Прежде чем «Кассини» погрузится на поверхность Сатурна в следующем году, ему предстоит еще много работы, включая пролет крупнейшего естественного спутника Сатурна, Титана. Ожидается, что к концу своей миссии «Кассини» совершит более 125 полетов над этой очаровательной луной (считая все годы миссии).
Титан — одно из немногих небесных тел, которое чем-то напоминает Землю. Несмотря на отсутствие растительности и других форм жизни, ее каменистая поверхность с вкраплениями рек, озер и океанов может обманчиво напоминать молодую Землю. Фактически, это единственный объект в Солнечной системе, кроме нашей планеты, на поверхности которого находится значительное количество жидкого материала.
Из-за того, что температура на Титане около -179 0C, вещество на поверхности – не вода, а жидкий метан с небольшой примесью этана. Несмотря на это, ученые НАСА говорят, что у них есть доказательства существования океана с очень соленой водой под лунной корой.
Как и на Земле, на Титане есть сезоны, каждый из которых длится 7 лет. После прибытия «Кассини» в 2004 году в северном полушарии Луны продолжалась зима, закончившаяся в 2009 году с приходом весеннего солнцестояния. Теперь ученые могут предвидеть приход лета в это полушарие. Титан, вероятно, также испытывает изменения, подобные циклическим оледенениям Земли. Во время таких циклов на протяжении тысячелетий жидкий метан на поверхности Луны перемещается от полюса к полюсу.
Информация с космического корабля «Кассини» позволяет ученым сравнивать собранные данные с ранее подготовленными моделями атмосферы Титана, что позволяет им проверять и подтверждать свои модели. 13 ноября, во время пролета Титана, Кассини получил задание сфотографировать волны на поверхности океана. Ученые предсказывают, что с приходом лета также придет ветер, который будет создавать более крупные и частые волны в метановом море Титана. Таким образом, изучение волн будет способствовать изучению характеристик ветра на этом необычном объекте.
Кассини не был построен для обнаружения форм жизни, но на основе информации, полученной этим зондом, ученые предполагают, что Титан имеет сложный химический состав. Отсутствие воды исключает эту луну как потенциальное место, где могла бы развиться жизнь, какой мы ее знаем. Исследователи, однако, ищут ответы на вопросы, должна ли жидкой основой жизни быть вода, или это могут быть другие вещества, такие как жидкий метан. И на такие вопросы дальнейшие наблюдения за Титаном могут дать нам удивительные ответы.
По информации https://dzen.ru/a/Y_hkV6TgzUCgY4Gr
Обозрение "Terra & Comp".
