеров или танцплощадок почти никогда не встревал. А если уж к нему приставали какие-нибудь шальные задиры, он отбивался ногами, и, как правило, очень удачно, а кулаки в ход не пускал. ╚Башку надо беречь, √ объяснял он, √ на ринге-то знают, как бить, а тут как врежут свинчаткой √ и работай весь век на лекарства┘╩ Так что и опасности, нередко ведущие многих спортивных ребят в криминальную сторону, моего товарища тоже не подстерегали.

Но ни в какие большие города он не намеревался уезжать. В той самой вечерней нашей школе у него завязалась такая сумасшедшая любовь с одной улыбчивой одноклассницей, что куда там Ромео и Джульетте! √ эта любовь их была самой злободневной темой в разговорах нашего мальчишечьего, и, конечно же, девчачьего круга сверстников и сверстниц. Что и говорить, с восхищением и с завистью многие из нас смотрели на эту красивую юную пару. Сергей ни от кого и не скрывал, что собирается завести семью со своей подружкой да тихо-мирно жить-поживать в родном краю, работая, скорее всего, на преподавательско-научном поприще после окончания вуза. К большим и шумным городам у него сердце не лежало. ╚Бывал я и в Москве, и в Питере, √ говорил мне будущий ненавистник ежей, √ не пойму, как там люди живут! На улице все время, будто в очереди: и впереди народ, и позади народ, и со всех сторон толпа и давка. Не, это не жизнь┘ То ли дело у нас, в Талабске, все под рукой, все рядом, все свои, воздух чистый, хоть и заводов полно. И деревня под боком┘╩

┘Но √ вот уж верно: человек предполагает, а Бог располагает. Все у моего земляка и одноклассника получилось иначе. Знал я немногое: говорю же, мы с ним особо крепко не приятельствовали. Просто с детства друг друга хорошо знали и по-доброму друг к дружке относились. Приехав на первые студенческие каникулы в родной Талабск, узнал я, что никакой женитьбы у Сергея с его девушкой не произошло, а что случилось √ непонятно. Известно мне стало и другое: на республиканских соревнованиях он побывал, но прибыл оттуда без всяких лавров, крепко побитым, ни с кем из наших общих дружков-приятелей не повидался и вскоре опять куда-то исчез. Лишь один паренек, давно знавший его несостоявшуюся подругу жизни, при встрече со мной мрачно оборонил сквозь зубы: ╚Это предки ихние такую лажу им заделали!╩ Что было очень похоже на правду, недаром же я упомянул про Ромео и Джульетту, √ все мы знали, что родители, особенно матери наших двух влюбленных просто на дыбы вставали против их возможного семейного союза.

Больше мне и не хотелось ничего узнавать о причинах разрыва меж моим товарищем и его действительно симпатичной и хорошей девчонкой. ╚Уж если у них ничего не вышло, так что ж про остальных говорить!╩ √ с горечью думалось мне, занятому вдобавок и собственными сердечными переживаниями┘

Больше тридцати лет и я, и Сергей прожили вдалеке от отчих мест, и видеться нам с ним за это время почти не доводилось, √ ну, раза два случайно, мельком, на улице, когда наши отпускные приезды на родину ╚совпадали по фазе╩. Что можно поведать в таких встречах?.. Бывший мой одноклассник, тем самым летом, покинув Талабск, поступил в инженерно-строительный институт, но не столичный и не питерский, а в одном сибирском городе, √ вон куда занесло его после первого сердечного кораблекрушения! И, получив диплом, много чего понастроил и понапроектировал он за эти десятилетия в разных краях огромной страны, от ее крайнего севера до ее тогдашнего, залитого знойным солнцем и еще не залитого кровью юга┘ Потом, уже став мастером в своем деле, приятель моих юных лет оказался, как многие из нас, призванные из запаса, в офицерской шинели √ да так и остался в армии, служа в ней и тогда, когда уже имел право выйти на пенсию. И лишь когда, по его выражению, в рядах защитников Отечества воцарился ╚непобедимый и легендарный бардак╩, при котором не только прапорщики, но и лейтенанты, и рядовые, и генералы стали продавать налево и направо дорогостоящую военную технику, √ лишь тогда, пережив инфаркт, Сергей махнул на службу рукой и снова стал гражданским человеком.

═╚Вернулся на ╚гражданку╩, √ сказал он, когда мы впервые после многолетнего перерыва и опять-таки случайно встретились на улице родного Талабска; и, озорно подмигнув, добавил, √ вроде бы на этот раз гражданка неплохая┘╩ Это озорное подмигивание и полуприличная игра слов означали, что мой бывший одноклассник, возвратясь в родные пенаты, в очередной раз женился. Замечу, что каждый раз, когда в минувшие десятилетия мы мимолетом встречались во время отпусков, он знакомил меня со своей женой, державшей на руках маленького ребенка. Правда, было то еще в наши достаточно молодые годы, и я не могу вспомнить, с двумя или с тремя подругами жизни своими он меня знакомил. Но то, что этот сельский уроженец, некогда бывший серьезным и рассудительным молодым человеком, был дважды женат, а, выйдя в пятьдесят лет на военную пенсию, решил испытать это счастье еще раз, √ это точно. И естественно, сам он в тех встречах не вспоминал о своей юношеской, печально завершившейся любви, а я, сами понимаете, его не спрашивал┘

┘И вот, оба вернувшиеся в край нашего детства и в город нашей юности, мы, наконец, встретились всерьез. В добрый летний вечер мы, что называется, хорошо посидели у Сергея. Причем √ в его родительском доме. В отличие от моей родной деревни, которая стояла подле города и потому начисто исчезла под натиском новостроек, соседняя в ней деревня, где родился и вырос мой приятель, почти наполовину уцелела. Как писал один местный поэт: ╚С наступленьем перестройки завершились новостройки╩. На берегу нашей широкой реки, окруженные многоэтажными кварталами, остались десятка два сельских усадеб, √ еще крепкие дома, не вырубленные, хоть и запущенные сады, огороды, на которых с весны до поздней осени трудятся потомки крестьян, ставшие горожанами┘ В своей новой городской квартире Сергей поселил сына от одного из своих прежних браков, а сам заново обжил отчий дом, вложив в его переоборудование и реконструкцию все свое строительное мастерство и немалые деньги. Некогда крепкая и могучая, но все-таки изба стала теперь настоящим особняком, где всяческих удобств не меньше, чем в городском жилье, разве что газ привозной, из баллонов. Зато его не отключают, и вода в кранах всегда есть, само собой никто не отключает и горячую воду.

√ Ну, Серый, тут барином ты живешь! √ восхищался я, осматривая обновленное хозяйство моего бывшего одноклассника. По правде, даже больше, чем переустроенный и комфортабельный дом, в восторг привел меня возрожденный хозяином сад. Сергей вырубил дряхлые и засохшие плодовые деревья, посадил множество юных яблонек, вишен и груш, проредил крыжовник и смороду, соорудил систему автономного полива, √ словом, старый сад его покойного отца выглядел плодоносным красавцем┘

√ Барин за чужой счет живет, а у меня тут все за свои кровные, а, главное, почти все своими ручонками шаловливыми смострякано! √ отвечал мне мой старый товарищ, заводя меня в недавно оборудованную баню, другой предмет моего восхищения в его усадьбе. Этот мини-дворец

пара и веника включал в себя сразу две баньки: русскую и сауну, а еще и маленький══ бассейн;══ впрочем,══ мы═ с═ Сергеем══ после══ взаимоизбиений вениками бегали окунаться в речку┘ После чего, отдышавшись, сели за стол, щедро накрытый руками новой, молодой √ ну, скажем, в среднебальзаковском возрасте находящейся √ жены моего приятеля. Сама она тактично оставила нас вдвоем, понимая, что есть нам о чем поговорить и что присутствие даже самых прекрасных дам для такой беседы стало бы лишь помехой.

┘И впрямь √ было о чем. Как всегда в подобных встречах перебирали имена людей из нашего детства, из юности нашей, проясняя друг для друга их судьбы √ кто где, кто по какой стезе пошел, кто на ком женился, кто как живет сейчас, в эти смутные времена. Не чокаясь, выпили за сверстников и сверстниц, с которыми дружили и которые не дожили до этого дня. Помянули и родителей наших┘ А потом каждый рассказывал другому уже в подробностях самые ключевые события, дела и повороты наших с ним судеб за три с лишним десятка лет, прошедшие со времен нашей ╚шаромыги╩. Выяснили каждый с немалым удивлением, что не раз наши стежки-дорожки могли пересечься в пространстве и во времени. Что не раз мы оказывались буквально в километре друг от друга, да не знали того┘ Как, к примеру, среди северных каменных сопок, где Сергей со товарищи возводил один сверхсекретный объект, и у них случился ╚прорыв╩, внезапно потребовалось новое оборудование, а туман стоял кромешный, и доставить эту технику строителям смогли только наши морские летчики, лучше прочих знавшие береговой рельеф. В экипаже одного из тех самолетов находился и я. Сергей хлопал себя по лбу:

√ Ведь я в разгрузке не участвовал, не мое это было дело, а сядь в машину да проедь к аэродрому √ и встретились бы!

┘Вот тут-то впервые и прозвучало в нашем разговоре название того покрытого иголками млекопитающего, которое вызвало такой взрыв эмоций у моего бывшего одноклассника. Вспоминая тот заполярный туманный день, когда мы запросто могли с ним свидеться, я сказал:

√ Главное, самолеты-то были излетанные, ╚Ту-шестнадцатые╩, мы их между собой тогда ╚летающими гробами╩ звали. А еще так говорили: ╚Пусть пьяный ежик на них летает!╩

√ Как ты сказал? Пьяный ежик?! √ с изумлением воскликнул Сергей.

√ Ага, он самый! √ радостно ответил я. √ Пьяный ежик. Это у нас на все случаи жизни присловье было. Он вроде как постоянным героем служил тогда ╚на Северах╩, особенно в нашем, авиационно-морском фольклоре┘ Ну, к примеру, кого-то хотят поставить на другую должность, а она не по нему, он и говорит: пусть на этом месте пьяный ежик служит! Или √ дает комэска* технарям команду самолет к полету готовить, а на дворе и темень, и ветер, и гололед: ну, они, конечно, берут под козырек, а сами матерятся и приговаривают: ╚Нынче пусть пьяный ежик по плоскостям ползает √ в два счета можно долбануться на бетонку!╩┘ Я-то в первый раз про него услыхал, когда меня в самом начале службы хотели поселить в старом ╚финском╩ домике, ну, знаешь, времянки такие из деревянных щитов, да на самом берегу Кольской губы, так мой начальник отдела, когда узнал об этом, за голову схватился, заорал: ╚Ты ж там с непривычки загнешься, в той хибаре только пьяному ежику выжить можно!╩, и пошел выбивать место для меня в офицерской гостинице √ тоже барак был, но все ж потеплее┘

═(Рассказывая это, я заметил, что лицо моего бывшего одноклассника все более темнело и мрачнело, √ его почему-то не веселили мои воспоминания о бурной лейтенантской моей поре┘)

√ Ну, и так далее, √ продолжал я. √ Допустим, субботним вечером трое-четверо холостых лейтенантов решили в Мурманск поехать, ╚разрядиться╩ и культурно отдохнуть╩ √ короче, в кабак намылились. Стоят на автобусной остановке, поеживаются, тут к ним такси подкатывает. ╚Шеф, сколько возьмешь?╩ Водила цену называет, а они ему: ╚За такие деньги пьяного ежика вези, а мы уж автобуса дождемся!╩ Или так: спрашивают бравого молодого североморца его друзья, почему он со своей горячо обожаемой подругой расстался. А он, чтоб не вдаваться в подробности, отвечает так: ╚Пусть пьяный ежик ее ┘╩,√ ну, сам понимаешь, чего┘ Так что, Серега, пьяный ежик √ это┘ одним словом, это пьяный ежик! Не хухры-мухры, серьезное существо!..

