Закрывается то один провинциальный журнал, то другой - исчезают с карты России островки духовности и образования, наконец, исторической памяти народа. "Подъем" является именно одним из таких островков, к счастью, уцелевших, который собирает мыслящих людей, людей неравнодушных, болеющих за русский язык и вековые традиции нашей страны.

═ПРОЗА

═Сергей Пылёв

═ЖИЗНЬ ПОД КЛЮЧ

═Роман

═1

═Голос президента врачующе звучал с экрана. Убедительный, в меру

эмоциональный голос человека в ореоле плазменно-ярких красок

государственного триколора. Как-никак это был голос, после которого для

всей страны выше разве что глас Божий.

═В декабрьский день с дисциплинирующим, строгим морозцем Платон уже второй

час смотрел из шлюпочных размеров кресла в приемной "Главснаба"

(отгороженной от общего коридора аллеей голенастых фикусов Бенджамена),

как президент страны отвечал на вопросы простых и не очень россиян. Он

словно давал им целительную установку - как выжить в новой для них жизни.

═"Главснаб" - серьезная по областным меркам фирма, весомо названная в

стиле лет прошлых, партийно-советских, плановых. Имелась, правда, у

"Главснаба" сегодняшняя приставка ЗАО, выдающая, откуда уши растут, - то

есть его коммерческую, "купи-продажную" суть, - но только была на фирме

негласная установка это "ЗАО" по возможности не выпячивать и, более того,

где только возможно, прятать. По крайней мере, в рекламных объявлениях

одна буква в этой аббревиатуре всегда скромно исчезала, придавая тем самым

"Главснабу" еще большую видимость госструктуры: он чинно-благородно

становился АО.

═Это бюрократическое название, "Главснаб", в глазах клиентов явно

выигрывало своей ретро-солидностью в сравнении с живущими краткой

мотыльковой жизнью рыночно-лирическими обществами с ограниченной

ответственностью - разными там "Викториями", "Фортунами" или

"Эдельвейсами".

═Секретари снаба-монстра - девочки с "барбиподобными" фигурами -

счастливыми голосами упоенно отзывались на звонки. Эти жрицы телефонного

бога, как бы священнодействуя, с очаровательным энтузиазмом в два приема

опережающе произносили залповое, салютующее: "Глав! Снаб!". Эта

бюрократически совершенная словесная конструкция невольно вызывала у

звонивших ощущение их близости к внушительной высшей силе, способной

определять судьбы людей и страны. Великое "Главснаб" звучало как

номенклатурное заклинание, способное ни мало, ни много удерживать

миропорядок в рамках своих понятий.

═Платон не очень внимательно прислушивался к словам президента,

врачевавшего страну: он не считал себя больным. Более того, у него

последнее время появились достаточно объективные основания считать себя

чуть ли не везучим человеком.

═Когда в конце лета их радиозавод обанкротили, задешево продали и на его

месте устроили крытый рынок, "местный Вьетнам", основная масса заводчан

растворилась во времени и пространстве новой жизни, словно поглощенная

черной дырой. И лишь десяток-другой еще выглядывали из нее, как голова из

топи, судорожно хватая ртами воздух перемен, - это были те, кому

посчастливилось обрести каких-никаких работодателей.

═Платон тоже недолго напрягал тощую отцовскую пенсию и достаточно быстро

нашел для себя новое место, правда, самым невероятным образом - по

неприметному объявлению в какой-то газете-однодневке, едва ли не листовке.

Бывший фотокор ТАСС, а теперь хозяин рекламного агентства ООО "Дело",

Степан Андреевич Губанов искал помощника для связи с общественностью,

желательно разделяющего философию делового процветания и жизненного

обустройства господина Карнеги. Несмотря на то, что эта фамилия была

незнакома Платону, его в итоге предпочли остальным претендентам и даже

претенденткам.

═Правда, хотя оклад оказался прижимисто мал для коммерческой фирмы, а к

тому же в обязанности Платона дополнительно входило ежедневное подметание

пола и приготовление чая для шефа, все-таки это было нечто определенное.

═Связь в общественностью в основном заключалась в том, что Платон

обзванивал кабинеты областной и городской администраций, где у бывшего

"тассовца" имелся карт-бланш еще с советских времен, и набирал заказы на

изготовление визиток, календарей или ручек с подарочными надписями.

═Оттуда и дали Степану Андреевичу тайную наводку на "Главснаб", в

потаенных учредительских глубинах которого, как тени в Аиде, угадывались

лики vip-персон местной власти. Прежде чем начать окучивать этого

платежеспособного монстра, Степан Андреевич решил предпринять нечто вроде

разведки боем.

═Секретариат, в котором беспрерывно фонтанировали телефонные звонки,

располагался за полукруглой черно-белой стойкой и напоминал ласточкино

гнездо, особенно если учесть птичью сноровистость секретарей. С другой

стороны, его можно было принять за стойку бара - там азартно кипели

чайники, кофеварки и пластались разномастные бутерброды к завтраку для

вице-директоров и начальников отделов с учетом их утренних

гастрономических пожеланий.

═Завтрак президента готовился в отдельной комнате, где мог находиться

только его личный повар Сашка - в былые годы Александр Венедиктович Топ,

директор столовой обкома КПСС. Несмотря на свою профессию, Топ был

дистрофически худ. Так что среди шоферов, экспедиторов и охранников

"Главснаба" он с одного касания получил прозвище "Тень".

═Наконец черная баржеподобная "Волга", символ отечественной номенклатуры

(правда, снаряженная английским "роверовским" движком и прочими импортными

наворотами), сдержанно-медленно, словно лимузин принимающего парад

главкома, въехала на стоянку.

═- Он здесь! - празднично возвестила главснабовцам руководитель

секретариата Тамара Владимировна.

═И ее особенно прозвучавший голос и счастливо-дисциплинированная улыбка,

даже определенная благоговейная оторопь однозначно свидетельствовали: он -

это президент.

═Так сложилось, что приезд и отбытие Игоря Геннадьевича задавали ритм всей

жизни на фирме. В его отсутствие люди невольно чувствовали если не свою

сиротливость, то однозначно - неполноценность. Он словно бы энергетически

подпитывал сотни своих сотрудников, ежедневно поддерживая в них священный

восторг перед его коммерческими идеями, цель которых была одна - им всем

как один стать несокрушимо счастливыми: получать от фирмы высокое

содержание, бесплатные квартиры, дорогие машины и даже иметь в кармане

акции нью-йоркской биржи. "Господа! Я обещаю вам светлое и сытое завтра,

которое отняли у ваших отцов и матерей! Я знаю, как это сделать!" - не раз

бросал он в массы с самыми что ни на есть праздничными интонациями.

═Тридцатишестилетний молодой человек, еще недавно второразрядный инженер

КБ упаковочных автоматов, не вылезавший с подшефной овощной базы, Игорь

Геннадьевич теперь чуть ли не каждое утро выдавал все новые и новые

замыслы, сулящие фирме крутые доходы. Они фонтанировали из него, как

рожденные наитием свыше. И хотя всеобщий восторг главснабовцев перед

озарениями Игоря Геннадьевича был по природе своей в основном

меркантильный и банально угоднический, но выглядел как здоровый,

патриотичный энтузиазм - трибунные обещания президента производили на

массы хорошее впечатление. Нечто глубоко сокровенное, почти религиозное

испытывали снабовцы, когда перед ними появлялся их верховный работодатель.

═Известие о его приезде на фирму каждый раз передавалось по всем ее этажам

отлаженными, надежными и быстродействующими каналами. Так что не только

Тамара Владимировна чутко отследила торжественный въезд во двор машины

президента. Кроме нее было немало дозорно бдящих глаз. В "Главснабе" даже

сложилась своя, внутреннего пользования примета, что увидеть первым приезд

Игоря Геннадьевича - к удаче. Наверное, как всякая вера в

сверхъестественное, она имела самое простое, жизненное объяснение:

президент не раз, внезапно появляясь, лишал премии, зарплаты или даже

увольнял работников, которых заставал за кроссвордов или в интернетовской

"порнушке".

═- Он поднимается... - был оповещен "Главснаб" о новой фазе перемещения

президента.

═Минута-другая, и он пройдет по коридору. В этот священный момент новые

работники из когорты рядовых получали возможность хотя бы из-за дверей

увидеть в лицо своего главного шефа. Коридор президентского этажа перед

его появлением пустел с предупредительной уважительностью. Но однажды один

из только что принятых на работу молодых людей простодушно вышел навстречу

президенту. Ему хотелось поздороваться с ним за руку и самым

демократическим образом поговорить о чем-нибудь житейском, по-человечески

задушевном. Кстати, против здешних правил был он без галстука.

═- Так у нас одеваться не принято! - радушно сказал президент и, быстрым,

элегантным движением распустив свой английский, трехсотдолларовый галстук,

что составляло примерно пять зарплат рядового снабовца, красиво, солидным

двойным узлом повязал его на не очень свежую и не очень новую рубашку

работника. На прощание Игорь Геннадьевич значительно усмехнулся и подал

ему свою твердую сильную руку, натренированную тренажерами, дайвингом,

горными лыжами, охотой и морской рыбалкой.

═Это горнее президентство легко и быстро взросло в молодом инженере, еще

недавно на перекуре стрелявшем у коллег по КБ упаковочных автоматов

дешевый термоядерный "Памир". Если кто предлагал ему подымить болгарские

"БТ" или "Опал" с фильтром, он со смущением отказывался: даже на халяву он

не решался курить такие дорогие для него сигареты. Сковыривая горькие

табачинки с языка, Игорешка как о великом счастье мечтал, чтобы его не

сослали в колхоз на картошку или не запихнули на овощную базу

утрамбовывать в кирзовых сапогах серую, вонючую капусту - под заквас. Он

ни сном, ни духом не ведал, что через несколько лет, как по мановению

волшебной палочки, станет хозяином олигархического капитала. В связи с

этим президент, с одной стороны, волнующе чувствовал себя "избранником"

судьбы, с другой, - потаенно ощущал определенную ущербность своей удачи:

ведь он сделал свое состояние в начале девяностых на паленой водке из

левого осетинского спирта, при этом выгодно кинув своего напарника. С тех

пор Игорь Геннадьевич с каким-то мучительным упорством не пропускал случая

доказать самому себе свою фартовость. Он часто сражался по ночам через

Интернет на нью-йоркской бирже, и почти всегда везуче, а однажды в

Лас-Вегасе поразил сотрудников казино стремительным многомиллионным

выигрышем. Под водой Игорешка лез на самую оглушительную, запредельную

глубину, на охоте первым шел на зверя, а прошлой зимой, провалившись в

тайге в берлоге, успел вырваться от ее хозяина почти без шрамов, отбившись

тяжелым, разящим ножом зоновского происхождения.

═Тем не менее ничто не могло окончательно избавить Игоря Геннадьевича от

муторного ощущения, что он украл свою удачу.

═2

═Вместе с Платоном на диване ожидали президента еще трое. Местный

литератор, озиравшийся по сторонам с мучительно-пророческим видом, - он

пришел просить денег на новую книгу стихов. Изобретатель вечного двигателя

- полный, ласково-улыбчивый пенсионер, бывший директор школы. И пожилая

монашка, матушка Настасья: ее лицо не обошли серьезные морщины и та

постная бледность, которая нисходит на человека, угасившего пламень своих

страстей, тем не менее свежесть и живость благодатно были в нем. Казалось,

будто матушка только что умылась живой водой и готова плеснуть ее и вам -

надо только подставить ладони, как это делают, испрашивая благословения у

батюшки. Но подставить ладони никто не спешил.

═Платон не без оснований предполагал, что сегодня его не успеют принять.

Во-первых, он был последний в очереди, во-вторых, президент задержался.

Было, кстати, и в-третьих. Вроде как чепуха, особенно для человека,

который по жизни не верит в разные там приметы, вроде черной кошки,

трусливо перебежавшей вам дорогу. И все же, все же...

═Платон жил с отцом в "хрущевке" на окраинной складской улочке, на

"Болоте". Когда он сегодня вышел из дома с мусорным пакетом, то еще

издалека заметил: в ржавом баке темнеет что-то, напоминающее немалых

размеров глыбу антрацита.

═Вблизи это оказалось головой вороной лошади с заиндевелой, словно седой,

гривой. Она покорно и наивно смотрела большим лупастым глазом, похожим на

очищенное крутое яйцо, а в сомкнутых губах чувствовалась судорога не

успевшего вырваться напоследок ржания.

═Голова была отрублена аккуратно, с приложением хваткой, азартной силы.

Нужно было исключительно владеть убойным топором, чтобы так ровно,

хирургически отнять ее у туловища.

═Поблизости вертелась свора дворняг, никак не решаясь вцепиться в

лошадиную голову.

═- Фу! - прикрикнул Платон.

═Какая-то бредятина: в центре города, на помойке, среди банок из-под

кабачковой икры и кильки в томатном соусе, среди использованных женских

прокладок и картофельных очистков лежит красивая и словно бы вовсе не

мертвая голова лошади. Казалось, она терпеливо ждет хозяйского понукания,

чтобы вскинуться и ускакать.

═Кому и зачем в миллионом городе понадобилось отрубить ее (да и где?), а

потом принести на помойку, словно обыденный домашний хлам? В любом случае

наткнуться в мусорном баке на лошадиную голов было не лучшим началом даже

для такого хорошего утра, как это - с энергичным свежим солнцем и

новогодними гирляндами сине-матового инея, плотно набухшего на ветвях и

проводах.

═Платон кинул пакет с мусором в соседний бак.

═Президент прошел по коридору к дверям кабинета, как Вольф Мессинг через

зал с загипнотизированными зрителями. Но это было его собственное ощущение

происходящего. Для сотрудников коридор представлялся подиумом, на котором

Игорь Геннадьевич своим утонченно-деловитым видом и всякой деталью своей

изысканно неброской, дорогой одежды, а более всего - своей дозированно

строгой, несколько ироничной улыбкой демонстрировал жизненный успех в

натуральную величину.

═Кабинет президента к его приходу тщательно и по-особому готовили. Тамара

Владимировна строжайше блюла ритуал этого действа, не допуская каких-либо

своевольных отступлений. Она была посвящена в него до самых пикантных

мелочей и по праву чувствовала себя жрицей кабинета. В этой роли Тамара

Владимировна была одновременно доверенным лицом, секретным агентом, а

также матерью, врачом, психологом и даже дизайнером. Кем только она не

была в те минуты, когда отобранные ею сотрудницы, само собой, без намека

на месячные, пылесосили ковровое покрытие, протирали мебель и даже

неуклюже, но старательно и нервно охотились летом на мух. У Игоря

Геннадьевича были обостренные обоняние и слух. Всякие посторонние, а тем

более назойливые ароматы и звуки воспринимались им едва ли не как покушение

на его личную свободу.

═Президент шел, опустив голову. Казалось, он с каким-то детским

любопытством внимательно смотрит, как друг перед другом бодро снуют его

туфли. Однако таким нехитрым способом он избегал взглядов своих

работников: неискренне заискивающих, робко преданных, а то и вовсе

патологически восторженных, - здесь других у него на пути не было.

═Игорь Геннадьевич дистанцировался от рядовых сотрудников не из

высокомерия. Тут все было круче, буквально находка для психоаналитика.

Президент год за годом пытался забыть в себе затюканного,

бесперспективного инженера, а эти коридорные холуйские глаза безжалостно

напоминали ему себя прежнего.

═Между прочим, Игорь Геннадьевич давно уже устроил своему прошлому

жестокую чистку - чуть ли не с садистской старательностью порвал

фотографии, на которых его когда-то сняли у кульмана на доску Почета, а

также в смурном, раскисшем поле, куда их КБ по разнарядке райкома партии в

полном составе выбросили на сбор рекордного урожая сахарной свеклы. Даже

свадебные карточки не уцелели в этом болезненном переосмыслении самого

себя. Он стоял на них в залатанном, хотя и аккуратно, костюмчике, а жена

нацепила фату подруги. Деньги на женитьбу кое-как нашли, но вперед

предстояла унизительная, голодная экономия на всем. Уже беременная жена

ходила на рынок и, не имея возможности купить себе сливочного масла, робко

пробовала его будто бы на вкус у разных продавцов.

═Он мстил своему прошлому, и это ему удавалось. С полгода назад Игорь

Геннадьевич принял на работу Ивана Яковлевича, бывшего бессменного

директора КБ упаковочных автоматов, который едва сводил на пенсии концы с

концами. И обозначил ему за волнующе приличную зарплату заниматься

аналитикой главснабовских перспективных направлений, сводя их в объемные,

живые графики. Говорят, старик даже попытался поцеловать руку Игорю

Геннадьевичу.

═Прежде чем подписать трудовой договор, Ивана Яковлевича отвели в кабинет

руководителя аппарата президента - как к врачу на прием. Это был бывший

первый секретарь горкома КПСС Василий Васильевич Воронов, "Вава" - Иван

Яковлевич хорошо помнил его по своему прошлому номенклатурному бытию.

═Воронов энергично, точно на вираже, подступил к Ивану Яковлевичу и тихо,

почти застенчиво сказал:

═- Я очень рад, что вы с нами. И еще более рад, что вы человек, которого

знает и ценит Игорь Геннадьевич! Но скажите честно: как вы относитесь к

нам, коммерсантам и вообще к бизнесу? Мы не вызываем у вас, прямо скажу,

отвращения?

═Вава попытался после этих слов улыбнуться, словно хотел тем самым как бы

несколько подсластить возможную горечь правды, которую ему сейчас

неизбежно придется услышать.

═Ивану Яковлевичу вдруг захотелось немедленно уйти. Во-первых, ему не

понравилось, каким тоном его спросили, а во-вторых, что его вообще не

постеснялись вот так в лоб исповедовать. К тому же заданный вопрос для

экзаменования чужой души был слабоват и попросту глуп: одним словом,

никуда не годился. И ответа на него по совести не было даже у самого

Василия Васильевича, разве что одни эмоции и ужимки.

═- Сами понимаете: раз я здесь... - покраснел Иван Яковлевич, но наружно

это никак не проявилось. Стариковски блеклое порозовение кожи укрылось,

как в окопах, за семидесятилетними матерыми морщинами.

═- Прошу об одном: чтобы вас никогда не увидели даже любопытствующим на

разных там профсоюзных митингах и шествиях под красными знаменами, - очень

серьезно сказал Воронов.

═А где-то через полгода Иван Яковлевич вдруг обнаружил, что его

аналитические выводы всерьез нисколько не интересуют Игоря Геннадьевича и

почти сразу попадают в урну. Бывший директор попытался что-то доказать,

предложить новые варианты анализа - в ответ его осыпали благодарностями и

даже несколько прибавили зарплату, но при всем при том внятно дали понять,

что он работает на фирме лишь из милости.

═Старик перестал ходить на работу; дозвониться до него не могли. Только

Тамаре Владимировне удалось однажды выйти на жену Ивана Яковлевича, но

ничего внятного она не услышала. За расчетом он, самой собой, не пришел.

═Позже выяснилось: Иван Яковлевич, оказывается, умер - вроде как под грипп

попал.

═Президент уверенно взялся за дверную ручку кабинета, как пожал

приятельскую пятерню. И даже дружески потряс ее. Потом еще и еще раз.

Тамара Владимировна первой догадалась, что это рукопожатие явно

затягивается, - налицо нештатная ситуация: кто-то из девочек, готовивших

апартаменты к приезду президента, по неосторожности, а скорее по глупости

захлопнул дверь.

═- Я несу вам ключ! - воскликнула она и пошла на дверь, как на амбразуру,

с каждым шагом теряя от волнения ощущение собственной материальности. К

кабинету президента Тамара Владимировна подплыла зыбкой и расплывчатой

сущностью.

═Тем не менее президент не пощадил ее.

═- Раз мой кабинет заперт, значит, я - уволен? - убойно-иронично пошутил

он.

═Тамара Владимировна никак не эту разящую фразу не отреагировала: она

ничего не слышала и не видела. Даже дыхание у нее почти прекратилось.

Тамара Владимировна впала в состояние глубокого служебного анабиоза. Игорь

Геннадьевич отобрал у нее ключ, но все равно не справился с замком.

═Платон вышагнул из-за рослых, бамбуково стройных фикусов Бенджамена с

листьями-ластами как из засады:

═- Можно, я попытаюсь?

═- Ты наш новый слесарь?

═- Пока нет.

═- У тебя есть шанс им стать, если дверь все-таки откроется.

═- Отличная перспектива! - Платон передернул ручку, будто затвор автомата.

Высокая, статная дверь покорно отодвинулась.

═- У нее язычок заедает, - сказал Платон. - На моей работе такой же замок,

и я с ним почти каждый день единоборствую.

═- Мне повезло, что у тебя такой богатый опыт. И вообще, ты, как мне

сдается, везучий человек: оказался в нужном месте в нужное время.

═- Госпожа удача.

═- Ее величество удача! Что для христианской религии Дух Святой, то она -

для бизнеса. Если бы удача не сопутствовала тебе, мы сегодня не

встретились. Я никого не собирался принимать и не приму, но тебе говорю:

проходи!

═Воздух в кабинете был стерилен, словно в операционной.

