НАСА одобрило уже второе по счету расширение миссии Dawn к Церере, крупнейшему объекту Пояса астероидов, расположенного между орбитами Марса и Юпитера. В ходе этой дополнительной миссии космический аппарат опустится на более низкую орбиту вокруг Цереры, исследования которой с орбиты были начаты с марта 2015 г. Зонд будет оставаться на орбите вокруг этой карликовой планеты до окончания своей научной миссии, а затем, после того как запасы топлива – гидразина – иссякнут, продолжит пребывать на стабильной орбите вокруг Цереры в течение неограниченного времени.
Летная команда миссии Dawn изучает способы перевода аппарата на новую эллиптическую орбиту, находясь на которой зонд сможет опуститься на высоту до 200 километров над поверхностью Цереры. Ранее зонд не мог опуститься на высоту менее 385 километров над поверхностью карликовой планеты.
Научным приоритетом расширенной миссии аппарата Dawn станет сбор данных при помощи рентгеновского и гамма-спектрометра, который измеряет количество и энергию гамма-лучей и нейтронов. Эта информация имеет большое значение для понимания состава верхнего слоя поверхности Цереры и оценки содержания в нем льда.
Этот космический аппарат также будет делать снимки поверхности Цереры в видимом диапазоне при помощи своей камеры, а также производить измерения минерального состава поверхности Цереры при помощи инструмента Visible and infrared mapping spectrometer.
Согласно оценке специалистов миссии Dawn эта миссия будет завершена примерно к середине 2018 г.
По информации http://www.astronews.ru/cgi-bin/mng.cgi?page=news&news=10338
Обозрение "Terra & Comp".