На этих словах Сергей оборвал мои устные мемуары, уже достаточно подогретые напитками, стоявшими на столе. Молодая жена моего приятеля, как выяснилось, была большой мастерицей в изготовлении всяческих наливок и настоек, и мы с ним оба, ставшие ко времени возвращения в родные пенаты, можно сказать, почти непьющими, ибо каждый выпил не только свою цистерну, но и по нескольку дополнительных, мы оба не смогли удержаться от активной дегустации этих напитков. И разговор наш становился понемногу все более хмельным и по-молодому раскованным┘ Но когда я ударился в воспоминания о своих североморских приключениях, где фигурировал ╚пьяный ежик╩, хмельные веселые искры стали гаснуть в глазах Сергея. Наконец, он стукнул кулаком по столу и выпалил те самые слова, которыми начался этот рассказ:

√ Ненавижу ежей!═ Терпеть их не могу!

И добавил еще несколько крепких выражений, красноречиво свидетельствовавших о его крайней ненависти к этим игольчатым насекомоядным существам┘ Я же встал на защиту ежей, √ не из желания поспорить, просто с детства обожаю этих зверьков. Я говорил своему давнему товарищу о том, как полезны ежи, как спасают они сады, огороды и поля от всякой нечисти, даже от колорадских жуков.

√ Это же самое мирное животное, Серега, в нашей природе! Его кто угодно может обидеть, вот потому он иголками и обзавелся. А как же иначе, как же ему еще обороняться, хоть от лисы, хоть от неразумных людей?..

Утверждая свою приязнь к ежам, я ╚завелся╩ и стал приводить примеры проявления доброй и даже ласковой их натуры, их забавных и милых повадок. Говорил о том, как ежи привязываются к человеку и к людскому жилью. Напоминал приятелю всяческие эпизоды нашего сельского детства, √ к примеру, то же блюдечко с молоком, которое ставилось у крыльца избы специально для ежихи и ее дитят, √ и никто, ни кошки, ни собаки не смели прикасаться к этому молоку. Есть что-то магическое в этих маленьких пыхтящих животных, говорил я, и не зря же задолго до появления нашего североморского ╚пьяного ежика╩ русский народ сложил немало пословиц и поговорок, посвященных ежам, да столько, что вряд ли какой иной четверолапый или пернатый обитатель нашей природы сравнится с ними по числу упоминаний в народных речениях┘

√ Ага! √ назидательно прервал мои излияния Сергей. √ Магические зверьки! Фольклор┘ Брось трепаться! Вот они, твои поговорки: ╚Чтоб тебе ежа против шерсти родить!╩ Или √ ╚Еж √ руками не возьмешь!╩

√ Во-во! √ подхватил я. √ А еще: ╚Испугали ежа голым задом!╩

Услышав это присловье, хозяин дома не просто взглянул √ зыркнул на меня с нежданным гневом, полыхнувшим в его синих глазищах, и слышно было, как хрустнули его сжатые кулаки. Я почувствовал, что ╚ежовая╩ тема нашего разговора приводит моего бывшего одноклассника в очень недоброе состояние духа, и уже не рад был, что случайно навел на нее свои воспоминания. И потому сказал:

√ Ладно, Серый, что мы завелись на этих несчастных ежах, давай о чем-нибудь другом, столько ведь у нас еще не переговорено┘ Хватит!

√ Нет, не хватит! √ тихо, но с какой-то неистовой затаенной яростью в голосе ответил Сергей. И продолжал: √ Это не ежи несчастные. Это я несчастный. Из-за них, проклятых. Жизнь они мне сломали!

√ Ежи?! √ изумился я. √ Как это? Да брось ты! Чушь какая-то┘ Как тебе ежи могли жизнь поломать? Неужель ты это всерьез говоришь?

Но, пристальней взглянув на своего товарища детства и ранней юности, я понял, что вопрос мой был риторическим, излишним. Глаза Сергея уже не сверкали гневом, но зато сверкали слезной влагой, и губы его подергивались. И все его лицо √ жесткое, суровое, обветренное лицо немолодого мужчины, прожившего большую и сложную жизнь, √ в несколько мгновений стало лицом обиженного и готового навзрыд расплакаться мальчишки┘

√ Всерьез, √ ответил он. И добавил наше талабское сельское словцо:

√ Взабыль.═

Я молчал, находясь в довольно-таки сильном потрясении от неожиданной и резкой перемены, произошедшей с моим приятелем в разговоре на ╚ежовую╩ тему. Хмель быстро испарялся из меня┘ Сергей подошел к раскрытому окну и несколько минут молча смотрел в сад, на отяжеленные плодами кроны, на бывший сельский проселок, что шел совсем рядом с забором из сетки-╚рабицы╩, окружавшим сад. Эта бывшая полевая дорога теперь была скована панцирем асфальта, но летняя пыль таким толстым слоем лежала на ней, что асфальт и не просматривался. И она, как прежде, вела к берегу реки, к зарослям ольхи, рябин, ракит и многотравью √ туда по ней, как и многие годы назад летними вечерами, шли и ехали отдыхать горожане┘ Слышался звон гитар, песни, веселые голоса, а наше молчание затягивалось. Наконец, Сергей вернулся к столу и налил водки √ но не в рюмки, а в две большие чайные чашки. Чувствовалось, что он уже взял себя в руки. Стукнув своей чашкой мою, он кивнул мне и залпом выпил. Потом взял у меня сигарету (сам он уже расстался с этой вредной привычкой), повертел ее в руках, отложил, а после глядя мне прямо в глаза, нежданно спросил:

√ Милку мою помнишь?

√ Кого-кого? √ не понял я.

√Ну, Милку Малинину. Забыл, что ли? В десятом классе, в ╚шаромыге╩ нашей┘

√ Ах, Люду! √ до меня, наконец, дошло, о ком он спрашивал. √ Господи, конечно, помню, как забыть┘ Еще бы √ Малинина! Мы-то ведь все ее Людой, Людкой звали. Это для тебя она Милкой была √ во всех смыслах┘

√ Это верно √ во всех! Все в ней было милое┘ И вообще все было таким┘ говорящим, даже фамилия. Я ж ей тогда говорил: поженимся, Милка, останешься Малининой. У нее, веришь ли, не только губы √ кожа во всяких местечках малиной пахла, когда целовал ее! А ведь дезодорантов тогда не было┘

√ Да-а! √ вздохнул я. √ Знаешь, Серега, ты говоришь, а я тебе задним числом снова завидую, тебе тогдашнему. Мы-то ведь тогда┘ хоть и трепались на эту тему каждый день, однако грешниками еще не стали. Ну, почти никто √ хотя, помнишь, каждый из ребят хвастался, что он уже √ ого-го! Через себя пачками кидает! А на деле-то, ну, разве что целовались, тискались, обжимались √ дым от каждого шел, головы кругом шли и у парней, и у девчонок. Так, наверно, в семнадцать лет и должно быть┘ Но, нынешним языком говоря, в секс-отношениях, по-моему, из наших никто ни с кем не состоял. А вот про тебя и Милу все в один голос говорили: Сергей с Малининой живут как муж и жена! Ну, конечно, не совсем┘ не под одной крышей, но┘ в общем, вроде бы подразумевалось, что у вас с ней уже близкие отношения┘ Ох, и завидовали ж мы вам тогда!

√ Завидовали, говоришь! √ усмехнулся мой бывший одноклассник. Он все-таки закурил уже замусоленную в его пальцах сигарету и продолжил: √ Ну и═ дураки же вы были, ребята. Дураки и дурочки┘

√ Ну почему?! Как же не завидовать было? √ ведь нам тогда все══ это══ прямо-таки раем сущим казалось. А тем более √ на вас глядя┘ Ты же тогда для нас, как нынче говорится, ╚плейбоем╩ был настоящим. Спортом-то многие из нас занимались, я, помнишь, на ипподроме гарцевал, но по радио и в газетах один ты тогда прогремел, медалей у тебя, по-моему, штук пять было, если не больше, и ╚золото╩, и ╚серебро╩┘ Как сейчас вижу: на выпускной по химии ты все медали нацепил √ комиссия аж ахнула!

√ Еще бы! √ заулыбался не без самодовольства мой товарищ. √ Химия у меня с самого начала плохо шла, и, хоть в ╚шаромыге╩ требования послабей были, чем в дневной, но мне-то не только что трояк, четверку в аттестат сажать не хотелось. Вот и нацепил ╚иконостас╩, пижон! Но √ помогло┘

√ А я про что? Ты из всех нас был самым-самым, Серега! И в боксе чемпион, и в математике как бог разбирался √ куда больше? Я-то═ тобой сильней других гордился: почти что односельчанами были как-никак, вместе коней гоняли в ночное; не из городских, а всех городских ребят обскакал √ знай наших! И на рыло, и, там, фигурой-мускулатурой ты уже тогда таким же лосем был, как сейчас, только похудей, нынче разнесло тебя, раздобрел √ ну, почти как все мы. Красавцем был, чего говорить┘ А уж═ Люда,═ Милка твоя √ тут═ вообще слов нет, какая была! Все наши девчонки тогда какими-то принцессами смотрелись, но твоя┘ Всем взяла: и умница, училась не хуже тебя, и говорила складно, глупостей этих писклявых девчачьих от нее мы не слышали, и улыбалась √ как солнышко светило. И стройненькая такая, ладная вся, и┘ как это тогда про них говорили-то? а, вспомнил, ╚есть за что подержаться╩! Ну, чего это я, ты же сам все лучше меня помнишь┘ Ей-Богу, Сережка, не вру: такой пары, как вы с ней, я, наверно, с тех пор и не встречал. Вот до сих пор обидно, что как-то разбежались вы тогда┘

√ Ох, Славка! √ горько вздохнул Сергей. √ В том то и беда, что помню √ все помню. Лучше б не помнил┘ Всю жизнь помнил. Где б ни был, что бы ни делал, закрою глаза √ и ее вижу, такую, какой она была тогда┘ А все ж, говорю, дураки вы были, что нам с ней завидовали тогда. Ничего ведь вы про меня с Милкой тогда не знали. Ну, ни-че-го! Ну вот ты, к примеру, √ что ты знал? Почему разбежались-то мы с ней, а? Знаешь? Ни хрена ты не знаешь!

√ Ну, в общем-то┘ кое-что помню, √ в некоторой растерянности отвечал я. √ Вроде бы так получилось, что родители, и твои, и ее, меж вами клин вбили┘ По правде, Сережка, я действительно мало, что знал. Зато помню, что вы с Милой ни чуточки не таились, по углам не прятались, как другие, всегда открыто парочкой ходили, да еще и в обнимку частенько, особенно по вечерам, а это у нас же тогда еще не очень принято было, даже наоборот┘ Ну, и оба вы не скрывали, что пожениться собираетесь, как школу окончите┘ Вот потому все мы и думали, что вы с ней┘ что любовь у вас уже не совсем платоническая. Так ведь и учителя наши в ╚вечерке╩, и многие старшие наши тоже так на вас смотрели. Даже те, кто вам сочувствовал, кто вашу любовь оберегал. Слухов же, сплетен всяких √ ты сам помнишь! √ полно было. В том числе и про то, что родители ваши, особенно матери, на дыбы встали против ваших отношений. Что, разве не так было? Тогда расскажи, если хочешь┘

┘В этот миг раздался стук в дверь, и молодая жена моего старинного кореша деликатно спросила, нести ли нам кофе.═ Сергей вздрогнул и повернул голову к двери. И я поразился тому, как за одно-два мгновенья может меняться взгляд человека, выражение его глаз и лица. Хозяин дома, можно сказать, метнул в сторону двери свой взгляд, полный и ненависти, и обиды, и раздражения. Но тут же его лицо смягчилось, на какую-то малую долю мгновенья стало даже чуть виноватым, словно человек спохватился, понял неправоту своей раздраженности. И уже с улыбчивой покровительственной снисходительностью, как старшие частенько смотрят на младших, глядя на жену, просунувшую в приоткрытую дверь свою очаровательную кудрявую голову, Сергей сказал: √ Давай кофей, солнышко! Все, что в печи, на стол мечи!