═Платон вошел аккуратно, как входят в воду в незнакомом месте: масштабно

большая комната напоминала номенклатурный океан. В его строгой сокровенной

глубине виднелся материк размашистого стола. Само собой, на матово%черной

столешнице не стояло ничего, кроме эскадры крупного калибра телефонов с

флагманским линкором бывшей обкомовской вертушки, украшенной литым,

золотисто-имперским гербом СССР, похожим на номенклатурную икону, и

скромной рамки с фотографией дочки президента. На стене распахнуто висела

рельефная и словно живая карта мира с двумя полновесными округлостями

полушарий, будто на планету навели прицельный взгляд бинокля. Оба

полушария истыканы иглами с натянутыми нитями, символизирующими зарубежные

маршруты президента. Казалось, планету здесь лечат, проводя ей сеанс

иглоукалывания.

═Но во всем этом номенклатурном дизайне явно особое, если не основное

место принадлежало внешне невзрачной и по-вчерашнему "совковой" инженерной

конструкции - грифельной доске на неуклюжей треноге. Но то, как была на

ней вдохновенно начертана мелом схема очередного гиперприбыльного

энергетического взаимозачета с местной атомной станцией и заводом

синтетического каучука, явно выдавало, что эта доска есть на самом деле та

заветная психоаналитическая штучка, благодаря которой в президенте

пробуждается гений коммерческого полководца.

═- Я представляю фирму "Дело", - сказал Платон.

═- И каким делом вы занимаетесь? - бережно усмехнулся Игорь Геннадьевич.

═- Можем предложить весь спектр рекламных услуг.

═- Мне это не интересно.

═- У на самые низкие расценки.

═- Это не всегда убедительный аргумент.

═- Вообще-то я к вам с конкретным предложением. Хочу показать образцы

дизайна новых визитных карточек.

═- Показывай.

═- На стол положить можно?

═- Думаю, что да. Только вот здесь. Сюда через минуту нам поставят по

чашечке кофе. Или чая?

═- Все равно... - сказал Платон, раскладывая визитки как пасьянс.

═- Узнаю почерк Степана Андреевича, - улыбнулся президент, рассматривая

их мозаику. - Знает старик душу чиновника. Не визитки у вас, а пропуска в

номенклатурный рай: и голограммы блистают, и вензеля царственные. Сплошное

золото. А герб России! Какой нам не хищник! Крутая Византия!

═- Я могу сейчас же выписать вам счет. На сколько штук: сто, двести?

═- Я закажу всего одну. На память.

═- Все равно это будет стоить как полный комплект.

═- У тебя интересная логика.

═- Я сделаю серьезную скидку, если ваши сотрудники завалят меня заказами.

═- А сколько процентов тебе заплатит Степан Андреевич за такую

победоносную сделку?

═- Тайна зарплаты у нас не подлежит разглашению.

═Тамара Владимировна вошла с подносом с такой нематериальной

аккуратностью, словно умела бестелесно проникать сквозь стены.

Секретарь-ниндзя.

═- Секрет Полишинеля. Всем известны мелкоэксплуататорские пороки Степана

Андреевича, - улыбнулся президент. - У него ты никогда не станешь

высокооплачиваемым менеджером. Но это несправедливо═ - ты человек, явно

отмеченный удачей. У меня нюх на это. Она к тебе неравнодушна! Кстати,

знаешь, в чем причина наших многих российских бед? Мы по делу и без дела

желаем друг другу счастья, здоровья, большой любви, но никогда не желаем

удачи! Или хотя бы скромного везения. Наш божок - языческое "авось". В

отличие от американцев, которые на удачу молятся, как на икону. Она у них

во главе всего. Альфа и омега. А ты веришь в свою удачу?

═- В карты мне действительно везет.

═- Думаю, что не только. Иначе бы у меня не появилось желание предложить

тебе влиться в мою команду. А начнем совместную трудовую деятельность с

рыбалки! У нас сейчас на фирме проходит корпоративная зимняя спартакиада.

Чтобы работники чувствовали себя единой семьей.

═- Когда и что с собой брать?

═- Все подробности у руководителя моего аппарата.

═- А как насчет визиток?

═- Для тебя это сейчас не актуальная тема. Тем более для меня. Удачи!

═3

═Фирма "Дело" хотя и занимала всего лишь полуподвальное помещение в доме

дворцового типа знаменитых фабрикантов екатерининской эпохи, зато в

центре, поблизости от тех властных структур, которые Степан Андреевич

привык ежедневно посещать, словно ходя туда на работу. И всякий раз он с

гордостью подчеркивал, что охрана по-прежнему пропускает его даже без

предъявления документов.

═Сырость, мокрицы и крысы помехой в работе для фирмы "Дело" не были.

═Платон с солдатской сноровкой протер полы и как раз приступил к чайным

делам, когда приехал Степан Андреевич - его белый с ржавыми подпалинами

"Запорожец", "мыльница", со страдальческими потугами вкатился в

гаражик-"ракушку" по расплющенному, жирному снегу, который Платон вчера

вечером исполнительно присыпал цементом с солью для создания нужной

сцепки, но, как видно, это мало помогло.

═Само собой, директор мог купить себе и "мерина" средней свежести, и тут

же "адвотью", а уж "фольксваген" - однозначно, но он считал идеологически

правильным ездить на машине, которая способна вызвать в людях, бедствующих

на малую зарплату, то есть в основной массе, разве что сострадание,

насмешку, но никак не классовую ненависть. Правда, этим и ограничивалась

забота со стороны Степана Андреевича о душевном равновесии народа.

═Он вошел в том азартном, мальчишеском возбуждении, которое только

подчеркивало, что ему все-таки уже семьдесят. Особенно это выдавала

энергичная улыбка Степана Андреевича, которая была так разворотиста, так

скурпулезно в ее создании были задействованы от мала до велика все мышцы

лица, что рубцы морщин самых причудливых изгибов делали его физиономию

неузнаваемой, словно она разбухала. Особенно богато стало на морщины лицо

Степана Андреевича последнее время, когда он присовокупил к поклонению

философии процветания по Карнеги голодание по Брэггу.

═- Это мне надо затем, чтобы хотя бы время от времени чувствовать на

собственной шкуре, как живут простые люди, - любил ласково и даже

несколько сострадательно хихикнуть Степан Андреевич, само собой, при этом

устраивая на своем лице настоящую пляску морщин.

═Сегодня была среда, его мистически голодный день, который предстояло

самоотверженно продержаться на одной дистиллированной воде.

═- Привет, привет! - несколько глуховато прокричал с порога Степан

Андреевич. - Сегодня в городской администрации какой-то молодой оболтус на

проходной захотел заставить меня взять пропуск на общих основаниях! Еще и

автоматом попытался тыкать!

═- Вы устроили ему головомойку?

═- По полной программе. Я чуть оружие у него не отобрал. Хорошо, что в это

время приехал мэр. А насчет "Главснаба" не докладывай. Уже знаю, что

заказ нам не обломился. Мстит Игорешка, мстит. Он когда-то на юбилейной

фотографии их КБ не попал у меня в кадр.

═Степан Андреевич бдительно заглянул за занавеску, за которой раскорячился

матеро-угрюмый обеденный стол, может быть, сохранившийся в этом доме с его

реликтового изначалья. Наверное некогда-то стоял он в людской, и едали за

ним кухарки да больно щипавшие их за бока и ягодицы кучера да

старик-дворник, похожий на памятник метле.

═- Ты чаек составил?! - нежно просиял Степан Андреевич. - Какой

гармоничный аромат! Это "Ахмат"?

═- Грузинский безымянный пополам с соломой и крашеными опилками. Вы же

задержали зарплату.

═- Запамятовал! - весело испугался Степан Андреевич. - А ты, между прочим,

тоже забыл одну мою душевную просьбу! В среду хлебать чай и трескать

бутерброды желательно где угодно, только не в офисе! В этот день гнусные

обжорные запахи мне отвратительны. Ты не обижаешься?

═- Извините.

═- Я рад, что мы так легко находим общий язык. Несмотря на мои семьдесят,

а твои тридцать.

═- Тридцать три.

═- Ты явно выглядишь моложе! - с блеском ввернул Степан Андреевич и

предупредительно вывесил на лице короткую, игриво-виноватую улыбку. Платон

уже уяснил себе значение некоторых гримас директора. Эту улыбку он знал

лучше остальных. Она означала просьбу выйти ненадолго из комнаты.

═Платон поднялся по лестнице наверх, к обмороженной, шершаво заиндевелой

двери, стерильно пахнущей густым объемным морозом: сейчас Степан Андреевич

будет бережно, любовно открывать сейф, где хранит деньги и печать.

Заниматься этим интимным делом он высоконравственно предпочитает без

посторонних глаз.

═- Пожалуйста, не кури там! Это еще хуже духана бутербродов с чесночной

колбасой! - ласково крикнул вслед Степан Андреевич.

═- Вы же знаете: я вообще не курю, - усмехнулся Платон.

═- Ах, я забыл. Прости наглого старика. Я каюсь! И вообще уже можешь

вернуться, а то, чего доброго, замерзнешь и заболеешь! А мой принцип -

бюллетени не оплачивать. Болеют только глупые и ленивые люди - это их

проблемы.

═На столе Платона под компьютерной мышью, похожей на кусок бесцветного

мыла, лежал затасканный бэушный конверт, с которого когда-то пытались

снять марку, но только порвали ее. Платон так и не мог понять, зачем это

было нужно, потому что марка выглядела банально - с изображением то ли

байбака, то ли суслика.

═- Это твоя зарплата, - улыбнулся Степан Андреевич, но как-то уникально,

одним носом, хотя размеры последнего явно позволяли выразить им при

желании немало достаточно сложных эмоций. - Как видишь, я способен

исправлять ошибки по просьбе трудящихся, хотя создания профсоюзной ячейки

в моем ЗАО никогда не допущу!

═Платон одним пальцем сковырнул конверт в ящик своего стола. Степан

Андреевич, будто гладя рукой руку, аккуратно, тихо похлопал в ладоши:

═- Как мне нравится, что ты твердо усвоил один из моих краеугольных

принципов: работник не должен пересчитывать свое вознаграждение на глазах

у хозяина. Но я человек душевный и открытый, поэтому удовлетворяю твое

любопытство. Там сумма в три раза меньше, чем ты заработал. И не забудь

конвертик вернуть. Он тоже чего-то да стоит.

═- Вы опять на меня какие-нибудь иезуитские штрафы наложили? - напрягся

Платон. - Помните, когда половину зарплаты удержали за то, что я в туалете

не промыл огрызок яблока?

═- Нам не стоит вступать в дискуссию... - поскучнел Степан Андреевич. - Я

хозяин, ты - работник. Я твоя альфа и омега. Небо и земля. Иначе все наше

новое общество полетит в тартарары. Когда-то Чехов писал, что каждый день

выдавливает из себя по капле раба. А я бы тебе порекомендовал для блага

общества день за днем этого раба в себе воспитывать и культивировать.

Иначе мы опять возлюбим социалистические грезы. Или еще что-нибудь

покруче.

═- Так все-таки что с моими деньгами на этот раз?

═- Все с ними отлично! Особенно с той их частью, которая осталась в моем

сейфе. На энное время.

═- На сохранение положили от моих дурных привычек?

═- Что ты, что ты! - азартно воскликнул Степан Андреевич. - Такой

воспитанный молодой человек! Все у тебя при всем. И башка на месте. Только

связей нет, сила за тобой никакая не стоит. А один в поле не воин!

═- Поэтому вы мои деньги и тормознули?

═- Во-первых, эти деньги в любом случае все-таки мои, кровные.

═- А во-вторых и третьих?

═- Закурить, что ли? - хмыкнул Степан Андреевич.

═- Может быть, вам еще и за водкой сбегать?

═- Ты мне как сын стал... - вдруг расслабленно, почти старчески сказал

Степан Андреевич и морщины у него на лице тревожно засуетились. - Детей у

меня не было и нет... Так я, идиот, привязался к тебе, и весьма

болезненно. Но Игорешка господина Платона скоро переманит. Он явно на него

глаз положил. Имеется у меня такая эксклюзивная информация.

═- Свои люди в спецслужбах?

═- Не ерничай. Я действительно сотрудничал с органами. В свое время. Но в

данном случае мой источник сам Игорь Геннадьевич. Не побрезговал позвонить

и как бы между прочим насчет тебя поинтересоваться. Не в лоб, конечно.

Кое-чему он научился, президент как-никак.

═- Мне никто ничего существенного еще не предлагал.

═- Терпение. Позовут.

═- В любом случае я буду думать.

═- Уже не получится. Он такое тебе предложит! Голова кругом пойдет. Он

это умеет. Не отнимешь. Фонтан радужных перспектив! - Степан Андреевич

вяло улыбнулся. - Ладно, лопай свои холестериновые бутерброды. И вперед!

Мэр поручил нам выпустить фотоальбом. Юбилейный. Городу - четыреста! Это

тебе не хухры-мухры, а сплошная ландульфия. Кстати, если ты к Игорешке не

перебежишь, я тебе зарплату, так и быть, отдам полностью.

═Весь день Платон хотел рассказать Степану Андреевичу про отрубленную

лошадиную голову в мусорном баке, но так и не решился. Вряд ли Губанову

сегодня, в день его одухотворенного, подвижнического голодания, пришелся

бы по душе такой живодерский сюр.

═Но сам он вечером мимо того места не прошел. Вроде уже и притемнело, и

мороз напрягся так, что лицо судорожно затвердело, ужалось, словно на него

натянули маску тесного противогаза, - но к мусорным бакам Платон завернул.

Даже и повод у него был: еще в офисе он сверток на выброс приготовил,

напихал его всякой ненужностью, которая всегда найдется на рабочем столе.

Так что Платон вроде как по делу здесь объявился.

═За баками притулилось обиталище из дощатых щитов, шифера и пустых

картонных коробок. В каждом районе есть свои бомжи - на этой мусорке

зимовал старик Юра, лет сорока. Тут у него в самодельном затишье и костер

бодрился, и даже дымок чем-то съедобным пованивал.

═Костер и помог различить: лошадиная голова смирно лежала на прежнем

месте.

═Когда Платон подходил к бакам, снег под его ботинками жестко потрескивал,

словно кто-то скрежетал зубами.

═Юра выглянул из своего схрона и внимательно проследил, куда и как полетел

сверток Платона, а тем более с каким звуком упал на кучу. Поняв, что тот

ни с какой стороны ему не интересен, то есть сугубо бессодержателен в

смысле пустых бутылок, Юра уже хотел опуститься на прежнее место у костра.

═Тем не менее он остался стоять и даже машинально поправил на себе

щетинистую солдатскую шинель, туго перехваченную поясом с цветного

женского халата, - одному ему открытой интуицией Юра проник, что не зря

напрягался встать. Этот молодой мужик так просто не уйдет: что-то от него

обязательно перепадет. Прибыток будет.

═Юра стоял в монументальной позе индейского вождя. У его ног лежал большой

черный пес, с вдохновенным унынием положив морду на лапы и закрыв глаза.

═- Ты лошадиную голову сюда принес? - сказал Платон.

═- Я ее не допру, - улыбнулся Юра так, словно лицо у него надулось

изнутри.

═- Тогда откуда она здесь взялась?

═- Сама не прискачет, - снова улыбчиво взбухло Юрино лицо: он тонко

чувствовал, что какие-никакие деньги уже рядом, на подходе. Сейчас.

═- Странно! - сказал Платон.

═Юра нагнулся и провел руками над костерком, как живое существо потрепал.

═- До утра земля от огня оттает. Будут силы, я лошачью башку закопаю. А то

из-за нее чужие собаки тут крутятся, а мой Пират, если не доглядеть, их

враз порвет! - с удовольствием отметил Юра.

═- Правильно сделаешь. Закопай, - сказал Платон и неожиданно протянул ему

полсотни. - Как-то нехорошо: в мусорном баке - лошадиная голова. Не крыса

же! Кругом люди, дети...

═- Волк - санитар леса, бомж - санитар города! - с пафосом сказал Юра и

исчез в своем схроне, как в преисподнюю провалился. К тому же это

сопровождалось щетинистым выбросом искр - наверное, их выдули из костра

взмахнувшие полы его шинели.

4

═В час крайне ранний, затемненный остатками ночи, два арендованных

автобуса-коробка с подледниками "Главснаба", ведомые резвым, как

гарцующим, гаишным "фордом", вальяжно вывалились из леса.

═В сторону пруда, коряво отороченного смерзшимся рогозом, сходила

бугристая, с отвалами дорога, пробитая трактором в снегу. Ее бдительно

высвечивал авиационный прожектор с дымящимся, как пушка после выстрела,

объемистым лучом.

═Здесь уже с ночи была развернута длинная, как скирда, штабная палатка с

дощатым настилом, двойными дверями и мощной, чуть ли не ядерной, печью, а

также стояла полевая, аппетитно раскочегаренная кухня: Сашка Тень готовил

подледникам президентскую кашу. Рецепт ее был прост и всем известен: на

килограмм пшена килограмм сливочного масла и двадцать яиц в конце. При

всем при том только Тень мог сладить кашу, которую с одинаковой

жадностью ели и хозяева, и гости, и работники.

═Один городской художник, написавший немало замечательных картин для

офисов "Главснаба", как-то попытался после президентской охоты воссоздать

на полотне поедание каши, но уничтожил работу в самом начале - слишком

психологически сложным был вживе этот первобытноазартный коллективный

процесс.

═Каша словно имела душу, которую открывала только Сашке. По крайней мере,

ничто так колдовски не восстанавливало силы и не гасило водочную дурь, как

ее крутой богатырский состав.

═- У нас сегодня корпоративный праздник! - сказал Игорь Геннадьевич перед

тем, как подледников подпустили к знаменитой всесильной каше. - Мы -

семья. Здесь нет случайных людей. Поздравляю всех! И дай нам Бог во всяком

деле удачи!

═Это прозвучало как молитва перед трапезой. Игорь Геннадьевич не любил

длинный речей, но не упускал случая напомнить коллективу об их священном

единении.

═Особенно серьезное значение президент придавал своему предновогоднему

выступлению на общем банкете, на который он не только не жалел средств, но

даже явно излишествовал во всякой мелочи. И тогда это была уже никак не

рядовая молитва, а мистически вдохновенная роскошная литургия. Литургия от

президента.

═В ее финале даже имело место быть светское причастие: Игорь Геннадьевич на

своей инженерной беловоротничковой грифельной доске всякий раз прямо на

глазах всего коллектива победоносно чертил схемы ударного движения

финансовых потоков "Главснаба". Тех самых, которые должны были позволить

каждому работнику вкусить в скором будущем счастливую прибыль.

═В небо над палаткой, уже высветленное поволокой подпирающей зари, упала

огненно лохматая ракета, расплескивая судорожное химическое пламя.

═Подледники спустились к пруду с бурами наперевес. Они сутуло

раскорячились возле лунок на своих ящиках-"шарабанах", напоминая со

стороны пингвинов.

═Мормышка Платона, веселый "чертик" с бисером на рожках, по свистку Вавы

вертикально скользнула на глубину - отцовское изделие, уловистое.

═Виктор Ильич одно время прямо-таки на поток разных фасонов блесны

поставил. Рыбаки благоговейно несли ему из домашних буфетов мельхиоровые

ложки и ножи, свинец, а он отливал и паял разные хитроумные и добычливые

изделия. Рыбацкий опыт Виктора Ильича не мог не вызывать у знатоков

уважение: как-то в семидесятых годах тот лет шесть был в Анголе с

авиаотрядом, - интернациональный долг выполнял, - а в свободное время

ходил в океан на марлинов и тунца. Серьезной рыбы там было не меньше, чем

в Карибском море.

═Только приработком к голодной пенсии Виктора Ильича уловистые "чертики",

"клопы" и "муравьи" так и не стали - денег он принципиально не брал, а

после магарычей подолгу и отвратительно недужил.

═Он если и способствовал чем своему бюджету, так это промыслом для

пенсионером традиционным и для здоровья вполне полезным, в смысле

регулярности прогулок на свежем воздухе, - охотился без лицензии на пустые

бутылки. Само собой, соблюдая конспирацию в отношении соседей и Платона, а

потому вполне уверенный, что никто о его "подпольном" бизнесе не

догадывается.

═Перед очередным походом он с нарочитой очевидностью доставал из шкатулки,

в которой покойная жена когда-то хранила нитки и иголки, орденских

размеров прямоугольник значка с крупной торжественной надписью золотом по

темно-алому ласковому фону: "Гражданин СССР". Его Виктор Ильич

демонстративно прикреплял на пальто или на черный фетровый берет.

═Платон поначалу верил, что отец идет на митинг под врачующие его душу

красные знамена, пока однажды не увидел, как Виктор Ильич вместо

бунтарского собрания с палкой наперевес неторопливо, аккуратно заглядывает

в парке под кусты, - тогда и стал понемногу подкладывать ему деньги, когда

были.

═В конце концов Виктор Ильич его разоблачил, расплакался и чуть даже не

ударил.

═Вчера он весь день учил в ванной Платона доводить "чертика" до

гипнотических вибраций и, само собой, снова вспоминал свои ангольские

годы:

═- Между прочим, я два раза ходил в океан на рыбалку с самим Нето!

