Космический аппарат НАСА, направляющийся к астероиду, использовал нашу планету для совершения гравитационного маневра в пятницу, двигаясь в направлении своей научной цели - космического камня.
Запущенный примерно год назад, космический аппарат Osiris-Rex прошел на расстоянии 17237 километров от нашей планеты в пятницу после обеда, пролетев над Антарктикой. Он использовал гравитацию Земли как «рогатку», благодаря которой аппарат лег на курс к астероиду Бенну.
Согласно плану зонд Osiris-Rex должен достичь этого небольшого, округлого астероида в следующем году, а в 2020 г. – отобрать с его поверхности несколько образцов грунта для возврата на Землю. Если все пройдет успешно, ученые должны получить эти образцы к 2023 г.
Пятничный пролет был довольно коротким по времени: космический аппарат мчался на скорости примерно 31000 километров в час. НАСА приняло предварительные меры, обеспечивающие безопасность спутников, находящихся на высоких орбитах, от столкновения с зондом Osiris-Rex, который по размеру сравним с легковым автомобилем.
Астероид Бенну составляет всего лишь примерно 500 метров в поперечнике и обращается вокруг Солнца по орбите, диаметр которой слегка превышает диаметр орбиты Земли. Научная станция Osiris-Rex войдет на орбиту вокруг этого астероида и будет производить поиск лучшего места на его поверхности для отбора нескольких крохотных порций грунта. Аппарат будет парить над поверхностью астероида, подобно колибри, в то время как механическая рука-манипулятор быстро опустится к поверхности и отберет при помощи всасывания немного грунта, перемешанного током азота, исходящего из двигателей космического аппарата.
Ученые говорят, что этот древний астероид может содержать ценные сведения о происхождении жизни. Считается, что он сформировался 4,5 миллиарда лет назад и является остатками «строительных кирпичиков» Солнечной системы.
По информации http://www.astronews.ru/cgi-bin/mng.cgi?page=news&news=10269
Обозрение "Terra & Comp".