Когда кофе уже дымился на столе, и мы опять остались вдвоем, он, кивнув на закрывшуюся дверь, вздохнул: √ Нет, милостив Бог ко мне, с моими-то грехами по этой части. Хорошая девочка┘ Но √ тяжко ей со мной, хоть оба виду не подаем. А просто вот чую: пугается она меня временами. Потому что видит меня и знает меня вот такого, какой я сегодня. А что прежде √ того не знает, не понимает, да и боится┘ Ладно, с кофейком-то коньячку по капле давай примем. Будь здоров!

Потом, взяв у меня еще одну сигарету и затянувшись, он неожиданно спросил:

√ А ты Милку не видел? Ну, в эти годы, когда уже в Талабск вернулся, не встречал?

√ Встречал┘ Она одной конторой заведует при городской администрации. Мне туда пришлось пойти, когда после смерти отца квартиру на себя переоформлял. Дело копостное было, волокиты бумажной, беготни √ уйма, нотариусы всякие┘ Милка молодец! увидала меня в этой конторе, схватила мои бумаги и часа два ими занималась┘ В общем, благодаря ей все это у меня решилось вдесятеро быстрей, да и намного меньше по деньгам. Ну, я ей, конечно, цветочки, там, торт, шампанского принес┘ Хотел в гости позвать, отметить, так сказать, вступление в наследство, но √ как-то не получилось, то ей некогда, на даче пропадает, то мне. Да и потом, честно говоря, Серый, грустно мне с нашими ровесницами видеться. Люда-то еще ничего, не расползлась, хоть и пополнела, держится, но √ возраст все же чувствуется. А вот многие другие┘ встретишь √ сердцу больно становится: бабушки, бабуськи!

√ Тут я с тобой солидарен √ кивнул Сергей. √ Что ребята, ровесники наши, облезлыми да седыми стали √ веселого мало, но все ж как-то это нормально воспринимаешь. Мужики и есть мужики┘ Когда же девчонок наших вижу, что деревенских, что городских √ вот тут-то и понимаю, что жизнь прошла.

√┘Прошла, √ повторил он, немного помолчав. И с горечью добавил:

√ И вся √ коту под хвост.

√ Ну, так уж и вся? √ возразил я.

√ Вся! √ отрезал он. И я увидел, что его лицо вновь становится лицом донельзя обиженного и оскорбленного подростка┘ И он выкрикнул: √ А все √ из-за какого-то проклятого ежа!

√ Да что ты на самом деле, Сережка, заладил одно и то же, зациклился на этих ежах?! √ всерьез возмутился я. √ При чем тут еж, едрена вошь?!

Рифма в моих возмущенных словах прозвучала невольно, и потому рассмешила нас обоих. Внезапная мрачность сползла с лица моего приятеля, он улыбнулся, мотая головой и оскаливая желтоватые, но еще крепкие зубы, и приговаривая ╚еж √ едрена вошь╩. Потом привалился грудью к столу, подпер кулаками подбородок и сказал:

√ Ну, слушай┘ Вижу я, и впрямь ты в полном неведении. Как и все наши ребята. В общем-то, ничего удивительного: я ведь все эти тридцать с лишним лет ни с кем на эту тему не говорил. Другому дивлюсь √ что Милка не проболталась никому, а могла бы, по бабьей-то натуре┘ Но, видно, и ей не слаще о том вспоминать, чем мне. А то и горше √ она-то ведь, слышал, так ни разу замуж и не вышла┘

√ Да, √ сказал я, √ не выходила. Знаешь, когда последний раз с ней виделись, в ее конторе, я ее спросил, мол, почему так, Люда, ты же до сих пор красивая женщина, √ так она вместо ответа на меня такими глазами глянула: будто два огнемета полыхнули. Я и закрыл эту тему┘ А вообще √ ужасно! Такая девчонка была хорошая, и всю жизнь одна, и ни семьи, ни детей!

√ Вот-вот, √ кивнул Сергей, скрипнув зубами. √ И никто, кроме нас двоих,═ не знает,═ почему┘═ Теперь═ еще═ и═ ты ═знать═ будешь.═ Дай═══ еще сигаретку, последнюю, а то, чувствую, опять дымить начну профессионально┘ Вот первое, в чем ты и все вы ошибались: родители наши тут не при чем!

√ Не при чем! √ чеканно повторил он. √ Грех недобрым словом их вспоминать. Отцы-матери у нас были √ что надо, и у меня, и у нее┘ Конечно, попервоначалу они просто в панике были, матери обе в особенности. Моя мамка блажила: хомут на себя наденет мальчишка, дети пойдут, учиться не будет, в люди не выйдет, и к чему тогда все его способности ученые да мордобойные!.. Ну, а ее мать, естественно, за дочку переживала: дескать, погуляет этот юный кобель с ней, поматросит и бросит, да еще и с пузом оставит, сраму не оберешься. Нормальная реакция┘ Отцы √ те поспокойнее были, особенно мой, но тоже волновались. Еще бы! вспомни, времена-то хоть и мягкие уже шли, да все ж не нынешние, когда малыши свободно порнуху по телеку смотрят. А наш Талабск и сейчас-то городок небольшой, а тогда вообще все на виду были, кто хоть на вершок в чем-то других повыше да позаметнее. Вот тебе и фактор социального неравенства, хоть и в советском варианте. Милкин-то отец, заметь, в исполкоме шишкой был немалой, мать √ на радиозаводе главным инженером. А мой √ мастеровщина пригородная, хоть за золотые руки тоже наград нахватал, да и фронтовой ╚иконостас╩ на полгруди по праздникам у него светился. Мамка моя √ та, помнишь, и вообще полеводом в совхозе была, потом уж ее в бригадиры поставили┘

Вот ты и посуди: хорошо ли тебе, когда каждый день слышишь √ а ваш-то сынок дочку зампреда обгулял, скоро с начальством породнитесь! Или √ а вашу-то Милочку мы вчера в Летнем саду видели с кавалером, да в обнимку, да целовались они взасос ! √ ну, и так далее┘ Какой родитель тут обрадуется? А уж когда до них дошло, что не просто ╚гуляем╩, а на брак нацелились, √ тут, ясное дело, крику было выше крыши! Слава Богу, что мы вечерниками были, что оба уже работали: Милка-то еще раньше нас с тобой решила самостоятельной стать, уже после восьмого класса чуть до инфаркта предков не довела, √ мол, не хочу сидеть на ваших высокоруководящих═══ шеях,═ √══ и══ заставила══ папашку═ ее══ устроить══ в типографию переплетчицей┘ Так что, кроме крика да слез, матери наши особенно ничем воздействовать ни на кого не могли. Милкин отец умный был мужик, не стал служебным положением своим, как кнутом пользоваться. А от своих я просто, помнишь, в общежитие заводское ушел, √ так ведь в любом случае ушел бы: завод, школа, тренировки, поездки, тут из деревни не набегаешься┘ Да-а, поплакали мамашки наши тогда, покричали: как сейчас помню, ожидаю я Милку около ее дома, а ее мать в окно орет √ ╚Через мой труп моя дочка к вам выйдет!╩ А потом слышу моей зазнобы голосок √ ╚Живи, мамуля!╩ √ смотрю, она с балкона, со второго этажа сигать собирается, через перила лезет┘ Ну, словил я ее √ прямо на руки мне шмякнулась! А вообще-то, конечно, потом, когда свои дети стали подрастать, отлились нам те родительские слезы, ох, скажи, Слав, отлились?

√ Если б отлились┘ √ тяжко вздохнул я. √ Все еще отливаются. У дочки двое детей от разных отцов, а сын старше ее, да Бог знает, женится ли когда┘ Так что √ до сих пор отливаются нам те слезы родительские┘

√ А все ж уладилось у нас с родителями, и с ее, и с моими, √ продолжал Сергей. √ Опять же: Милка характер свой показала. Где-то уже весной, то ли в конце марта, то ли в начале апреля┘ Просто взяла меня за руку и повела к себе в дом. И заставила меня сказать им, что у нас с ней все на полном серьезе. Ну, в общем-то, кто я такой, они и сами уже знали, понимали, что не прохиндей, не какой-нибудь ╚ходок╩ юный┘ И сама им заявила: ╚Или вы не противитесь нашим с Сережей отношениям, или √ вы мне больше не родители, и после окончания ╚вечерки╩ мы с ним уедем из Талабска, и вы меня никогда не увидите!╩ Ох, видел бы ты ее, когда она это все декламировала! я тогда на нее смотрел √ мураши по спине бегали, прямо-таки эта┘ Жанна д▓Арк какая-то, хоть сейчас на костер┘ Ну, а потом то же самое у моих, вот здесь, повторилось, только тут уж я форвардом выступал, а она √ этакой овечкой скромной, или┘ как там в одной старой песне √ ╚Буду я невеста тихая, работящая жена!╩

Ну, и растаяли наши предки, и те, и другие. А чего бы им и не таять было, если у детей все ладом и все путем, а не впопыхах да в лопухах.

Мамашки наши, конечно, разнюнились, √ вот ведь натура женская: плохо √ плачут, хорошо √ снова в слезы┘ Но и это не все. Милкина мать напрямую сказала: ╚Ну, деточки, если уж вы так друг без друга ни дня, ни ночи не можете √ живите тогда вместе, здесь, у нас. Чего вы, Сереженька, будете в общежитии вашем ютиться да питаться всухомятку, живите у нас, вместе с Милочкой, раз уж так все у вас получилось┘ После выпускных экзаменов, как вы и хотите, свадьбу устроим вам, о жилье для вас отдельном подумаем┘ Не надо нас больше стесняться, вы нам как сын родной будете! Ну, а если ребеночек за эти месяцы наметится √ что ж, значит так тому и быть, уж лучше сразу, чем тянуть годы. Живите у нас!╩

√ Так и сказала? √ восхищенно выдохнул я.

√ Так и сказала, √ кивнул Сергей. √ Разумная женщина была, хоть и с характером, царство ей небесное. И Милке эти качества передались┘

√ Ну, и┘ что же вы? Неужели отказались?!

√ Знаешь, √ невесело усмехнулся мой товарищ, √ сейчас-то и самому трудно в это поверить, как вспомню, а вот же √ отказались. От этого самого ╚рая╩, как ты сказал давеча √ отказались. Как Милкина матушка нам это предложила, мы переглянулись и прямо дуэтом: нет, мы подождем до свадьбы! Вот идиотами-то были, а?

√ Не могу с тобой не согласиться! √ ответил я в потрясении. √ Ты в ╚принятые╩, в ╚примаки╩, что ли, не захотел пойти даже на время?

√ Да не в том дело! √ махнул рукой Сергей. √ Вот видишь, не только вы все √ родители, и те уверены были, что мы с ней, ну, фактически уже мужем и женой стали, и потому┘ спать можем вместе. Если б это было так √ мы бы и не раздумывали. Но в том и дело, что ничего! ну, ничего этого не было!

√ Да брось ты!

√ Хоть брось, хоть подними┘ Ни-че-го меж нами не было, понимаешь! Мальчиком и девочкой мы с Милкой были, понятно?!

┘Ну, конечно, как ты сказал, платоническими √ нет, такими отношения══ наши═ тоже══ вроде═ бы═ не═ были.═ Обнимались══ мы═ с══ ней, целовались √ до потери пульса. Вот сейчас говорю об этом √ и стыдно, и жутковато┘ Даже и слов не подобрать, чтоб ты не заржал, да чтоб самому помоями с языка не плеснуть┘ Ее-Богу, до обмороков мы с ней доходили! Вот мучили друг друга, дураки зеленые! Это сегодня ребятам, как они говорят, трахнуться √ что плюнуть. Вот ведь словечко придумали, всех матерных грязней и похабней! А для нас┘ этот переход в новое состояние каким-то сказочным казался. Как будто на другую планету с ней улетим┘ Ну, и доводили друг друга до безумия. Уж, откровенно-то говоря, все изгибы, там, ямки и выпуклости Милкиного тела я наизусть знал, все ее нежные местечки. А вот главную черту переступить не могли, хоть и оба с ума сходили. Бывало, как по нескольку дней не видимся, ну, там, когда я на сборы или на соревнования ездил, встречаемся потом, обнимаемся √ так нас просто в каких-то конвульсиях друг о друга колотит, во до чего!