═- Я уже забыл: это он был там главный коммунист или Савимби?

═- Конечно, Агостиньо. Он был и вождь, и великий поэт. Че Гевара знал, на

кого положиться. А Савимби диктатор оказался, годы своих перестрелял, но

тоже образованнейшая личность. Оксфорд окончил. Доктор философии!

═- А жили вы в Луанде, и ты никак не мог привыкнуть к их еде.

═- Молодой, а памяти нет!.. - нежно фыркнул Виктор Ильич. - В смысле

поесть там все нормально было: молоко коровье, телятинка, куры, яйца. И

страусятина в русского человека шла за милую душу! А вот вода - хана.

Первое время я из туалета не вылезал.

═- Не переживай! - усмехнулся Платон.

═- Ты тоже не переживай, но правильно играть блесной тебе не удастся! -

вздохнул Виктор Ильич. - Как все-таки жаль, что твой радиозавод закрыли и

ты больше не можешь заниматься своим делом. Оно у тебя неплохо получалось!

═- Нам крупно не повезло, что мы живем в годы перемен.

═- Мы еще выберемся! Людям в принципе так мало надо. Знаешь, когда

развалили СССР, Ангола тоже словно осиротела! И не потому, что наш

социализм приказал долго жить. Был у нас некогда прекрасный лозунг:

"Человек человеку друг, товарищ и брат". Он все окупал, все наши просчеты.

Так вот они на эти слова в буквальном смысле молились!

═- Ты говоришь как верующий человек. А я думал, что отец у меня -

воинствующий атеист советской закалки!

═- Вряд ли, - улыбнулся Виктор Ильич. - Чай будешь?

═- Боюсь, не засну.

═- А мы испитого, пожиже. От горячего сон легкий.

═- Я и так сейчас без проблем провалюсь.

═- Между прочим, я снова стал летать во сне. Как ребенок! - застенчиво

усмехнулся Виктор Ильич. - Только почему-то задом наперед.

═Платон заснул в одно касание. Но уже через несколько минут открыл глаза:

почувствовал, что опять не один в комнате, - в нее аккуратно вошел Виктор

Ильич.

═- Я не сплю... - вздохнул Платон.

═- Ничего удивительного. У соседей опять радио орет!

═- Я ничего не слышу, - повертел головой Платон.

═- Счастливчик. А мне оно уже всю голову продолбило. И так каждый день,

каждую ночь... Уже целую неделю. Я не хотел тебе говорить, но это радио

замучило меня! Правда, иногда мне кажется, что оно находится у меня в

голове...

═- Не напрягайся ты на эту тему.

═- Легко сказать!

═- Тогда к врачам сходи.

═- Чтобы меня в психушку засадили? Я уж как-нибудь сам разберусь со всем

этим. Кстати, сейчас радио вроде затихло... Наверное, соседи услышали наши

голоса и спохватились! Извини, что разбудил.

═- Все нормально.

═- Кстати, вам не стоит завтра ехать на рыбалку. Поклевки не будет.

═- Это твой ревматизм сказал?

═- По соседскому радио передали!.. - усмехнулся Виктор Ильич.

═5

═Они как молились над лунками второй час, и Вава, главный арбитр этой

корпоративной подледки, уже давно не метался с безменом от рыбака к

рыбаку, а с отрешенной неподвижностью торчал в стороне.

═Когда всем стало ясно, что рыбалка не задалась, Платон вдруг как быв

нечаянно поддернул удочку и выхватил судорожную дужку плотвички. Тем не

менее он не поднял, как полагалось, руку - суеверно поосторожничал.

═Далее без долгой паузы последовал наждачно шершавый полосатый окунек с

оранжевым глазом, похожим на горящий диод. А когда Вава бдительно занял

позицию возле Платона, тот вызывающе дерзко, прямо у него на глазах

стеганул одного за другим трех бойцовски резвых горбатых окуней - они

только что ревниво кинулись из вялой, студенистой глубины на мормышку,

нагло окруженную суетливым второразрядным рыбьим простонародьем.

═- Уловистая лунка... - мутно сказал Вава.

═- Игру надо найти... - попытался Платон вспомнить хоть что-то из

вчерашних отцовских наставлений.

═- Кивок разгоняешь?

═- Вроде того.

═- Или наоборот - придерживаешь?

═- Сам толком не пойму.

═- Вот это похоже на правду, - усмехнулся Вава. - Ты даже удочку не

знаешь, как правильно держать. И вся твоя игра мормышкой просто оттого,

что у тебя руки дрожат. После вчерашнего или волнуешься?

═- Вчерашнего не было. Замерзать начинаю... - Платона навылет пробило

судорогой.

═Вава внимательно и строго оглянулся на Игоря Геннадьевича: тот мудро, но

безрезультатно сидел над лункой, при этом то гипнотически мелко, почти

неуловимо вибрируя мормышкой, зависшей под водой на одном месте, то

азартно играя ей на подъем, но рыба никак не хотела всерьез

интересоваться его отличной японской снастью.

═Вава аккуратно подошел к Игорю Геннадьевичу, минуту-другую оцепенело

вежливо постоял рядом, ловя своим особым чутьем подходящий миг, а потом

вдруг энергично нагнулся и что-то уважительно, но сурово доложил.

═- Господа!.. - через минуту насморочно крикнул Вава в мегафон. - К

сожалению, водоем не зарыблен... и для соревнований... не пригоден!

═- Кое-что здесь все-таки есть! - зябко привстал Платон.

═- С вами я отдельно пообщаюсь! - погрозил Вава мегафоном в его сторону. -

А сейчас все энергично по автобусам! Едем в другое место! И помните:

победителя ждет президентский приз!

═На новом пруду Платон по неопытности дольше всех провозился с лункой:

зрелый лед нагулял в толщину славные литые полметра и никак не хотел

пускать в себя даже шведский бур.

═Тем не менее Платон как только утопил своего "чертика", так сразу и взял

двух подлещиков; и опять это был вызывающе единственный улов, хотя им не

всякую кошку можно было накормить.

═Вава раздраженно настаивал еще переехать, но Игорь Геннадьевич

великолепно снял свою огромную холмистую шапку из пробитой седой искрой

чернобурки, мощно обнял Платона и велел нести приз.

═Это оказалась бутылка дорогого коньяка. Вернее, страшно дорогого. Платону

тоскливо было думать, сколько тот стоит.

═- А теперь господ рыбаков просят пройти в шатер! - тертым зазывалой

выкрикнул из дверей палатки Вава и добавил уже с какой-то дерганой, рваной

улыбкой: - Кто переберет, будем увозить домой принудительно!

═- Вот этого можно было сейчас и не говорить... - тихо сказал Игорь

Геннадьевич.

═- Извините, - промороженно поморщился Вава.

═- Я последнее время замечаю, что люди вызывают у тебя непонятное

раздражение.

═- Наверное, я лишком много знаю о них. Специфика должности.

═- Подумай. Если что, я могу помочь тебе найти другое занятие. Это в моих

силах, - улыбнулся Игорь Геннадьевич и приступил одного за другим обнимать

рыбаков, словно причащая их к некоему таинству. - С праздником, господа!

═Столы в палатке были сервированы с тем особым Сашкиным мастерством,

словно здесь устраивалось не провинциальное корпоративное застолье, а

политически значимый банкет партактива, скажем, в связи с очередным

юбилеем Великой Октябрьской.

═В строгом порядке среди темно-матовых серебряных столовых приборов,

галантных салфеточных конусов и многообещающих бутылок с водками и винами

купечески стояли белоглавые холмы фарфоровых супниц со стерляжьей ухой,

стеклянно блистал бисер черной и красной икры. На раскидистых блюдах

волнующе лежали мускульно-упругая заливная белуга, отороченная кружевной

зеленью петрушки, свежим пупырчато-шершавым огурцом и глянцево-белыми

кусочками краба, а также тонкие фосфорно-алые пластины сочной семги под

сахаром, сбрызнутым лимоном.

═На этом рыбная тема заканчивалась, уважительно уступая место основной,

королевской мощи стола - жареным, блескуче-смуглым и словно веселым

поросятам с гречневой кашей и рублеными яйцами, дородной, разлапистой

индейке, запеченной с угольным черносливом, а также молодцевато-румяному

шашлыку по-карски с почками. Любителям подавали мозги с сухарями в

золотистой корочке, смачно-рыжие подкопченные свиные ножки, а также всякую

озорную мелочь вроде тушеных зайцев и фаршированных перепелов.

═Сашка Тень при всей своей хищной, азартной верткости не смог бы в одни

руки наладить столько эксклюзивных разносолов: когда рассаживались, Платон

заметил Тамару Владимировну и рядом с ней женщину с эпатажно агрессивной

внешностью, будто ее клонировали с неких импортных гламурных образцов. Она

явно смотрелась здесь первой дамой. Да и одета была соответственно:

раскидистая, по-живому гибкая соболиная шуба, надетая на кутюрное

vip-платье, которое представляло собой что-то среднее между призрачной

ночной рубашкой и ничем. Тем не менее на шее у нее на черной бархатке

судорожно звездился бриллиантами крупный агатовый крест. Глядела она

отстраненно и в то же время с вальяжной уверенностью, хотя при всем при

том несколько нервно.

═- Это Ангелина, нынешняя Игорешкина пассия, - сдержанно усмехнулся Вава,

который сидел рядом с Платоном. - Не дай Бог тебе ее зацепить чем-то.

Вопросы есть?

═- Никак нет. Большое спасибо.

═- Пожалуйста тех же размеров. И к сведению: не порывайся говорить ей

комплименты.

═- Не понимает?

═- Как раз наоборот. Реагирует по-сумасшедшему. Заводился с пол-оборота.

Как говорят в народе, слаба на передок. Но ОН бдителен. Кто по простоте

душевной или в приступе чувств пригласит Ангелку на танец, более чем

скоро покидает нашу процветающую фирму. Один белобрысенький экспедитор из

слишком влюбчивых поцеловал ей руку, и вообще с концами сгинул.

═- Роковые страсти.

═- Может быть я что-то и преувеличил под водочку, но, если хочешь у нас

трудиться, Ангелину постарайся впритык не видеть.

═- Насчет "трудиться" у меня вообще никакого серьезного разговора еще не

было.

═- И не будет. Кому надо за тебя сами решат и вердикт вынесут. Если уже не

вынесли! - он хватко, козырным жестом стеганул большую рюмку. И тотчас она

снова была налита. Это бдительно сделала пожилая женщина в строгом

костюме, на широком лацкане которого строго висела в полном своем блеске

золотая звезда Героя Соцтруда. Женщина раз за разом внимательно обходила

гостей, прицельно наполняя каждому опустошенную тару. - Это мать Сашки

Тени... - поморщился Вава. - В годы оные была знаменитейшая на всю страну

свекловичница. Член ЦК! Так вот Игорек балдеет, когда она со своей

геройской звездочкой на могучей колхозной груди плещет гостям водочку.

═Игорь Геннадьевич неожиданно встал из-за стола.

═- Ты поэзию хоть немного знаешь?.. - быстро шепнул Вава Платону.

═- В каком смысле?

═- В прямом.

═- "Мцыри" наизусть помню. Вернее, помнил.

═- А насчет Тютчева как?

═- Люблю грозу в начале мая, когда весенний, первый гром, как бы резвяся и

играя, грохочет в небе голубом...

═- В детском саду выучил?

═- Что-то в этом роде, - улыбнулся Платон.

═- Моя недоработка. Ладно, держись.

═- В каком смысле?

═- Игорешка сейчас будет с тобой разговоры говорить о Тютчеве.

═- Почему вы так решили?

═- Потому что многое вижу наперед. Кстати, поэзия - его любимая тема после

девятой рюмки. Но подает он ее на таком уровне, что ты про школьную

"грозу" лучше забудь.

═Президент вдруг действительно направился к Платону.

═- Блажен, кто посетил сей мир в его минуты роковые! - вполне бодро сказал

Игорь Геннадьевич и вдруг предложил Платону проветриться.

═Они вышли из палатки, как провалились в ночь. Звезды отстраненно гуляли

вверху сами по себе. Черный, упругий мороз объявился сразу же.

═- Как по-тютчевски все это выглядит! - крикнул Игорь Геннадьевич. -

Кончен пир, умолкли хоры, опорожнены амфоры, опрокинуты корзины, на главах

венки измяты. Ночь достигла половины. Та-та-та-та-та-та... В горнем,

выспреннем пределе звезды чистые горели, отвечая смертным взглядам

непорочными лучами...

═- Бесподобно... - сказал Платон.

═- Тише! - больно сдавил ему плечо Игорь Геннадьевич. - Не мешай... Пусть

эти строки сольются со Вселенной. Они пришли оттуда, а теперь их надо

вернуть назад. В родное лоно. Ты знаешь хотя бы немного биографию Федора

Ивановича?

═- Только в общих чертах, - повинился Платон.

═- Сколько в ней неземной мистики, сколько вещего! Я помогу тебе

восполнить этот пробел. Мне кажется, что ты проникнешься. Я со многими

пытался говорить о Тютчеве, но получил только отвращение. Знаешь, как Лев

Толстой о нем сказал? "Без него нельзя жить".

═- Моему отцу очень нравится одно его стихотворение, - сказал Платон.

═- Умом Россию не понять, аршином общим не измерить: у ней особенная стать

- в Россию можно только верить. Оно?

═- Точно... - смутился Платон.

═- Не огорчайся!.. Так и должно быть... Все правильно, все по жизни!..

═Платон только заметил: поодаль в темноте бдительно стоит примороженный

Вава с овчинным тулупом для президентского тела - как в засаде.

═- А ты веришь в Россию, партайгеноссе Воронов? - крикнул Игорь

Геннадьевич.

═- За двоих... - угрюмо сказал Вава.

═- А в какую именно?

═- Какая есть.

═- А что Платон скажет? Только не врать мне под звездами!

═- Мне сказать нечего.

═- Сойдет. Значит, веришь. А в Бога?

═- Наверное, да, - сказал Платон.

═- Как это по-нашему - "наверное"!.. Ты хоть раз на исповеди был?

Причащался?

═- Нет.

═- Язычник! Я тобой займусь. У меня духовник по высшему разряду. Надо не

только зубы регулярно чистить, но и душу! - просторно улыбнулся Игорь

Геннадьевич:

═Когда пробьет последний час природы,

═Состав частей разрушится земных:

═Все зримое опять покроют воды,

═И Божий лик изобразится в них! -

хорошо, просто прочитал он.

═- Мощный ты человек, господин президент... - тихо сказал Вава.

═- Других не держим... - так же тихо ответил Игорь Геннадьевич.

═Вава шагнул к нему с усилием, будто успел вмерзнуть в темноту, как

вмерзают, скажем, в лед, и неожиданно резко накинул тулуп, словно

рассчитывал сбить с ног. Освободив руки, Василий Васильевич тотчас же

начал настегивать себя ими, как выколачивая из тела въевшийся мороз.

═- Дай ключи от тачки, партайгеноссе, - сказал Игорь Геннадьевич и сбросил

тулуп, как вышагнул из него.

═- Не могу. Ты запретил пускать тебя в таком виде за руль.

═- Я в полном порядке.

═- После девятой рюмки?..

═- Ты их считал, мой друг Сальери?

═- Работа такая.

═- Ты не вовремя родился, Вава. В НКВД тебе цены не было бы. Да, всегда

хотел тебя спросить, но что-то тормозило: ты свой партийный билет сжег,

сдал или хранишь в заветном месте?

═- Храню.

═- Благодарю за откровенность. Ключи!

═- Твоя мания носиться на машине по пьяни ни к чему хорошему не приведет.

═- Не боись. Я тебя не возьму. Мы с Платоном поедем. Иди, прогревай мотор.

И Ангелину зови. А быдлу - гулять до поросячьего визга!

═6

═Пока ехали лесом, Игорь Геннадьевич не спешил, смаковал эту роскошную

дорогу: много высокого матерого снега на земле и на деревьях - один к

одному разворотистые былинные дубы, стоявшие друг от друга вольно,

широко. Лазерно-яркие крупнокалиберные фары джипа делали мир впереди

необычным, странным, словно высвечивали иное, эзотерическое измерение.

Ошалелые, призрачные зайцы гипнотически суетились перед машиной; на

просеке резвая пугливая косуля темной массой с испугу нагло перемахнула

через их "Паджеро спорт".

═- Анга! Ружье!! - крикнул Игорь Геннадьевич, жестко осадив машину.

═- Где оно?.. - скучно сказала Ангелина.

═- Лежит у тебя на заднем сиденье!

═- Здесь только я лежу.

═- А под ногами?

═- Одни бутылки.

═- Ах, стерва! - азартно сказал Игорь Геннадьевич.

═Ангелина обеими руками погладила сзади его голову с высокой, ретро-пышной

прической а-ля Элвис Пресли:

═- Этот изысканный комплимент, надеюсь, в мой адрес?

═- Что ты, дура! Пожалуйста, поищи лучше. В этой машине можно слона

спрятать.

═- Успокойся, твое ружье Вава забрал.

═- Ты предполагаешь или видела?

═- Я сама его попросила. От греха подальше.

═- Такого выстрела ты меня лишила.

═- Вряд ли бы вы успели, - сказал Платон. - Она летела как из катапульты!

И сразу - за сугробы.

═- Сразу видно, что ты в охоте не сечешь! - с детской обидчивостью заметил

Игорь Геннадьевич. - Даже в пустой след выстрелить - по кайфу. А так -

стремно мне, господа, стремно... Да что теперь говорить!

═Лес закончился: джип прыгуче, агрессивно проскочил последние колдобины на

опушке, и они оказались на асфальте перед каким-то небольшим селом.

═Было оно в низине, под горой: густо, благодатно обложенное большим

снегом, пропитанным туманом осторожного лунного дыхания. Ни в одном окне

не горел свет - и вообще казалось, что сельцо утаилось, смиренно ушло от

общей жизни и здесь даже часы и годы свои, особенные, и люди, если таковые

только имеются, ни на кого вокруг не похожи. Ни дать ни взять - земля

Санникова посреди России.

═- Мы здесь, кажется, не ехали, - осторожно сказала Ангелина.

═- Какая разница, - усмехнулся Игорь Геннадьевич. - Сейчас определимся.

═Он резко, на полной тяге мотора кинул джип вниз, под уклон, как в

танковую атаку пошел.

═- Не дури!! - крикнула Ангелина.

═- Притормозить?! - с какой-то странной интонацией отозвался Игорь

Геннадьевич.

═- Стой, сволочь!!!

═Джип завертелся на дороге, вдавив всех в кресла, как центрифуга. А потом

вдруг медленно, с какой-то неестественной растяжкой во времени поднялся на

дыбы, подпрыгнул в таком же неспешном, протяжном темпе - и опрокинулся,

упал навзничь. Сугроб под ним как взорвался.

═И все это Платон наблюдал словно бы со стороны, из какого-то пятого или

десятого измерения, при этом не испытывая никакого страха. Может быть,

только любопытство. Ведь он видел сейчас не только то, что происходит с

ними и машиной секунда за секундой, но и каким-то особенным странным

зрением видел наперед, чем закончится для них эта карусель. А закончиться

она должна была, по крайней мере, без крови. Без большой крови. Малая в

носу у Платона так-таки зашевелилась. И губы, кажется, расшлепало, они

отяжелели и ныли.

═Когда перевернулись, Платон не сразу попытался вылезти из машины: никак

не мог сориентироваться, где он и в какой позе. Более того, он как бы еще

не чувствовал себя вполне в своем собственном теле.

═Платон навзничь лежал на крыше джипа. Ангелина и Игорь Геннадьевич

расплющились рядом.

═- Я, кажется, жив. И даже цел. Да, цел, - строго сказал Игорь

Геннадьевич.

═Ангелина заплакала: как-то жирно, густо.

═Он судорожно, грубо нащупал ее в темноте:

═- Ты как?..

═- Какое тебе дело?..

═- Ничего не болит?

═- Ты - мерзавец!

═- Знаю.

═- Ты самый мерзкий из вашей породы!

═- Я люблю тебя.

═- Нечем!

═- Какой прекрасный диалог! Кстати, Платон, тебе цены нет! Ты - ходячий

оберег. Дитя удачи. Без твоего везения мы бы расшлепались всмятку.

═- Просто нам случайно повезло.

═- Не прибедняйся. Это ты успел шепнуть судьбе какое-то заветное слово.

═- Я забыл, как меня зовут, когда нас крутило.

═- Я хочу, чтобы ты теперь всегда был рядом со мной. В понедельник

выходишь на работу.

═- А кем?

═- Донором удачи! Оклад - на пределе твоих мечтаний.

═- А если они у меня заоблачные?

═- Мои возможности все равно выше.

═- Я мерзну, ты, президент! - крикнула Ангелина. - Вызови Ваву с машиной!

Людей! Врача!

═- Кому он понадобился?

═- У Платона - кровь!!

═- Мне только платок нужен. Но я его испорчу, - сказал Платон.

═- Мой сойдет? - прижалась к нему Ангелина.

═- Спасибо.

═- Держи... И выше нос - в прямом смысле слова!

