В конце прошлого века зоологи забили тревогу: практически одновременно
в разных частях планеты стали стремительно исчезать земноводные, относящиеся
к неродственным таксономическим группам и обитающие в самых различных биотопах.
Развернулась широкая научная дискуссия: действительно ли мы свидетели уникального
явления - глобального исчезновения целого класса позвоночных - или речь
идет об удивительном совпадении разрозненных драматических событий. Однако
время теоретических рассуждений закончилось, и теперь актуальной стала
оценка реальной ситуации и установление конкретных причин их исчезновения.
Любопытное исследование провел большой коллектив ученых из различных
институтов и университетов США и Великобритании (Conservation
Biology. 2001. V.15. N4. P.914-929). По данным со спутников НАСА
они проследили за тем, как в период с 1979 по 1998 г. менялся уровень солнечного
УФ-облучения девяти районов в Южной Америке и одиннадцати - в Центральной
Америке. Причем были выбраны именно те районы, где отмечаются явные признаки
исчезновения земноводных (сокращение общего количества и видового состава).
Оказалось, что в Центральной Америке в каждом из таких мест уровень УФ-облучения
существенно повысился; аналогичная картина, правда менее выраженная, отмечена
в пяти районах Южной Америки. При этом в обоих регионах число дней с максимальным
уровнем УФ-облучения возросло в среднем за год с менее 40 до 58. Интересно,
что усиленное облучение Центральной Америки совпадает с более высокими
темпами исчезновения земноводных именно в этом регионе.
Таким образом, обнаруженная американскими и английскими исследователями
закономерность подтвердила существовавшие предположения, что истощение
озонового щита Земли и повышенное влияние жесткого излучения Солнца ведут
к исчезновению земноводных. Авторы публикации полагают также, что УФ-излучение
особенно пагубно для земноводных при взаимодействии с другими негативными
факторами среды.
Другой коллектив, состоящий из специалистов геологических и сельскохозяйственных
служб США (Environmental Toxicology and Chemistry.
2001. V.20. N7. P.1591-1595), занялся изучением еще одной вероятной
причины резкого сокращения земноводных на западе США - в Калифорнии. Особенно
сильные изменения отмечаются в сельскохозяйственных районах. Проверяли
естественное предположение о возможной роли пестицидов. Специалисты оценивали
активность фермента холинэстеразы (особенно чувствительной к присутствию
в среде фосфорорганических пестицидов) в организме королевской квакши Hyla
regilla - широко распространенной в этом регионе. Исследуя активность
фермента как у взрослых особей, так и у головастиков, они установили, что
пониженная его активность характерна именно для тех популяций, которые
находятся в наиболее угнетенном состоянии. Таким образом, подтверждается
и гипотеза о связи исчезновения земноводных с воздействием на них используемых
человеком ядохимикатов.