┘Думаешь, потому так у нас с ней все шло, что мы какими-то там особенными были? Чистенькими?.. Да нет, такими ж мы были, как и другие наши парочки┘ Не лучше и не хуже. Или √ думаешь, я, как тогда это у нас говорилось,═ берег═ Милу до законного венца? Не-а, и не старался, и ей такое бережение не нужно было┘ Другое дело (после этих слов Сергей на миг замолчал и вобрал в себя воздух, словно для разбега или прыжка), по-моему √ вот так, как мы с ней тогда друг друга любили┘ такой любви, наверно, никогда в мире не было, и уж не будет никогда ни у кого √ это точно!═ √═

(┘Глядя на своего давнишнего приятеля, седого, грузного человека с изборожденным морщинами лицом, я поразился в эти минуты тому преображению, что произошло с ним. Лицо его по-юношески разгорелось и зарумянилось, глаза сверкали, голос с каждым мигом становился чаще и звонче┘)

√ Вот потому-то грязи нам и не хотелось, √ продолжал Сергей. √ Что сплетни вокруг нас, как пузыри, все время клубились √ так этого мы как-то не замечали, ни я, ни она. А вот самим нам в грязь лезть не хотелось. Именно что впопыхах да в лопухах √ и не хотелось такого и не моглось┘ Ну, не мог я себе представить, что мы══ это══ в первый раз будем делать на каком-нибудь чердаке или в подвале. Сам знаешь, другие парочки так делали √ где попало. А мне и помыслить было невозможно, что, вот √ обнимаю я Милу, к себе прижимаю, а вокруг помет кошачий или птичий. Или что-либо вроде такого места, заплеванного да загаженного┘ Нет, не по нам это было √ а иначе не получалось!

√ Серега, я все ваши тогдашние чувства понимаю, √ пытался пошутить я, √ но неужели наши дивные талабские окрестности вам придти на помощь не могли?

√ Да ты вспомни, когда этот наш роман происходил?! Мы в сентябре, как в одном классе нашей ╚шаромыги╩ оказались, друг друга разглядели. Ну, в октябре уже и у меня, и у нее забушевало┘ К зиме уже, можно сказать, пожар занялся! А та зима, помнишь, лютая была √ да мы с Милкой и двадцатипятиградусного мороза не замечали. Бродим по набережной, деревья трещат, а я, вот честное слово, прямо-таки чувствовал: обжигаем мы друг друга сквозь одежду! Но √ обниматься-целоваться на морозе еще можно, а вот любиться √ этого даже такие сумасшедшие, как Милка и я тогдашние, не решались испробовать. Правда, раз как-то, в январе; побежали мы с ней на лыжах по реке, добежали до леса, остановились передохнуть, ну и, конечно, опять давай тискаться, и чуть прямо в снегу не┘ Да вовремя я голову в руки взял: застужу ведь подружку мою, проморожу на всю жизнь┘ Вот так, а дома, и у нее, и у меня всегда кто-то был, а у кого-то ключ просить, даже и у дружков-приятелей √ для меня такое как-то унизительно было. Одно слово √ не судьба┘

Правда, √ тут Сергей несколько смущенно закашлялся, √ один раз нам удача вроде бы улыбнулась, да мы эту улыбку не словили. Было дело: Милкины родители с ее младшим братцем в Питер на два дня уехали, а сестру она уговорила исчезнуть. Ну, и┘ представляешь, оконфузился я. До того, видно, переждал перемучался, что┘ как подружку мою увидал безо всего, так и затрясло меня, и поздно уж стало √ выплеснулся┘ От стыда прямо-таки готов был в окно выпрыгнуть! Ну, Милка √ вот ведь умница, откуда столько понимания у девчонки было ! √ стала меня ласкать-целовать да успокаивать: мол, не огорчайся, хороший мой, в следующий раз все у нас наладится┘ Нам бы еще часик-другой полежать-пообниматься без спешки да без волнений, все нормально бы получилось. Но какое там! у меня вечерняя смена, Милке на курсы в ДК, она английским всерьез тогда занялась! √ ох, какими же мы были тогда чудаками, ведь и помыслить не могли, что на учебу или на работу можно махнуть рукой ради грешных радостей┘ Скажи это хоть обоим сынам моим √ оборжутся! любой из них в такой ситуации на все плюнет, а уж девку не упустит из лап.

Да и ты, друг мой, √ Сергей взглянул на меня с невеселой улыбкой, √ небось,═ меня слушаешь, а сам ухмыляешься в душе-то: чего это, мол, завелся старый пень на эротические воспоминания, зациклился на сексуальных переживаниях юных дней, а?

√ Да Господь с тобой, Сережка! √ искренне и жарко стал я возражать своему приятелю. √ Ничего такого у меня в голове нет. Наоборот, слушаю тебя, сам весь туда, в ту нашу пору душой вернулся √ и душа болит за вас обоих, поверь┘ А зациклился-то ты √ уже сказал я на чем: на ежах, на том, что ты их ненавидишь. Вот я и хочу понять √ при чем тут ежи?

√ Погоди, дойдем и до ежей! √ усмехнулся мой бывший одноклассник. √ Главное, чего ради я разбазлался-то перед тобой: пойми ты, все эти наши с Милкой телесные страдания, хоть они нас с ума сводили √ это одно, а любовь наша с ней √ совсем другое! Ну, как тебе объяснить? √ вроде бы как в разных измерениях┘ Милка один раз это очень точно сформулировала, я тогда просто поразился, до чего в суть попала. Как-то она так сказала: решить бы нам с тобой, Сережка, этот болезненный вопрос поскорей, чтоб душа моя от любви к тебе птицей бы летала, а то как в силках от этого безумия┘ Вот и я точно так же и думал, и чувствовал. Поверь, хоть и глупо, но иногда сам себя ненавидел за то, что в теле у меня такая заноза лютая ворочается. Душой Милку я любил √ сейчас-то это уж точно вижу.

┘А больше такого случая, как в тот раз, у нее дома, не подвернулось. Не судьба, видно, была┘ А как май настал, соловьи засвистали √ так мы оба с ней пожалели, что Милкину матушку не послушали, отказались от того предложения. Ну, буквально √ просто свихиваться начали оба на этой почве! Как нынче молодежь говорит, ╚глюки╩ у нас с ней в головах затрещали. Что там обниматься! √ за руку беру ее, и как током бьет; рядом сядем √ колотит обоих┘ Мы, если помнишь, как раз тогда перестали за одной партой с ней сидеть: невозможно стало, в голову ничего уже не лезло в таком соседстве. А вот что ты должен помнить точно: мы же с тобой оба на прессах работали, а в мае меня начальник участка в кладовую прогнал, как в ссылку, тяжести перетаскивать┘

√ А, помню-помню, √ откликнулся я. √ Ты что-то крупно тогда напортачил, шум большой был!

√ Еще б не быть! Целую партию заготовок для кожухов запорол, помнишь, коробки такие мы для микроблоков делали┘ Там же и штангенциркулем, и микрометром надо было гнездо на штампе для этой заготовки подогнать, дело сосредоточенности требовало, внимания, √ а с меня какой спрос? я, помню, инструмент в руки беру, на планку эту стальную смотрю, как на зеркало √ а в этом зеркале Милку вижу! Во до чего дошел! Хорошо, пальцы еще себе не обрубил, а ведь запросто мог бы в таком состоянии, √ на педаль нажимаю, пресс бухает, а у меня рука еще на штампе лежит, еле успел отдернуть┘ Так что я и рад был, когда меня помощником кладовщика сделали: штампы да болванки перетаскивать как раз было по мне, и к тому ж до июня, до экзаменов уже всего ничего оставалось┘

┘Конечно, √ со вздохом продолжил Сергей, √ нам бы с Милой тогда, в том мае, как теплынь пошла, смотаться бы в озеро на какой-нибудь островок, или хоть в ближний лесок, на речной бережок, √ вот и решили б мы наш ╚проклятый вопрос╩. Но вот ведь беда: чересчур мы с ней оба ╚сурьезные╩ да занятые были, я особенно. Мало того, что выпускные экзамены на носу, так я ж еще к институтским вступительным готовился; вдобавок √ в мае зональная спартакиада была, а сразу после выпускных я должен был на республиканский чемпионат ехать. Наконец, мать с отцом хоть особенно-то не просили о помощи, но, сам понимаешь (тут Сергей кивнул головой в сторону окна), участок этот у них тогда под сорок соток был, картошка, сад, прочие посадки √ без моих рук им бы трудновато было┘═ Слушай, Славка! √ встрепенулся он. √ Не могу сегодня понять: как это мы тогда ухитрялись успевать столько всего, а?

√ Это точно! √ откликнулся я. √ А как? ты вспомни: покемарил часа два-три, ну, четыре от силы, а просыпаемся √ и в голове чисто, и на сердце свежо┘

√ Да-а, чисто было все┘ √ сказал мой бывший товарищ по цеху. √ Все успевали. А вот══ это══ мы с Милкой не успели. После того случая в цеху, с кожухами, порешили мы с ней: все, на свиданках наших √ дробь, завязываем, а то и впрямь до какого-либо увечья так дойдем. И √ до самого выпускного вечера никаких у нас с ней пересечений не было!

√ Выпускной-то я помню наш вечерок! √ оживленно подхватил я устные воспоминания моего приятеля. √ Для моего организма серьезное было испытание, √ ведь часов до пяти утра сидели-гудели да плясали┘ Но вот что помню точно: вы-то с Людой только вначале посидели немного, а потом быстренько смылись куда-то. Кстати, с того самого вечера я вас вдвоем больше и не видел┘

√ И никто не видел, √ мрачно сказал Сергей. √ Взяли мы бутылку какого-то хорошего виноградного, у Милки в доме все любили виноградные вина и меня к ним немножечко пристрастили. Это уж потом я, на просторах родины чудесной, как положено строителю, на ╚шило╩, на спиртягу стал налегать. А тогда вот только такие вина и пригубливал┘ Вот, взяли мы то ли ╚Мускат╩, то ли какое-то молдавское (этого добра тогда, помнишь, в магазинах было хоть залейся, потом куда-то все исчезло), и √ прямиком ко мне, вот сюда побежали. Именно побежали, можно сказать, что и полетели √ земли под ногами по дороге не чуяли!

Сергей встал, подошел к одному из двух распахнутых в сад окон комнаты, подозвал меня к себе.

√ Видишь вот тот угол! √ он показал рукой на край своего садово-огородного участка, выходивший одной стороной к зарослям речного берега, а другой √ к соседнему саду, одичавшему и неухоженному. √ Это

═══════════════════════════════════════════════════ 23.

сейчас тут мы теплицу обустроили, а тогда тут у забора лужок был, а вокруг него батька мой саженцы растил, что-то вроде питомника. Словом, со всех сторон место закрытое: забор-то при отце не из ╚рабицы╩ был, а дощатый┘ Вот, я тут загодя траву выкосил, и копешки поставил, и шалашик из сена, наподобие того, что у Ильича в Разливе стоял. Помнишь √ тот июнь жарким был, старики еще тогда приговаривали: как в сорок первом, перед началом войны┘ Тут я уже две-три ночи и ночевал, зубрил к экзаменам. Вот сюда мы с Милкой и пришли┘

А ночь белая, светлынь, только-только яблони отцвели да вишни, сирень еще отцветала, земля вся в коврах бело-розовых, от запахов голова кружится √ а у меня и у Милы и без того головы кругом шли! (Мой приятель заговорил совсем вдохновенно, не просто чистым, а даже каким-то певучим голосом, какого я никогда не слыхал у него). Сидим мы с ней у этого шалашика на свежем сене, вдыхаем всю эту красоту в себя, Милка мне и говорит: ╚Ой, Сережа, вот сейчас-то ясно, что мы этого часа не зря так долго ждали!╩ И √ оробели мы оба с ней маленько: видать, напряжение все же сказалось, и экзамены, и что месяц не встречались┘ Отхлебнули мы этого вина немножко, и оба чувствуем √ не нужно нам оно, и без того мы оба хмельные с ней. Решили сбегать окунуться, река-то рядом. А вода хоть и посвежей, чем воздух, а все равно √ теплынь┘

Вернулись мы к этому шалашику, а небо уже чуть посинело, звезды слегка проступили. Соловьи орут! Освободились мы от наших купальных тряпок, стоим, обнявшись, среди всей этой благодати, √ и взабыль, как в раю, и впрямь, словно Адам с Евой┘ Ох, дружище! умирать буду √ а этот миг вспомню, и только его! Последний то был счастливый миг в жизни моей. А, может, и вообще единственно счастливый!..