═- Прорвемся... - сдержанно улыбнулся он.

═- Вот это ответ настоящего мужчины! - вскрикнула Ангелина.

═Игорь Геннадьевич ударил ногой в дверцу - и она отвалилась.

═- Путь свободен, господа!

═Когда они вылезли из машины, напротив торчал в снегу столбик указателя -

"Любезное".

═- Здорово, "любезные"! - вдохновенно крикнул Игорь Геннадьевич. - Крутое

название! Я хочу переночевать здесь! Праздник продолжается!

═- Позвони Ваве... - уныло попросила Ангелина.

═- Мне надоела его рожа. Вава - вчерашний день. Рудимент. И потом,

мобильник отсюда не возьмет. Мы в яме. Как в заднице.

═- В машине спутниковая связь.

═- Пусть сами ищут. Такая у них работа. Считай, что я устроил им проверку

на вшивость.

═Они забрали из холодильника джипа всю еду и уцелевшие бутылки. Уцелело

достаточно много.

═Ни в первом, ни во втором доме им не открыли. И в третий они не

достучались: ни в дверь, ни в окна.

═Мороз ощущался, словно холодное, высокого напряжения электричество.

Лунный свет точечно порошил в загустевшем, серьезном минусовом воздухе.

═К следующему дому они бежали как наперегонки, со стороны это выглядело

очень даже азартно. Снег нежно всхрюкивал под ногами.

═Мысль, что в этом Любезном им, в конце концов, никто не откроет, уже не

казалась преувеличением.

═- Ва-ва! Ва-ва! - как-то по-детски, словно жалуясь, постанывала Ангелина.

- Нам нужен Вава!..

═В очередную дверь Игорь Геннадьевич с оттяжкой ударил рукояткой

пистолета, как на штурм пошел.

═Ангелина вдруг хрипло расхохоталась, прижав к щекам оцепенелые пальцы:

═- Джеймс Бонд на уик-энде в Любезном!

═Дверь дома вдруг с каким-то добродушным достоинством широко раскрылась, -

может быть, это смех Ангелины сработал как ключик.

═Вышел молодой, подвыпивший парень, придерживая за холку собаку, - она

сучила ногами и слегка, застенчиво потявкивала, по всему, очень довольная

появлением новых людей, с которыми явно хотела поиграть и даже от души

полизаться.

═- Самогонки нет! - весело и в то же время снисходительно сказал парень. -

Пред последние три бутылки забрал. Прямо перед вами. Зверюгой наскочил!

═Игорь Геннадьевич протянул тысячерублевую.

═- Я заранее бабки не беру. К утру накапает - тогда и рассчитаетесь!

═- Огненной воды у нас своей достаточно, - сказал Игорь Геннадьевич,

сдерживая, но не совсем умело, президентские интонации. - Нам бы

переночевать.

═Ангелина вдруг шагнула на крыльцо и взяла парню за руку:

═- Анга.

═- Коля, - смутился он.

═Ангелина внятно добавила:

═- Мы попали в аварию. Вон лежит наша машина. Я очень замерзла.

═- Деньги уберите, - сурово заметил парень. - Вообще, вам здорово повезло.

Столько народу здесь разбилось за эту зиму! - Он сосредоточился. - За

такое дело следует обязательно выпить!

═- Слава Богу, понял! - усмехнулся Игорь Геннадьевич.

═На стол накрывали жена Николая, Наталья и мать - резво, как наперегонки,

причем старуха летала легче, озорней. И Ангелина помогала, вытряхнув из

пакетов на стол банки с икрой, оливками, потом разномастные сыры, пласты

сочного, с мраморным рисунком бекона и даже хвостатые задок запеченного

поросенка. Наталья принесла картошку с солеными бочковыми огурцами, копну

сочной капусты, квашенной с антоновскими, изжелтевшими, хитровато

сморщенными яблоками и рубиновой клюквой. Мать подсуетилась с холодцом,

запаянным коркой вязкого смальца, и сельдесоном, только что взятом из-под

пресса. Хлеб тоже был свойский. Стаканы подали из хрусталя, но дешевого, с

когда-то еще работавшего в Любезном стеклозавода.

═- Квасу принеси, - строго и в то же время нежно сказал Николай жене, явно

довольный, что та явно красивей и моложе городской Ангелины. И веско

добавил: - в графин налей.

═Она подала ржаной квас в большом, двухлитровом, графине, украшенном

стеклянными гроздьями и листьями винограда. И каждому - по свежему

длинному льняному полотенцу.

═- За любезных жителей села Любезное! - с удовольствием произнес, как

запустил ночные посиделки, Игорь Геннадьевич, правда, не вставая.

═Встала старуха, Эмма Витальевна, с каким-то девичьим, четким румянцем на

щеках, - и тихо сказала:

═- Благодарю вас. Я в прошлом учительница. Даже полгода исполняла

обязанности директора школы. Воспитанность от хамства отличить могу.

Приятно услышать добрые слова от умного, серьезного человека. Я не

спрашиваю, кто вы, но догадываюсь, что ноша ваша нелегка и ответственна.

Разрешите встречно пожелать вам успешного преодоления всех трудностей и

происков недоброжелателей. А всем нам - жить хотя бы немного лучше

благодаря успешному воплощению в жизнь национальных проектов!

═- Быть добру! - азартно сказал Николай.

═Закрыв глаза, Эмма Витальевна по-мужски небрежно кинула в себя полстакана

гостевой водки и сдержанно вздохнула, словно осудила себя за такую

прилюдную прыткость.

═Все выпили за ней как по проторенной дорожке.

═- Мой самогон тоже ничего... - ревниво-вежливо заметил Николай.

═- Вы не поранились? - сказала Эмма Витальевна, с каким-то особенным

любопытством глядя на Игоря Геннадьевича. - Здесь каждый день машины

бьются. Место плохое. Надо, чтобы батюшка его освятил...

═- Двадцать секунд прошло! - вдруг как-то накосо встал Николай. - Пора.

═Стаканы вдохновенно засуетились.

═- В самогонщики я недавно подался, - строго сказал Николай. - А то по три

бычка держал, десяток свиней. Колхоз денег не платил, зато корма - бери,

сколько возьмешь. За бесплатно. Неплохо жили. А когда нас москвичи купили,

так мальчиков с пукалками на каждому углу поставили. Ничего теперь не

урвешь, а зарплаты как не было, так и нет. Пятьсот рублей к Новому году

сунули - вот и вся ландульфия.

═Он показал пустую ладонь с жестко растопыренными пальцами, медленно сжал

их в кулак, уже занес его над своей головой - и вдруг сдержанно, себе на

уме хохотнул:

═- Двадцать секунд прошло!.. Наливай!

═- Нравится мне твой тост! Убойный! Я ничего подобного никогда не слышал!

- впечатленно сказал Игорь Геннадьевич. - Откуда такой?

═- Из леса, вестимо.

═- У Николая даже прозвище - Двадцать Секунд! - усмехнулась Наталья. - Он

за это время все успевает: и на работе, и за столом, и в постели.

═- Все же у кого ты его слямзил?.. - сказал Игорь Геннадьевич.

═- Я про эти "двадцать секунд" в Чечне придумал. Там мы все время у чехов

под прицелом были. Не поспешишь - и ты уже в цинке.

═- Глыба! - улыбнулся Игорь Геннадьевич. - Продай тост!

═- Бери даром!

═- Нет, хочу купить! В личную собственность. Чтобы я один им с этой минуты

пользовался. Тебе же придется про него забыть.

═- Что ты на него запал? У меня лучше есть! Самый короткий в мире! -

Николай энергично поклонился бутылкой во все стаканы. - И-и-и!!

═- Нормально, - согласился Игорь Геннадьевич. - Впечатляет. Но я хочу

═купить про двадцать секунд. Сколько ты за него хочешь?

═- А сколько дашь? - осклабился Николай.

═- Твой товар - и цена должна быть твоя.

- Ладно. Три рубля. Нет, десять.

═- Честное слово, цена у тебя несерьезная. Я ведь авторские права покупаю,

а не буханку хлеба.

═- Сто рублей, - аккуратно, уважительно подала голос Эмма Витальевна,

словно решилась-таки выручить ненаходчивого зятя. И тотчас суетливо

добавила: - Шучу, шучу. Извините, пожалуйста.

═- Конечно, шутите. Сто рублей - и не деньги. Один я веду серьезный

разговор.

═- Мы тоже умеем, - вдруг тихо, весело-нагло сказала Наталья.

═- Это надо еще доказать.

═- Запросто.

═- Слушаю вас.

═- Тысяча долларов.

═- Нет, это явный перебор.

═- Зато на полном серьезе.

═- Что ж, будем делать бизнес... - Игорь Геннадьевич отсчитал десять

стодолларовых и подвинул ей.

═- Я сейчас возьму их, - покраснела Наталья.

═- Не сомневаюсь. Но сделайте одно любезное одолжение, - напишите

расписку, что отныне этот тост моя собственность.

═- Теща, организуй! - крикнул Николай и зажмурился. - А пока напоследок

еще раз: "Двадцать секунд прошло!". И-и-и-и!!!

═Эмма Витальевна как бы нечаянно толкнула Наталью. И еще, уже

требовательней. Они повернулись друг к другу и запели, как игру затеяли:

═На тот большак, на перекресток

═Уже не надо больше мне спешить...

═Но с каждым новым словом обе на глазах серьезнели, словно все дальше и

дальше уходили в особый, им одним ведомый и доступный мир, - даже за руки

взялись, чтобы страшно не было. Эмма Витальевна пела голосом умелым,

крепко настоянным, но несколько суховато, без взлета, а Наталья как

отпустила свой на волю - разворотистый, плотный. Казалось, пела она сразу

двумя голосами: один пронзительный, верткий и какой-то игриво-плаксивый,

как ластился ко второму матерому, почти мужскому.

═Игорь Геннадьевич и Николай на углу стола схватились бороться руками:

хозяин был уже почти готов. Президент, судорожно улыбаясь, заваливал его

лапу мощно, великолепно, но в то же время со щадящей неторопливостью,

словно благородно оставлял шанс все-таки взять верх.

═Николай скалился, щелкал зубами и чуть ли не рычал:

═- Спецназ не сдается! В атаку, братва! Дави чехов!!

═Выскочив охолонуться во двор, они на взлете особой, пьяной силы втроем

поставили джип на колеса, и Игорь Геннадьевич по этому поводу отсалютовал в

небо из револьвера. При всем при том небо этот факт, кажется, не заметило.

═Само собой, не обошлось без танцев, - женщины потребовали; даже сами

заранее отнесли стол в другую комнату, передвинули в дальний угол кадку с

купечески пышной китайской розой.

═Николай танцам обрадовался и велел поставить рок-н-ролл, который на

трезвую голову слушать не мог. Затем он принялся в одиночку, лицом в угол,

молотить ногами и руками, как боксер в бою с "тенью".

═Игорь Геннадьевич пригласил танцевать всех трех женщин, но, прежде чем

приступить, кинул к потолку ворох бумажных денег: запорошило в комнате.

═- Это армянская традиция! - засмеялась Ангелина, отмахиваясь от купюр. -

Его коронка! Значит, скоро свалится.

═Первыми свалились мужчины.

═Наталья и Ангелина уложили Платона в дальней комнате на просто-таки

купеческую кровать: с периной, никелированными грядушками и приемистой,

нежно-провальной панцирной сеткой. Когда он засыпал, Игорь Геннадьевич еще

читал Николаю Тютчева. Николай сердито, самосудно плакал.

═Среди ночи Платона разбудило что-то странное, давящее, нежно-тяжелое. Он

даже не сразу понял: на нем верхом сидит какая-то женщина. Сетка резво,

умело играла под Платоном. Он выждал какое-то мгновение и осторожно,

ласково пошарил в темноте, пытаясь крепче ухватить оседлавшую его

всадницу. "Кто ты?.." - судорожно сказал Платон. "Погоди, дурачок...

Молчи... Я сейчас, я сейчас!.."...

═... Он выкарабкался из кровати, из глубины ее провальной, распутной

сетки, и вышел на веранду; дверь отыскал почти как в той детской игре

"горячо - холодно", - по тянувшему с ее стороны морозцу: в комнатном

воздухе тот ощущался как некая чужая сущность, которую, правда, дальше

порога не пускали.

═Платон вышел из дома точно в открытый космос: звезды со всех сторон валом

валились.

═"Жутко, но этот бесконечный мир понятия не имеет, что он есть! -

судорожно подумал Платон. - Вселенная не в курсе своего существования! А я

не знаю, кто был сейчас в моей кровати. Может быть даже Эмма

Витальевна?..".

═Платон упал на колени. Колкий наст пахнул жестью. Зрелая луна тупо

смотрела ему в затылок. Он сунул себе за пазуху горсть снега и запрыгал

назад, колотя себя по груди. Тем не менее это не помешало ему через минуту

заснуть, скорчившись на кухне на сундуке и натянув на себя вместо одеяла

половик.

═И снилась ему та самая черная лошадиная голова: судорожно раздувая

ноздри, она раздраженно скалилась и больно кусала его.

═Платон рывком проснулся, - глаза уже открыты, но сон еще длится, -

лошадиная голова продолжала настырно теребить его, но уже на пару с

Ангелиной, вполне реальной и реально заплаканной.

═На кухне, в комнатах тревожно суетились незнакомые люди.

═- Вава застрелился!.. - глухо сказала Ангелина. - Через пять минут после

нашего отъезда. Зачем я отдала ему ружье?.. Ушел за палатку, сел на снег,

раздулся и большим пальцем нажал курок.

═- Почему? Все вроде было нормально. Может быть дома у него какие

проблемы?

═- Он один живет. Жена лет пять назад ушла в монастырь... Просто Вава стал

не нужен больше Игорешке и почувствовал это. Наш великий кормчий явно

наметил тебя на его место... - вздохнула Ангелина. - Ты действительно

везунчик, черт возьми!

═7

═Рядовых горожан уже давно хоронили на кладбище за городом, Ваве, конечно

же, нашли место на городском старом кладбище, закрытом теперь для обычных

покойников. Более того - на здешней Аллее Славы.

═Попрощались с Вороновым быстро, без особых речей: подгонял не только

мороз, но и общее желание присутствующей элиты не светиться на людях. Но,

само собой, священник выправил службу по полному чину: удалось уговорить

батюшку, подсунув непонятного происхождения справку о том, будто Василий

Васильевич все свои лучшие годы страдал психическим заболеванием с

непомерным влечением к суициду.

═Потом курсанты дали три карабинных залпа, невнятно прозвучавших в

морозном воздухе, музыканты выжали из своих инструментов нечто не очень

стройное, но тем более печальное, и роскошный лаковый гроб поехал в

вечность, аккуратно, почти осторожно, как это бывает, когда дорога

незнакома и, не исключено, даже опасна.

═В это время Игорь Геннадьевич что-то раздраженно говорил по мобильнику,

словно отдавал покойному свои последние распоряжения. Копачи оказались

трезвые, в униформе, закидали могилу и выстроили холмик быстро, четко. И

на лапу не взяли - держали бизнес-марку перед своими потенциальными

клиентами.

═Поминать Василия Васильевича поехали за город, в некогда закрытый поселок

Солнцево: при СССР здесь были дачи обкомовской номенклатуры. С тех пор

кое-какие шлагбаумы на просеках сохранились, но милиционеры возле них уже

не стояли. И на лодках они по реке теперь не плавали, отгоняя отдыхающих

простолюдинов подальше от этих мест. Сюда пришли новые дачники, но хотя их

охрана в глаза не бросалась, была она посерьезней.

═Столы накрыли в здешней столовой, похожей на Дворец культуры сталинской

эпохи, только заметно обветшавший, а так - с атлетическими колоннами,

роскошной пухлой лепниной и бронзовыми динозаврами люстр. На стенках

большие тяжелые картины с уже умирающими, инсультно потемневшими красками:

в основном копии фламандских аппетитных натюрмортов и патологически

счастливые девушки и юноши при умных книжках с Программой построения

коммунизма.

═После третьего тоста к Платону подошел охранник и неприятно-вежливо

попросил выйти в фойе.

═- К вам подойдут. Ждите.

═Полчаса Платона обкуривали кому не лень, пока его наконец не окликнул

мужчина с таким лицом, которое кажется тебе при встрече очень знакомым,

однако, как только вы отойдете друг от друга, оно с первой минуты напрочь

забывается. И лишь одна деталь так-таки остается в памяти: при разговоре

рот у этого человека судорожно заламывается вправо из-за пуштунской пули

задевшей ему в Афгане лицевой нерв. Это был Миша Соколов, начальник

главснабовской службы безопасности, бывший особист, военный

контрразведчик. Рядом стоял первый вице-президент Владимир Арапов:

болезненно темноликий и с каким-то печально-комплексующим взглядом. Если

повар на фирме проходил как Тень, то этот человек был маркирован в

главснабовских массах "серым кардиналом".

═Арапов подал Платону руку, но исполнил этот жест лишь наполовину, так что

тому пришлось несколько нагнуться вперед, чтобы ее пожать. Но и от

настоящего пожатия "серокардинальская" рука уклонилась, словно по

неловкости выскользнула.

═- Вы сейчас едете домой... - аккуратно сказал Арапов. - Завтра у вас

трудный день.

═- Понял.

═- Очень трудный. Вы с утра летите с Игорем в Уфу. Он просил, чтобы вы

хорошо отдохнули. Машина ждет. Завтра в семь она заедет за вами. Фамилия

водителя Солошенко.

═Особист Соколов судорожно, но в то же время озорно улыбнулся.

═- В миру - Манекен. Служил прапором на Байконуре, пока не попытался

полететь в Космос вместо куклы, имитирующей космонавта. Он отныне в твоем

полном распоряжении. И все же просьба сегодня никуда не заруливать. Только

баиньки.

═Арапов жестом утомленного фокусника еще раз протянул Платону руку, теперь

в ней был конверт.

═- У нас принято выдавать зарплату вперед. К тому же здесь ваши

командировочные, за которые отчитываться не надо. Плюс весьма серьезные

деньги в валюте на представительские расходы.

═Всю обратную дорогу Платон думал о том, как резко повернулась его жизнь.

Именно тогда, когда, казалось бы, ему уже ничего не светит, кроме

подметания пола у фаната Карнеги.

═Платон словно воочию увидел, что происходит с человеческой судьбой, когда

по ней принимается решение на небесах. А это только так и было в его

случае. Любые преграды летят в тартарары, и наперекор всему складываются

самые благоприятные обстоятельства. Платон вспомнил, как еще недавно, в

начале ноября, ездил с отцом на поля красть артельскую картошку.

═Начали они это свое загородное путешествие с того, что пропустили

автобусов пять, пока отцу все-таки разрешили сесть бесплатно, по

пенсионному удостоверению: в остальных машинах льготные места были заняты.

"Отойди! Пусть люди садятся!" - бдительно кричали кондукторы Виктору

Ильичу.

═Билет стоил три рубля, и для них это были не деньги, но отец

принципиально желал ехать так, как ему и полагалось, - за счет

государства. Для пущей убедительности своих прав он как обереги нацепил на

себя разномастные значки: на плащ-палатку "Гражданин СССР", на берет -

мастера спорта по альпинизму, потом звездочку октябренка и овальный

портрет команданте Че Гевары.

═Сойдя на окраине города, они еще километров семь тащились по слякоти

вдоль лесопосадок, пока не вышли на картофельное поле. Здесь уже

потрудились комбайны и молдаване, но даже за ними ведра четыре к вечеру

удалось нарыть. Когда они уже по темноте попеременно несли к автобусу

мешок, то со стороны казалось - это люди тащат не ворованный картофель, а

ни мало, ни много выносят друга с поля боя.

═И как же вкусно они ели вечером с тертой, аппетитно-вонючей редькой,

посыпанной фиолетовыми кольцами сочного, резкого лука, вареный в мундирах

рассыпчатый серо-матовый, с искорками крахмала картофель, в аккурат

сдобренный лаково-коричневым постным маслом, похожим на первый июльский

гречишный мед. И даже по сто грамм приняли; и отец рассказывал, как Че

Гевара боролся за революцию в Африке, но так и не смог поднять на борьбу

людей, которые каждый свой шаг сверяли с колдунами.

═- Остановись где-нибудь здесь... - сказал Платон, когда машина вдруг

задержалась у светофора возле ресторана "Пушкин".

═- Мне приказано отвезти вас домой, - равнодушно сказал Манекен.

═- Ты это и сделаешь. Через минуту.

═- Все так поначалу говорят.

═- Разговорчики в строю! - улыбнулся Платон, пытаясь найти в карманах

"кардинальский" конверт.

═- Свои деньги вы мне, когда садились, на сохранение отдали, - устало

напомнил водитель.

═- Спасибо. А теперь я хочу получить их назад.

═- Все?

═- Думаю, сотни "зеленью" хватит.

═- Смотря на что.

═- Душа запросила праздник...

═- Это сколько же в граммах будет?

═- Посуда покажет.

