Когда кометы впервые появляются вблизи Земли, их яркие хвосты из ионизированного газа ошеломляют наблюдателей, но с каждым последующим возвращением они становятся все тусклее.
Кометы, по сути, представляют собой шарики грязного льда. Поэтому астрономы считают, что эти объекты становятся тусклее при повторных возвращениях на Землю потому, что во время предыдущих визитов во внутреннюю часть Солнечной системы они выделили слишком много льда и газа. Кометы таяли и уменьшались из-за тепла Солнца, полагали астрономы, поэтому при возвращении у них остается меньше материала для высвобождения и, соответственно, более тусклая кома.
Но новое исследование ученых из Университета Оклахомы показало, что даже те кометы, которые обходят стороной внутреннюю Солнечную систему и остаются за орбитой Сатурна, со временем тускнеют. Это не имеет смысла, поскольку в этих дальних уголках Солнечной системы солнечный свет настолько слаб, что не должен растопить лед кометы.
В заявлении о новом исследовании ученые предполагают, что в глубинах космоса должно происходить что-то, что изменяет физические свойства этих комет и приводит к их угасанию.
Исследователи пришли к такому выводу, когда провели компьютерное моделирование комет, путешествующих по внешней Солнечной системе, вблизи гигантских массивных планет Юпитер и Сатурн. Модели показали, что мощная гравитация этих планет изменяет орбиты комет.
Кометы могли начать свой путь по так называемым высокоэксцентричным эллиптическим орбитам, приближаясь из самых дальних регионов Солнечной системы далеко за орбиту Нептуна, затем устремляясь к Солнцу и исчезая во внешней среде на века. Но с каждым прохождением вблизи Юпитера и Сатурна орбиты комет становятся более круговыми, и они не отступают так далеко от Солнца, говорится в исследовании.
"Поэтому следует ожидать, что во внешней части Солнечной системы гораздо больше комет на таких уменьшенных орбитах по сравнению с кометами на больших орбитах", - сказал Натан Кайб, доцент астрономии в Университете Оклахомы и ведущий автор нового исследования.
Проблема лишь в том, что эти результаты не соответствуют тому, что астрономы видят на самом деле.
"Вместо этого астрономы видят обратное", - сказал Кайб. "Далекие кометы с уменьшенными орбитами почти полностью отсутствуют в наблюдениях астрономов, а кометы с большими орбитами доминируют в нашей переписи внешней Солнечной системы".
Чтобы объяснить это странное отсутствие, исследователи предполагают, что кометы, должно быть, потускнели, и хотя они есть, где-то за орбитой Сатурна, они больше не видны нашим телескопам.
"Угасание далеких комет было обнаружено путем объединения результатов компьютерного моделирования образования комет с текущим каталогом известных далеких комет", - сказал Кайб. "Эти далекие кометы тусклые и их чрезвычайно трудно обнаружить, и кампании по наблюдению за кометами приложили немало усилий для создания этого каталога за последние 20 лет. Без него нынешняя работа была бы невозможна".
Но чтобы понять, что именно происходит, потребуются более мощные телескопы, чем те, которые ученые могут использовать сегодня. Как только они появятся, говорят Кайб и его коллеги, астрономы, вероятно, обнаружат, что внешняя часть Солнечной системы полна блеклых комет.
Астрономы знают о кометах, которые вращаются между Юпитером и Сатурном и регулярно вспыхивают мощными извержениями, несмотря на холодную среду, поэтому очевидно, что "грязные снежки" могут терять свою материю даже вдали от Солнца.
Исследование, основанное на этих данных, было опубликовано в среду (30 марта) в журнале Science Advances.
Если вы ищете телескоп или бинокль для наблюдения за кометами, ознакомьтесь с нашим руководством по лучшим предложениям на бинокли и телескопы. В наших руководствах по лучшим камерам для астрофотографии и лучшим объективам для астрофотографии также есть советы о том, как выбрать лучшее оборудование для съемки.
По информации https://www.astronews.ru/cgi-bin/mng.cgi?page=news&news=20220407134600
Обозрение "Terra & Comp".