┘Слушая своего старинного приятеля и глядя на него, я уже совершенно не узнавал его. Передо мной стоял прекрасный юноша, в чьих глазах сверкали звезды, и чистейший голос его звенел и, казалось, возносился к звездным высям┘

Однако все дальнейшие слова его исповеди мне будет удобнее и естественней передавать от своего лица, излагать эту исповедь своими словами. Слушая его дальше, мне трудно было удерживаться то от горестных слез, а то и от смеха до слез. Не говоря уже о том, что заключительная часть его воспоминаний была густо пересыпана такими крепкими выражениями, какие и в наши дни я не решаюсь перенести на бумагу. Короче, дальше было так:

Влюбленные юноша и девушка, чью наготу не видел в тот миг никто, кроме отцветающего сада и белоночного неба, по-прежнему обнявшись, медленно-медленно приближали свои тела к земле┘ Первым сесть, а затем лечь на свежайшее ароматное сено должен был юноша, чтобы, приняв на руки самую сладостную и желанную для него в мире ношу, стать единым с ней уже навсегда.

┘Но в то мгновение, когда его телу надлежало соприкоснуться с землей, с ворохом сена, √ он почувствовал в правой стороне той части тела, которой все люди садятся, такую страшную, такую лютую, такую невообразимую боль, как будто туда вонзились, по крайней мере, сто раскаленных зазубренных ножей!

Эта боль пронзила его тело снизу доверху и впилась ему в мозг! На несколько секунд он потерял сознание, перед этим пронзительно вскрикнув. Но та же самая, лютая и невыносимая боль, уже все его существо заполонив, заставила его очнуться. И тогда он снова вскричал. Нет √ сказать, что он просто вскричал √ ничего не сказать. Но и назвать звук, вырывавшийся из его горла, ревом, или воплем, или рычанием, означало бы неточно определить его. Многие жители деревни, где почти во всех домах от этого крика зажегся свет, наутро, обсуждая случившееся, называли источником этого громоподобно-оглушительного звука что угодно √ пароходный ревун, армейскую сирену, заводской гудок и прочие предметы, невесть как попавшие в деревню и невесть от чего сработавшие ночью, √ только не горло человека!..

Было от чего моему приятелю так страшно орать! По его признанию, никогда после в своей большой зрелой жизни такой нечеловеческой боли он не испытывал. Ни тогда, когда на одной ╚великой стройке╩ бетонный

столб рухнул на него и раздробил ему ногу, над сборкой которой потом полгода трудился знаменитый курганский хирург Илизаров. Ни тогда, когда в забайкальской зимней степи у его машины заглох мотор, и когда ╚отходили╩ отмороженные ноги, мой бывший одноклассник чуть не сломал себе сцепленные пальцы рук, стараясь не кричать┘ Все это было, как говорил Сергей, ╚семечки╩ в сравнении с болью, испытанной им в семнадцать лет белой ночью. Очень точным кажется мне сравнение, которое он сам придумал, рассказывая мне о том первом катаклизме его судьбы: ╚Ну, представь себе, что у тебя в заднице, в ляжке √ сразу сто зубов с острой болью каждый, и всех их разом выдергивают щипцами безо всякой заморозки! √ вот такое было ощущеньице┘╩

Этот жуткий болевой шок привел Сергея в полное безумие, лишил его сразу и слуха, и зрения, и памяти, и возможности что-либо сообразить. На его дикий крик из дому выскочили его родители, √ но в саду уже никто не кричал. Ведомый одним лишь инстинктом самосохранения, он ринулся через маленькую калитку в заборе к реке, √ и почти час сидел в уже слегка захолодавшей воде┘ Когда боль немного улеглась, он, шатаясь, чуть не на четвереньках, вернулся к родительской усадьбе.

В углу сада у шалашика он никого не увидел. Потом, вглядевшись в белоночное марево, рассмотрел валявшиеся на тропинке туфельки своей возлюбленной. Неподалеку что-то блеснуло √ он пригнулся: то была отброшенная им бутылка вина. Но вино уже почти все вытекло на сено и в маленькую ложбинку, откуда исходил аромат хмеля┘ Все же Сергей допил то, что оставалось на донышке, сделав два-три глотка. К нему стала возвращаться способность что-либо понимать. Тут-то он и разглядел на сене рядом с шалашом большой темноватый ком. Он тронул его прутиком √ ком стал издавать нечто среднее между слабым жалобным попискиванием и слабым жалобным похрюкиванием. Это был большой еж! Сергей никогда не видел, чтобы живые ежи лежали кверху лапками, а этот лежал так, хотя был явно живым, разве что сильно травмированным или искалеченным, отчего и не мог двигаться┘ И только в этот миг паренек стал вспоминать, осознавать и понимать то, что произошло с ним

здесь часом раньше. Его охватил ужас, и к боли телесной, которая все еще═ терзала его, добавились муки душевные. Силы покинули Сергея, и он, рухнув на сено, проспал часов пять┘

Проснувшись, кое-как приведя себя в порядок и ничего не объясняя родителям, увидевшим, что ╚разобранное╩ состояние их сына как-то связано с ночным шумом, он ринулся в город. ╚Бегу к ней, √ говорил он мне, √ думаю, объясню ей все, ведь не виноват же я ни в чем, ну, на шутку сведу, ведь куда смешнее √ на ежа сел! а у самого внутри √ будто антрацита наглотался. Подхожу к ее дому √ чую: ничего не получится! какой-то мрак в душе беспросветный┘╩

Вид его подруги оказался подстать его состоянию. ╚Как дверь она открыла, √ рассказывал он, √ я чуть не отшатнулся: она как будто изнутри обугленная. Лицо все перекошенное, а на меня взглянула √ аж затряслась вся, и в глазах ужас, ровно на чудище какое-то глянула┘╩ Сергей долго и сбивчиво старался объяснить Людмиле все произошедшее, пытался даже и шутить, убеждал девушку, что все это √ лишь глупая случайность, которая не должна мешать их любви, нарушать их планы. Но, чем больше он говорил, тем явственнее понимал, что его слова не доходят до нее┘ ╚Слушает она меня √ да не слышит! А потом говорит примерно так: я все понимаю, Сережа, мне тебя очень жалко и┘ нас обоих, но √ не могу я тебя сейчас видеть. Наверно, я вчера свихнулась от этой неожиданности, от крика твоего┘ Ничего с собой не могу поделать: страшно мне рядом с тобой, глядеть на тебя √ и то боязно. Может, говорит, неделя-другая пройдет, я отдышусь, оклемаюсь, а сейчас √ не могу, уходи!╩ Рассказывая это, мой товарищ до хруста сжал кулаки: ╚Прямо-таки взвыла она √ не могу-у! не могу-у!╩

√ Ну, знаешь ли, можно было ее понять, √ сказал я. √ Такое состояние у девчонки было, верх блаженства √ и вдруг, без всякого перехода, какой-то маразм начинается, вместо высшей сладости √ твои вопли кошмарные! От такого и впрямь рехнуться можно!..

√ Да понимать-то я все понимал! √ ответил Сергей. √ Только от того понимания еще хуже было мне. Места себе не находил. В голове не умещалось: как это так √ вот она, рядом, в Талабске, и время есть, а увидеть ее нельзя┘ Слава Богу, через день в Питер уехал, на чемпионат. Хотя √ какое там ╚слава Богу╩!

На том чемпионате в северной столице, где, по убеждению не только своего тренера, но и многих мастеров перчатки, видевших Сергея на ринге, он мог выйти в звезды республиканского бокса и на самую прямую дорожку в большой спорт, √ на том чемпионате моему бывшему однокласснику довелось испытать позор и унижения, пожалуй, даже более горькие, чем несколькими днями раньше в делах сердечных┘

√ Потапыч, тренер мой, светлая душа, √ рассказывал Сергей, √ как только на разминке увидал, в каком я состоянии, так сразу зашумел: ╚Куражу нет! Куражу нет! Нельзя на ринг выходить без куражу!╩. Ну, все-таки рискнул меня выпустить; мол, знаю я тебя, как тебя бить начнут, так ты и ╚разогреешься╩, раздухаришься┘ Может, оно так и вышло бы, если б не этот еж проклятый! В первой же встрече √ нокаут! да от кого! противник-то достался √ смотреть не на что, почти что ╚мухач╩, а верткий, сбил меня крепко. Ну, во второй встрече я и взабыль ╚разогрелся╩, в кондицию вошел, в ярость┘ Но √ реакция подвела. И то бы не страшно √ просто не рассчитал опору, и сбили меня с ног. Делов-то √ вскочил и снова в бой. Но приземлился я как раз на ╚пятую точку╩ √ да еще на ту ягодицу, которая от иголок ежовых пострадала. И √ зажглось там! И судороги по всему телу побежали. Я на спину √ брык, и ноги в воздухе задергались!

А ты представь себе, √ продолжал свое горестное повествование, переведя дух, мой приятель, √ как все это из зала смотрелось? Парень даже не в нокдауне, просто шлепнулся, а, вместо того, чтоб вскочить и продолжать поединок, он ложится на спину и дрыгает ножонками, как будто педали крутит, или как лягушка под током┘ Смешно, а? Вот и заржали они все, кто это видел. И вот лежу я в этих судорогах, а со всех сторон гогот слышу, громовой такой коллективный и очень здоровый смех! Этот-то хохот меня и убил┘ Выполз я оттуда, стянул перчатки √ и с тех пор ни разу их не надевал.

√ Что, тогда на боксе крест поставил?!

√ Ага, и на ринге ни разу больше не был. Все, как отрезало. Убил, говорю, этот гогот во мне всю прыть спортивную┘ Потом, уже студентом был, Потапыч меня разыскал, в ректорат наш сбегал, уговаривали, льготы всякие сулили, потом в тренеры звали √ нет, не смог я. И вообще на всякие массовые спортивные зрелища у меня какая-то аллергия появилась. Колизей √ он и есть Колизей, что в Древнем Риме, что теперь: зал ревет, палец вниз √ убей его! Этот гогот √ тот же самый палец вниз┘ Проигрыш √ дело нормальное, но позор √ хуже смерти. Так что далеко те иглы ежовые протянулись┘

√ Ну, опять ты про ежа заладил! Дался он тебе!

√ Вот то-то и оно: еж дался, на всю жизнь, а больше √ ничего не далось, из того, чего хотелось √ ничего┘ Вернулся в Талабск, отлежался день-другой дома, морду бодягой да огуречным листом обложив, свежих-то огурцов еще не вызрело к тем дням, √ и к Людмиле направился. Куда ж еще?.. Мамаша ее дверь открыла, говорит: ╚Милы нет!╩, но потом в квартиру меня впустила, чтоб я ей поверил. И вот такую проповедь мне выдала: ╚Мила уехала, ее нет в городе, и, наверное, долго не будет┘ Сережа, я к вам очень хорошо отношусь, но, судя по всему, между вами произошло что-то неладное┘ Мы с мужем лично вас ни в чем винить не хотим, но и нас поймите: дочка на себя не похожа стала. Мы ее, конечно, не расспрашивали, что случилось, но видим √ неладно, сломалась девочка. Про вас запретила нам говорить с ней вообще. Промучалась несколько дней, а потом уехала┘ Нет, не серчайте, но не будем мы вам говорить, куда. Не мучайтесь, Сережа, время все лечит. И у вас, дай Бог, еще наладится жизнь. А пока √ не надо вам с Милой ничего знать друг о друге┘╩

√ И┘ что, ты и не узнал, куда она подевалась? √ спросил я.