═Возле ресторана на уроне сидел, как затаившись, человек с шапкой снега на

коленях: вроде он есть, а вроде и нет. Расстояние от двери он выбрал как

раз такое, чтобы не раздражать охрану своим явным присутствием, но и

законную прибыль от посетителей не упустить. Платон, как, наверное, и

многие "залетные", заметил фигуру на уроне в последний момент. То есть

именно тогда, когда сострадание - не самое быстрое и расторопное из наших

чувств - просто физиологически не успевает сработать. Только начинает оно

врубаться в ситуацию, а ты уже проскочил мимо. Ноги ведь на месте не

стоят. Однако в Платоне так-таки успело включиться то самое, чему с

наскока не найдешь объяснение: прежде чем потянуть на себя дверь

ресторана, он успел положить в разбогатевшую снегом шапку долларовую

сотню, а сверху присыпал ее "металлом", мелочью, чтобы ветер ненароком не

выхватил: метель набирала силу, вокруг все гуще мельтешили верткие перья

снега.

═- Подфартило алкашу, - сказал Манекен, когда Платон занырнул в машину со

свежим запахом коньяка. - Наверное, ты ему от души отвалил. Ладно, извини.

У богатых свои причуды.

═- А ты думаешь, прапорщик, я богат?.. - весело сказал Платон.

═- Мне это без разницы! Но пьяни и бомжам я принципиально не подаю. Пусть

идут улицы языками вылизывать! Между прочим, ты знаешь, зачем Игорешка

летит завтра в Уфу? У него там старший брат, писатель. В психушке. Был

талантливый мужик, но спился. Особенно стал лакать с тех пор, как Игорешка

отказался на свои деньги издать его избранное. Мол, сам должен

пробиваться. У нас рынок, а не богадельня! Теперь вот грехи замаливает:

оплачивает для брата трехкомнатную палату, отдельное питание. И книгу его

напечатал. Только ты со всей этой информацией поосторожней. Она главный

секрет фирмы.

═Неподалеку от дома Платон попросил остановить машину:

═- Я здесь выйду. Пока.

═- Любой каприз за ваши деньги. А не лучше ли к подъезду, с музыкой?

═- До завтра.

═Манекен подался вперед к блескуче-черному, агатовому стеклу в

мельхиоровом орнаменте льда: "дворники" уже не могли сбить по бокам

наросты снега:

═- Куда же вы собрались? По-моему, никакой забегаловки тут и в помине нет.

Только какие-то мусорные баки.

═- Мне как раз туда и надо, - усмехнулся Платон.

═- Травануть?

═- Что-то в этом роде.

═Еще из машины Платон увидел: за баками кипит зарево сильного, хорошо

налаженного костра.

═- Юра! - крикнул Платон.

═Над темной массой железных баков как крышка танкового башенного люка

поднялась - кто-то откинул навес: встал в рост мужик в женском драповом

пальто со слежавшимся меховым воротником, рыжим, кажется лисьим. Лицо у

него было несколько перекорежено и даже разбито, со следами свежей,

поблескивающей крови. На руках перед собой он держал большой сверток.

═- Где Юра?..

═- На труповозке поехал покататься... - с какой-то отрешенной веселостью

сказал мужик. - Ему утром какой-то новый русский полтешок подкинул:

лошажью голову закопать, чтобы она глаза людям не мозолила, детишек не

пугала. Юрок все исполнил и даже поминки устроил: только так накушался

стеклоочистителя, что опять уснул прямо на улице. Милиция приезжала,

"скорая": увидят, кто валяется, - и назад. Он как раз напротив казино

цельный день пролежал. Оттуда и названивали по всем инстанциям, психовали,

чтобы его поскорей забрали. Потому что лежал он совсем неприлично: Юрок от

холода догола разделся, а клиенты в казино брезгливые.

═- А в руках у тебя что? - сказал Платон.

═Мужик аккуратно перехватил сверток:

═- Дите.

═- Ребенок?..

═- Щенок от меня не родится.

═- А мать где? - насторожился Платон.

═- Мать? Стерву матерью не назовешь. Разошлись наши жизненные орбиты. Ей

родная дочь по фигу. Она ее за бутылку паленой водяры сбагрила каким-то

темным людишкам. Еле отбил свою кровиночку!

═Платон достал из конверта доллары:

═- Умеешь такими деньгами пользоваться?

═- Всякими приходилось. Не человек я, что ли?

═- Извини. Как тебя зовут?

═- Василий.

═- На сотню, Василий. Юру помяни. Обязательно.

═- Помянуть нужно, как иначе. Только рано, думаю! - с какой-то даже

гордостью, значительно сказал тот. - Лучше день-два выждать. Он, может,

еще оклемается. Прошлой зимой его тоже возили в морг, а утром Юрок ожил.

Врачи толпами ходили на него поглядеть. Цветы подарили! Коньяк хороший. А

нянечка морговская даже стала звать его к себе жить. Как мужа с женой.

Квартира у нее трехкомнатная. Дача есть. Машина от покойного мужа в гараже

стоит. Только Юрка не отреагировал: не могу, говорит, без любви.

═- А кто он раньше был?

═- Мастер на радиозаводе. Пока его одна фирма с квартирой не кинула.

═- А как фамилия Юры?

═- Нашел что спросить...

═В подъезде привычно-смрадно пахло кошками, которых по традиции стаями

держали за каждой дверью, а еще жареным на старом сале картофелем и

помойно-кисло созревшей брагой.

═На втором этаже у окна метали карты здешние парни: играли в "храп" -

Кабан, Робот, Доза и белобрысый Князь. Рядом целующие курили сигаретки две

подъездные, безотказные во всех отношениях, тощенькие подружки

Кристинки-Крысинки.

═Ребята предложили Платону портвейн с ностальгическим названием

"Золотистый" - смесь воды из-под крана, спирта и ванильного ароматизатора.

Раскидали карты.

═- Тебе сдавать?

═- Если у вас есть лишние бабки.

═И он влет, кон за коном, оставил ребят без денег - тысячи полторы

настругал. Кристинки-Крысинки поделились с ними последним полтинником, но

он и его пристегнул до кучи: в два счета снял.

═- И скучно, и грустно, - сказал Князь.

═- Я сожалею, господа.

═- Такое бухло ты исковеркал народу... - пожух Робот.

═- Зато ему теперь в любви не повезет!.. - худосочно пискнула одна из

Кристинок-Крысинок.

═И тогда обреченно возник Кабан:

═- На ствол играть будешь?

═- В другой раз.

═- Баловень судьбы, - умно заметил Князь. - Вообще, не помню, чтобы ты

когда-нибудь проигрывал.

═- Было, - улыбнулся Платон.

═- Только по мелочи.

═- По-всякому было.

═- Это было до обидного редко.

═- Да, не часто, - согласился Платон и вдруг комком вывалил выигранные

деньги на подоконник. - Берите. Так надо.

═- Что за гусарство? Мы в подачках не нуждаемся.

═- Удачей полагается делиться. Рискованно все грести под себя. Поэтому я и

не хочу брать эти деньги. Мне и без них сегодня неплохо перепало.

═Перед сном Платон успел назначить себе подняться в шесть. Поднялся в

пять. Он нащупал под диваном фонарик, реликтовый, сохранившийся в их доме

еще со времен отцовского послевоенного детства - трофейный немецкий

"Даймон", мощная световая машина. Правда, сейчас в ней батарейка подсела.

Платон направил на часы в стенке вялый, рыхлый луч: пять минут шестого.

═Его внутренний будильник всегда срабатывал с часовым упреждением.

Наверное, тот, кто доглядывал за временем у него внутри, имел для этого

какие-то веские основания. А там действительно кто-то определенно

расположился. И уже достаточно давно, так что чувствовал себя в Платоне

как дома.

═Как-то Платон прочитал в газете, что у взрослого человека обнаружили в

теле плод его брата. Может быть, мы в самом деле рождаемся не в одиночку,

а с кем-то на пару? Только один из нас - для внешней жизни, второй - для

внутренней.

═Как бы там ни было, но нечто реально жило в Платоне и даже за ним

бдительно приглядывало между своими основными, никому не известными

делами. Голоса не подавало, но всегда вовремя нужную информацию

подбрасывало, как телеграмму в почтовый ящик: мол, хорошо бы тебе рыбки

поесть, а то запасы фосфора в организме заканчиваются, или вдруг

решительно тормознет тебя в дверях: стоп, юноша, ты газ под чайником не

выключил. Оно же, скорее всего, в кого-то влюбляется, а ты за него потом

отдуваешься, разыгрывая в лицах ухажерский спектакль и постельные страсти.

Тот, внутренний, сам-то не может. Ему необходимы твои глаза, уши, руки и

прочее, не менее интересное. Хоть имя ему, в конце концов, давай. Или

кличку? Характер у него определенно есть, но далеко не самый лучший.

═Платон нащупал шнурок торшера и несколько раз дернул, пока тот наконец

согласился дать свет. Наверное, у торшера тоже был свой характер или

кто-то характерный квартировал у него внутри.

═На табуретке у дивана стоял пролетарского облика лобастый граненый

стакан-крепыш с мощной антипохмельной смесью по отцовскому рецепту: ржавый

морковный сок с лимоном. Все это заранее всю ночь воссоединялось и

взаимопроникало в холодильнике.

═На кухне явно жарилась яичница с салом: пузырчатый, смачный блин, похожий

на только что раскрашенную желто-белыми масляными красками лунную

поверхность.

═- Спасибо, отец! Я хочу есть как из пушки! - крикнул Платон.

═- Если успеешь, потому что у меня точно такое же желание.

═- Я бегу!

═Рядом с тарелкой Платона коробилась стодолларовая бумажка, на всякий

случай придавленная ощутимой тяжестью красно-лакового значка "Гражданин

СССР".

═- Это мне на проезд? - сказал Платон.

═- На обед. На пирожки с глиной.

═ - Я серьезно. Откуда зелень?

═- Не из леса, вестимо...

═- Я вчера ночью это богатство выронил?

═- Все гораздо печальней. Ты эти баксы мне вчера ночью подал... Это была с

твоей стороны акция классической милостыни! Я присел отдохнуть возле

какого-то ресторана, а тут ты наскочил как ошалелый. И давай мне пихать в

шапку свои несчастные сто долларов!

═- Прости, отец... Только с чего это шапка лежала у тебя на коленях?

═- Мозги остужал. У соседей опять весь вечер радио орало. Как всегда, одну

чушь несли. Но было кое-что любопытное. Особенно интервью с президентом

Анголы Жозе Эдуарду Душ Сантушем. Между прочим, он мой ровесник. Я с сорок

первого, Эдуард с сорок второго. Окончил у нас в Баку институт нефти и

химии.

═- Само собой, на тебя нахлынули воспоминания... Великая пустыня намиб,

буйные тропики, слоны, рыбалка на марлинов...

═- Ты глубоко ошибаешься, молодой человек! Когда я слушал Сантуша, мне

было не до ностальгии. Я боялся пропустить хотя бы одно его слово. К

сведению - он собирается пригласить в ноябре на День независимости Анголы

всех интернационалистов. И российских, и кубинских. Меня, между прочим,

среди немногих назвал по фамилии. Товарищ Трофимов! Еще он сказал, что они

хотят предложить мне должность советника министра гражданской авиации.

═- Ты ничего не путаешь?

═- Обижаешь!.. - улыбнулся Виктор Ильич. - У ангольцев сейчас серьезные

проблемы по этой части. Без самолетов им никуда, а те стали падать чуть ли

не каждый день. Между прочим, особенно наши. Надо как следует разобраться

во всем этом.

═- Я рад за тебя, - осторожно сказал Платон.

═- Спасибо, сынок! - улыбнулся Виктор Ильич и вдруг с удовольствием

пропел: - "Не хо-ди-те, де-ти, в Аф-рику гуля-а-ать! Там живет ужа-а-асный

дядька-а-а Бар-ма-лей!".

═Хотя со словами и мелодией была очевидная путаница, но все равно

чувствовалось, что в человеке какая-то важная пружина освободилась и

благодатно сработала.

═- Когда я там обоснуюсь, то обязательно вызову тебя, сынок. Каждый

человек хотя бы раз в жизни должен побывать в Африке!

═- Ты обязательно научишь меня ловить голубых марлинов! А еще мы будем

охотиться на львов.

═- Это строжайше запрещено.

═- Советнику министра сделают исключение. Тем более советскому другу.

═- Я сам на это никогда не соглашусь.

═- Хотелось бы знать, что там у них сейчас: по-прежнему социализм, как на

Кубе, или что-нибудь новенькое, по нашему образу и подобию?

═- Не ерничай. Действительно, все как у нас. Если еще не хуже.

═- Я в это не поверю. По-моему, в смысле "хуже некуда" мы давно впереди

планеты всей.

═- У них только что закончилась гражданская война. Двадцать пять лет

ангольцы крошили друг друга. Тысяч пятьсот погибло, если не больше.

═- Тогда зачем ты туда поедешь?

═- Мне до сих пор снится Африка...

═8

═В семь утра Платону позвонила Тамара Владимировна и попросила подождать

еще полчаса: оказывается, она срочно ищет другого водителя - Манекен

пришел утром на фирму с заявлением об увольнении. Опять на Байконур будто

бы собрался.

═В аэропорту еще от дверей Платон увидел Михаила Соколова, "кардинала"

Арапова и господина президента - не увидеть их было невозможно, во-первых,

благодаря особой колоритности фигур в длинных одинаковых гангстерски

черных пальто, а, во-вторых, из-за почти полной безлюдности зала ожидания.

Самолеты поднимались в воздух только изредка.

═- Господа! - сказал Игорь Геннадьевич. - Забудем хотя бы на час, кто мы и

каков курс доллара. Предлагаю почувствовать себя студентами, свалившими

сессию! Это дорогого стоит!

═- Водка с пивом, пирожки с котятами и анекдоты о бестолковых профессорах?

- улыбнулся Арапов.

═- Что-то в этом роде. Прем буром на буфет!

═- Или чинно-благородно - в ресторацию?

═- Экстрима хочу, сволочи!

═- У меня желудок не выдержит такой атаки... - поморщился Соколов.

═- Приказываю забыть о своих аристократических недугах! - несколько

неуклюже прижал к себе Игорь Геннадьевич своих замов. - Платон, скорее

присоединяйся к нам, но не забывай, что твое место - на атасе. Отслеживай

начало регистрации.

═Они ворвались в аэропортовский буфет с мушкетерским азартом. Здесь было

достаточно сумрачно из-за густой, размашисто крылатой морозной графики на

окнах. Единственная на весь зал лампочка из последних сил сочилась хилыми

фотонами.

═Шофер президента, Владимир Васильевич, пожилой, угрюмый, но, судя по

комлевой мощности его плеч, изначально заряженный ломовой крестьянской

силой, быстрым, крепким шагом поднес из машины сумки. На фирме за ним было

прозвище Глыба.

═- Господа! Смею думать, что профессия коммерсанта не лишена романтики и

даже мистики! - мощно, вкусно начал президент. - У каждого из нас есть

свои заморочки. Чтобы не упустить прибыль, один молится, другой кукиш в

кармане держит или на портфеле талисманом игрушку какую-нибудь таскает. А

я вот хочу вам вместо тоста рассказать легенду о коммерсанте истинно

нашей, отечественной закваски! В общем, жил он как все нормальные совковые

люди, пока однажды не решил пойти в большой бизнес и прикупил на элеваторе

на чужие бабки пару тысяч тонн зерна. Хотел его на муку переработать, а

тут старые друзья пристали к нему, забили человеку голову и увезли в тайгу

охотиться на медведя. Там они благополучно запили. И штормило их так, что

вернуться смогли эти романтики только через полгода. А за это время зерно

настолько прыгнуло в цене, что герой моей истории и с кредитором

рассчитался по совести, и сам красиво замиллионерился! С тех пор человека

как заклинило: если в делах у него непруха, то сразу в запой как в омут.

Как в четвертое измерение. Чтобы у судьбы под ногами не путаться. И

обязательно спустить деньги все до последнего - только тогда они начнут

вновь прирастать, как хвост у ящерицы!

═Игорь Геннадьевич с вдохновенной улыбкой разложил на столешнице

студенческий натюрморт: ржаной хлеб, банку кильки в томате и резиново

гибкие плавленые сырки. Конечно же, это были они, "городские", пережившие

и хрущевское построение коммунизма, и брежневскую эпоху застоя, и даже

выдержавшие ельциновские реформы. Так сказать, бренд наших непреходящих

застольных ценностей. Рядом легли убойные по крепости реликтовые сигареты

"Памир", которые из-за рисунка на пачке (вроде как турист с рюкзаком на

фоне вершины), в эсэсэровские годы диссидентски называли "Нищий в горах".

═- А это писк нашей пирушки! - объявил Игорь Геннадьевич и смачно шлепнул

на стол груду ливерной колбасы, словно бы живую, похожую на огромного

дождевого червя-мутанта.

═- Держите меня. Мне плохо... - скукожился Арапов.

═- Приказано - съесть! - зажмурился Соколов. - С водочкой все пойдет за

милую душу! У нас в полку один штурман под нее, родимую, на спор живых

мышей ел. Не проглатывал наспех, а, сволочь, жевал со звериным аппетитом!

Хрустел косточками на всю ленинскую комнату!

═Платону налили под "Марусин поясок". Водка называлась убойно: "Штрафной

удар". Он выпил, и что-то наивное, беспомощное вдруг появилось в его лице.

═- Закусить!! Немедленно! - крикнул Игорь Геннадьевич голосом врача,

командующего в операционной.

═Соколов сощурился и загнал в рот Платону бородавчатый

огурец-"крокодильчик" - как патрон в ствол.

═- Докладываю: рядовой необстрелянный спасен!

═- Я пойду покурю... - вяло сказал Платон.

═- Какие проблемы? Дыми здесь! - усмехнулся Соколов.

═- Лучше на свежем воздухе...

═За аэропортовскими дверями-"стекляшками" промороженный полевой воздух был

легок и чист настолько, словно вообще отсутствовал. Зато здесь все

заполнял собой тяжелый, скрежещущий вой самолетных турбин - словно суровый

глас свыше.

═Платон закурил, и вдруг странно покачнулся, словно у него вес исчез. Ни

мало, ни много сейчас взлетит. Он понял, что теряет сознание.

═... Когда Платон очнулся, около него на корточках сидели двое и

попеременно и очень больно теребили за уши: бомж Юра в своей солдатской

неизносимой шинели и Василий в обвислом женском драповом пальто, но уже

почему-то без лисьего воротника. На шинели, машинально отметил Платон,

были погоны старшины. И эмблемы он мельком рассмотрел - не хухры-мухры,

танкистские.

═- С возвращеньицем! - подмигнул Василий. - Вставать будешь?

═- Попробую...

═Они аккуратно подхватили его под мышки и подняли.

═- Сразу не отпускай, - строго сказал Юра Василию. - Немного подержим.

Пусть человек в себя совсем вернется.

═- Я рад, что ты жив... - сказал Платон и пошатнулся.

═- Живее всех живых! - улыбнулся Юра. - Только ты сейчас не разговаривай.

Не трать силы. Можем не удержать.

═- Я уже в норме... - судорожно вздохнул Платон. - А ты, оказывается, тоже

с радиозавода? В каком цехе трудился?

═- В шестнадцатом...

═- Неужели Махов?!

═- Был и Маховым.

═- Надо бутылочку организовать, мужики, - вздохнул Платон, тыркаясь в

карманы. - Мы же через одну проходную ходили столько лет! И как я тебя

сразу не узнал?

═В конце концов он нашел у себя двадцать копеек.

═- Кажется, меня обчистили...

═- Это очень даже запросто.

═- Извините...

═- А много денег было?

═- Я точно не помню. Да хрен с ними! Хотя обидно. Ладно, в следующий раз

отметим встречу.

═- Следующего не будет. Мы уходим. Как раньше пели: летят перелетные

птицы!..

═- А ребенок Василия где? Собака твоя?

═- Долго рассказывать...

═- Но все нормально у вас?

═- Как у Нюрочки.

═- Ладно, счастливо, мужики...

═В аэропорту у стойки регистрации никого не было. В справочной Платон

узнал, что их "борт" уже десять минут как в воздухе.

═- Спасибо... - уныло сказал он дежурной.

═- Пить меньше надо, гражданин.

═- Понял.

═Платон вернулся в буфет. И колбаса, и водка "Штрафной удар" уже были

отставлены на соседний стол. Президент, Соколов и Арапов пили французский

коньяк. В буфете без проблем нашлись для них и бутерброды с черной икрой,

и купаты, жаренные на угольях.

═- Господа, я знаю, что вам не потребуется в ближайшее время!.. - мрачно

сказал Платон. - Вам не потребуется пристегивать ремни... Наш самолет уже

улетел! Я даже не успех помахать ему вслед.

═- Опаньки! - бодро вскрикнул Соколов, озорно заваливая рот на сторону.

═- Я потерял сознание и не слышал, как объявили посадку.

═- Объяснение трогательное. Даже хочется сочувственно всплакнуть! -

зажмурился Игорь Геннадьевич. - Вообще я обожаю разные необыкновенные

истории, но, извините, эта мне почему-то не нравится. Более чем. Она мне

даже отвратительна. С болью в сердце, но я вынужден отстранить господина

Трофимова от работы. По крайней мере, до окончания служебного

расследования. Платон мне друг, но истина дороже.

═На остановке водитель автобуса даже слушать не захотел, чтобы везти

Платона в город за двадцать копеек.

═- Не чуди, придурок. Отойди от двери! - крикнул он с таким бешенством,

словно наконец увидел вблизи источник всех своих жизненных неудач и

проблем. - Пешком топай, наркота двуногая!

═- Я заплачу за этого молодого человека!.. - сказала стоявшая в очереди за

Платоном пожилая женщина и застенчиво улыбнулась.

═- Не выйдет, дамочка! Пусть сам за себя рассчитывается или отвалит от

дверей! Все равно выкину, гада!

═Женщина торопливо сунула Платону в ладонь железные пять рублей. Он

покраснел и машинально подал их водителю.

- Ну, ты и прохиндей! - сказал тот и потом всю дорогу ехал так, словно

хотел кого-нибудь зацепить своим автобусом, но не получалось: все

благополучно успевали от него увернуться.

═Когда Платон вышел на своей остановке, в подземном переходе, на том

месте, где обычно просил милостыню Юра, лежал его кудлатый черный пес. На

первый взгляд могло показаться, что он ждет хозяина. Однако столько

тяжелой, муторной грусти было в его взгляде, в его массивной волкодавской

морде с судорожно прижатыми ушами, что Платон вдруг догадался: собака

просит подаяние! Она часто приходила сюда с Юрой и, как видно, раз за разом

научилась от него этому ремеслу, даже в чем-то переняла хозяйское

выражение: лицо у Юры, когда он сидел перед шапкой, тоже всегда было

жестко строгое, глаза уныло пророческие...

═Платон подошел ближе и увидел, что не ошибся: возле собаки лежали

какие-то кости, пирожок и даже деньги. Ей подавали.

═С этого дня он часто видел ее тут. Потом с ней стал приходить еще и

маленький, сутулый пуделек с голой, словно налысо вытертой спиной. Они

теперь просили на пару, и, наверное, это было по их собачьим понятиям

приличней, нежели рыться в обедневших за последнее время мусорных баках.

Люди выбрасывали остатков еды все меньше и меньше. Все шло в дело.

═Вечером Платон пил с отцом "Жигулевское" и машинально слушал его

ангольские воспоминания: как много там люди поют по всякому поводу и вовсе

без повода, хотя их жизнь далеко не слаще нашей, какие в Луанде прекрасные

мозаичные тротуары и как удивительно видеть русскому человеку рядом с

пальмами, страусами и слонами - коров...

═Около полуночи позвонил Игорь Геннадьевич.

═Трубку взял Платон.

═- Я хочу извиниться перед тобой... - выждав паузу, сказал президент. -

Через полчаса после взлета наш уфимский "борт" разбился... Почему и как

это случилось, будет расследовать комиссия. А я свое закончил и сделал

однозначный вывод: ты снова спас меня! Если бы я сел в этот чертов

самолет...

═- Пора выдавать мне диплом экстрасенса международной категории, -

усмехнулся Платон.

═- Завтра в кассе тебе выдадут нечто более существенное.

═- Значит, есть повод выйти на работу?

═- Попробуй только поступить иначе!

═9

═Платону отдали кабинет Вавы с зарешеченным грубой арматурой окном,

который, если бы не сибаритский и какой-то самцовый кожаный диван, скорее

был похож на одиночную камеру. И даже позолоченную вывеску "Руководитель

аппарата президента" с двери не отвинтили.

═- Что, моя должность так теперь и называется? - замялся Платон, когда

Игорь Геннадьевич усадил его писать заявление о приеме на работу.

═- Какая тебе разница? - бросил президент. - Главное, что в кармане

бренчит.

═- И все же что мне запишут в трудовую книжку?

═- Это играет какую-нибудь роль?

═- Для меня - да.

═- Тогда придумай сам себе какую-нибудь должность. О какой ты, может быть,

всю жизнь мечтал. И я исполню одним росчерком пера твое заветное желание.

Хочешь, назначу генеральным директором?

═- Нет, наверное...

═- А если без этого псевдоинтеллигентского "наверное" То как?

═- Нет.

═- Совковость мешает? А кем ты на заводе ишачил?

═- Мастером участка я был.

═- Уныло. Не подойдет.

═- А если мне стать у вас начальником отдела?

═- Нет, это тоже не катит. Терминология эпохи заката... - усмехнулся Игорь

Геннадьевич. - В общем, на этом демократия заканчивается: я волевым

решением жалую тебе звание топ-менеджера департамента высоких технологий.

В общем, топай к своей заветной цели!

═Тамара Владимировна представила Платона коллективу: ходили вместе по

офисным комнатам и раскланивались. Начали с первого этажа и

дисциплинированно дошли до последнего, четвертого. В итоге какое-никакое

представление о фирме у Платона сложилось: торговали главснабовцы в

основном зерном и мукой, а в подспорье - шинами и стройматериалами.

Естественно, все исходные товары перекупались, получали наценку и шли к

другим перекупщикам. Конечного покупателя главснабовцы никогда не видели.

И хотя здесь свято исповедовалась религия "купи-продай", среди

коммерсантов был лишь единственный экономист - Владислав Иванович

Поляковский, выпускник Плехановского института, да и тот сидел диспетчером

на телефоне; остальные торговцы чаще всего имели в послужном списке

должности былых комсомольских и советских работников. Даже партийная

номенклатура встречалась реже - разве что Вава да еще "кардинал" Арапов,

бывший директор института марксизма-ленинизма. И уж вовсе с боку припеку

торговали снабовской мукой член Союза писателей СССР Гуськов и кандидат

философских наук Капустин - "Сократ" по-здешнему. "Теперь до пары мне и

Платон подкатил", - не совсем весело отметил тот про себя,

элегантно-холодно раскланявшись с новым главой несуществующего

департамента каких-то там высоких технологий.

═На последнем этаже в дверях отдела анализа мирового рынка стояла Ангелина

с кофе в миниатюрной фиолетовой чашечке и с очень даже мужской сигаретой

"Парламент" в другой руке. Ее кожаный костюм - вороной, с матовым отливом

- был так нежно, по живому тонок, что соски четко обозначали себя на

груди, словно собирались прорасти наружу, как трава через асфальт. Лицо

Ангелины, безжалостно прикопченное в солярии, напоминало смугло-золотистую

курицу-гриль.

═- А я, между прочим, жду тебя... - сказала она Платону, что, само собой,

не могло не вызвать в ее сторону бдительный взгляд Тамары Владимировны. -

Честное слово, вдруг взяла и соскучилась. Это блажь? Ладно, приветик!

═Ангелина брезгливо посмотрела на Тамару Владимировну и вдруг провела

ногтем по щеке Платона - медленно, почти больно. Золотая звездочка,

висевшая на ее ногте, ощутимо цепляла ему кожу.

═"Тогда ночью была она?" - подумал Платон.

═- Зайдешь?

═- Конечно...

═- Здесь даже не с кем по-человечески поговорить... - улыбнулась Ангелина,

но как-то заторможенно. Могло показаться, что она вслушивается во что-то

очень приятное в самой себе и только краешком глаза доглядывает за жизнью

вокруг.

═Неожиданно у нее на груди свистяще зашипел мобильник: дерзко и даже

угрожающе. Тамара Владимировна вздрогнула и с ненавистью поглядела на этот

аппаратик, словно увидела змею:

═- Извините, Ангелина Иосифовна, давно хотела спросить вам: можно ли

перенастроить ваш мобильник на какое-нибудь другое, более нежное звучание?

У меня, например, Моцарт, "Турецкий марш"!

═- Можно... - отлетно сказала Ангелина. - Все можно. Но ненужно. И вообще,

вы, мадам, свободны. Далее я сама займусь нашим новым сотрудником.

═Тамара Владимировна покраснела, но как-то странно, одной щекой: как

пощечину получила.

═Закрыв изнутри на ключ дверь пустовавшего отдела мировых цен, Ангелина

осторожно, словно боясь напугать, поцеловала Платона.

═- Только не шарахайся! Я тебе хоть немного нравлюсь?

═- Конечно, - сказал Платон.

═- Я польщена. Наверное, я тебя люблю. Рядом с тобой я чувствую себя так

уверенно!

═- У меня черный пояс по каратэ, - улыбнулся Платон.

═- Вот это - чепуха. Просто от тебя исходит какая-то особая энергетика. Ты

кто по сути: ангел-хранитель? Или Мефистофель, ловец душ? Я предлагаю в

этом разобраться!

═- Каким образом?

═- Во время оргазма у меня третий глаз открывается!

═- Ночью в Любезном ты была со мной?.. - напрягся Платон.

═- Не помню. Да и какая разница?

═- Ты за что-то мстишь ему?..

═- Я хочу от тебя ребенка. Как чуда! Ты для меня словно ниточка в очень

правильную жизнь! При всем при том - немного волшебную.

═- Ты что-то не то себе внушила...

═- Не я одна. Игорешка без тебя места себе не находит, - Ангелина

запрокинула голову с резкой улыбкой: - Начинай входить, но не торопясь.

Для приличия попытайся проблеять хотя бы пару слов о любви.

═- Они застряли в горле.

═- Тогда атакуй, милый, с разбегу! Так, чтобы я задохнулась!

═Игорь Геннадьевич сидел за своим мощным, номенклатурным столом как в

гнезде на неприступной скале. Высокие бронзовые напольные часы, похожие то

ли на вытянувшегося по стойке "смирно" генерала при регалиях, то ли на

швейцара пятизвездочного отеля, как раз били. Звук был более чем

серьезный, ощутимо тяжелый и какой-то даже живорожденный. При всем при том

невольно чувствовалось, что этот словно бы творящий время эзотерический

агрегат делает его, четко ориентируясь на интересы президента.

═- Как тебе моя епархия? - вздохнул Игорь Геннадьевич.

═Платон пожал плечами.

═- Ценю, что не спешишь с выводами. Ты хорошо ответил. Мне нравится, когда

со мной разговаривают искренне. Не сбейся, юноша. Точнее, не сломайся.

Остохренели лизоблюды и попрошайки. Да, я не скрываю, что ненавижу

неудачников и нищебродию! В России разве что миллионов пять наберется хоть

на что-то годных людей, остальных следует как можно быстрей потравить

паленой водкой и стеклоочистителем! Согласен?

═- Нет.

═- А вот я сейчас на своем всевидящем и всеслышащем телефоне одну

волшебную кнопочку нажму, и ты в два счета со мной согласишься. Кстати, я

каждый день с ее помощью тренирую в себе здоровую олигархическую злость к

быдлу!

═Как джин из бутылки над столом неожиданно завихрились чужие голоса.

═- Мы с тобой перенеслись в комнату Сократа и нашего литературного

классика Гуськова. Он, кстати, недавно просил денег на свою книгу о

народных страданиях, руку целовал. Мне даже несколько не по себе стало.

═"Как ты думаешь, этот новенький - блатной?" - "Я знаю столько же, сколько

и ты. Но фейс - пронырливый" - "Не пойму: что у нас вообще происходит?

Какое-то неокрепостничество на фирме. Мы никогда не знаем, когда будет

зарплата, никогда не знаем, сколько ОН на этот раз соизволит кинуть нам.

Разговаривает только матюгами. Люди от него в слезах вылетают. Говорят,

года два назад один коммерсант после проработки из окна выбросился. Как

он, мразь эксплуататорская, не понимает? Терпение людей не беспредельно.

Их так можно до нового выстрела "Авроры" довести" - "А ты на его месте был

бы лучше? Глыбко сомневаюсь!" - "За что боролись, на то и напоролись!" -

"Давай лучше водку пить, диссидент хренов" - "С каких шишей?" - "Я вчера

одолжил пару пузырей у Сатрапа" - "Как одолжил?" - "Молча. Кабинет был

открыт, а я не растерялся. Все равно на наши бабки куплена!" - "Что же нам

с барского стола на этот раз перепало?" - "Впервые такую вижу - какая-то

"Немировская". Нет, скажу тебе прямо: нет ничего лучше самогона моей тещи.

Вещь, доложу я тебе" - "Только душу травишь. Давно бы принес угостить

боевого товарища" - "Между прочим, я однажды лечил им Игорешкину сучку,

Ангу" - "И как?" - "Получил затяжной поцелуй благодарности" - "Говорят,

безотказная баба" - "Как найдет на нее".

═Игорь Геннадьевич брезгливо надавил какую-то особую клавишу и свернул в

ноль это вербальное пространство, будто творец неудачный вариант

Вселенной.

═- Сегодня они не в ударе... Нет подлинной страсти, нет сермяжной правды.

Может, стали потихоньку обживаться на фирме? Помнишь, у Достоевского:

человек, подлец, ко всему привыкает! Ладно, еще не вечер. Сейчас для

полноты картины будет вторая серия. Кстати, весь смак именно в ней. Без

нее никак нельзя.

═Он несколько даже ребячески щелкнул по кнопке связи с секретариатом.

═- Слушаю вас, господин президент! - стремительно, с азартной жаждой

деятельности взвился голос Тамары Владимировны.

═Несмотря на всю вышколенность своих служебных интонаций, она никак не

могла или не хотела скрыть зыбкую, но все-таки существующую интонацию

своей знающей место, не высовывающейся, второплановой и благоговейной

влюбленности в шефа.

═- Сократа мне! - достаточно злобно сказал Игорь Геннадьевич.

═Капустин входил долго: предельно аккуратно открывал и закрывал первую

дверь, потом вторую - усердно боролся с наглыми сквозняками, пытавшимися

вырвать их у него, чтобы хлопнуть наотмашь с пугающей диссидентской

дерзкостью.

═- Сколько вы сегодня продали муки? - с грозной вежливостью спросил Игорь

Геннадьевич.

═- Два мешка.

═- А сколько надо?

═- Вы говорили - десять тонн.

═- Мне вас размазать или сами удавитесь?

═- Простите, Игорь Геннадьевич.

═- Так в чем дело?

═- Вы цену держите выше всех в городе.

═- Дешево и дурак продаст. Завтра представить мне на утверждение

ежедневный график реализации муки. Кому, сколько, в какой час.

═- Есть, Игорь Геннадьевич.

═- Цену я поднимаю еще на рубль.

═- Январь и февраль в бизнесе всегда провальные месяцы.

═- В таком случае я поднимаю цену на полтора рубля.

═- Вы, наверное, правы.

═- Кто из нас бизнесмен, господин философ?

═- У вас мощное чутье на ситуацию.

═- Вот оно и подсказывает мне, что за срыв графика ваше денежное

содержание будет безжалостно урезаться день ото дня. Кстати, месяца два

назад вы с очень крупными слезами на глазах просили меня увеличить вам

оклад. Я хотел выполнить вашу просьбу, но что мне делать теперь, господин

Капустин?

═- Я беру свои слова назад.

═- Дать вам кучу денег - для меня не проблема. Давно бы дал. Но вы их

унизите банальностью своих трат: купите жене дешевые кожзамовские сапоги,

дочке подержанную мобилу, себе пару носков. А деньги должны работать.

Вкалывать. Вы сумеете начать свое дело?

═- Куда мне, Игорь Геннадьевич.

═- Дело даже не в вас. В бизнесе уже все схвачено и поделено. Даже места

на улицах, где бабульки торгуют семечками. Предпринять что-то серьезное

вам никто не позволит. Я же со временем обещаю всем своим работникам

достойное обеспечение. Коммунизм в масштабах отдельно взятой

капиталистической фирмы. Старайтесь! Крутитесь как белка в колесе.

═- Спасибо, Игорь Геннадьевич.

═- Идите. Кстати, кто у нас на фирме ходит в Сатрапах?

═- Соколов, но это - очень дружески... - судорожно улыбнулся Капустин, и

вдруг словно что-то кончилось, иссякло у него внутри. По лицу Капустина

стало понятно, что этот человек готов сейчас с предельной откровенностью

разоблачить в чем угодно самого себя и окружающих его людей. По пока, к

сожалению, это президенту не требовалось.

═- Насчет Сатрапа - умно, даже мило... - покивал Игорь Геннадьевич. - Надо

будет обязательно воспользоваться при случае таким погонялом! Только вот

что обидно и странно: почему для меня до сих пор нет фирменной кликухи?

Трудно придумать? Или я настолько безликий человек?

═- Что вы, Игорь Геннадьевич!.. - чуть ли не вскрикнул Капустин.

═- Может быть глупый страх кому-то мешает? В таком случае я объявляю

персональный конкурс для вас с Гуськовым: в двухнедельный срок придумать

мне прозвище. За тугрики, само собой. В разумных пределах.

═- Я еще за прошлый конкурс ничего не получил... - вдруг осторожно, с

подкатом заметил Капустин.

═- Почему не напомнил? Что там у нас было?

═- В том году весь июнь и начало июля шли дожди. Хлеба полегли. Была

опасность, что цены на зерно взлетят как на катапульте! Вы пообещали, что

если кто приведет экстрасенса, способного наладить хорошую погоду, тому -

пять тысяч. И я нашел одного деда. Помните, он еще зачем-то бросал в банку

с водой зажженные спички?

═- Насчет спичек хорошо помню. Такое не забывается. Колдовской ритуал. Это

он снимал порчу с небес.

═- С тех пор солнце до декабря ни разу не спряталось!

═- Было такое. Ладно, иди в кассу, иди. Я что-нибудь решу.

═Уходя, Капустин снова мужественно вступил в схватку с дверями и

сквозняком, но уже действовал решительней и ухватистей, просто-таки с

воодушевлением. Один раз он даже сдавленно, почти грозно вскрикнул.

═Игорь Геннадьевич нагнулся к микрофону внутренней связи:

═- Светка! К тебе бежит Капустин. Как отдышится, выдай ему из моего фонда

две тысячи рублей. Хотя нет - полторы.

═Игорь Геннадьевич выждал паузу и вдруг неожиданно опустошенно посмотрел

на Платона:

═- Кончен пир, умолкли хоры, опорожнены амфоры... Кстати, у меня

проблема... Жестокая... Чтобы соскочить с нее, нам надо срочно продать

двадцать тысяч тонн муки. Не вылезай из Интернета, ищи покупателя!

Ступай!.. Старайся! Очень надеюсь именно на тебя! На твою свежую удачу!

Иначе великий "Главснаб" исчезнет как Атлантида! Конкуренты прут буром...

═10

═За месяц поисков по сетевым доскам объявлений Платон так и не вышел ни на

одного серьезного клиента: виртуальная торговля у нас еще толком не

сложилась - по какому телефону не позвонишь, разговор по делу не

складывается: купить товар все хотят по нереально низкой цене, продать -

по нереально высокой.

═И только на второй седмице Великого поста наконец наметился перспективный

клиент: на интернетовский зов Платона откликнулась из Питера некая фирма

"Аврора-сервис" - мучицы попросила. После зимнего застоя именно в это

время торговля всегда начинала поживее идти - Пасхальные куличи как-никак

не из воздуха пекутся. Правда, аппетиты питерских пока что были скромные,

в размере двух фур. Хотя для знающих людей это положительно

свидетельствовало о том, что покупатели люди здравые и хотят без

ненужного ажиотажа и риска присмотреться, как новая марка товара покажет

себя на рынке.

═Как бы там ни было, Игорь Геннадьевич увидел в этом знак удачи и, чтобы

прикормить, обласкать ее, дал Светке распоряжение на пять тысяч для

Платона за почин.

═По своим специальным каналам Соколов в два счет проверил подноготную

фирмы "Аврора-сервис" и порадовал президента: жизнеспособная, с устойчивой

динамикой структура, созданная под негласным патронажем зам председателя

одной из госдумовских комиссий и бывшего гайдаровского министра. Ребята

прут, и подмяли под себя уже половину питерской мучной торговли.

═Тем не менее "серый кардинал" уперто настоял, чтобы в третьем разделе

договора - "Форма расчетов" - обязательно стояла строчка о стопроцентной

предоплате. К тому же, чтобы еще более ограничить поле для обманного

маневра со стороны партнеров, наличность исключалась напрочь. Предлагалось

только перечисление денег с одного счета на другой.

═"Аврора-сервис", в свою очередь, сделала правильный и достойный ход,

радующий серьезностью их отношения к предстоящей сделке: из Питера прибыл

представитель фирмы Илья Ильич, ведущий специалист лет пятидесяти пяти и

роста такого аккуратного, который заставляет человека потом всю жизнь

закомплексованно доказывать себя. Несколько компенсируя дефицит роста

хозяина, его туфли были снабжены эксклюзивно высокими каблуками-копытцами.

При всем при том был он явно силач отменной природной лепки.

═Илья Ильич примчался из северной столицы в черноземный край на своем

видавшем виды дредноуте "линкольн", чтобы не только воочию, на ощупь

убедиться в наличии муки и натрусить на анализ пару килограммов, но прежде

всего увериться: "Главснаб" не фантом, не перевертыш, который временно, на

день-два, арендует комнату в чужом офисе.