√ Узнал. Но┘ потом. А тогда┘ знаешь, будто какой-то обморок со мной случился. По-научному говоря, душа в анабиоз впала. Попросту √ надломилось что-то во мне, треснуло┘ Очнулся: еду в поезде, а спроси меня кто тогда, куда еду, а, главное, зачем, √ и не ответил бы! Одно было и в душе, и в голове √ не жить мне больше в Талабске. Без нее √ не жить! Да и нигде, по правде, жить не хотелось. В себя маленько пришел √ вижу: я у своего двоюродного брата, в Академгородке сибирском. А как меня туда занесло √ и понять не могу┘ Ну, брательник мой с женой √ люди золотые, хотя внешне √ типичные сухари ученые оба. Оттаял я у них чуток, они же меня и в институт тамошний ╚поступили╩ с ходу. Брат √ вроде бы кроме формул своих ни в чем не разбирался, а как точно все просек: он мне и определил дорожку, сказал √ тебе надо конкретным делом в жизни заниматься, иначе, если в фундаментальную науку пойдешь, психику свою разрушишь, больно ранимая она у тебя┘

√ ┘Ну, что ж, √ сказал я после недолгого молчания, √ если все твои ордена да звания в числитель вынести, то знаменатель получается такой, что не ошибся твой двоюродный═ тогда, так?

√ Нет, шабер! √ замотал головой Сергей. √ Ты помнишь, мы прежде-то здесь шабрами друг друга звали, кто из соседних деревень┘ Так вот: нет, шабер! Тогда, на тот момент он прав был, по инженерно-строительной линии меня направив, а вообще же┘ нет! И теща моя несостоявшаяся, Милкина маманя, хоть и умная женщина была, а тоже не то сказала. Ничего у меня не наладилось┘ Конечно, по большому счету мне за свою жизнь стыдиться не стоит, ни к чему. По большому счету √ да не по главному! А по главному, или, точней сказать, по высшему, как перед Богом┘ знаешь, не свою я прожил жизнь. Не свою! Чужую чью-то. Не свою, понимаешь! √ почти выкрикнул═ последние слова мой бывший ╚шабер╩.

√ Как это √ не свою? А чью же? Нет, Серый, раз ты Всевышнего помянул, то я так скажу: каждый ту жизнь живет, какую ему Бог посылает. Не нам с тобой на эти темы дискутировать, а все ж ты Бога не гневи. Твоя жизнь √ она твоя, другой не могло и статься┘

√ Да? Не могло? А ты такую присказку слышал: ╚Чем черт не шутит, когда Всевышний спит╩? Вот, по-моему, Боженька тогда задремал на минутку, когда мы с Милкой здесь в саду оказались, √ а нечистый нам того ежика и подкинул┘

√ Ну, знаешь, √ развел я руками. √ Логика у тебя какая-то┘ строительно-монтажная. У вас это, кажется, ╚сравнением вариантов╩ называлось, да? Видишь ли, шабер, у меня жизнь тоже┘ я ж тебе кое-что рассказывал, да не все, √ тоже часто сикось-накось кувыркалась, или┘ помнишь, частушка одна так начиналась √ ╚Лошадь пошла поперек борозды┘╩ А все ж как подумаю √ ну, не могло у меня быть другой жизни!

√ А у меня √ могла быть! √ Сергей опять заговорил на повышенных тонах, с дрожью обиды в голосе. √ Моя, единственно═ моя жизнь √ она здесь, только здесь, в Талабске, с Милкой моей должна была пройти. Осуществиться √ здесь! Я сам должен был здесь осуществиться. Помнишь, говорилось: где родился, там сгодился. Вот √ моя жизнь, какая могла бы быть┘

Мы с Людмилой моей могли бы здесь вдвоем прожить всю жизнь √ и счастливо бы прожили! Как ни во что другое, верю: не было б счастливей нас никого. Никого! И таких бы детей она мне нарожала, таких бы красивых да здоровых и смышленых √ каких еще в нашей Талабской губернии не водилось, и в каждого из них мы бы с ней себя целиком, все лучшее наше вложили бы! Вот √ моя жизнь, какая должна была быть. А что теперь в итоге! √ руины!

√ Да какие же руины, Сергей, что ты? Взять хоть детей √ сколько их у тебя, дай Бог всякому, да и всех вырастил, одних уже на ноги поставил, других еще растишь, подпитываешь √ тут тебя никто ни в чем┘

√ А! Брось! √ раздраженно рявкнул он. √ Ни одного не воспитал, как следовало бы. Ни в одного себя не вложил, и даже в младшенькую не смогу √ она в ╚недалеком зарубежье╩, как бывший премьер-министр-юморист однажды ляпнул. Что делать? мамка ее, предпоследняя моя жонка, не захотела, дурочка, теплый берег покидать, вот теперь и голодует там, под пальмами,.. ну, пересылаю ей кое-что, когда оказия случается, а увижу ли когда дочурку┘ Эх!

┘И все прочее тоже √ руины. Уж про Милку я не говорю √ думать о ней, и то больно. Ни семьи, ни детей┘ Да разве это √ ее жизнь?!

√ Слушай┘ √ неуверенно спросил я своего собеседника, √ а ты с тех пор Людмилу┘ так и не встречал ни разу?

√ Нет, √ резко ответил Сергей. √ Сначала┘ да, вначале душа рвалась сюда, писал и ее родителям, и общим нашим дружкам-корешам, и ее подружкам тесным, просил мне сообщить, где она, что с ней┘ Никто мне толком ничего не ответил. Потом уже узнал, когда после первого курса приехал в Талабск┘ Милка ведь очень рисковая девчонка была, иначе √ разве б она со мной слюбилась?! Вот и тогда: она ведь в Питер после той нашей катастрофы рванула, сказавши, что поступать куда-то будет. А вместо того √ вот опять предкам седин добавила! √ как-то ухитрилась все рогатки обойти да устроилась в пароходство, да уборщицей, представляешь! И, сначала в ближнем каботаже, а потом и на больших судах года три по морям ходила┘ За голову я схватился, узнав, что она среди мариманов живет, это ж народ┘ ты сам флотским был, знаешь, √ по женской части поухватистей нашего брата, строителей. Им не до ╚сравнения вариантов╩, за любую юбку хватаются без промедлений┘

┘Слыхал я потом: был у нее кто-то там, может, и не один, да, видно, под алыми парусами принца на ее долю не нашлось в морях-то. Одна ее подруга мне как-то по секрету сообщила, на ушко, что, мол, после тех плаваний Милка уже и не смогла рожать┘ Вполне вероятно. Море, оно ведь и мужикам здоровье рушит пуще любых гор и пустынь, а уж для женского организма √ лютая пагуба┘

А главное √ чем больше времени проходило, тем и до меня сильней доходило:══ той══ Милки, какая была,═ моей √ нет уже и не будет. А другой √ мне не надо! Вот так-то, старик. Потому и отмерло во мне всякое желание с ней снова свидеться. Не сразу, конечно, с годами, но √ отмерло┘

┘Сергей замолк. Я дружески толкнул его в плечо: √ Давай, кореш, выпьем за ее здоровье. За ее душу золотую, она-то у нее осталась, я в том сам убедился!

Мой приятель разлил по рюмкам жидкость домашнего изготовления, из бутылки, добрую четверть которой занимали коренья неведомо каких трав. Эта жидкость обожгла мне желудок и полыхнула в голову. Видимо, запаленный этим огнем, хозяин дома заговорил в новом приступе своего печально-исповедального вдохновения:

√ А что, разве не прав я! И она не свою жизнь прожила, и я √ не свою┘ Живи я с ней здесь миром да ладом √ математиком стал бы настоящим. Не говорю, что в Лобачевские выбился бы, но┘ кое-чего добился бы. Для этого сосредоточенная жизнь нужна √ такая и была бы у нас тут с ней┘ Преподавал бы, и, может, не одну сотню толковых школьных учителей воспитал бы! А то √ смотрю на кой-кого: он и математику ненавидит, и ребят √ и каждый день с этой ненавистью в класс входит┘

√ А, может, √ продолжал Сергей, √ и перчатки не выкинул бы на помойку, ринг не бросил бы: глядишь, прославился бы наш Талабск моими хуками и аперкотами. А что? вон √ Шатков! и доктор наук, профессор, и √ чемпионом Союза был, аж с самим Кассиусом Клеем, с Мохамедом Али этим успел подраться. Вот кому я по-настоящему завидовал √ Шаткову, кумиром он для меня был, когда мы в ╚шаромыге╩ учились┘ И у меня точно так же могло бы сложиться! А √ все к чертям собачьим полетело, и все √ из-за какого-то поганого ежа!

√ Слушай, Серега, достал ты меня своим ежом! √ всерьез озлился я (мне уже начали, словно камни, стучать по барабанным перепонкам сплошные ╚бы╩ моего бывшего ╚шабра╩). √ Вот уж нашел ты кому завидовать! Я ведь знал Шаткова, даже немного лично знаком был┘ Геннадий проректором по науке работал в нашей ╚альма матэр╩, ну, конечно, и весь спорт университетский тоже курировал. Его весь Ленинград обожал┘ Конечно, уникальная личность: боксер-интеллектуал, обаяния √ бездна! Только эта уникальность ему страшным боком обернулась: умер он в═ жутких муках. Опухоль в мозгу √ вот и результат сочетания науки с боксом. В пятьдесят с небольшим┘ Так что, Сережка, никто своей судьбы грядущей знать не может. И, по-моему, это великое благо┘ И ты не можешь знать, как бы жизнь твоя образовалась, если б вы тут с Людой вдвоем остались. Какие гарантии, что не случилась бы тут с тобой беда покрупней того ежа, √ ну, не дай Бог, как с тем же Геннадием Шатковым? Или с вами обеими, а? Нет, мужик, я уверен: каждый на своего ежа садится, только разные обличья у этих ежиков┘

√ Мать честная! √ неожиданно хлопнул себя по лбу мой бывший одноклассник. √ Славка, я ж тебе самого главного не сказал!

√ Ну, выкладывай!

√ Знаешь, чего я просто обалдел, когда ты давеча первый раз про вашего североморского ╚пьяного ежика╩ сказал? Вот отчего: тот, на которого я тогда тут сел, как раз пьяным-то и был!

√ Это как? √ растерялся я. √ Чего он налакался?

√ Да все того же √ что у меня тогда в бутылке было!

┘И Сергей поведал мне то, что вспомнилось ему давним утром, когда он очнулся в этом саду после нескольких часов тяжкого сна, чувствуя притупившуюся, но все еще сильную боль в мягчайшей части своего тела. Ему вспомнилось, что минувшим вечером, когда он и его возлюбленная, готовые отдаться друг другу, сели на сено около шалашика, он краем глаза увидел невдалеке, рядом с юными яблоньками, некий темновато-серый ком, похожий на ежа. ╚Он бы, наверное, и убежал, если б я ту бутылку вина, которую мы с Милкой только почали, не швырнул бы в сторону √ да как раз в его сторону╩, √ вспоминал несостоявшийся чемпион мира по боксу. Сергей был убежден: когда он и Людмила побежали на речку ╚охолонуться╩ √ в те-то самые минуты ежика и раздразнил аромат вина, выливавшегося наземь из горлышка отшвырнутой бутылки┘

√ Вот он из той винной лужицы и налакался, √ разглагольствовал мой сотрапезник. √ И пошел куролесить, бегать возле шалаша. Сам посуди, разве нормальный, трезвый еж не удрал бы, людей почуяв? А этому все равно уже было, сидел, а то лежал, глаза наливши┘

√ А┘ разве ежи спиртное употребляют? √ спросил я в ошеломлении от этого рассказа.