═На Илью Ильича произвели должное успокаивающее впечатление и реальные

главснабовские этажи с евроремонтом, и стильная черно-красная мебель в

здешних офисах, потом же туалетные ароматизаторы с запахом черемухи,

воздушные полотенца, пышущие жаром, словно Змей Горыныч, но прежде всего -

сотни работников, уперто сидевшие за тощими жидкокристаллическими экранами

суперкомпьютеров. Но более всего умилило его "ласточкино гнездо"

секретариата, похожее из-за обилия цветов ни мало, ни много на оранженею.

Однако вряд ли именно ботанические пристрастия повлияли на то, что Илья

Ильич большую часть своего свободного времени просидел тут на махине

итальянского кожаного дивана (как лилипут на ладони Гулливера) и успел

многое рассказать Тамаре Владимировне о тех экстремальных годах, когда в

отряде космонавтов его готовили к безвозвратному полету на Марс. Нельзя

было не обратить внимания и на такую деталь: Илья Ильич, несмотря на свой

наполеоновский рост, приходил в главснабовский офис в широкополой

ковбойской шляпе. Вернее, в шляпах: в первой половине дня на его голове

шикарно покачивался черный головной убор, после обеда - изысканно белый. В

свою очередь Тамара Владимировна не только внимательно слушала гостя, но

даже стала приходить на работу в платье со смелым декольте. Настолько

смелым, что при веском взгляде на себя в зеркало она краснела и говорила

сама себе: "Дура...".

═Через пару часов после отъезда марсианина в Питер, отмеченного

торжественным фуршетом в кабинете президента (на Илье Ильиче, само собой,

по этому праздничному поводу возвышалась роскошная шляпа-альбинос), за

мукой для куличей из северной столицы нежданно приехали те самые две фуры.

На руках у экспедитора была платежка об электронном перечислении денег с

четкой синей банковской печатью и живой подписью оператора. Само собой,

имелась и безукоризненная во всех отношениях доверенность.

═Питерцы спешили, так как машины были наемные, и потому поставили их на

погрузку, даже еще не оформив в бухгалтерии счета и накладные.

═Несмотря на возражения кладовщицы, они простимулировали работоспособность

грузчиков купленной по пути водкой "Тамбовский волк", приятно поразившей

их крутизной названия.

═Так как питерские деньги на снабовский счет еще не "капнули", главный

бухгалтер Надежда Ларионовна, Надюша, как и положено, позвонила в банк

уточнить, не засветились ли там спешащие к ним в Черноземье "авторовские"

деньги. Такие достаточно эксклюзивные сведения ей там всегда любезно

предоставляли: были прикормлены.

═Деньги, однако, не засветились. Наденька тотчас запретила оформлять

документы на отпуск товара.

═Питерские занервничали. Отодвинув в сторону Тамару Владимировну, до слез

пораженную таким святотатством, они без предупреждения всем кагалом

ввалились в кабинет президента и бросили ему на стол договор о взаимном

сотрудничестве со следами кильки в томате. На подоконник выставили десять

пузырей эксклюзивной водки "Тамбовский волк".

═- Шеф, мы спешим. У нас почасовая оплата за машины. Она весь навар

съест... - сказал питерский экспедитор, даже не шевельнув губами: каким-то

нутряным, глухим и ленивым голосом.

═Игорь Геннадьевич снял трубку своего гербового телефона, как гантель

отжал, и с обычной для общения с Тамарой Владимировной

раздраженно-капризной интонацией приказал срочно найти главбухшу.

═Сыскали ее одноминутно.

═- Не умничай, сука! - залпом наехал на нее Игорь Геннадьевич. -

Немедленно оформляй наших питерских друзей! Укажи в накладной: на

реализацию.

═- Не смейте разговаривать со мной в таком тоне... - плаксиво и как-то

обморочно-интеллигентно простонала Надежда Ларионовна. - Без денег я

пальцем не пошевелю! Меня же потом первую сгноите!

═- Пошла в задницу! Мухой исполнять!

═И тогда ему позвонил Соколов, со склада. Игорь Геннадьевич отчетливо

услышал в трубку, как там под высокими сводами сексуально озабоченные

воробьи чуть ли не на соловьиные трели по-озорному срываются - весенний

синдром. Скоро можно будет охотиться на селезня, с подсадкой, из шалаша;

потом же вот-вот сядет на дно весенний лед и у щуки перед икрометом самый

жор начнется - отличная пора для рыбалки со спиннингом.

═- Ситуация с питерцами крайне двусмысленная... - осторожно сказал

Соколов.

═- Мне по фигу! Какие-то сорок тонн старой, не соответствующей даже ТУ

муки, из которой со дня на день моль полетит, мне дороже моей крутой

репутации?! - жестко вскрикнул президент.

═Платон, у которого не входили из головы сменные шляпы Ильи Ильича, по

собственной инициативе позвонил управляющему в питерский банк, будто бы

выдавший платежку.

═Управляющий оказался, к счастью, управляющей; она поначалу достаточно

жестко повела речь о коммерческой тайне, но голос Платона так

располагал... В итоге он узнал, что никаких денег "Аврора-сервис" в

ближайшие дни никуда никому не переводила, а номер предъявленного

"Главснабу" документа проставлен от фонаря.

═Игорь Геннадьевич разочарованно дал отбой по питерцам, но вот задержать

их, как размечтался "Сатрап" Соколов, азартно пощелкивая наручниками у

него в кабинете, не разрешил - во избежание разборок с северостоличными

бандитами.

═Платон, между прочим, заметил, что если в бизнесе назревает явное

"кидалово" или даже обман уже очевиден стопроцентно, сделка, тем не менее,

еще долго гипнотически продолжает притягивать к себе потенциальную жертву.

═В общем, гостям самым сверхлюбезным образом предложили отдохнуть в

загородном главснабовском коттедже с кинозалом, сауной и штатными

девочками - пока деньги не упадут на счет.

═По дороге питерские, само собой, куда-то потерялись.

═- А не отдохнуть ли нам самим вместо этих мошенников?! - вызвал Платона

Игорь Геннадьевич. - Праздничный стол уже накрыт. Кстати, Сашка Тень все

исполнил на европейском уровне. Меню даже получше, чем на встрече Путина с

Бушем.

═Президент улыбнулся и позвонил в секретариат:

═- Я выезжаю. Сатрапу и Кардиналу - подъем.

═- Уже звоню, Игорь Геннадьевич! Что сказать, если спросят, куда поездка?

═- Сказать, чтобы заткнулись.

═Со "снабовской" стоянки, огороженной высокими железобетонными плитами,

расписанными радужными каракулями "граффити", президентская "волжанка"

тронулась со всей всегдашней выверенной медлительностью - Глыба поспешал

не торопясь. Прежде чем выехать на улицу, президентская машина, как и

полагалось, аккуратно притормозила.

═Владимир Васильевич убедился, что дорога свободна, а стоявший в стороне

у обочины старый "линкольн" с просевшим задом и подпалинами ржавчины не

собирается трогаться: его водитель в белой широкополой шляпе только что

поднял капот.

═Глыба хватко побежал руками по баранке, выворачивая свою "баржу" вправо.

И когда его машина вышла на одну прямую с "линкольном", Владимир

Васильевич вдруг увидел, как мужик в шляпе достал из-под капота какую-то

штуковину, похожую на школьный телескоп. И только когда он прижал его к

плечу и навел на них, стало ясно, что это гранатомет РПГ-18 в чистом виде.

Гладкоствольный, разового применения и в самом деле с телескопической

трубой, но совсем для других целей.

═"Труба дело..." - вяло подумал Глыба, узнав в человеке с гранатометом

питерского Илью Ильича.

═Лобастая, тупорылая граната кинулась вперед, точно след уперто взяла.

Стартуя, она стеганула пороховым залповым огнем так, что кусты за спиной у

Ильи Ильича резко пригнулись. Проскочив в салоне между Глыбой и

президентом и обдав их жаром, точно шаровая молния, она метров через

двадцать ударилась в железобетонную плиту стояночного заграждения и

взорвалась. Осколки порвали в решето багажник "волжанки", а вот один из

них, прошуршав с блатным присвистом, полетел в сторону Ильи Ильича и

нахально нырнул ему в грудь, точно камушек канул в воду.

═Подскочившие из-за кустов питерцы сноровисто затолкали в машину раненого

хозяина белой шляпы и туфлей с копытцами, и она с визгом скакнула через

перекресток на красный.

═- Возвращаемся... - тихо сказал Игорь Геннадьевич. - Все отменяется,

кроме водки.

═- Понятно, - судорожно сказал Соколов.

═- Тебе - нет. Тебе ничего не понятно. Я не собираюсь напиться. Мне нужен

стакан водки, чтобы встать перед Платоном на колени.

═- Игорь Геннадьевич... - напрягся Платон.

═- Молчи, ты сам не знаешь, кто ты... Талисман - это мелко. Может быть,

душехранитель? Я подумаю. Мне очень хочется капитально поразмыслить: чем

порой человек бывает для человека.

═Уже на другой день в Интернете Платон неожиданно нашел странное, похожее

на розыгрыш объявление без обратного адреса: "Куплю муку в Украину". Через

сутки оно повторилось, но уже со всеми нужными реквизитами. И существенной

для понимающих хоть что-то в мучной торговле людей припиской: "Поставка до

станции перехода Соловей".

═Одним словом, некий одессит Борис Семенович Рипак действительно очень

захотел купить муку именно из славного черноземного края, но была одна

проблема: он хотел не те двадцать тысяч тонн, о которых говорил Игорь

Геннадьевич Платону. Борис Семенович рассчитывал получить муки в десять

раз больше. Более того, он предложил оплатить всю ее наперед хоть завтра -

как только они обменяются факсами договоров. Он даже не исключил, что

может перевести дополнительно несколько десятков "мультов" под будущие

поставки и не фиксировать цену, если, конечно, "Главснаб" будет повышать ее

в разумных пределах.

═- Ты меня возродил! - оптимистично, но в то же время как-то не очень

радостно сказал Игорь Геннадьевич. - Самое крутое в бизнесе - работать на

чужих деньгах. Значит, прижало хохлов... Я ждал этого часа.

═Он взял трубку державного телефона с гербом СССР, набрал номер кассы и

пригнул голову, нетерпеливо ожидая Светкин ответ.

═Ожидание затянулось. Платон знал, что дольше нескольких секунд президент

паузу не выдержит.

═- Где эта сучка?! - крикнул он и, бросив трубку, отвернулся к окну, к

весне: там, на клене, раскрылись почки, словно птенцы раззявили свои

клювики.

═- Ты хоть заметил - Ангелины давно нет на фирме? - вдруг вовсе холодно

проговорил Игорь Геннадьевич.

═- Я не без глаз... - сказал Платон.

═- Какие у тебя соображения по этому поводу?

═- Никаких.

═- Странно. Исчезает женщина, которая тебя ошалело любит, а тебе это до

фени?

═- Я не в курсе ее личной жизни.

═- Позволь не поверить.

═- Как хочешь.

═- Мне очень жаль, но нам придется расстаться по классически дурацкой

причине. Поверь, это стремно для меня. Я тебя как большую удачу упускаю из

рук. Словно приговор подписываю себе. А переступить - не могу!.. Она

ребенка ждет. Естественно, от тебя...

═- Оправдываться не хочу... - угрюмо сказал Платон. - Только мы с ней

чужие люди.

═- Я сослал ее на Камчатку, - Игорь Геннадьевич резко вскинул подбородок,

как человек, который пытается всухую, не запивая, проглотить таблетку. -

Сидит там в моем охотничьем домике и размазывает сопли.

═- Ты ее любишь?

═- Не задавай детские вопросы. Лучше иди в кассу. Я хочу напоследок

приятно удивить тебя.

═- Не стоит.

═- Что тебе сказать на прощание? Ты единственный, кто так легко отделался

в подобной ситуации.

═11

═Виктор Ильич умер на Пасху.

═Накануне он принес от врача траурно-черный рентгеновский снимок мозга с

отчетливым ядром опухоли, похожей на человеческий зародыш, словно Виктор

Ильич вынашивал в своей голове не смерть, а какую-то новую, неведомую

жизнь.

═- Я выкрал его, чтобы ты мог убедиться: твой отец не сумасшедший! - гордо

сказал Платону Виктор Ильич. - У меня действительно в голове какое-то

странное устройство. Это и есть то самое "соседское радио". Между прочим,

врач сказал, что оно скоро перестанет меня доставать и я, наконец,

отмучаюсь!

═Платон в один день обернулся: выстоять очередь за справой о смерти,

съездить в похоронное бюро, потом на кладбище и даже успеть в военкомат.

Военком, как оказалось, был в Анголе вместе с Виктором Ильичом, так что

пообещал прислать отделение автоматчиков для прощального залпа, но в итоге

не смог: поступила информация, что чеченские боевики могут на днях

попытаться взорвать местную атомную станцию. Пришлось срочно мобилизовать

все силы. Правда, в конце концов выяснилось, что эта тревога была учебная.

═На похоронах из соседей почти никого не было: народ сажал картошку.

═Нести гроб помогали Доза, Робот и Князь, а Кристинки-Крысинки шли впереди

с подушечкой, на которой лежал, сурово алея, тот самый похожий на орден

увесистый значок "Гражданин СССР".

═Уходя в кладбища, венки полили зеленкой, чтобы их не украли.

═Когда вернулись домой, в почтовом ящике лежал конверт с тремя марками: на

одной изображена муха цеце, на двух других - красный буйвол и

красно-черный флаг то ли с мачете, то ли с кинжалом в центре. Это было

письмо из посольства Анголы, подписанное президентом Жозе Эдуарду Душ

Сантушем: отца приглашали приехать в Луанду 11 ноября на День

независимости. Правительство страны все расходы брало на себя.

═После поминок Платон вышел на балкон: бил ветер, просто ломовой. Верхушки

серебристых тополей кланялись в ночи, точно молились. Ему вдруг

показалось, что это отец стал ветром после смерти. Платон подставил

порывам лицо и заплакал. Слезы текли не по щекам, а норовили пробраться

куда-то за уши.

═После того как Платон заказал отцу памятник, обнаружилось, что денег уже

практически нет. Еще недавно это было для него вполне нормальное

состояние, но он, оказывается, достаточно быстро от него отвык.

═Не то чтобы Платон из-за внезапно наступившего безденежья как-то особенно

занервничал, но тем не менее впервые почувствовал: оно оскорбительно.

Точно носишь в себе неизлечимую заразу. Можно было, конечно, продать

отцовскую квартиру и уйти в однокомнатную, в конце концов, в "гостинку",

но все это только еще больше подчеркнуло бы беспомощность и увечность

вернувшейся вспять бедности.

═И тогда Платон вспомнил о фирме "Дело".

═Дом екатерининской эпохи, просто-таки Зимний дворец провинциальных

масштабов, сегодня выглядел не по годам свежо. Это впечатление создавали

цветущие вокруг вишни: пусть городские, пусть неухоженные, но все равно

нежно белые.

═Фирма "Дело" из полуподвальной комнаты уже перебралась на первый этаж,

где в свое время была людская.

═- Я жутко счастлив тебя видеть! - когда вошел Платон, неуклюже

подхватился Степан Андреевич с тем по-детски обиженным выражением, какое у

него всегда сквозило на лице по голодным брэгговским средам. - Какой

крутой мэн подкатил! Игорешкина школа! А мы сейчас фуршетик по случаю

организуем, будем с тобой пьянствовать дистиллированной водичкой!

═Он в самом деле полез за стаканами и торопливо, нервно плеснул в них из

бадейки.

═- Как ваш уважаемый бизнес? Какие новости в областной администрации? Кто

теперь вам полы подметает? - по-свойски огляделся Платон. -═ А чайные

дела? Неужели все на вас одном?

═- Хоть ты меня жалеешь... - распустил Степан Андреевич свою

многоступенчатую, витиеватую улыбку. - Так порой тебя не хватает. Ты мне

как сын был! Младшенький...

═- Серьезный случай. Придется, наверное, брать меня назад.

═- Не по Сеньке шапка! Я же тебе советовал: каждый день воспитывай в себе

раба. А ты вместо этого вон как высоко залетел. Говорят, сам Игорешка

перед тобой гнется. Еще и бабу ты у него отбил! - подмигнул Степан

Андреевич.

═- Я ушел из "Снаба".

═- Свое дело решил открыть? Тогда ко мне - за визитками! Дам приличную

скидку. Три процента!

═- Лучше возьмите на прежнее место.

═Лицо Степана Андреевича как потощало:

═- Не могу, милый мальчик. У меня принцип для всех и для самого себя:

уходя - уходи. А как жаль-то!.. Мы с тобой так развернулись! - визгливо

вскрикнул он и вдруг задрал свой какой-то голодный подбородок, словно

собирался закапать в глаза. Это Степан Андреевич предохранялся, чтобы

шевельнувшиеся в глазах отеческие слезы не соскочили ему на лицо. - Да и

гроши я плачу. Да вам сколько ни дай - вы лучше работать не станете!

═Степан Андреевич нежно хихикнул и потерял всякий интерес к дальнейшему

разговору.

═Тем не менее он проводил Платона до дверей и еще долго стоял на пороге.

═Вывернув все карманы в доме, Платон набрал двадцатку мелочью. Такая сумма

явно не грела.

═В это время телефон глухо тренькнул, выждал и, как наладившись, уже

уверенно, разливисто подал голос - так бывает, когда звонят с мобильного.

═- Это, и я сильно пьян... Сижу в лодке посередине озера, пытаюсь хоть

что-нибудь поймать...

═- Здравствуйте, Игорь Геннадьевич, - сказал Платон.

═- При всем сообщаю: Ангелина умерла. Ей сделали аборт, и что-то не то

зацепили.

═- Я соболезную вам...

═- А я в свою очередь тебе. И вообще мне кажется, что нам следует помянуть

Ангелину. Я сейчас пришлю за тобой машину. Собирайся... - глухо вздохнул

Игорь Геннадьевич, и раздался какой-то шлепок: то ли он выронил мобильник

в воду, то ли сознательно утопил.

═Как бы там ни было, через полчаса у подъезда стоял джип "Комбат" службы

безопасности, похожий на бронетранспортер в элегантном черном фраке.

═- Карета подана!.. - сказал "Сатрап" Соколов несколько как бы в сторону и

с той конвульсивной улыбкой, которой он всегда маскировал рот, при

разговоре кривовато отпадающий накосо вниз.

═Платон пожал ему руку и сел впереди. Он привычно расположился на кожаном

"люксовом" сиденье и мысленно признался себе, что рад вернуться. Когда

спускались к озеру, похожему сверху на большую фотографию неба, Платон

невольно обратил внимание на пустую лодку президента, заякоренную на самой

середине.

═- Я что-то не врублюсь? - усмехнулся он. - Вы президента вертолетом сняли

или он после определенной дозы обретает способность ходить по воде аки по

суху?

═- Может быть, искупаться решил? Чертовщина какая-то... - настороженно

предположил Соколов. - С него станется. Ну и дает Игорешка!

═На берегу озера, у мостика, покосившегося на зиму под напором льда, стоял

на коленях шофер президента, Глыба, и судорожно крестился.

═Подбежав, Соколов цепко схватил его за волосы и повернул лицом к себе:

═- Где он?

═- Утоп!..

═- Не дури, Василич! Ой, не дури!

═- Вывалился с лодки и молчком на дно!

═- Давно?

═- Минуты две как не выныривает.

═- А Сашка Тень?..

═- Спасать бросился, только Геннадич его за собой уволок.

═- Правду!! Колись, Глыба! - Соколов резко нагнул ему голову.

═- Когда Геннадич из лодки по-пьяни бултыхнулся, Тень к нему поплыл и

топить стал. Наверно, за мать нагорело у него!.. В общем, сцепились они не

на шутку да оба и сгинули...

═- А ты, сволочь, что отсиживался?!

═- Плавать не умею... - всхлипнул Владимир Васильевич. - Но я такие матюги

вслед Сашке посылал - лошадь свалят! А тут не помогло. Наверное, с самого

начала он решил, что не вернется...

═Платон сбросил куртку, сковырнул туфли и соскользнул по глине в озеро.

Перед тем, как нырнуть возле лодки, на мгновение оглянулся, хотел что-то

крикнуть, но передумал - сохранял силы.

═Лихорадочно помогая себе ногами, он стал рывками опускаться в озерную

муть.

═... Вдруг Платон увидел чуть в стороне что-то темное и большое. Дернулся

туда - коряга. Стал оплывать ее, перебирая руками по склизким сучьям, и

наткнулся на Игоря Геннадьевича.

═Он как вытолкнул его из воды - место было неглубокое, только пьяному и

тонуть.

═Когда вынырнул сам, машинально отметил: левая щека набухла и горит -

попался на чью-то блесну, может быть, даже отцовской работы - закогтила

его мормышка, "чертик" с бисером на рожках.

═Следом за Платоном три раза нырял Соколов, до тошноты наглотался воды, но

Тени в озере так и не углядел. Или не захотел.

═Откачивал Игоря Геннадьевича Глыба. Плакал, зубами скрежетал, словно

стекло ими кромсал, и раз за разом толчками опорожнял нутро президента.

Просто-таки прессовал человека, завалив навзничь на пригорке, на первой

травке, гусиной. Кстати, позже выяснилось, что он ему два ребра сломал.

Сила у Глыбы дикая, но самая к такому моменту нужная.

═Платон на подхвате с натугой дышал в холодный президентский рот, словно

надувал автомобильную камеру. Отплевывался от слизи, песка и снова как

вгрызался в Игоря Геннадьевича: платоновская кровь на их физиономиях такой

вампиризм только подчеркивала.

═- Это ты?.. - наконец разлепил глаза президент. - Никак не дашь... мне

подохнуть... Я... так с тобой... бессмертным... горцем... стану.

═Платон бережно поправил ему голову.

═- Все же зря ты меня спас... Зря... Там было так хорошо... - промямлил

президент. Казалось, он не столько говорит, сколько слова просто пузырятся

у него во рту.

═- Смотри, могу при большом желании и обратно тебя забросить! -

ухмыльнулся Платон.

═12

═Через две недели Игорь Геннадьевич собрал учредителей и бывших

вице-президентов в загородном ресторане "Вепрь" и объявил о своем выходе

из "Главснаба". Кстати, были на столах в банкетном зале и таблички с

известными фамилиями из областной администрации, депутатского корпуса,

прокуратуры и банков. Мелькнули несколько главных редакторов местных газет

и двух-трех телеканалов.

═Все столы были накрыты на четырех человек, и лишь один - на двоих: возле

большого, живущего своей особой жизнью заморского аквариума, сквозь

изумрудную мглу которого враскачку гипнотически восходили тяжеловесные

ярко-ртутные пузыри.

═За ним сели Игорь Геннадьевич и Платон. Все гости под изысканную,

сдержанную и в то же время утомленно-чувственную печаль скрипки поочередно

подходили к бывшему президенту: щелкали поцелуи, обе стороны что-то

коротко и многозначительно говорили друг другу, словно на особом

номенклатурном сленге. По крайней мере, Платон не понял ни одного слова,

хотя слышал каждое.

═Первый раз вокруг него было столько людей от власти. Правда, каких-то

особых примет принадлежности к ней, каких-то тайных знаков на них не

имелось. Власть и сила, принадлежавшие этим людям, странным образом

проявлялись во всем и в то же время ни в чем. В смысле одежды вообще не

было какого-то кланового отличия. На многих висели заурядные твидовые, в

крайнем случае, кашемировые пиджаки, раздувшиеся свитера, а насчет

галстуков вообще царила полная либеральная свобода: они у многих гостей

просто-таки отсутствовали. Почти каждая вторая мужская шея была оторочена

по-мальчишески расстегнутым и вовсе не классическим, вовсе не безупречно

свежим воротничком.

═Более того, по лицам этих людей нельзя было не видеть, что они еще вполне

не освоились со своим новым элитным имиджем. Например, заместитель

губернатора по-прежнему оставался внешне и внутренне преподавателем

научного коммунизма, управляющий банка - чистой воды секретарем райкома

комсомола, а владелец строительной фирмы все еще бел своими манерами

бывший меняла, валютчик, который на заре перестройки с утра до ночи маячил

возле ювелирного магазина "Рубин", более известного в городе как

"Рубинович".

═То есть эти люди от власти были вовсе не канонические типы бизнесменов.

Более того, никто из них даже малейших претензий на эту роль не проявлял и

фарцовщика, казнокрада или мелкого мошенника в себе не таил. Напротив, в

кругу своих - демонстративно выпячивал. Тем более, что красное вино

"Рипароссо" под черную треску с изюмом и орешками - плотное,

элегантно-терпкое, с потаенным ароматом цветов и трав - вдохновенно

способствовало эпатажной раскрытости. Официанты в белых рубашках и черных

фартуках, похожих на длинные юбки, танцующе виражируя между столами,

бдительно не давали пустовать емким бокалам и раз за разом

аккуратно-щегольски пополняли их стильными винами. Готовил сегодня

приглашенный Игорем Геннадьевичем из Москвы сицилийский шеф-повар -

коренастый малый с вполне русским лицом, похожий, когда молчал, на

побывавшего "на югах" слесаря-сантехника местного мурэпа. При всем при том

его длинные, гибкие пальцы выдавали в нем человека искусства, пусть и

гастрономического. К тому же, по большому счету, исконный

средиземноморский загар невозможно спутать ни с каким другим: он как некое

фосфорическое, молочно-смуглое свечение дымчато проступал из-под кожи.

═- Ты, Платоша, сейчас выглядишь как Наташа Ростова перед первым балом...

- усмехнулся Игорь Геннадьевич. - Расслабься. Скажем, с помощью карпаччо из

семги с сыром пармезан в сопровождении вина Кастелли Романи Бьянко!

═- Я бы не против, но зачем семга посыпала сахаром? - уныло сказал Платон.

═- Ты, может быть, еще скажешь, что пармезан напоминает тебе по вкусу

плавленый сырок "Городской"?

═- Скажу. И сыр моцарелла, и сыр рикотта из той же оперы. Наверняка, они

оба нашего российского происхождения, к тому же с левой подпольной

биографией.

═- Восхитительная искренность, хотя несколько сермяжная. Постарайся скрыть

ее, когда я буду представлять тебя моим гостям. Кстати, обрати внимание на

их лакейскую реакцию, когда они увидят перед собой президента новорожденной

фирмы "Ангел" с миллионными активами.

═- Такая действительно есть или ты хочешь пощекотать им нервы?

═- У нее уже вовсю работают счета. Но ты пока ее единственный сотрудник.

Король без свиты.

═- Извини, я что-то не врублюсь. Почему ты выбрал именно меня?

═- Голый расчет, не более. В тебя можно вкладывать деньги. Ты, в отличие

от многих, - человек с будущим. А я решил на некоторое время уйти в тень.

═- Кто-то наезжает?

═- Что за выражения? Я сам так выбрал для себя... Надо осмотреться,

кое-что переварить. Помнишь, когда ты вытащил меня из озера и откачал, я

сказал тебе, что это сделано напрасно? Там, за пределами жизни, я увидел и

услышал нечто крайне существенное. И над этим стоит поразмыслить в

уединении. Ведь неспроста я дал новой фирме такое многозначительное

название.

═Игорь Геннадьевич поднялся и объявил тост за крутого предприниматели

Платона Викторовича Трофимова. Все выпили охотно и бодро, кто-то даже

зааплодировал. Журналисты сделали стойку.

═Платон осторожно повозился в тарелке с кровавыми листочками сахарной

семги и вдруг тихо спросил:

═- А где Сашка Тень? Что с ним стало?..

═- Пока не знаю, - вздохнул Игорь Геннадьевич. - По крайней мере, тело так

и не нашли... В любом случае зла на него я не держу. За дело хотел мужик

меня утопить, за дело...

13

═Под "ангельский" офис Платон снял две комнаты в "свечке" -

двенадцатиэтажном здании в центре города. Если в годы оные его населяли

сотрудники госучреждений с солидным статусом, то теперь там составился

сплошной винегрет. На всех этажах мельтешило вавилонское столпотворение

говорящих на разных коммерческих языках фирм и фирмочек - внезапно

появляющихся и еще более внезапно исчезающих: таинственные агентства

недвижимости, настырные страхователи, улыбчивые частнопрактикующие

гинекологи, философски суровые нотариусы и даже местные коммунисты, то и

дело заговорщически вносившие и выносившие из своего офиса, напоминающего

конспиративную явку, красные знамена, кипы сердитых листовок на серой

бумаге и плакаты с наспех написанными лозунгами. На здешних этажах нашлось

даже невесть с какими целями место для провинциального представительства

депутата Госдумы Сергея Бабурина. Так, по крайней мере, вещала размещенная

возле одной из офисных дверей на шестом этаже вывеска с позолотой.

═Хотя в офисе для "Ангела" обновили обои и мебель, в первый же свой

рабочий день в статусе президента Платон обнаружил, что тараканы тут

дерзко и по-хозяйски пешком ходят. К тому же они, кажется, начали успешно

мутировать. Может под влиянием компьютерного излучения, может, бери выше,

каких-то космических подвижек. Как бы там ни было, здешние тараканы

укрупнились в размерах и весьма обнаглели, - перестали с бдительной

вежливостью ускользать при появлении человека. К тому же среди них в

большом количестве объявились альбиносы - полупрозрачные особи цвета

картофельных ростков. Не исключено, что у этих тараканов даже поменялась

половая ориентация, само собой, в неправильную и гибельную для их племени

сторону.

═Правда, уборщица Людмила Дионисовна объяснила такой выверт усачей

по-своему: мол, это верная примета того, что впереди ждет город очень

холодная, просто гибельная зима. Платон сдержанно, но уже с

пробно-президентскими интонациями, взялся поспорить с ней, однако Людмила

Дионисовна не поколебалась в своих взглядах.

═А на днях ЗАО "Ангел" разместило на местном ТВ бегущей строкой

простенькое объявление: требуется коммерческий директор, бухгалтер и

менеджер. Правда, без модных нынче вывертов насчет "не старше тридцати

пяти" и "знание английского обязательно".

═- Приветик! - проникновенно позвонила первая ласточка.

═- Здравствуйте... Очень рад... Как вас зовут? Какая работа вас

заинтересовала? - отозвался Платон.

═- Настя я, Настя... Твоему шефу секретарша требуется?

═- Нет, Настя.

═- Он что, голубой или импотент?

═- Ни то ни другое. Вы вообще наше объявление внимательно читали?

═- На фига?

═- Тогда зачем звонить?

═- Я на мели.

═- А что вы умеете делать, Настя?

═- Оказываю сексуальные услуги. Хочешь, подскачу? Все по самым низким

расценкам. Проезд за мой счет.

═- Извините...

═Настя заплакала. Хотя это мягко сказано. Плакать надо уметь. Это почти

искусство. Только ей оно не было дано или она не умела им пользоваться. Ее

рыдания были похожи на бессвязную, расхлябанную ругань. В конце концов,

она плакала, как могла.

═Платон не сразу, но положил трубку - аккуратно, словно мог неосторожным

движением причинить Насте боль. Судорожные хрипы из трубки отчетливо

слышались до последнего мгновения.

═На несколько следующих звонков он не ответил. Как его ни добивались.

Правда, некоторые были очень настойчивы. Даже соседи стучали в стену,

чтобы Платон сжалился над ними и телефоном.

═- ... Фирма "Ангел"! - восстановившись, отозвался он.

═- Здорово! С таким названием вы далеко пойдете! Я по объявлению. Зовут

меня Владимир Иринархович. Но так как это достаточно трудное отчество, то

можно обращаться проще - скажем, Владимир Иванович.

═- Понятно, Владимир Иринархович.

═- Поздравляю, отличный результат. Редко кому с первого раза удается

выговорить мое отчество.

═Платону показалось, что этот человек не столько говорит, сколько играет в

разговор и даже несколько не в меру.

═- Коммерческий директор вам еще требуется?

═- А опыт работы у вас есть?

═- Я по свету немало хаживал... Даже удостоился в годы звонкой молодости

стать ударником коммунистического труда!

═- Подходите, поговорим. Прихватите трудовую.

═ - Буду через пятнадцать минут.

═- Отлично.

═- Я крылья за спиной почувствовал после нашего разговора! Считайте, что я

уже возле ваших дверей.

═... Его не было через час и через два. Платон перезвонил Владимиру

Иринарховичу - номер остался в телефонной памяти.

═- Так ждать вас или как, господин ударник?

═- Извините... Лечу!

═- Пожалуйста, в темпе.

═- Это я могу! Армейская закалка. Как говорится, рота, - в ружье!

═В это время кто-то дал знать, что стоит у дверей. Но сделал это более чем

аккуратно. То есть никакого стука не было. Дверь как потрогали легким

касанием.

═- Кто там?! - крикнул Платон.

═Звук повторился: но это уже был новый звук. Теперь с той стороны то ли

учащенно дышали, то ли торопливо молились.

═Платон резко встал и распахнул дверь. От нее отскочила женщина лет

пятидесяти пяти с такими глазами, словно ей только что впервые открылась

какая-то горькая правда жизни.

═- Ко мне? - сухо сказал Платон.

═- Если вы не заняты...

═- Я не занят.

═- Мне ничего не стоит подождать.

═- Слушаю вас.

═- Нет, честное слово, я не вовремя.

═- Тогда всего хорошего.

═- Я - Эльза Владимировна.

═- Понятно. А я - Платон Викторович.

═Эльза Владимировна вдруг улыбнулась, но как-то странно, словно судорожно

поджала губы.

═- Я патологоанатом, - неожиданно сказала она.

═- Мне нужен бухгалтер, нужен коммерческий директор... - напрягся Платон,

чтобы не улыбнуться.

═- Я это к тому, что мне лучших других известно, что такое смерть.

═- Не сомневаюсь. Но при чем здесь наш "Ангел"?

═- У моей дочери погиб муж, майор милиции. Он трижды был в Чечне. А когда

его послали туда в четвертый раз, он по дороге вышел вечером из вагона на

каком-то полустанке и застрелился. Осталось двое детей. Дочь не работает.

Не может никуда устроиться.

═- Какая у нее специальность?

═- Библиотекарь.

═- Ну вот!..

═- Надя прилежная, исполнительная, но очень ранимая. Может печатать на

пишущей машинке. Правда, двумя пальцами, не быстро. К тому же у нее есть

опыт работы с людьми. Она когда-то была секретарем комсомольской

организации общества слепых. Вы не отказывайте ей, пожалуйста!

═- Хорошо, пусть придет, - вздохнул Платон.

═- Она здесь. Можно позвать ее?..

═- Можно.

═Эльза Владимировна аккуратно, чуть ли не на цыпочках ушла и уже не

вернулась: ни одна, ни с Надей.

═Платон еще раз позвонил Владимиру Иринарховичу: кажется, он был готов

накричать на него. Бывший депутат с большой задержкой снял трубку,

судорожно подышал над ней, словно согревал ее своим дыханием, и, наконец,

с унылым глубокомыслием проговорил:

═- Да, я - пьян... Я пью, чтобы сойти с ума... Как моя жена... Она недавно

благополучно свихнулась! Теперь во всей стране нет человека счастливее

ее... Целыми днями он сидит на корточках у телевизора и аплодирует каждому

слову. И при этом так радостно, так восторженно плачет!..

═- Извините, я ошибся номером... - сказал Платон.

═- Ты ошибся по жизни, работодатель хренов...

═Фраза еще не закончилась, когда в дверь вдруг вошел Игорь Геннадьевич:

═- Вечер добрый, господин президент. Штатное расписание заполняется?

═- По нолям...

═- Что так?

═- Все нормальные люди куда-то провалились. Звонят одни проститутки и

алкоголики.

═- И это результат. Теперь мало кто на работу по объявлениям устраивается.

Можно на такое нарваться! Люди пытаются действовать через знакомых, через

связи. В общем, завтра к тебе придет один мой человек и все конкретно

организует. Назначишь его первым вице-президентом. Он этого так давно и

так трогательно хотел. Позолоченную табличку на дверь повесишь. Зарплата -

какую скажет.

═- Пиво хочешь? - улыбнулся Платон. У меня в холодильнике классический

лещуга. Астраханский. Не рыба - свинина. Плавает в собственном жиру.

═- Я на минутку. У меня скоро самолет.

═- И далеко ты?

═- Не близко.

═- Опять на Камчатку рыбачить?

═- Мимо денег, Платоша.

═- Тогда - в Тибет?

═- Почему ты так решил?

═- У тебя на лице написано: ты в напряженном поиске высшей истины. А за

этим сейчас модно бечь прямиком в буддийские монастыри. Слышал про Борю

Гребенщикова, про Бутусова? Вообще там российского народа хватает. И кто в

"теме", и кто просто любитель духовного экстрима.

═- Я - православный... - сдержанно сказал Игорь Геннадьевич. - А лечу к

брату. В Уфу. Тебе, наверное, давно нашептали: он там в психбольнице.

Аналог нашей Орловки. Когда-то я сам его туда закатал: пил дико, всякие

попытки лечить пресекал на корню - кричал, что желает умереть от водки,

потому что на другие способы уйти из этого мира смелости не хватает. Так

вот теперь хочу забрать его к себе. Жена брата, конечно, не в восторге от

этой идеи. Она убеждена, что я свихнулся.

═- В таком случае давай на дорогу по баночке.

═- Легко.

═Через два часа в аэропортовском буфете они пили водку за тем же самым

столом, что и в прошлый раз, когда Игорь Геннадьевич тоже собрался к

брату. Кстати, и водка была та самая - "Штрафной удар". Правда, Платон

поначалу настаивал на армянском коньяке, нажимая на статус встречи, но

Игорь Геннадьевич угрюмо отмел это малограмотное предложение:

═- Уверяю тебя, он паленый. Его уже давно лепят в Подмосковье из спирта с

чайной заваркой и жженым сахаром.

═- За твой удачный полет мы пили... За нашу дружбу - тоже. И даже два

раза. За что сейчас поднимем свои пластмассовые стаканы? - сказал Платон.

═- Понятия не имею.

═- Напрягись.

═- Хорошо. Помнишь: зима, ночь и село Любезное под горой, как в яме?

Машина у нас опрокинулась, и мы ночевали у Коли-самогонщика.

═- Жена у него - Наталья, теща - Эмма Витальевна.

═- Все верно. А тост про двадцать секунд, что я у Николая купил, - не

забыл?

═Игорь Геннадьевич выпил почти вдохновенно:

═- Кстати, помнишь, что его в Любезном так и зовут - "Двадцать секунд"?

Вообще деревенские прозвища - это круто. Если их собрать в энциклопедию...

У меня бабку по-уличному тоже нехило именовали - "Манька-Пятилетка".

═- А мать говорила, что они в селе в глаза и за глаза "Божьими" были... -

сказал Платон. - По ее деду, Прокопию. Когда в тридцать третьем голод

начался, их Садовку как-то ночью окружили красноармейцы. И уже никого не

впускали в село, никого не выпускали. Чтобы народ там тихо, без лишнего

шума поскорей задавить мором. За то, что скотину забили и семена

потравили, только бы не в колхоз. Так Прокопий людей единственным куском

хлеба кормил месяц, и всем хватало. Вот и стал он у них с тех пор:

Прокопий-бог. А когда чекисты его схватили и хотели расстрелять - ушел от

них через реку по воде как посуху. Вдогон стреляли, но и пули его не

брали.

═- И ты веришь в это?

═- Ладно, я не отвечу?

═- Ладно. В любом случае я с названием новой фирмы не ошибся! Быть

ангелом-хранителем - у тебя наследственное. Нормально... - усмехнулся

Игорь Геннадьевич. - И вообще я лечу спокойно.

═- Объявляют посадку, - прислушался Платон.

═- Как всегда ни слова не разобрать.

═- Я расслышал: твой рейс.

═- Бегу!

═- Мне будет не хватать тебя.

═- Не бери в голову: разве я - витамин?

═Аккуратный "сороковой" ЯК энергично подхватился с бетонки и через

минуту-другую лег на крыло, блескуче подставив его солнцу. Уже скоро лишь

только характерный звук еще выдавал, что самолет где-то в небе: словно

шар, погромыхивая, катился там по металлическому желобу.

═Платон машинально задрал голову и неожиданно увидел в безоблачье зависший

над аэродромом белоснежный крест. Был тот размеров невеликих, даже совсем

малый, но при всем при том четко выделялся на едкой синеве. Возможно, его

сложили два облака, случайно нашедшие друг друга в небе, но как бы там ни

было, крест стоял вверху долго и неподвижно.

═(Окончание следует.)

0

Поставьте наш баннер

Солнышко светит. Грачи прилетели.
Тают снега на равнинах безбрежных.
Вот и прошли холода и метели,
Вот и минули три месяца снежных.
Белые хаты стоят над оврагом.
Птицы над ними кругами летают.
Будто каким-то охвачены страхом,
Будто чего-то недопонимают...
Может быть, запах грачей удивляет,
Иль тишина не понравилась птицам?..
Бог его знает, чего их пугает,
Что им мешает на землю садиться...
Может быть, сверху они увидали,
Как копошится в навозе старуха,
Или чуть слышные чьи-то рыданья,
Может, достигли их птичьего слуха...
Нынче никто уж могил не копает.
Нынче никто не кричит, причитая...
Полумертвец на крыльцо выползает...
Господу молится полуживая...
Трупы лежат во дворах и в канавах,
Трупы в домах и в грязи придорожной.
Многие - в полузасыпанных ямах,
Полуистлевшие с осени прошлой...
Смрадом, замешанным с мартовским паром,
Хаты полны и проулки кривые.
Двое детей за колхозным амбаром -
То ли уж мёртвые, то ли живые...
А за амбарными теми дверями
Нету ни зёрнышка вот уж полгода.
Был урожай, и довольно немалый,
Да увезли его "слуги народа".
Гнил он на станциях в кучах огромных,
Денно и нощно его охраняли.
А на днепровских равнинах просторных
Тысячи сёл до конца вымирали.
С Буга, с Ингула, с Днепра и с Кубани
Беженцев толпы брели спотыкаясь.
Близких своих зарывая руками,
Женщины выли в снегу, надрываясь...
Те, кто добрались до города всё же,
Или до Киева, иль до Полтавы, -
Полуживые, и мёртвые тоже, -
Все на подводах свозились в канавы.


Дмитрий Воробьевский (1987 г.).