√ Да кто ж его не употребляет?! √ с искренним возмущением отвечал Сергей. √ Ты вспомни: наши мужики, особенно мастеровщина пригородная, как напьются, так у них любимая потеха начинается √ то собаку подпоят, то кошку, те и сходят с ума, и заводят драки со своими же сородичами┘ Вот и ежи в свою очередь любят это дело. Сам помню: бабка моя делала брагу, да что-то не заладилось у нее, сусло, кажется подвело, вот она и выплеснула ее. И в консервную банку плеснула старую, что у ямы валялась. Так вот, сам-то видеть, как ежи ту брагу хлебали из банки, я не видел, но бегали они потом по всему саду-огороду весь вечер √ как оглашенные, пыхтели, урчали √ точно какие-то паровозики маленькие!═ Обхохотались мы тогда все┘═ Стало быть, тот,══ мой══ еж, тем ежам потомком приходился, √ значит, уже наследственным алкашом был, вот и потянуло его тогда на вино наше!

√ Короче, награда нашла героя, √ подвел я итог. √ И его, и тебя┘ Недаром самые верные истины столь банальны; вот и эта √ все беды от вина┘ Хотя, с другой стороны, истина √ в вине.

√ С утра иногда и в пиве тоже, √ серьезно, без тени улыбки заметил мой товарищ.

√ Ладно, сам виноват: сам напоил бедное животное, а теперь сваливаешь на него все несчастья свои┘ Так что, Серый, еще раз тебе говорю: перестань свою судьбу лаять и хаять. Ну, да √ не сложилось у тебя единственная и навсегда счастливая семейная жизнь. А многих ты знаешь, у кого она сложилась? Скольким нашим с тобой корешам пришлось всякой грязи из-за этих разводов-разбегов нахлебаться? А сколько сидят сейчас бобылями, умирать будут √ воды никто не подаст. Я уж не говорю про тех, которые из-за семейных кораблекрушений своих тюремной баланды похлебали. Да и по кладбищам уже┘ А ты? Сколько раз, не помню, я тебя за эти годы с разными женами видел √ два или три? и одна другой красивей была. Про детей уж говорил тебе┘ А нынче? из других уже сыпется песочек, а ты √ вон, какую молодайку отхватил! еще и ей дитенка сделаешь, не удивлюсь. Нет, Серега, всерьез тебе говорю: по крайней мере, каждый второй мужик в нашей богохранимой стране к тебе лютую зависть испытывать может┘ А то и первый!

┘Со всех сторон, дружище, тебе в жизни повезло √ конечно, опять-таки тут ваше строительное ╚сравнение вариантов╩ в силу вступает. Все в сравнении┘ Сидишь в своем доме, на своей земле, на отцовской, из старой избы вон какие хоромы состряпал! Короче, материально-экономический твой базис тоже завиден. И машина, хоть и не иномарка, и сад-огород, ну, и, само собой, пенсия, а что еще и работать пошел √ так вообще молодец! Нет, Сережка, как я тобой в младые годы гордился, так и сейчас горжусь. Не растрепал ты силищу свою┘ И, главное дело, все это у тебя, как говорится, и заслуженно, и народно √ все эти ╚хитачи╩ и ╚версаче╩┘

√ А у других, √ подхватил мою шутку Сергей, √ все ╚херши╩ да ╚херши╩!

√ Вот именно, и чем дальше, тем ╚херши╩┘ Именно, что у других. Сам лучше меня знаешь, сколько ребят всю жизнь армии отдали, а теперь у них ни кола, ни двора, хорошо, если хоть пенсию получают. А если в этом самом ╚недалеком зарубежье╩ остались, будь оно неладно √ вообще изгоями стали. Да и у нас √ сколько бывших вояк в бомжей превратились┘

√ Вот это, скажу тебе, просто с ума меня сводит! √ вскипел мой товарищ. √ Иногда такое на душе... Зашкаливает все... Я сменил тему, чтобы, говоря нашим мальчишеским языком, вчерашний офицер не ╚раздухарился╩ и не ударился бы в дальнейшие устные размышления на темы внешней и внутренней политики: все будет справедливо в таком разговоре, а вот тепло и дружество доброй застольной встречи двух старинных приятелей √ исчезнут. Это я знал точно, на опыте┘ И потому вернулся к прежнему предмету нашей бурной беседы:

√ Нет, старик, что ни говори, а грех тебе свою жизнь ругать. И, потом, сколько бы в ней места всякая лирика ни занимала, а все ж главное в ней √ работа была. У мужика иначе быть не может и не должно┘ А уж здесь ты постарался: ведь от Камчатки до Бреста и от Памира до Хибин следы оставил. Да еще в каком диапазоне √ от детсадов до аэропортов, от казарм до дворцов культуры! Я уж про сугубо секретные объекты не говорю: ты, полагаю, и сам мне всего не разболтал. Знаешь, не люблю я пафоса, но это уж точно: взять все вместе √ памятник всей твоей судьбе ты сам поставил┘

Но уже через несколько мгновений мне пришлось горько пожалеть о той ноте, какую я взял в нашем разговоре. Сергей нежданно встал, опрокинув деревянное кресло, в котором была помещена его массивная фигура. Взглянув на него, я несколько похолодел: глаза его налились кровью, лицо тоже побагровело, губы дрожали, тряслись и сжатые до белизны кулаки. Наконец он взревел:

√ Да-а?! Па-амятник?! Да брось ты хоть самому себе-то врать! Где он √ этот памятник? В дерьме да в крови его утопили √ и всю жизнь мою там же! Все мои мозги, нервы, ночи бессонные, авралы наши да штурмы, корпение над чертежами, по нескольку суток, бывало, у кульмана вахты, всю мою работу, и в морозе, и в жаре, всю душу мою, которую я в дело вкладывал √ все изгадили, оплевали, разрушили! О-о-о! сил нет, Славка, ну что ты мелешь √ какой памятник?!

┘Слезы уже катились по бороздам морщин его лица, крупными каплями падали на скатерть, а он продолжал гневно кричать, уже разжав кулаки и загибая пальцы в перечислении своих несчастий:

√ Где они, эти дворцы да хижины?! Смотри, слушай┘ Театр в Бельцах √ оттуда всех русских артистов прогнали, только на ╚румынском╩ всякую муру теперь ставят, да кто √ тот сучий потрох, который все госпремии за Цыгана, за Будулая своего получил, он этот театр в бардак превратил! Где эти детские сады? я интересовался, √ почти нигде нынче детей нет, сплошные ╚коммерческие фирмы╩┘ В Крыму какой комплекс отгрохали для детей военнослужащих, √ там теперь крымские татары исламистов готовят, во до чего, и то ничего! Продолжать? Это √ что еще уцелело, хоть стоит, а что разрушено, разбито, уничтожено, а? Ну, ладно, про кабульский ДК говорить не буду: им Аллах велел его сжечь┘ А вот в Кировабаде, он опять Гянджой теперь зовется, √ там какой дворец поставили, всю свою русскую любовь к Востоку я в него вложил, √ тоже взорвали во время ихней замятни. Ладно, все-таки война. На Камчатке же никакой войны вроде не было до сих пор, а научный центр √ вот уж от нуля до крыши мое детище ! √ до нуля уже и разобрали благодарные аборигены. За ненадобностью┘

┘Да если б только у моих объектов такая судьба была! Я √ что? лошадь рабочая┘ Таких много┘ А вот мой дипломный руководитель, он бы в ином раскладе новым Щусевым стать бы мог, да судьба его от преподавательской стези не отпустила; однако Чечулин, когда дворец российского Верховного Совета проектировал, все ж добился, взял его в помощники, там половина всего √ его мозгов работа, моего шефа. Ну, и что с тем дворцом в 93-м сталось, с ╚Белым Домом╩ нашим √ ты ж это лучше меня помнишь!

√ Помню┘ √ только и смог выдавить я из себя, чувствуя, что и меня начинает колотить.

√ Ну, а уж о военных своих созданиях я вообще говорить не могу! √ продолжал громыхать Сергей. √ Взять хоть одну только ту базу на Кольском, где мы с тобой чуть не встретились, √ ты знаешь, что там нынче готовится?!

√ Да знаю! √ выдохнул я из себя свистящий громкий шепот. √ Натовский могильник ядерных отходов там будет. Соглашение вроде бы еще не подписано, в Кремле не утверждено, однако уже все к тому готово┘

√ Не беспокойся! Эти √ все подпишут, что те от них потребуют┘ Все развалено, все в руинах┘ Вся наша держава, вся наша с тобой жизнь √ одни развалины! Ну могу, Славка, не могу я больше! √ взорвался он и зарычал, захрипел, заголосил: √ Для чего мы с тобой ломили, душу надрывали?! Для чего я жил?! Не могу! Не могу-у!!!

Сергей рухнул в кресло и уронил на стол голову и грудь. И затрясся в рыданиях, то беззвучных, то переходящих в такое громкое смешение рычания и воплей, что я поспешил закрыть окна┘ Дверь приоткрылась, и на меня глянули огромные, золотисто-карие, полные страха глаза круглощекой хозяйки дома. Я приложил палец к губам, а другим жестом попытался и успокоить ее и одновременно дал понять, что надо закрыть дверь┘

Всегда нелегко, когда рядом с тобой плачет взрослый человек, но когда навзрыд рыдает немолодой, могучий и крепкий духом мужчина, когда он захлебывается в слезах, оплакивая свою жизнь, которая (пусть всего лишь по его мнению) пошла прахом, √ видеть такое почти невыносимо. Сергей был страшен!.. Жутковато стало и мне √ прежде всего, тревожно стало за сердце моего товарища, уже однажды чуть не разорвавшееся от боли┘ Поэтому я схватил бутылку с коньяком и спешно заполнил полбокала. Потом жестким, ╚командирским╩ голосом скомандовал хозяину дома: √ Сергей, возьми себя в руки!

Это делать мой бывший одноклассник, видно, научился за свою немалую жизнь. Сделав несколько глотков, через две-три минуты он уже сидел в спокойном и мрачном молчании. Потом кивком головы предложил мне наполнить мой бокал и так яростно звякнул по нему своей емкостью, что я на миг зажмурился. Прозвучал очень оригинальный тост моего сотрапезника: √ Чтоб они все сдохли, суки!

Я поддержал этот тост его вариантом, вобравшим в себя ╚красную нить╩ нашего разговора:

√ Чтоб каждому из них на ежа сесть!

√ А по-моему, √ сказал Сергей, меланхолично зажевывая коньяк лимоном, √ они уже┘ Серьезно говорю тебе: уже сели. Ей-Богу, ведь чтоб такое совершить, что они все вместе и каждый в отдельности сотворили √ для этого точно надо было крупно свихнуться. Надо было на еже хорошо посидеть, да не на таком, какой мне подвернулся┘ На какого-нибудь, который не вина, а мерзости немыслимой налакался. У которого каждая иголка √ что шприц у наркомана. Вот на такого ежа, думаю, каждый из этих ╚реформаторов╩ и присел когда-то┘

Помолчав, он хлопнул меня по плечу, и на его лице снова появилась улыбка: √ Не сердись на меня, дружище, за этот мой всплеск. Пойми, никогда я истериком не был. А сегодня вот что-то рассупонился┘ Рядом с тобой √ как будто в те, наши ╚шаромыжные╩ времена вернулся. Снова Милку себе представил┘ будто въявь она передо мной, как живая. Вот и пошла в душе цепная реакция┘

√ Да все ясно, Серый┘ Как древние римляне говорили: дикси. Выговорился ты, на душе легче стало √ и то добро; что черноту-то эту в себе носить┘ Только Людмила-то не ╚как живая╩ √ она просто живая. Тут, в Талабске, как ты сам знаешь. Слушай, не могу поверить √ неужели ни разу за эти несколько лет, как ты вернулся, вы хотя бы случайно не свиделись?

√ Как тебе сказать┘ Не раз, и даже не два бывало: иду или еду, вдруг вижу √ вроде бы она идет. Но √ не останавливался. Может, обознавался. А если б даже и лицом к лицу с ней столкнулся, все равно, сам себе приказал бы поверить, что √ не она! Думаю, ясно?

√ Да ясно┘ как ежику в тумане. О, черт, Серега, из-за тебя мне эти ежи весь день лезут на язык, весь искололи!

Но хозяин дома не обратил внимания на мою последнюю шутку √ он смотрел на старинные настенные часы с гирькой и нарисованной кошкой, чьи глаза при каждом секундном ╚тиканье╩ прыгали в прорезях туда-сюда. В давние времена детства нашего такие часы можно было увидеть в каждом втором доме наших пригородных деревень, теперь эти ╚глазки-маятник╩ стали музейной редкостью, а вот в доме моего приятеля они не только сохранились, но и ходили весьма исправно. Глянув на них, Сергей сказал: √ Час новостей подошел, давай посмотрим, чего они нам сегодня кажут┘

Он взял в руки пульт, нажал кнопку, и экран вспыхнул всем своим японским многоцветьем. Но это были не новости, а реклама, призывавшая покупать новый вид молока. Сначала на экране появилась круглобокая буренка, затем рядом с ней оказалась таких же размеров актриса, в сарафане, в кокошнике и загримированная под ╚красну девицу╩, она, покачивая бедрами, несла на коромысле два ведра, игравшие в этом ╚видеокляпе╩ роль подойников, √ пена, плескавшаяся из каждого, была более похожа на пивную, чем на молочную. Потом среди явно ╚виртуальных╩ декораций, изображавших избу, сия ╚доярка╩ стала прямо из ведра разливать по опять-таки пивным кружкам молоко для бородатых мужиков. От всей этой безвкусицы и фальши в стиле ╚рюс╩ нам обоим стало тошно, и Сергей хотел было нажать на другую кнопку, но тут за кадром зазвучал фольклорный хор. Его распев был примерно таким: ╚Милая Мила корову доила, Милая Мила молоко носила. Милая Мила всю семью кормила┘╩ И что-то еще все про ту же милую Милу┘

Увидав и услыхав эту нестерпимо псевдонародную халтуру, Сергей с яростью плюнул и разразился таким непечатным многоэтажьем, на какое способны действительно лишь военные строители. Я даже выхватил у него пульт: мне показалось, что он сейчас шмякнет его об пол.

√ Просто издевательство какое-то! √ ворчал мой приятель, немного успокоившись. √ Это надо же √ ╚милая Мила╩! Нет, этот ящик мне очень часто разбить хочется. Сейчас √ так особенно. Такая мура! Милая Мила┘ Мне-то, сам понимаешь, каково это слышать...

Мы снова помолчали. Наконец, вздохнув, мой бывший ╚шабер╩ произнес: √ А все ж, как там ни старайся, точней не скажешь┘ Милая Мила. Понимаешь ли ты √ не тогда, а на всю жизнь √ милая. Вот эта ╚милость╩ Милкина √ она для меня не воспоминанием на все эти годы многие осталась. Она┘ ну, воздухом, что ли, для меня была. И все лучшее, и все главное, что делал √ все этой ╚милостью╩ заполнено было. Бывало, и сам того не сознавал, а потом, задним числом, догадывался: то или иное именно так получилось, а не иначе, именно потому, что √ через эту ╚милость╩ и виделся мне момент, и слышался┘

┘Ты думаешь, Славка, почему я несколько раз женат был? По-твоему, с горя бабником стал, в кобеляж ударился? Ни хрена! Какое там┘ Я по натуре не ╚ходок╩. В другом дело┘ Опять-таки чаще всего потом, как говорится √ постфактум √ осознавал: к той или иной прилеплялся потому, что в ней хоть что-то, хоть малость какая-то √ от Милки была! Во всех женщинах я ее искал, всех с нею сравнивал, даже сам того не чуя. А потом уж обнаруживал: и та √ не она, и в этой √ от нее ничего нет. Иллюзия, видимость┘ Сам страдал и хороших баб заставлял мучаться!

√ Только хороших? √ спросил я.

√ А плохих, знаешь ли, мне как-то и не попадалось. Да по-моему, и нет их, плохих-то √ просто для одного она √ чудо, для другого √ стерва, вот и все тут┘ Знаешь, как я на второй женился? Точней сказать, не женился, а √ сошелся с ней, венчанные-то у меня только первая да третья были, так что нынешний брак по бумагам у меня третьим считается┘ Ну вот, после первого развода грусть-тоску в холостяцких пирушках топил. И однажды утром после такой пьянки просыпаюсь √ рядом лежит одна, и вроде ничего, симпатичной показалась, а это с утра реже кажется, чем вечером. Стал будить ее и √ чувствую: какой-то милый запах от ее кожи идет. Подвигал ноздрями √ малиной кожа у нее веет. Милкин запах, малина спелая, солнцем разогретая┘ И ударил он мне в голову сильней всякого спирта! Открывает она глаза √ тут я возьми и брякни: давай, подруга, жить вместе! Вот и промучались мы с ней года два, хоть разбежались без обид, мирно, и то слава Богу, √ да еще сынок, Миша, тот, что здесь, в Талабске живет теперь, удался: и головастый, и руки растут откуда надо┘ Вот тебе и пример глупостей моих: из-за пустяка вся участь переменилась!..

√ Да нет, Серега, не скажу, что это глупость была. Ведь в принципе у всех нас жизнь из таких вот ╚пылинок╩ состоит┘ Но, если так, то в нынешней (я кивнул на дверь), в молодой √ в ней ты тоже что-то от Людмилы нашел?

√ Не-а! √ с нежданным веселым оживлением ответил он. В голосе моего приятеля зазвучала какая-то, можно сказать, утренняя свежесть,═ раскрепощенность. √ Ничего! Да тут я уже ничего и не искал. Я ведь, в Талабск вернувшись, уже вообще в этом смысле на себя рукой махнул, думал √ хватит, никаких больше браков и вообще баб, отпрыгал свое┘ Тут вообще все иначе получилось, не ожидал даже. Но √ все равно: этот мой семейный союз сильней всех прочих с Милкой связан. Вроде как на круги своя все вернулось, в ту весну, в наши деньки ╚шаромыжные╩!

√ Это как же?

√ А так┘ Видел, глазищи у нее: как блюдечки! Так мы их вдвоем с Милкой видели, представляешь! Как-то раз, в самом начале того нашего мая встретились мы с Милкой ранним-ранним утром. Я с ночной смены бежал и ее из дому высвистал. Нам, помнишь, по закону-то в ночные смены не положено было работать, по возрасту, до восемнадцати, но у начальства и выхода другого не было √ людей не хватало, а мы и рады были┘ Вот, сидим с ней в Кутузовском садике, рядом с театром, любили мы оба это место, там ведь тогда не как сейчас √ джунгли росли. Сидим, обсуждаем, как нам дальше жить-быть; по-моему, в тот раз мы и порешили до выпускного вечера не встречаться┘ А сами обнялись, оторваться друг от друга не можем. И тут вдруг одна молодая мамашка с коляской наше уединение нарушила. Можно, говорит, присяду. Ну, что ж делать, подвинулись мы┘ Смотрим, а у ребеночка в коляске глазищи √ такие громадные! каждый на пол-лица. Мы прямо ахнули с Милкой и говорим этой молодайке: мол, какие глазки большие у вашего мальчика. А она отвечает: у меня девочка, мы еще груднички! И с этакой гордостью добавляет: а глазки у нас от папочки, украинские у нас очи, хохлячьи, а все остальное √ талабское┘

И, понимаешь, √ самозабвенно продолжал Сергей, √ когда я эту нынешнюю подругу свою впервые увидал, здесь, после ╚дембиля╩, когда глазищи эти ее непомерные передо мной появились, √ так самое первое, что я ее спросил: у вас папа не украинец? Оказалось √ да, и жили они около театра, и мама ее в Кутузовском садике с первых дней выгуливала! Представляешь √ она, то самое дите┘ Посмотрел я тогда на нее еще раз √ и сразу в ней то майское утро увидел, даже запах листочков клейких почуял! С того у нас ней все и началось. Не сразу, надо сказать: она для меня поначалу совсем девочкой казалась┘ Но √ вот хозяйкой стала здесь.

Так-то: и к ней меня Милка привела, сама того не зная, к последней пристани моей. Это уж точно, дружище, к последней! √ и Сергей опустил голову┘

┘Потом, вскинув ее вновь, тряхнув своей седой, но все-таки еще густой шевелюрой, он словно бы подвел итог своей исповеди: √ А все равно: милая Мила! Милой √ только она была, и никому уже ею не стать┘

Мы вновь замолчали. Потом вышли в сад и долго стояли у забора, глядя на закатное солнце, купавшееся в реке нашего детства, в реке нашей юности┘ В моей голове зазвучал стих древнейшего лирика, столько русских сердец покоривший своей музыкой любовного отчаяния, √ ╚Amata═ nobis quantum amabitur nulla╩. Но я не стал читать эту волшебную строчку Катулла приятелю своих юных дней, под старость ставшему мне другом, √ пусть остается в уверенности, что только в его душе рождены и живут именно такие же, эти же слова √ ╚Любимая мною, как ни одна другая!..╩

┘И все-таки поэзия в тот вечер настигла нас: пусть и своеобразная. Вечернюю тишь нарушил разудалый звон гитарных струн, √ мимо сада к реке топала компания парней и девчонок. Державший гитару в руках парень орал какую-то самодеятельно-╚самопальную╩ песенку на мотив известного шлягера. И мы отчетливо расслышали слова ее припева, подхваченные всей компанией:

А я ежиков люблю!

А я от ежиков торчу!

А я от ежиков балдею,

хоть колючие они!

√ Вот видишь, √ сказал я своему другу, √ молодое поколение выбирает ежей. Причем, судя по голосам, уже не очень трезвых!

Сергей не сразу откликнулся на мою шутку. Грустно улыбаясь, он смотрел вслед парням и девчонкам, спешившим по речному берегу той же самой тропой, по которой когда-то бегали и мы с нашими юными подругами. Наконец он сказал:═

√ Может, ты и прав.

√ В чем?

√ Да в том, что у каждого человека √ свой пьяный ежик┘

* Командир эскадрильи.

Поставьте наш баннер

Солнышко светит. Грачи прилетели.
Тают снега на равнинах безбрежных.
Вот и прошли холода и метели,
Вот и минули три месяца снежных.
Белые хаты стоят над оврагом.
Птицы над ними кругами летают.
Будто каким-то охвачены страхом,
Будто чего-то недопонимают...
Может быть, запах грачей удивляет,
Иль тишина не понравилась птицам?..
Бог его знает, чего их пугает,
Что им мешает на землю садиться...
Может быть, сверху они увидали,
Как копошится в навозе старуха,
Или чуть слышные чьи-то рыданья,
Может, достигли их птичьего слуха...
Нынче никто уж могил не копает.
Нынче никто не кричит, причитая...
Полумертвец на крыльцо выползает...
Господу молится полуживая...
Трупы лежат во дворах и в канавах,
Трупы в домах и в грязи придорожной.
Многие - в полузасыпанных ямах,
Полуистлевшие с осени прошлой...
Смрадом, замешанным с мартовским паром,
Хаты полны и проулки кривые.
Двое детей за колхозным амбаром -
То ли уж мёртвые, то ли живые...
А за амбарными теми дверями
Нету ни зёрнышка вот уж полгода.
Был урожай, и довольно немалый,
Да увезли его "слуги народа".
Гнил он на станциях в кучах огромных,
Денно и нощно его охраняли.
А на днепровских равнинах просторных
Тысячи сёл до конца вымирали.
С Буга, с Ингула, с Днепра и с Кубани
Беженцев толпы брели спотыкаясь.
Близких своих зарывая руками,
Женщины выли в снегу, надрываясь...
Те, кто добрались до города всё же,
Или до Киева, иль до Полтавы, -
Полуживые, и мёртвые тоже, -
Все на подводах свозились в канавы.


Дмитрий Воробьевский (1987 г.).